98 - ความแค้นในอดีต (ตอนจบ)

98 - ความแค้นในอดีต (ตอนจบ)

จางไหวอวี้เปิดเผยเรื่องราวอันเจ็บปวดในอดีต กู่ชิงนั่งเงียบๆ อยู่ข้างเตียง ฟังคำบอกเล่าของนางด้วยสีหน้าเฉยเมย

กู่ชิงไม่ได้มีความรู้สึกใดๆ ต่อพ่อแม่ในชาตินี้ของเขา แต่การที่พวกเขาสละชีวิตเพื่อปกป้องผู้ซื่อสัตย์ กู่ชิงก็ยังรู้สึกสะท้อนใจอยู่บ้าง

“ศัตรูทางการเมืองของท่านอัครมหาเสนาบดีจางคือใคร” กู่ชิงจับประเด็นสำคัญทันที

จางไหวอวี้เงียบไปครู่หนึ่งและกล่าวช้าๆ ว่า “อันลู่ซาน ผู้บัญชาการทหารอิงโจวในตอนนั้น และเป็นผู้บัญชาการทหารผิงหลูและฟ่านหยางในตอนนี้ เป็นขุนนางชาวหูที่ได้รับความโปรดปรานอย่างสูงจากฮ่องเต้ในปัจจุบัน”

หนังตาของกู่ชิงกระตุก

ชื่ออันลู่ซานนั้นคุ้นเคยเกินไป เขาคือคนที่ผลักเสาหลักของต้าถังที่กำลังสั่นคลอนให้ล้มลงอย่างแรง เขาคือจุดเปลี่ยนของประวัติศาสตร์ต้าถังทั้งหมด

กู่ชิงจัดเรียงความคิดของตนเองและกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้น อันลู่ซานก็ส่งคนมาฆ่าท่านอัครมหาเสนาบดีจางใช่หรือไม่ เหตุใดจึงต้องฆ่าเขา”

“ในปีไคหยวนที่ยี่สิบสี่ อันลู่ซานเป็นผู้บัญชาการทหารผิงหลูพ่ายแพ้ในการโจมตีชนเผ่าฉีตัน ทำให้ทหารบาดเจ็บล้มตายจำนวนมาก จางโฉ่วกุย ผู้ว่าการอี้โจวในขณะนั้น สั่งให้คนจับอันลู่ซานมัดแล้วส่งไปฉางอันเพื่อตัดสินความผิด ปู่ของข้าเห็นอันลู่ซานที่ฉางอัน สังเกตใบหน้าและสีหน้าของเขา ก็รู้สึกว่าคนผู้นี้มีจิตใจที่ไม่ซื่อตรง และคำพูดก็ค่อนข้างเจ้าเล่ห์ ปู่ของข้าดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมาหลายปี สิ่งที่ฮ่องเต้และคนในโลกชื่นชมคือปู่ของข้ามีสายตาที่เฉียบแหลมในการมองคน หลังจากที่เห็นอันลู่ซานในตอนนั้น ปู่ของข้าได้กล่าวกับเผยกว่างถิงในขณะนั้นว่า คนที่ก่อความวุ่นวายในอี้โจวจะต้องเป็นคนหูผู้นี้อย่างแน่นอน”

จางไหวอวี้ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ “คำพูดนี้ค่อนข้างรุนแรง ฮ่องเต้ในปัจจุบันโปรดปรานอันลู่ซานมาก และเขาก็ไม่เคยแสดงท่าทีต่อต้านใดๆ เลย ต่อมาคำพูดของปู่ของข้าก็แพร่ออกไป หลายคนบอกว่าเขาดูคนผิด อันลู่ซานดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารถึงสองตำแหน่ง เดินทางมาฉางอันเพื่อถวายความเคารพทุกปี เต้นรำหูเสวียนอู่ต่อหน้าฮ่องเต้และกุ้ยเฟยทุกปี ถึงกับยอมรับกุ้ยเฟยเป็นมารดาบุญธรรม อันลู่ซานแสดงความภักดีต่อต้าถังอย่างยิ่ง แม้แต่หลานสาวอย่างข้าก็ไม่รู้ว่าคำพูดของปู่ในตอนนั้นถูกหรือผิด…”

กู่ชิงเม้มริมฝีปากและไม่ได้พูดอะไร แต่ในใจก็แอบชื่นชมวิจารณญาณของจางจิ่วหลิง

คนปัจจุบันไม่รู้ คนรุ่นหลังรู้

กู่ชิงรู้ว่าคำพูดของจางจิ่วหลิงถูกต้อง อันลู่ซานก่อกบฏในภายหลังจริงๆ อันลู่ซานในตอนนี้เป็นเพียงการสะสมกำลังอย่างลับๆ โดยใช้ภาพลักษณ์ของความภักดีเพื่อหลอกฉางอันเท่านั้น

