90 - ครึ่งหนึ่งของยุคทองแห่งต้าถัง

90 - ครึ่งหนึ่งของยุคทองแห่งต้าถัง

กู่ชิงแทบไม่เชื่อเลยว่า เมื่อบทกวีที่ร่ายออกมาอย่างไม่ตั้งใจก้องกังวานไปทั่วภูเขา เขาจะรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก ราวกับเห็นเซียนผู้หนึ่งสะบัดพู่กันอย่างไม่ใส่ใจ แต่งแต้มภูเขาและแม่น้ำของโลกมนุษย์ให้งดงามขึ้นในพริบตา จากนั้นเซียนผู้นั้นก็ก้าวเดินโซเซออกไป ทิ้งไว้เบื้องหลังเนินเขาฤดูหนาวที่ว่างเปล่า กลับกลายเป็นความเขียวขจีของฤดูใบไม้ผลิ

ร่างผอมบางนั้นเดินโซซัดโซเซ ราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ แต่ก็ไม่ล้ม น้ำเต้าใส่เหล้าที่เอวแกว่งไปมาตามจังหวะการเดิน และดาบที่ฝักซีดจางนั้น ดูเหมือนจะเป็นเพียงเครื่องประดับเท่านั้น

ทุกอย่างดูธรรมดามาก เหมือนกับคนขี้เมาธรรมดาที่พบเจอข้างทางในชนบท ผู้มีชีวิตตกต่ำ ยากจนข้นแค้น ต้องใช้เหล้าเพื่อบรรเทาความทุกข์ และใช้ชีวิตอย่างไร้จุดหมายในความมึนเมา

ทว่าเมื่อบทกวีนั้นถูกร่ายออกมา กู่ชิงก็รู้สึกขนลุกทันที โลกทั้งใบราวกับมีฝนดอกซากุระที่โรแมนติกโปรยปรายลงมา

“ท่านผู้อาวุโส โปรดช้าก่อน!” กู่ชิงรีบร้องเรียกเขา

ดวงตาของชายผู้นั้นเริ่มพร่ามัว เห็นได้ชัดว่าเขาดื่มไปไม่น้อย เขาหันกลับมาและเรอเหล้าออกมา ร่างกายของเขาสั่นไหวไปมา ราวกับอยู่บนเรือที่กำลังเผชิญกับคลื่นลมแรง

“มี มีเรื่องอันใด?” ชายผู้นั้นพูดเสียงอ้อแอ้

กู่ชิงทำความเคารพและยิ้ม “ขอถามท่านผู้อาวุโส บทกวีที่ท่านร่ายเมื่อครู่นี้...”

“สูเต้าหนาน ข้าแต่งเมื่อเดือนที่แล้วตอนออกจากสูจง(เสฉวน) เป็นอย่างไรบ้าง?”

หัวใจของกู่ชิงเต้นรัว เขารู้แล้วว่าคนผู้นี้คือใคร

ความเคารพอย่างสูง? ความชื่นชมที่สั่งสมมานาน? หรือการยกย่อง?

กู่ชิงรีบก้าวไปข้างหน้า คว้าแขนของเขาไว้ด้วยความตื่นเต้น และกล่าวว่า “...ท่านรู้หรือไม่ว่าท่านทำให้ข้าต้องท่องบทเรียนกี่บทเมื่อตอนเด็ก? ทำให้ข้าถูกอาจารย์กักตัวจนฟ้ามืดไปกี่ครั้ง? ท่านกำลังสร้างกรรมหนักนะ!”

ชายผู้นั้น???

กู่ชิงหัวเราะเสียงดัง ด้วยความตื่นเต้นจนพูดจาเลอะเทอะไปหมด

“ข้าน้อยกู่ชิง ชาวนาแห่งหมู่บ้านสือเฉียว ยังไม่ได้ขอทราบชื่อแซ่ของท่านเลย”

ชายผู้นั้นรู้สึกมึนงงกับการแสดงออกที่กระตือรือร้นอย่างกะทันหันของกู่ชิง เขาเขย่าศีรษะอย่างแรง และกล่าวว่า “หลี่ไป๋ ชื่อรอง...ไท่ไป๋ เป็นชาวเหมียนโจว”

กู่ชิงยิ่งรู้สึกตื่นเต้นมากขึ้น ใช่เขาจริงๆ ด้วย!

