99 - ขุดหลุมวางกับดัก (ตอนต้น)

99 - ขุดหลุมวางกับดัก (ตอนต้น)

เจตนาเดิมของการปรุงเหล้าคือเพื่อหลี่ไป๋ และเพื่อกู่ชิงเองด้วย

ท่านกวีเซียนดื่มเก่งเกินไป พูดอย่างเคร่งครัด เขาควรถูกเรียกว่า “สุราเซียน” มากกว่า หลังจากที่กู่ชิงดื่มเป็นเพื่อนเขาอยู่สองสามวัน เขาก็พบว่าตนเองกำลังจะเมาตายอย่างบ้าคลั่ง หากไม่ทำเหล้าที่ร้ายกาจกว่าให้หลี่ไป๋ดื่ม เกรงว่าตนเองจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

เหล้าที่ปรุงใหม่ได้ผลดี ดื่มไปไม่ถึงครึ่งจินก็ล้มลง หลี่ไป๋สบาย กู่ชิงก็สบายด้วย

หนึ่งชั่วยามต่อมา หลี่ไป๋ก็ค่อยๆ ฟื้นคืนสติ กุมศีรษะไว้และส่งเสียงครวญครางด้วยความเจ็บปวด

“เหล้าที่น้องชายปรุงคือเหล้าอะไร ช่างร้ายกาจยิ่งนัก”

กู่ชิงยิ้มเล็กน้อย “เหล้าแรง พี่ไท่ไป๋เคยดื่มหรือไม่”

“ไม่เคยดื่มเหล้าที่แรงขนาดนี้มาก่อน เป็นสิ่งที่น้องชายสร้างสรรค์ขึ้นมาเองหรือ”

“ใช่ เพื่อให้พี่ไท่ไป๋ดื่มได้อย่างสำราญใจ น้องชายจึงคิดค้นและลองปรุงเหล้านี้ขึ้นมา”

หลี่ไป๋เผยสีหน้าซาบซึ้ง “น้องชายทำเพื่อพี่ไท่ไป๋มากเกินไป ไม่รู้ว่าจะตอบแทนได้อย่างไร พี่ชายโง่เขลารู้แต่ว่าวันๆ เอาแต่เมาหลับฝันไปวันๆ น่าเสียดายที่ไม่มีทรัพย์สมบัติใดๆ…”

กู่ชิงมองดาบที่หลี่ไป๋พกติดตัวอยู่ และกล่าวทันทีว่า “พี่ไท่ไป๋มีวิชาดาบเป็นอย่างไรบ้าง”

หลี่ไป๋ตกตะลึง “ข้าเชี่ยวชาญวิชาดาบตั้งแต่สิบห้าปี เดินทางไปทั่วโลกมาหลายปี และได้รวบรวมประสบการณ์ใหม่ๆ เกี่ยวกับวิชาดาบ และได้สังหารคนร้ายไปสองสามคน ไม่มีใครสามารถสู้ดาบของข้าได้… น่าจะดีมากใช่หรือไม่”

กู่ชิงถอนหายใจในใจ กวีเซียน สุราเซียน ดาบเซียน นอกจากการเป็นขุนนางแล้ว เขาก็ทำอะไรได้ดีไปหมด ทุกอย่างสามารถทำได้ถึงจุดสูงสุด คนแบบนี้กลับยังรู้สึกว่าชีวิตล้มเหลว วันๆ เอาแต่ถอนหายใจว่าไม่เป็นที่ยอมรับ

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า “โลกของเด็กเรียนเก่ง” หรือไม่

“หากพี่ไท่ไป๋ต้องการตอบแทนข้า น้องชายก็อยากจะขอความช่วยเหลือจากท่าน…”

“น้องชายบอกมาได้เลย พี่ไท่ไป๋ยินดีช่วยอย่างเต็มที่”

...

เหล้ากลั่นต้องกลั่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ยิ่งกลั่นมากเท่าไหร่ ดีกรีของเหล้าก็จะยิ่งสูงขึ้น เพื่อให้พี่ไท่ไป๋ดื่มได้อย่างสะใจ กู่ชิงก็กลั่นเหล้าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย

ตั้งแต่หลี่ไป๋ได้ดื่มเหล้าดีกรีสูง กู่ชิงก็ผ่อนคลายลงมากจริงๆ ทุกครั้งที่ดื่มเป็นเพื่อนเขา ก็แค่จิบเล็กน้อย จากนั้นก็ยิ้มมองหลี่ไป๋กระดกเหล้าเข้าปากอย่างกล้าหาญ ไม่นานหลังจากที่ฤทธิ์เหล้าเริ่มออก เขาก็เซไปเซมา ไม่ทันที่เขาจะยกจอกเชิญชวนดวงจันทร์และคิดบทกวีที่ยอดเยี่ยมออกมาได้ เขาก็ล้มลงกับพื้นและเมาไม่รู้เรื่องแล้ว