จางไหวอวี้กล่าวต่อว่า “เพราะเห็นท่าทีต่อต้านของอันลู่ซาน ประกอบกับการที่เขาพ่ายแพ้ในการโจมตีชนเผ่าฉีตันในตอนนั้น ทำให้เกิดความเสียหาย ปู่ของข้าซึ่งดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีในขณะนั้นจึงเขียนคำตัดสินในฎีกาว่า อันลู่ซานควรถูกประหารชีวิต น่าเสียดายที่ฮ่องเต้ในปัจจุบันให้อภัยอันลู่ซาน และไม่ได้สั่งประหารชีวิตเขา ต่อมาตำแหน่งของอันลู่ซานก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ส่วนปู่ของข้าถูกฮ่องเต้ตำหนิเนื่องจากคดีของโจวจื่อเลี่ยงในตอนนั้น โดยกล่าวว่าเขาแนะนำคนไม่เหมาะสม และถูกลดตำแหน่งจากอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ว่าราชการจิงโจว”

กู่ชิงเข้าใจบางอย่าง “เป็นเพราะปู่ของเจ้าต้องการประหารชีวิตอันลู่ซานในตอนนั้น เขาจึงถูกอันลู่ซานจดจำความเกลียดชังไว้ และต้องการสังหารเขาใช่หรือไม่”

จางไหวอวี้ถอนหายใจเบาๆ ว่า “อัครมหาเสนาบดีในราชสำนักกล่าวอย่างเปิดเผยว่าคนผู้นี้จะก่อกบฏต่อราชสำนักในอนาคต และต้องการประหารชีวิตเขาอย่างเด็ดขาด อันลู่ซานจะไม่กลัวและไม่จดจำความเกลียดชังได้อย่างไร อันลู่ซานผู้นี้ก็เป็นคนที่อดทนอดกลั้น เขาทนมาตลอดจนกระทั่งปู่ของข้าถูกลดตำแหน่งเป็นผู้ว่าราชการจิงโจว และระหว่างทางกลับบ้านเพื่อกราบไหว้บรรพบุรุษในปีไคหยวนที่ยี่สิบแปด เขาจึงลงมือกับปู่ของข้าและตระกูลจาง”

กู่ชิงสงสัย “ผู้ว่าการก็ถือเป็นขุนนางที่ไม่เล็กแล้ว อันลู่ซานกล้าฆ่าขุนนางในราชสำนักอย่างเปิดเผยหรือ”

“ปีนั้นอันลู่ซานได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้มาก ฮ่องเต้โปรดปรานเขามาก หากเขาส่งมือสังหารไปโจมตีระหว่างทาง หลังจากประสบความสำเร็จก็สร้างภาพลวงตาว่าถูกโจรปล้น หากล้มเหลวก็ไม่กลัวว่ามือสังหารจะเปิดเผยความลับ เรื่องนี้ทำได้โดยไม่ต้องกังวลใดๆ อันลู่ซานจะกลัวอะไร”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้า “พ่อแม่ของข้าเสียชีวิตในปีนั้นเพื่อปกป้องท่านอัครมหาเสนาบดีจางใช่หรือไม่”

ดวงตาของจางไหวอวี้แดงก่ำและสะอื้นว่า “พ่อแม่ของเจ้าอยู่ที่ฉางอันในช่วงหลายปีนั้น ว่ากันว่ากำลังหลบหนีศัตรู พวกเขาเคยรู้จักกับปู่ของข้า และมักจะมาที่บ้านของเราเพื่อพูดคุยกับปู่ ปฏิบัติต่อข้าเหมือนลูกสาวแท้ๆ ข้าเป็นบุตรสาวของอนุภรรยาที่ไม่ได้รับความสนใจจากครอบครัวและผู้ใหญ่ มีเพียงพ่อแม่ของเจ้าเท่านั้นที่ปฏิบัติต่อข้าดีมาก ในใจของข้า พวกเขาใกล้ชิดกับข้ามากกว่าพ่อแม่แท้ๆ ของข้า เมื่ออันลู่ซานส่งมือสังหารมาฆ่าปู่ของข้า พวกเขาได้ยินข่าวจากเพื่อนร่วมทาง จึงรีบเดินทางจากฉางอันไปเส้าโจว พ่อแม่ของเจ้าเป็นคนใจกว้าง มีเพื่อนมากมาย พวกเขาเดินทางไปพร้อมกับเชิญเพื่อนๆ ให้มาช่วย ระหว่างทางที่พวกเขาพบครอบครัวของปู่ พวกเขาก็ได้เชิญวีรบุรุษผู้กล้ามาแล้วกว่ายี่สิบคน…”

