102 - ถวายเครื่องเคลือบบรรณาการ

102 - ถวายเครื่องเคลือบบรรณาการ

พ่อค้าสองคนต้องการส่งมอบเครื่องเคลือบชุดหนึ่งให้กับพระสนมเอกแห่งราชวงศ์ ความยากลำบากนั้นมีมากมหาศาล

หลังจากเข้าเมืองซูโจว ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงได้อาศัยเส้นสายมากมาย ทุ่มเงินไปมหาศาล ท้ายที่สุดแม้แต่ข้าหลวงซูโจวก็ยังไม่ได้พบ

สถานะของพ่อค้านั้นต่ำต้อยเกินไป โดยเฉพาะขุนนาง ยิ่งไม่ต้องการข้องแวะใดๆ กับพ่อค้า ยิ่งเป็นถึงข้าหลวงด้วยแล้ว

ไม่รู้ว่าเสียเงินไปเท่าไร ขณะที่ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงใกล้จะสิ้นหวัง หยวนซุ่ยเสียง ซานจวินแผนกยุติธรรมประจำจวนข้าหลวง ผู้ซึ่งทั้งสองเคยทุ่มเงินก้อนโตสร้างมิตรภาพจอมปลอมด้วย ก็ได้ออกอุบายให้ทั้งสอง

ขบวนเสด็จของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงมาถึงซูโจว ขุนนางท้องถิ่นในละแวกซูโจวแทบทั้งหมดล้วนมากันพร้อมหน้า ไม่เพียงเท่านั้น แม้แต่เสียนอวี่จ้งทง เจี๋ยตู้สื่อแห่งมณฑลเจี้ยนหนานก็ติดตามเสด็จอยู่ที่เมืองซูโจวด้วย

ความคิดของขุนนางกับพ่อค้านั้นเหมือนกัน โอกาสทองในการเกาะขากุ้ยเฟยเหนียงเหนียงเช่นนี้ ใครเล่าจะยอมปล่อยหลุดมือ? เสียนอวี่จ้งทงก็มิอาจละเว้นได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สาเหตุจูงใจในการกลับบ้านเกิดของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงคือเตาเผาซูโจวชิงฉือ และเตาเผาซูโจวชิงฉือนี้ก็เป็นสิ่งที่เสียนอวี่จ้งทงค้นพบ และตั้งชื่อด้วยตนเอง บัดนี้กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงกลับบ้านเกิด สำหรับเสียนอวี่จ้งทงแล้ว นี่เป็นโอกาสอันดีเยี่ยมในการเสนอหน้าและสร้างความดีความชอบ

ดังนั้นขณะที่ขบวนเสด็จของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงยังอยู่ระหว่างทาง เสียนอวี่จ้งทงก็รีบแจ้นจากอี้โจวมายังซูโจว เข้าควบคุมงานเตรียมการต้อนรับทั้งหมด เผยตี๋ข้าหลวงซูโจวถูกเขาเขี่ยไปไว้ข้างๆ

หยวนซุ่ยเสียงบอกแก่หลงจู๊ทั้งสองว่า เรื่องการถวายเครื่องเคลือบแก่กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงนี้ หากไหว้วานเสียนอวี่จ้งทง ผลลัพธ์ย่อมดียิ่งกว่า

หลงจู๊ทั้งสองเกิดความสนใจทันที จึงพากันมาที่ด้านนอกที่พำนักชั่วคราวของเสียนอวี่จ้งทงอย่างระมัดระวัง ใช้เงินเบิกทางตามธรรมเนียม และเอ่ยถึงเตาเผาเครื่องเคลือบแห่งอำเภอชิงเฉิงกับผู้ติดตาม

สิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ หลงจู๊ทั้งสองรอไม่นาน ด้านในก็ส่งคำพูดออกมาว่า ท่านแม่ทัพเรียกพบ

หลงจู๊ทั้งสองดีใจแทบคลั่ง ด้วยความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้พบเจี๋ยตู้สื่อแห่งมณฑลเจี้ยนหนานในตำนาน พวกเขายืนอยู่เบื้องหน้าเสียนอวี่จ้งทงดุจเหยียบย่างบนแผ่นน้ำแข็งบาง เวลาหัวเราะก็ดูแข็งทื่อเป็นพิเศษ