กู่ชิงรู้สึกโล่งใจในขณะเดียวกันก็รู้สึกผิดเล็กน้อย เขารู้สึกเหมือนตนเองกำลังทำผิดต่อมรดกทางวัฒนธรรมของจีน เหล้าดีกรีสูงที่ปรากฏขึ้นก่อนเวลาไม่รู้ว่าจะทำลายบทกวีที่ดีไปกี่บท

เมื่อกลั่นเหล้าจนมีดีกรีประมาณห้าสิบดีกรี กู่ชิงก็รู้สึกว่าเพียงพอสำหรับหลี่ไป๋แล้ว หากสูงกว่านี้อาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิต หลังจากแบ่งส่วนที่เพียงพอให้กับหลี่ไป๋แล้ว กู่ชิงก็ยังคงกลั่นเหล้าต่อไป เหล่านี้เขามีวัตถุประสงค์อื่น

ในขณะที่กลั่นเหล้า กู่ชิงยังเรียกชาวบ้านสิบกว่าคนมาทำการก่อสร้างครั้งใหญ่ที่บ้านของตนเอง เขาขุดหลุมขนาดใหญ่สองหลุมที่ด้านหน้าและด้านหลังประตูบ้าน หลุมลึกเท่าความสูงของคน และติดตั้งกลไกไว้ในหลุมเช่นเดิม ครั้งนี้ไม่ใช่กิ่งไม้ที่เหลาแหลม แต่เป็นเหล็กแหลมคม

ไม่เพียงเท่านั้น กู่ชิงยังให้คนไปซื้อกระดาษจำนวนมากจากอำเภอชิงเฉิง เมื่อกระดาษถูกขนกลับมา กู่ชิงก็นำไปแช่ในน้ำมันตังอิ๊วทีละแผ่น จากนั้นก็นำมาตากแดดให้แห้ง กลายเป็นกระดาษเคลือบน้ำมันทีละแผ่น

บาดแผลของจางไหวอวี้ดีขึ้นเล็กน้อยหลังจากพักรักษาตัวมาสองสามวัน และสามารถลุกจากเตียงเดินได้โดยไม่มีปัญหาอะไร เมื่อเห็นกู่ชิงยุ่งอยู่ข้างหน้าข้างหลัง จางไหวอวี้ก็สงสัยว่า “เตรียมสิ่งเหล่านี้เพื่อรับมือกับศัตรูหรือ”

“ไม่ ข้าแค่รู้สึกว่าไม่มีอะไรน่าอาลัยในโลกนี้แล้ว จึงตั้งใจจะใช้สิ่งเหล่านี้ฆ่าตัวตาย” กู่ชิงกล่าวโดยไม่เงยหน้าขึ้นมามอง

จางไหวอวี้ตกตะลึง “จริงหรือ”

“ไม่จริง เจ้าถามคำถามที่ไร้สาระ ข้าก็ทำได้แค่ตอบคำโกหก ทำให้ทุกคนรู้สึกไม่สบายใจถึงจะสบายใจจริงๆ”

“เจ้า…” จางไหวอวี้กัดฟัน อยากจะชกเขา แต่บาดแผลยังไม่หาย จึงไม่กล้าใช้แรง

ก่อนที่บาดแผลจะหายก็ขี้เกียจต่อล้อต่อเถียงกับเขา จางไหวอวี้นั่งยองๆ ลง มองเหล็กแหลมคมที่ติดตั้งอยู่ในหลุมขนาดใหญ่ในลานบ้านด้วยความสงสัย ยื่นมือออกไปลองความคมของปลายเหล็ก แล้วหันไปมองเขาและกล่าวว่า “เจ้าไร้เดียงสาเกินไปหรือเปล่า กลไกเล็กๆ น้อยๆ แบบนี้จะสามารถจัดการผู้ที่มีฝีมือได้หรือ”

“ไม่แน่ แต่การเตรียมพร้อมให้มากขึ้นก็ไม่ผิด กลไกหนึ่งอาจจะไม่ได้ผล แต่สาม สี่ ห้า อย่าง ก็จะมีอย่างน้อยหนึ่งอย่างที่สามารถทำให้พวกเขาติดกับได้”

จางไหวอวี้กล่าวอย่างจนปัญญาว่า “เจ้าอาศัยโชคช่วย ไม่มีประโยชน์หรอก”