“วีรบุรุษผู้กล้ากว่ายี่สิบคนนี้ได้ปกป้องครอบครัวของปู่ของข้าเดินทางลงใต้ ปู่ของข้าได้แจ้งเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นและทหารรักษาการณ์ แต่ก็สายไปแล้ว คนที่ไปแจ้งข่าวเพิ่งออกเดินทางไป กองกำลังของอันลู่ซานก็บุกเข้ามา นอกจากส่งมือสังหารแล้ว อันลู่ซานยังจ้างวีรบุรุษพเนจรจำนวนมาก รวมกว่าร้อยคน”

“ในคืนนั้น พวกเขาจุดไฟเผาโรงเตี๊ยมของทางการ พ่อแม่ของเจ้าและวีรบุรุษผู้กล้ากว่ายี่สิบคนจับอาวุธต่อสู้ เพื่อปกป้องตระกูลจางทั้งหมด วีรบุรุษผู้กล้าทุกคนต่อสู้ด้วยชีวิต และเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ พ่อแม่ของเจ้าต่อสู้จนถึงที่สุด บาดเจ็บนับไม่ถ้วน ในระหว่างการต่อสู้ ท้องของพ่อเจ้าถูกคนร้ายแทงทะลุ แต่เขาก็ยังไม่ถอยหลังแม้แต่ก้าวเดียว ยืนหยัดปกป้องลานบ้านและต่อสู้กับศัตรู จนกระทั่งกองทัพหลวงได้ยินข่าวและรีบมาสังหารคนร้าย พ่อแม่ของเจ้าจึงหมดแรงและเสียชีวิต…”

“ในช่วงลมหายใจสุดท้าย พ่อของเจ้าพยายามดิ้นรนคลานไปหาแม่ของเจ้า มือของทั้งสองจับกันและเสียชีวิตพร้อมกัน ตั้งแต่การต่อสู้จนถึงการเสียชีวิต พวกเขาไม่เคยพูดคำอำลา ไม่เคยสั่งเสีย ปู่ของข้าร้องไห้อย่างเจ็บปวดและตำหนิตนเอง โดยคิดว่าเขาเป็นสาเหตุให้พ่อแม่ของเจ้าเสียชีวิต จึงสั่งให้คนส่งศพของพ่อแม่เจ้าไปฝังอย่างดีที่ชานเมืองฉางอัน นับตั้งแต่นั้นมาปู่ของข้าก็รู้สึกผิดอยู่เสมอ หลังจากนั้นเขาก็ยื่นฎีกาต่อฮ่องเต้เพื่อตำหนิความผิดของอันลู่ซานอย่างรุนแรง อย่างไรก็ตาม ฮ่องเต้ทรงโปรดปรานอันลู่ซาน และไม่มีหลักฐานการปล้นฆ่า เรื่องนี้จึงเงียบหายไป และในเดือนห้าของปีนั้น ปู่ของข้าก็เสียชีวิตด้วยความเจ็บปวด…”

จางไหวอวี้พูดจบ ก็เงยหน้าขึ้นหลับตา น้ำตาไหลอาบแก้ม

กู่ชิงก้มหน้าลงเงียบๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกที่ไม่สามารถระงับได้

เขาไม่ได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในตอนนั้นด้วยตาตนเอง แต่จากการบอกเล่าของจางไหวอวี้ ในใจของเขาก็ปรากฏภาพของวีรบุรุษต้าถัง พวกเขาหัวเราะอย่างเปิดเผย พวกเขาดื่มเหล้าและขี่ม้าอย่างอิสระ พวกเขาใช้ชีวิตอย่างอิสระ ไม่กลัวอำนาจ ใช้ชีวิตอย่างมีความสุข และตายอย่างยิ่งใหญ่

พวกเขาไม่ใช่กลุ่มคนที่ไร้กฎหมาย ในใจของพวกเขาก็มีความภักดีและคุณธรรม เพียงแต่สิ่งที่พวกเขาภักดีไม่ใช่ฮ่องเต้ แต่เป็นราษฎรในแผ่นดิน เพื่อความภักดีและคุณธรรม พวกเขาไม่ลังเลที่จะสละชีวิตเพื่อปกป้องขุนนางผู้ซื่อสัตย์ของราชสำนัก เพื่อความภักดีและคุณธรรม พวกเขาสามารถยอมตายได้อย่างกล้าหาญราวกับไปงานเลี้ยงที่หรูหรา