เสียนอวี่จ้งทงกลับดูเป็นกันเอง ถามไถ่เรื่องราวบางอย่างของเตาเผาซูโจวชิงฉือ และนำเหมยผิงล้ำค่าชุดนั้นออกมาเชยชม โดยเฉพาะบทกวีบนนั้นที่เขาชื่นชมไม่ขาดปาก อุทานชมเชยความสามารถของกู่ชิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

จากนั้นเสียนอวี่จ้งทงก็บอกแก่หลงจู๊ทั้งสองว่า เครื่องเคลือบบรรณาการชุดนี้เขาจะนำขึ้นถวายแด่กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงด้วยตนเองแน่นอน ทว่าวาจาก็กล่าวไว้อย่างอ้อมค้อม ความหมายที่แฝงในคำพูดนั้นชัดเจนยิ่ง กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงผู้มีกายดั่งทองพันชั่ง พ่อค้าสองคนอย่างพวกเจ้าไม่มีทางได้พบ ตัดใจเสียเถอะ

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงก็ไม่ได้ผิดหวัง การเข้าเมืองซูโจวครั้งนี้ได้พบเสียนอวี่จ้งทงก็นับเป็นลาภลอยที่เหนือความคาดหมายแล้ว พวกเขาไม่เคยคิดฝันว่าจะได้เข้าเฝ้ากุ้ยเฟยเหนียงเหนียง

ทิ้งเหมยผิงล้ำค่าไว้ ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงก็รู้กาลเทศะขอตัวลากลับไป

............

คฤหาสน์หรูหราที่เศรษฐีซูโจวถวายให้กลายเป็นตำหนักชั่วคราวของหยางกุ้ยเฟย เมื่อหยางกุ้ยเฟยกลับถึงเมืองซูโจว หลังจากพบปะขุนนางไม่กี่คนแล้วก็ปิดประตูไม่รับแขกอีก

แน่นอนว่าแขกบางคนก็ปฏิเสธไม่ได้ เช่น เสียนอวี่จ้งทง ไม่ต้องพูดถึงฐานะเจี๋ยตู้สื่อแห่งมณฑลเจี้ยนหนานของเขา ก่อนที่หยางเจาลูกพี่ลูกน้องของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงจะได้ดี ก็เคยได้รับความเมตตาจากเสียนอวี่จ้งทง ผู้อื่นอาจไม่พบ แต่เสียนอวี่จ้งทงยังคงต้องพบ

ตำหนักชั่วคราวหรูหราฟุ่มเฟือย ก่อนที่กุ้ยเฟยเหนียงเหนียงจะกลับบ้านเกิด ข้าหลวงเผยตี๋ได้กำชับให้เศรษฐีตกแต่งใหม่เป็นพิเศษ ภายในตำหนักมีสระน้ำ ศาลากลางน้ำ และศาลาริมน้ำครบครัน ตำหนักบรรทมของกุ้ยเฟยเหนียงเหนียงยิ่งวิจิตรตระการตา

เช้าตรู่ หยางกุ้ยเฟยนั่งอยู่ในศาลาริมน้ำ นางกำนัลได้เตรียมเก้าอี้ไม้ปูด้วยหนังหมีไว้ให้นาง

หยางกุ้ยเฟยมีอายุราวสามสิบปีแล้ว แต่ดูแลรักษาตัวเองได้ดีเยี่ยม ดูเหมือนเพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ คิ้วงามดั่งใบหลิว กลางหว่างคิ้วแต้มฮวาเตี้ยนรูปกระจับสามใบสีแดงสด จมูกโด่งรั้น ริมฝีปากบาง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย เป็นใบหน้าที่ยิ้มแย้มและดูเป็นมิตรโดยธรรมชาติ

ที่สื่ออารมณ์ที่สุดคือดวงตาคู่นั้น ใสกระจ่างไร้เดียงสา ไม่แปดเปื้อนฝุ่นโลก เสน่ห์เย้ายวนที่น่าทะนุถนอมและเหมือนมีถ้อยคำอยากเอื้อนเอ่ยแต่ไม่เอ่ยนั้น สามารถทำให้บุรุษทั่วหล้าเมามายในดวงตาของนาง