“นี่เรียกว่าทฤษฎีความน่าจะเป็น เข้าใจหรือไม่ ชัยชนะมักจะเป็นของผู้ที่เตรียมพร้อม เมื่อเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ โอกาสที่ข้าจะชนะก็จะเพิ่มขึ้นอย่างไม่จำกัด ศัตรูเหล่านั้นอาจจะมีวิชาการต่อสู้ที่สูงส่ง แต่สมองของพวกเขาอาจจะไม่ฉลาด”

จางไหวอวี้ต้องการโต้แย้ง แต่ก็พบว่ากู่ชิงเต็มไปด้วยทฤษฎีผิดๆ แม้ว่าจะรู้สึกว่าผิดไปหมด แต่ก็หาเหตุผลมาตอบโต้ไม่ได้

ดังนั้นจางไหวอวี้จึงทำได้เพียงถอนหายใจว่า “ช่างเถอะ เจ้าเตรียมตัวให้ดี ศัตรูคงจะมาถึงในอีกสองสามวันนี้แล้ว ตอนนั้นบาดแผลของข้าก็น่าจะหายดีแล้ว หากสิ่งที่เจ้าเตรียมไว้ล้มเหลว ข้าจะพาเจ้าหนีออกไปเอง”

กู่ชิงตอบรับ “เจ้าพักรักษาบาดแผลให้ดี ช่วงนี้เจ้ากินข้าวแค่สองชามทุกมื้อ ข้าเป็นห่วงมาก เจ้าเปลี่ยนไปแล้ว เจ้าไม่ใช่จางไหวอวี้ที่กินข้าวได้สามชามอีกต่อไปแล้ว อะไรที่ทำให้เจ้าเปลี่ยนไป เป็นน้ำหนักหรือ เป็นความสงบเสงี่ยม ไม่ใช่ เป็นบาดแผลต่างหาก…”

ยังไม่ทันพูดจบ จางไหวอวี้ก็ลุกขึ้นเดินจากไป

นางรู้ว่าผลลัพธ์สุดท้ายของการสนทนาของกู่ชิงที่ผสมสารหนูลงในเรื่องไร้สาระจะเป็นอย่างไร นอกจากความไม่พอใจแล้ว จะมีผลลัพธ์อะไรอีก

...

ในคืนฤดูหนาวที่อากาศหนาวเย็นธรรมดาๆ สองวันต่อมา

ลมหนาวพัดผ่านยอดไม้ ส่งเสียงหวีดหวิวอย่างน่าสยดสยอง กู่ชิงสวมเสื้อคลุมหนังยืนอยู่บนไหล่เขาหลังหมู่บ้าน จ้องมองหมู่บ้านที่มืดมิด

ในช่วงสองวันนี้ เขาใช้ชีวิตกลางวันกลางคืนกลับด้าน รอให้ศัตรูมาถึง ไม่แน่ใจว่าพวกเขาจะมาเมื่อไหร่ จึงทำได้เพียงเก็บแรงไว้บนภูเขาด้านหลังในเวลากลางคืน และกลับบ้านไปนอนในเวลากลางวัน

คืนนี้ลมหนาวพัดแรง ไม่มีดวงจันทร์และดวงดาว อากาศเลวร้ายกว่าเมื่อวานมาก กู่ชิงรู้สึกว่าหากเขาเป็นคนร้าย การเลือกโจมตีหมู่บ้านในคืนนี้เป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

เมื่อคิดถึงผู้อื่นในแบบของตนเอง พวกเขาก็คงจะไม่พลาดโอกาสที่ดีเช่นนี้

ผู้เฒ่าเฟิงหดมือไว้ในแขนเสื้อ ไหล่ของเขายกขึ้น และสั่นขาไม่หยุดเพื่อคลายความหนาว

กู่ชิงหันไปมองเขาและกล่าวว่า “ชาวบ้านย้ายไปหมดแล้วใช่หรือไม่”

“…ย้ายไปแล้ว” ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจและกล่าวว่า “อากาศหนาวมากต้องลำบากขนาดนี้ เด็กชายตระกูลกู่ พวกฆาตกรที่เจ้าพูดถึงจะมาเมื่อไหร่ จะปล่อยให้ทุกคนซ่อนตัวบนภูเขาทุกคืนไม่ได้ ผู้สูงอายุบางคนก็ทนไม่ไหวแล้ว”

กู่ชิงยิ้ม “รออีกหน่อย ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นคืนนี้ หรืออาจจะเป็นคืนพรุ่งนี้ ภายในสามวันจะต้องมาถึง เมื่อจัดการเรื่องนี้เสร็จแล้ว ทุกคนก็จะสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขแล้ว”