แม้ว่าจะไม่คุ้นเคยกับพ่อแม่ของตนเอง แต่กู่ชิงก็รู้สึกภาคภูมิใจในใจอย่างบอกไม่ถูก ภาคภูมิใจที่พ่อแม่ของตนเองเป็นวีรบุรุษผู้กล้าหาญ ยืนหยัดอย่างสง่างาม ภักดีและมีคุณธรรม

กู่ชิงเม้มริมฝีปาก พยายามอย่างหนักที่จะระงับอารมณ์ที่ซับซ้อนในใจ และทำให้ตนเองสงบลง

“คนที่มาแก้แค้นในวันนี้ เป็นคนที่รอดจากการสังหารในตอนนั้นใช่หรือไม่” กู่ชิงกล่าวอย่างใจเย็น

จางไหวอวี้พยักหน้าและส่ายหน้า “พวกเขาเคยมีความแค้นกับพ่อแม่ของเจ้าก่อนเกิดเรื่องนั้น ว่ากันว่าพ่อแม่ของเจ้าเคยวางแผนจับเป็นพี่น้องร่วมสาบานของพวกเขาหลายคน ซึ่งต่อมาถูกทางการประหารชีวิต เมื่ออันลู่ซานวาวีรบุรุษพเนจรมาปล้นฆ่าปู่ของข้า พวกเขาก็เข้าร่วมด้วย ถือได้ว่าเป็นความแค้นใหม่บวกความแค้นเก่าเป็นศัตรูที่ไม่ตายไม่หยุดของคนในตระกูลกู่สองรุ่น พ่อแม่ของเจ้าทิ้งเจ้าไว้ที่หมู่บ้านสือเฉียว แล้วไปฉางอัน อาจเป็นเพราะต้องการหลบหนีพวกเขา”

กู่ชิงถอนหายใจยาว “เอาล่ะ ข้าเข้าใจที่มาที่ไปแล้ว เรื่องที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า”

จางไหวอวี้หัวเราะอย่างขมขื่น “เจ้าอย่าทำเรื่องวุ่นวายเลย ด้วยฝีมือของเจ้า แค่ฆ่าอันธพาลในหมู่บ้านก็ยังทำได้ยาก คนเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ที่มีฝีมือ เจ้าสู้พวกเขาไม่ได้ การเอาชีวิตเข้าแลกก็ช่วยอะไรได้หรือไม่ จัดการข้าวของเสีย แล้วหลบหนีออกไปในวันนี้เถิด”

กู่ชิงหัวเราะเยาะ “หมู่บ้านสือเฉียวมีฐานรากของข้า มีคนที่ข้าต้องปกป้อง และมีเรื่องที่ข้าต้องทำ เมื่อเกิดเรื่องแล้วก็หนี พอเรื่องเงียบก็กลับมา ใช้ชีวิตอย่างขี้ขลาดไปตลอดชีวิต ข้าดูถูกตัวเอง!

จางไหวอวี้กล่าวอย่างจนปัญญาว่า “หากศัตรูตามมาถึง เจ้าจะทำอย่างไร สู้กับพวกเขาด้วยชีวิตหรือ บอกทางการก็ไม่มีประโยชน์ ทางการไม่สามารถส่งคนมาปกป้องเจ้าทุกวันได้ ยิ่งกว่านั้นพวกเขาตั้งใจจะฆ่าคนแล้ว ต่อให้ทางการส่งคนมาปกป้องเจ้าทุกวัน พวกเขาก็ไม่สนใจที่จะฆ่าเจ้าหน้าที่ของทางการเพิ่มอีกสองสามคน หลังจากนั้นก็หนีไป ไม่มีใครสามารถทำอะไรพวกเขาได้”

กู่ชิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม “เจ้าอย่าถามมากนัก พักรักษาบาดแผลให้ดี เรื่องอื่นปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า เจ้าอย่าดูถูกข้า”

จางไหวอวี้สีหน้าเริ่มเย็นชา “กู่ชิง เจ้าไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักความสำคัญของสิ่งต่างๆ ศัตรูอาจจะมาถึงในอีกไม่กี่วันนี้แล้ว อย่าพยายามทำตัวเก่ง ตอนนี้การหลบหนีออกไปก็ไม่ใช่เรื่องน่าอาย หากในอนาคตเจ้ามีความสามารถแล้ว ค่อยกลับมาแก้แค้น”