ไม่ว่าจะมองจากมุมใด นางก็คู่ควรกับคำชมว่า "โฉมงามล่มเมือง" มิน่าเล่าฮ่องเต้องค์ปัจจุบันที่ทรงตั้งใจปกครองบ้านเมืองมาครึ่งค่อนชีวิต ท้ายที่สุดกลับยอมทิ้งชื่อเสียงครึ่งชีวิตเพื่อแลกกับนาง

เวลานี้หยางกุ้ยเฟยนั่งเท้าคางอยู่ในศาลาริมน้ำ นางกำนัลด้านหลังถือพัดขนนกเก้าปีกประกอบเกียรติยศ ยังมีคนถือกระถางธูป ค้อนทองคำ คทาหยก และเครื่องประดับอื่นๆ ซึ่งล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเกียรติยศพระสนมเอก

อากาศในฤดูหนาว ภายในศาลาริมน้ำหนาวเย็น ลมหนาวพัดโชยมา สี่มุมของศาลามีเตาไฟจุดไว้หลายเตา หยางกุ้ยเฟยเองก็คลุมเสื้อคลุมขนสัตว์หนาหนัก แต่ก็ยังต้านทานความหนาวเย็นรอบด้านได้ไม่หมด

ขันทีระมัดระวังเอ่ยเตือนให้นางกลับไปพักผ่อนที่ตำหนักบรรทม หยางกุ้ยเฟยส่ายหน้าปฏิเสธ เท้าคางจ้องมองใบบัวที่เหี่ยวเฉาในสระน้ำ ดวงตาฉายแววโศกเศร้าจางๆ

จวบจนก่อนกลับบ้านเกิด นางกับหลี่หลงจีก็ยังคงงอนกันอยู่ คู่สามีภรรยาที่อายุต่างกันมากใช้ชีวิตร่วมกันยากอยู่แล้ว ยิ่งสามีเป็นถึงฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน ความรักของสามีภรรยาย่อมเจือปนด้วยปัจจัยอื่นมากมาย

ครั้งก่อนหลี่หลงจีกริ้ว ส่งนางกลับบ้านเดิม ทำให้นางได้รับความน้อยเนื้อต่ำใจอย่างยิ่ง ความน้อยใจกลายเป็นปมในใจที่ยากจะคลี่คลาย ความรักระหว่างสามีภรรยาก็ยากจะหาความหวานชื่นดังเดิมได้อีก

บางครั้งนางก็รักฮ่องเต้ผู้ปรีชาพระองค์นี้จริงๆ เพราะความยิ่งใหญ่ของพระองค์ และเพราะความโปรดปรานของพระองค์

บางครั้งก็เกลียดชังฮ่องเต้พระองค์นี้จริงๆ เพราะตอนแรกที่ชิงตัวนางมาจากโซ่วอ๋อง ทำให้นางต้องแบกรับคำด่าทอจากคนทั่วหล้า และเพราะภายในใจของพระองค์แท้จริงแล้วไร้หัวใจ

ครั้งนี้ทรงอนุญาตให้นางกลับบ้านเกิดเยี่ยมญาติและเซ่นไหว้บรรพบุรุษ ในใจของนางยังคงซาบซึ้ง ทว่าปมในใจยังคงยากจะคลี่คลาย นางถึงกับอยากจะอยู่ที่ซูโจวตลอดไป เพื่อไม่ต้องกลับฉางอันไปเผชิญหน้ากับความลำบากใจที่ไม่รู้จะวางตัวอย่างไรต่อหลี่หลงจี

ขันทีข้างกายขยับเข้ามา โค้งกายรายงานอย่างระมัดระวังว่า เสียนอวี่จ้งทง เจี๋ยตู้สื่อแห่งมณฑลเจี้ยนหนานขอเข้าเฝ้า

หยางกุ้ยเฟยได้สติ คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอนุญาตให้เข้าเฝ้า

สถานที่พบเสียนอวี่จ้งทงอยู่ที่ศาลาริมน้ำนั่นเอง เสียนอวี่จ้งทงสวมชุดขุนนางสีม่วง โค้งกายก้มศีรษะเดินผ่านศาลากลางน้ำที่คดเคี้ยว หยุดลงที่หน้าศาลาริมน้ำ ไม่กล้าเงยหน้ามอง ก้มหน้าทำความเคารพ