เขาหันไปมองเด็กๆ อายุสิบสามสิบสี่ปีที่อยู่ด้านหลัง “หากพวกฆาตกรมาถึง ก็ไม่จำเป็นต้องให้พวกเขาลงมือ แต่ต้องดูให้ดี การเห็นเลือดถึงจะเติบโตอย่างแท้จริง”

“ชายชราผู้นี้รู้ ข้าสอนพวกเขามานานแล้วว่าชีวิตที่ดีต้องต่อสู้มา หมู่บ้านสือเฉียวไม่เก็บคนขี้เกียจรอความตาย”

“กลไกบนภูเขาด้านล่างติดตั้งเสร็จแล้วหรือ”

“ติดตั้งเสร็จแล้ว อยู่ที่หน้าบ้านและหลังประตูบ้านของเจ้า เป็นอุปกรณ์ที่เอาชีวิตคนได้ คมกริบมาก”

กู่ชิงมองหลี่ไป๋ที่อยู่ข้างๆ แล้วยิ้มให้เขา “หากคนร้ายมาโจมตี ทุกอย่างก็ขึ้นอยู่กับพี่ไท่ไป๋แล้ว”

คืนนี้หลี่ไป๋ไม่ได้ดื่มเหล้าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขายิ้มอย่างเปิดเผย “เมื่อวานนี้ข้าเพิ่งรู้ว่าน้องชายเป็นทายาทของวีรบุรุษผู้กล้า พ่อแม่ของเจ้าสละชีวิตเพื่อปกป้องผู้ซื่อสัตย์ หลี่ไท่ไป๋จะยอมให้คนอื่นนำหน้าไปได้อย่างไร ขอให้น้องชายรู้ไว้ นอกจากการดื่มเหล้าและแต่งบทกวีแล้ว วิชาดาบของพี่ไท่ไป๋ก็หาใครเทียบได้ยากในโลกนี้”

พูดจบหลี่ไป๋ก็ยืนอย่างสง่างามโดยประสานมือไว้ด้านหลัง เผยให้เห็นถึงบรรยากาศที่ไม่คุ้นเคยของความสงบและความมั่นคง

กู่ชิงพยักหน้า ในชาติที่แล้วเขารู้ว่าหลี่ไป๋เป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ นอกจากแต่งบทกวีแล้ว วิชาดาบของเขาก็มีชื่อเสียงในต้าถังเช่นกัน ในบทกวีมากกว่าหนึ่งพันบทของหลี่ไป๋ที่สืบทอดมาถึงคนรุ่นหลัง มีบทกวีมากกว่าร้อยบทที่กล่าวถึงคำว่า “ดาบ” ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความเข้าใจและฝีมือในวิชาดาบของเขา

หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จแล้ว กู่ชิงก็ไปนั่งคนเดียวใต้ต้นหวยบนไหล่เขา พลางทบทวนแผนการของตนเองอย่างเงียบๆ อีกครั้ง

นี่เป็นนิสัยของกู่ชิงในชาติที่แล้ว ก่อนการกระทำใดๆ จะต้องมีการทบทวน ไม่ว่าจะเป็นการเข้าซื้อกิจการของบริษัทหรือการเจรจาทางธุรกิจในชาติที่แล้ว และการกระทำฆาตกรรมในชาตินี้ การทบทวนขั้นตอนการดำเนินการล่วงหน้าเป็นสิ่งสำคัญมาก มันจะทำให้ตนเองสงบ และยังสามารถค้นพบช่องโหว่ในแผนของตนเองในการทบทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแก้ไขให้ทันเวลา

ในช่วงกลางดึก ขณะที่ชาวบ้านพากันหนาวสั่นในหุบเขาที่กำบังลม แสงสว่างวูบหนึ่งก็ส่องวาบขึ้นจากทิศทางของบ้านตระกูลกู่ที่เชิงเขา แสงสว่างนั้นสั้นมาก แวบเดียวก็หายไป

กู่ชิงรู้สึกตื่นตัวทันที ยืนขึ้นและกล่าวว่า “พวกเขามาแล้ว!”