“ทุกอย่างของข้าอยู่ที่หมู่บ้านสือเฉียว การทิ้งทุกสิ่งที่ข้าสร้างมานานกว่าครึ่งปีเพื่อศัตรูไม่กี่คน เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน วางใจเถิด ข้าใจเย็นมาก และมีวิธีของข้า เจ้าอย่าดูถูกข้า”

จางไหวอวี้ถอนหายใจ “เมื่อนึกถึงตอนที่เจ้าฆ่าคนอย่างทุลักทุเล ทำให้ข้าจะไม่ดูถูกเจ้าได้อย่างไร”

ใบหน้าของกู่ชิงมืดลงทันที ผู้หญิงคนนี้ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ยังคงพูดจาไม่เข้าหู เห็นได้ชัดว่านางหมดความต้องการที่จะมีชีวิตอยู่แล้ว

ดังนั้นกู่ชิงจึงยืนขึ้น จ้องมองจางไหวอวี้อย่างแน่วแน่ จางไหวอวี้ถูกเขามองจนรู้สึกอึดอัด ใบหน้าสวยของนางเย็นชาลง “เจ้าจะทำอะไร”

ทันใดนั้นกู่ชิงก็เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ตบลงบนแขนที่บาดเจ็บของนางอย่างแรง ท่ามกลางเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างไม่น่าเชื่อของจางไหวอวี้ ร่างของกู่ชิงก็หายไปราวกับควันสีดำ

...

ศัตรูยังคงตามหากู่ชิงอยู่ แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางกู่ชิงจากการปรุงเหล้า

ไม่กี่วันต่อมา ข้าวสาลีก็หมักได้ที่แล้ว กู่ชิงใส่ข้าวสาลีที่หมักแล้วลงในถังเหล็ก ต่อท่อเหล็กที่ขัดมันเข้ากับถัง จุดไฟเริ่มการกลั่น

เหล้าชุดแรกที่กลั่นออกมาไม่สามารถดื่มได้ ซึ่งเรียกว่า “หัวเหล้า” ซึ่งเป็นอันตรายต่อร่างกายมาก หลังจากควบคุมความร้อนและกลั่นเป็นเวลาหลายชั่วยาม ไอที่อยู่บนท่อเหล็กก็ค่อยๆ กลั่นตัวเป็นหยด หยดลงในไหอย่างช้าๆ ทีละหยด

กู่ชิงนั่งยองๆ บนพื้น มองดูหยดเหล้าที่กลั่นตัวแล้วตกลงในไหด้วยความพึงพอใจ

“อ้าว กลิ่นอะไรนี่ กลิ่นเหล้าหรือ ทำไมกลิ่นเหล้าถึงได้เข้มข้นขนาดนี้” หลี่ไป๋เดินออกมาจากห้องทางทิศตะวันออก ร่างกายของเขาราวกับล่องลอยไปตามกลิ่นเหล้าไปยังห้องครัว

“น้องชาย นี่คือ… เหล้าหรือ” หลี่ไป๋จ้องมองไหเหล้าข้างหน้าด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

“เป็นเหล้า แต่ยังดื่มไม่ได้ ต้องกลั่นอีกหลายรอบ” กู่ชิงอธิบาย

หลี่ไป๋ไม่สนใจ เขาพุ่งเข้าไปกอดไหเหล้า ภายในมีเหล้าอยู่ประมาณครึ่งจิน หลี่ไป๋ยกไหเหล้าขึ้นกระดกเข้าปากอย่างแรง กู่ชิงไม่ทันห้าม

เหล้าแรงไหลลงสู่ท้อง หลี่ไป๋เบิกตากว้าง ราวกับถูกตรึงอยู่กับที่นานแล้วไม่ขยับ กู่ชิงมองเขาด้วยความเป็นห่วง เหล้านี้แม้จะกลั่นเพียงรอบแรก แต่ก็มีดีกรีประมาณสามสิบ คนที่ไม่เคยดื่มเหล้าดีกรีสูงขนาดนี้อาจจะทนไม่ไหวในทันที

แน่นอนว่าหลังจากผ่านไปนาน หลี่ไป๋ก็ถอนหายใจยาว พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง ริมฝีปากขยับไปมาสองสามครั้ง เผยรอยยิ้มที่ล่องลอยราวกับเซียน แล้วก็ล้มลงกับพื้นไม่รู้สึกตัว

กู่ชิงมองหลี่ไป๋ที่เมาสลบอยู่บนพื้นด้วยความตกตะลึง และพึมพำว่า “นี่คือการวิ่งออกมาให้ฆ่าอย่างไม่มีเหตุผลหรือ”

………..