หยางกุ้ยเฟยยิ้มแย้มสั่งให้คนประทานที่นั่ง เสียนอวี่จ้งทงขอบพระทัย นั่งลงครู่หนึ่ง ก็ลุกขึ้นยืนอีก กล่าวแก่หยางกุ้ยเฟยว่า

“กุ้ยเฟยเหนียงเหนียง กระหม่อมได้ยินว่าเหนียงเหนียงทรงคะนึงถึงบ้านเกิด กระหม่อมไม่ทราบจะแบ่งเบาความทุกข์ของเหนียงเหนียงได้อย่างไร อีกทั้งได้ยินว่าเหนียงเหนียงทรงโปรดปรานเครื่องเคลือบเขียวซูโจวอย่างมาก ดังนั้นกระหม่อมจึงสั่งให้เจ้าของเตาเผาเครื่องเคลือบทำเหมยผิงล้ำค่าที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลกขึ้นมาชุดหนึ่ง เพื่อถวายแด่เหนียงเหนียง ขอให้เหนียงเหนียงทรงพระเกษมสำราญ”

หยางกุ้ยเฟยเงยหน้าขึ้น “เครื่องเคลือบเขียวซูโจว? คือเครื่องเคลือบที่ส่งเข้าวังเมื่อตอนนั้นหรือ? มันชื่อ ‘เครื่องเคลือบเขียวซูโจว’ หรือ”

“มิผิดพะย่ะค่ะ นี่เป็นชื่อที่กระหม่อมตั้งขึ้น ชื่อหยาบกระด้าง น่าขบขัน”

หยางกุ้ยเฟยยิ้มกล่าวว่า “หยาบกระด้างที่ใด ท่านเจี๋ยตู้สื่อถ่อมตัวเกินไปแล้ว เปิ่นกงชอบเครื่องเคลือบชุดนี้จริงๆ ไม่ได้กลับบ้านเกิดมาหลายปี ไม่นึกเลยว่าบ้านเกิดจะมีเครื่องเคลือบบรรณาการที่ไม่ด้อยไปกว่าเครื่องเคลือบเลื่องชื่อในใต้หล้า ทำให้เปิ่นกงรู้สึกภูมิใจในบ้านเกิดยิ่งนัก... เหมยผิงซูโจวชิงฉือที่ท่านว่าอยู่ที่ใด นำมาให้เปิ่นกงดู”

เสียนอวี่จ้งทงยิ้มน้อยๆ เชิญขันทีด้านข้างให้นำเครื่องเคลือบจากนอกจวนเข้ามาถวาย

ไม่นาน กล่องไม้จันทน์สีแดงคล้ำที่ทำขึ้นอย่างวิจิตรบรรจงก็ปรากฏต่อสายตาหยางกุ้ยเฟย เมื่อเปิดกล่องออก ดวงตาของหยางกุ้ยเฟยเปล่งประกาย ส่งเสียงอุทานออกมาอย่างอดไม่ได้

เหมยผิงขนาดกะทัดรัดสิบกว่าใบที่มีสีเคลือบต่างกัน ลวดลายต่างกัน แต่รูปทรงเหมือนกัน นอนนิ่งสงบอยู่ในกล่อง เปล่งประกายเจิดจ้า ความมันวาวดุจแก้วบนเหมยผิงสั่นสะเทือนใจนางอย่างลึกซึ้ง

ต่อมาหยางกุ้ยเฟยหรี่ตาลง มือเรียวประคองเหมยผิงขึ้นมาใบหนึ่ง พบว่ามีบทกวีประโยคหนึ่งอยู่บนนั้น

“ความงามโดยธรรมชาติยากจะละทิ้ง เช้าวันหนึ่งจึงได้รับเลือกให้อยู่เคียงข้างราชา...”

หยางกุ้ยเฟยยิ่งประหลาดใจระคนยินดี คำเยินยอนี้... ช่างตรงไปตรงมา! แต่ช่างถูกใจนัก!

ดังนั้นนางจึงประคองเหมยผิงอีกใบขึ้นมาอย่างรีบร้อน บนนั้นเขียนบทกวีอีกประโยคหนึ่งว่า “หันกลับมาแย้มยิ้มร้อยเล่ห์เสน่ห์แพรวพราว สนมกำนัลในหกตำหนักล้วนหมองศรีไร้สีสัน...”

อ๊า!

ภายในใจของหยางกุ้ยเฟยกรีดร้องดุจดรุณีแรกแย้ม

………..