ผู้เฒ่าเฟิงและเด็กๆ ที่อยู่ด้านหลังต่างก็แสดงท่าทีระมัดระวัง หลี่ไป๋ส่งเสียงหวีดหวิว ร่างกายของเขาก็พุ่งลงจากภูเขาอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า

กู่ชิงส่งสัญญาณให้ผู้เฒ่าเฟิง แล้วก็วิ่งลงจากภูเขาตามไปด้วย

ที่ปากหมู่บ้านเชิงเขา ร่างเงาสีดำสามร่างหยุดอยู่ใต้ต้นแปะก๊วย หนึ่งในนั้นมีรอยแผลเป็นยาวบนใบหน้า อีกคนมีใบหน้าเป็นฝ้า อีกคนมีหนวดเคราแพะสองเส้น

ยืนอยู่ใต้ต้นไม้ที่ปากหมู่บ้าน ใบหน้ามีรอยแผลเป็นก็ขมวดคิ้วทันที และกล่าวเบาๆ ว่า “เด็กคนนั้นอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสือเฉียวจริงๆ หรือ”

“ถูกต้อง สืบมาอย่างชัดเจนแล้วว่าพ่อแม่ของกู่เคยอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสือเฉียวเป็นเวลาสองปี หลังจากให้กำเนิดลูกแล้วก็จากไป ลูกก็ยังอยู่ในหมู่บ้าน เมื่อนับปีแล้วปีนี้เขาน่าจะอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปีแล้ว”

ใบหน้ามีรอยแผลเป็นถอนหายใจ “ในที่สุดก็สามารถถอนรากถอนโคนตระกูลกู่ได้แล้ว พี่น้องหกเจ็ดคนของเราเคยพ่ายแพ้ในมือพวกเขาหลายครั้ง และถูกตามล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุน พี่เหอล้มป่วยระหว่างหนี ไม่กล้าแม้แต่จะไปหาหมอ เพราะกลัวว่าจะเปิดเผยเบาะแส สุดท้ายก็เสียชีวิตด้วยความเจ็บป่วย ทุกอย่างล้วนเป็นหนี้เลือด…”

ดวงตาของใบหน้าเป็นฝ้ามีน้ำตาคลอ ใบหน้าของเขาดุร้าย “คืนนี้เมื่อเราเจอเด็กคนนั้น จะต้องไม่ปล่อยให้เขาตายง่ายๆ ต้องสับเขาเป็นหมื่นชิ้นถึงจะปลอบใจวิญญาณของพี่น้องบนสวรรค์ได้”

หนวดเคราแพะระมัดระวังมากกว่า มองหมู่บ้านที่มืดมิดและขมวดคิ้ว “ทำไมในหมู่บ้านถึงไม่มีเสียงเลย”

“เจ้าคิดมากไปแล้ว ตอนนี้เป็นเวลากลางดึก ชาวบ้านก็นอนหลับหมดแล้ว จะได้ยินเสียงได้อย่างไร ไม่ต้องพูดมากแล้ว ไปกันเถิด”

ทั้งสามมองหน้ากัน และวิ่งไปพร้อมกัน มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้าน

หลังจากที่บุกเข้าไปในหมู่บ้าน สิ่งแรกที่ต้องรู้คือกู่ชิงอยู่ที่ไหน คนทั้งสามที่มีประสบการณ์ในการปล้นสะดมได้เลือกบ้านหลังหนึ่งและบุกเข้าไป พังประตูเพื่อบังคับให้ชาวบ้านคนหนึ่งบอกที่อยู่ แต่ใครจะรู้ว่าภายในห้องมืดสนิท และไม่มีใครอยู่

ทั้งสามจึงถอยออกมา เลือกบ้านอีกหลังเข้าไป ก็ยังไม่มีใครอยู่

พวกเขาค้นหาบ้านสี่หรือห้าหลัง ก็ไม่พบชาวบ้านเลยสักคน ทั้งสามคนก็เริ่มรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ ในใจเกิดลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

“เป็นหมู่บ้านร้างหรือเปล่า ชาวบ้านหนีภัยไปแล้วหรือ” ใบหน้ามีรอยแผลเป็นพึมพำ

“เป็นไปไม่ได้ ข้าสืบมาจากอำเภอชิงเฉิงแล้ว หมู่บ้านสือเฉียวร่ำรวยมาก เป็นหมู่บ้านที่ร่ำรวยมีชื่อเสียงในละแวกนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะหนีภัย”

ใบหน้ามีรอยแผลเป็นกำลังลังเลว่าจะถอยออกจากหมู่บ้านและสังเกตการณ์อีกสองสามวันดีหรือไม่ ทันใดนั้นก็เห็นแสงสว่างวาบขึ้นกลางบ้านเรือนด้านหน้า ราวกับมีคนจุดตะเกียงน้ำมันแล้วดับลงทันที

ทั้งสามดีใจมาก มุ่งไปยังที่ที่มีแสงสว่างวาบนั้น

……….