“ท่านไท่ไป๋ ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว!” กู่ชิงจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยและโค้งคำนับยาว

หลี่ไป๋ ดวงดาวที่ส่องประกายที่สุดในประวัติศาสตร์จีนนับพันปี พรสวรรค์ ความบ้าคลั่ง และความโรแมนติกของเขา ในประวัติศาสตร์ที่ถูกจำกัดด้วยขนบธรรมเนียมมาหลายพันปี เขาเป็นกวีเพียงคนเดียวที่สามารถหลุดพ้นออกมาได้อย่างสง่างาม

“เพียงแค่เอ่ยปาก ก็เป็นครึ่งหนึ่งของยุคทองแห่งต้าถัง” นี่คือคำกล่าวของคนรุ่นหลังที่มีต่อเขา ซึ่งถือว่าสูงมาก แต่ก็เป็นคำที่เหมาะสม

เพราะมีเขา ยุคทองแห่งต้าถังจึงเป็นยุคทองแห่งต้าถัง

กู่ชิงไม่คาดคิดว่าวันนี้จะได้พบกับบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่บ้านบนภูเขาที่ห่างไกลแห่งนี้ เขารู้สึกอยากจะขอลายเซ็นขึ้นมาทันที

“ท่านเอาปากกามาด้วยหรือไม่? ข้าขอลายเซ็นท่านได้ไหม?” กู่ชิงเหมือนแฟนคลับที่คลั่งไคล้

หลี่ไป๋ตกตะลึง “หือ?”

จากนั้นหลี่ไป๋ก็เขย่าศีรษะอีกครั้ง เขารู้สึกว่าตัวเองน่าจะเมามากไปแล้ว ไม่อย่างนั้นทำไมถึงไม่เข้าใจสิ่งที่คนอื่นพูด

“อืม ไม่ใช่! ทำไมเจ้าถึงเรียกข้าว่าท่านไท่ไป๋? ข้าน่าจะอายุมากกว่าพ่อของเจ้าด้วยซ้ำไปไม่ใช่หรือ?” หลี่ไป๋ไม่พอใจเล็กน้อย แต่แล้วก็หัวเราะออกมา “ท่านไท่ไป๋ก็ดี โลกนี้มักจะใช้แค่เรื่องอายุในการกำหนดความอาวุโสและความเคารพ ทำไมถึงไม่ทำตามใจปรารถนาเล่า? เจ้าคิดว่าควรเรียกข้าว่าท่านไท่ไป๋ ข้าก็เป็นท่านไท่ไป๋ได้ ฮ่าฮ่า ดี ดื่มฉลองกันเถิด”

พูดจบ หลี่ไป๋ก็ปลดน้ำเต้าใส่เหล้าที่เอวออกมา เงยหน้าขึ้นดื่มไปอึกใหญ่

กู่ชิงก็หัวเราะและยื่นมือไป “ข้าก็ขอด้วย”

หลี่ไป๋รู้สึกว่ากู่ชิงถูกใจเขามากขึ้นเรื่อยๆ เขาชอบดื่ม และชอบคนที่ดื่มเหล้าด้วย คนที่ดื่มเหล้าคือเพื่อนร่วมทาง

เขาส่งน้ำเต้าใส่เหล้าให้กู่ชิงอย่างง่ายดาย กู่ชิงก็เงยหน้าขึ้นดื่มไปอึกใหญ่ จากนั้นก็ขมวดคิ้ว

เหล้าไม่อร่อยเลย น่าจะเป็นเหล้าหมัก แต่ก็ขุ่นมาก เป็นเหล้าที่ขายตามข้างถนนในอำเภอ เป็นเหล้าราคาถูกมาก

ดูเหมือนว่าท่านกวีเซียนผู้นี้จะมีเงินในกระเป๋าไม่มากนัก

“ท่านไท่ไป๋จะไปที่ใด?” หลังจากดื่มเหล้าของหลี่ไป๋แล้ว น้ำเสียงของกู่ชิงก็สนิทสนมมากขึ้น

หลี่ไป๋หัวเราะเสียงดัง ชี้ไปที่หมู่บ้านสือเฉียวด้านล่างภูเขา อ้าปากออก แล้วสีหน้าของเขาก็แข็งค้างไป

“เอ่อ ข้าจะไปที่ใดนะ? ข้า...จะไป...ที่ใด? ใช่แล้ว ข้ามาที่นี่ทำไมกันนะ? ทำไมถึงจำไม่ได้เลย?” หลี่ไป๋กุมศีรษะไว้ สีหน้าของเขาดูสับสนมาก

กู่ชิงตกตะลึง การดื่มจนถึงขั้นนี้ได้ก็นับว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว

“ที่บ้านข้ามีเหล้า มีเหล้าดีๆ ท่านไท่ไป๋...มากับข้าลงเขาไปดื่มที่บ้านดีหรือไม่? ค่อยๆ ดื่ม บางทีท่านอาจจะจำขึ้นมาได้” กู่ชิงชักชวนอย่างอ่อนโยน

กวีเซียนเชียวนะ หายากยิ่งกว่าการจับอุลตร้าแมนป่าได้เสียอีก จะปล่อยไปง่ายๆ ได้อย่างไร

เมื่อพูดถึงเหล้า ดวงตาของหลี่ไป๋ก็เป็นประกาย ส่วนเรื่องที่เขามาที่นี่เพื่ออะไรนั้น...ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ในชีวิตนี้มีเรื่องอะไรสำคัญไปกว่าการดื่มเหล้าอีกล่ะ?

“ไป ไปด้วยกัน น้องชายเป็นคนใจกว้าง หากเหล้าที่บ้านเจ้าดี ข้าจะถือว่าเจ้าเป็นสหายที่รู้ใจเลยก็ได้ รีบไปเถิด” หลี่ไป๋ดึงแขนของกู่ชิงแล้วเดินลงจากภูเขา

เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง หลี่ไป๋ก็หยุดกะทันหัน เขาตบขาของตัวเองอย่างแรงและกล่าวเสียงดังว่า “ข้านึกออกแล้วว่าข้ามาที่นี่ทำไม!”

“ทำไมหรือ?”

“สองสามวันก่อน ข้าดื่มเหล้าอยู่ที่โรงเหล้าแห่งหนึ่ง ข้าได้ยินนักร้องหญิงกำลังร้องเพลงยาวและเพลงสั้นเพลงหนึ่ง ได้ยินมาว่าชื่อ จงชิวฉือ เนื้อเพลงไพเราะงดงาม มีความหมายลึกซึ้ง ข้ายังคงจดจำรสชาติของมันได้ถึงสามวันเต็ม เพลงนี้ออกมาแล้ว ตั้งแต่นี้ไปบทกวีเกี่ยวกับวันไหว้พระจันทร์ก็จะไร้ค่าไปหมดสิ้น ข้าจึงพยายามอย่างหนักเพื่อสืบหาว่าเพลงยาวเพลงสั้นนี้เป็นผลงานของเด็กหนุ่มผู้หนึ่ง เด็กหนุ่มคนนั้นแซ่ซ่ง อาศัยอยู่ในหมู่บ้านสือเฉียว ข้าจึงมาที่นี่เพื่อทำความรู้จัก”

กู่ชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คาดคิดว่าบทกวี จงชิวฉือ ของเขาจะแพร่หลายไปยังสูโจวได้เร็วขนาดนี้ และถูกนักร้องหญิงในโรงเหล้าร้องเพลงอย่างกว้างขวาง ความรักในบทกวีของผู้คนในยุคนี้ช่างเหลือเชื่อจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่ต้าถังมีกวีผู้มีชื่อเสียงนับพันปีนับไม่ถ้วน

กู่ชิงยิ้มและดึงแขนเสื้อของเขาอย่างกระตือรือร้น และกล่าวว่า “บังเอิญจริงๆ เด็กหนุ่มที่แซ่ซ่งผู้นั้นเป็นคนบ้านเดียวกับข้า มา ข้าจะแนะนำให้ท่านรู้จัก”

เมื่อลงจากภูเขาแล้ว กู่ชิงก็นำหลี่ไป๋กลับมาที่บ้าน เมื่อหลี่ไป๋เดินเข้าไปในลานบ้าน เขาก็ไม่สนใจการจัดวางหรือการตกแต่งใดๆ ในลานบ้าน เขานั่งลงบนเบาะรองนั่งกลางลานบ้านอย่างถือวิสาสะ สิ่งแรกที่เขาทำหลังจากนั่งลงคือถอดรองเท้าและถุงเท้าออกแล้วโยนทิ้งไป เขาเคาะโต๊ะเตี้ยตรงกลางด้วยนิ้ว และกล่าวอย่างใจร้อนว่า “เร็วเข้า เหล้ามา!”

กู่ชิงยกเหล้าสองไหจากห้องครัว วางไว้บนโต๊ะเตี้ยกลางลานบ้าน

เหล้านั้นเป็นเหล้าดีจริงๆ นับตั้งแต่เปิดเตาเครื่องเคลือบ กู่ชิงก็ไม่ขาดเงินแล้ว เขาที่มีอาการติดเหล้าในชาติก่อน ย่อมต้องซื้อเหล้ามาเก็บไว้ที่บ้านเพื่อดื่มเองเป็นจำนวนมาก

เหล้าที่กู่ชิงซื้อมาจากอำเภอล้วนเป็นเหล้าราคาค่อนข้างแพง ราคาของเหล้าในยุคนี้ขึ้นอยู่กับคุณภาพเป็นหลัก หากเหล้านั้นมีรสชาติเข้มข้นและกรองอย่างดี ไม่ขุ่นมัว ก็ถือเป็นเหล้าดี

เมื่อเหล้าถูกวางบนโต๊ะ หลี่ไป๋ก็หยิบไหหนึ่งขึ้นมาทันที โดยไม่รอให้กู่ชิงหาจอก เขาก็เปิดผนึกดินออก และเงยหน้าขึ้นดื่มไปอึกใหญ่ จากนั้นก็หลับตาลงเพื่อลิ้มรสชาติ ร่างกายทั้งร่างของเขานิ่งไปราวกับถูกแช่แข็งด้วยเวทมนตร์ และไม่ขยับเป็นเวลานาน

กู่ชิงมองเขาด้วยรอยยิ้ม และไม่พูดอะไร ผ่านไปนาน หลี่ไป๋ก็ค่อยๆ พ่นลมหายใจออกมา และถอนหายใจยาว “เหล้าดี! ข้าไม่ได้ดื่มเหล้าที่หอมละมุนเช่นนี้นานแค่ไหนแล้ว!”

……………