82 - วัตถุดิบระดับพรีเมียม

82 - วัตถุดิบระดับพรีเมียม

เถ้าแก่ทั้งสองเดินทางไปซูโจวด้วยตนเอง และผู้ที่ไปด้วยไม่ใช่แค่เถ้าแก่ทั้งสองคน แต่ยังมีพนักงานและเสมียนมากกว่าสองร้อยคนจากร้านค้าทั้งสองแห่ง คนกลุ่มนี้เริ่มเดินทางแยกกันไปเป็นชุดๆ

นี่คือแผนของกู่ชิง

เมื่อเผชิญหน้ากับศัตรูภายนอกหรือแรงกดดัน วิธีแก้ปัญหาความคับข้องใจก็ไม่ได้มีเพียงวิธีเดียว มีเรื่องตลกในชาติที่แล้วที่กล่าวว่าเงินสามารถแก้ปัญหาได้เก้าส่วนจากสิบส่วนของปัญหาในโลกนี้ คำกล่าวนี้ไม่ถูกทั้งหมด แต่ท้ายที่สุดก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

มีเงิน บวกกับความคิดที่ไม่อยู่ในกรอบ การรวมกันก็คือหนทางรอดในการทำลายกระดานหมาก

ยืนอยู่หน้าประตูร้านชางหลงจี้ มองดูฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงเดินเคียงคู่กันไป เถ้าแก่ทั้งสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กัน ใบหน้าของแต่ละคนดูเย็นชา แต่ระยะห่างกลับใกล้ชิดกันมาก บางครั้งเมื่อมีรถม้าผ่านมาตรงกลางถนน สือต้าซิงก็จะดึงแขนของฮ่าวตงไหลเพื่อหลีกเลี่ยงรถม้าอย่างแรง เหมือนกับคู่สามีภรรยาที่กำลังโต้เถียงกัน โกรธเคือง แต่ก็ยังรักกันอยู่

“พวกเราก็ไปกันเถิด กลับหมู่บ้านกัน” กู่ชิงเรียกซ่งเกิงเซิง

ทั้งสองคนอยู่ในอำเภอชิงเฉิงมาหลายวันแล้ว กู่ชิงรู้สึกไม่ค่อยชิน ไม่รู้เพราะเหตุใด ยังคงรู้สึกว่าหมู่บ้านสือเฉียวดีกว่า ภูเขาดี น้ำดี และผู้คนก็ดี

กู่ชิงซื้อของมากมายในเมือง ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับห้องครัวและการกิน เขาซื้อหม้อทรงสี่เหลี่ยม หรือควรจะเรียกว่า “ติ่ง” ซื้อเครื่องปรุงและเครื่องเทศต่างๆ ซ่งเกิงเซิงซื้อผ้าที่ฉูดฉาดหลายฉื่อ เนื้อผ้าอ่อนนุ่มมาก ถึงกับกัดฟันซื้อผ้าไหมสีเขียวหลายฉื่อด้วย

กู่ชิงรู้ว่าเขาซื้อผ้าเหล่านี้ไปให้ใคร ตอนซื้อก็พยายามห้ามปรามเขาอย่างหนัก การให้ผ้าสีฉูดฉาดเช่นนี้แก่หญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงาน มีโอกาสสูงที่นางจะปฏิเสธ ท้ายที่สุดแล้วในตอนนี้แม่ลูกซิ่วเอ๋อร์ก็ไม่ค่อยขาดเงินแล้วภายใต้การดูแลของกู่ชิง

ซ่งเกิงเซิงยืนกราน ความงามแบบชายชาติตรงบอกเขาว่าของที่สีสันฉูดฉาดยิ่งจะทำให้หญิงสาวพอใจ ยามเป็นหญิงสาวก็ต้องชอบของสีสันสดใสไม่ใช่หรือ

กู่ชิงจึงไม่ขัดขวางอีกต่อไป

บางครั้งการชักจูงก็ไม่มีประโยชน์ ถึงแม้จะดึงแขนเขาและบอกอย่างเสียงแหบเสียงแห้งว่าข้างหน้าคือหลุม คือหลุม คือหลุม! เขาก็ยังไม่เชื่อ เขาจะต้องตกลงไปในหลุมด้วยตนเอง จมูกและใบหน้าฟกช้ำดำเขียวแล้วจึงจะตระหนักได้ว่า อ้อ ที่แท้ก็เป็นหลุมจริงๆ จากนั้นก็จะพบว่าตนเองเติบโตขึ้นทันที

ผู้ใหญ่เรียกสิ่งนี้ว่า “ประสบการณ์”

กู่ชิงเรียกคนประเภทนี้ว่า “คนโง่” ซึ่งความหมายก็เหมือนกัน

เมื่อใกล้ถึงประตูเมือง ก็เห็นกลุ่มเจ้าหน้าที่สองแถวเปิดทางอยู่ที่นอกประตูเมือง แยกฝูงชนออก ด้านหลังเจ้าหน้าที่คือรถเทียมวัว มีเพิงหลังคาเรียบง่ายอยู่บนรถ ดูค่อนข้างซอมซ่อ ซ่งเกิงเซิงรีบดึงกู่ชิงให้หลีกไปที่ข้างถนน และกระซิบกับเขาว่านี่คือขบวนแห่ของนายอำเภอ

กู่ชิงรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่นายอำเภอใช้ขบวนแห่ที่ดูซอมซ่อเช่นนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นขุนนางที่ซื่อสัตย์จริงๆ

ราษฎรข้างทางต่างหลีกทาง ยืนนิ่งให้ขบวนแห่ผ่านไป รถเทียมวัวเคลื่อนไปอย่างช้าๆ เมื่อผ่านหน้ากู่ชิง ผ้าคลุมมุมหนึ่งของหลังคารถก็เปิดออก กู่ชิงเงยหน้าขึ้นและสบตากับนายอำเภอหวงที่อยู่บนรถอย่างตกตะลึง

ทั้งสองคนต่างประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นสายตาของกู่ชิงก็เปลี่ยนเป็นเย้ยหยันเล็กน้อย ใบหน้าของนายอำเภอหวงก็มืดมนลง การสบตาของทั้งสองคนแยกจากกันในทันที

หลังจากที่รถเทียมวัวผ่านไป กู่ชิงก็ตบไหล่ซ่งเกิงเซิง เป็นสัญญาณให้เดินออกจากเมืองต่อไป

ในรถเทียมวัว นายอำเภอหวงพึงพอใจและหลับตาลง เขาเห็นสายตาของกู่ชิงเมื่อครู่นี้ ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่สบกัน เขาเห็นเพียงรอยเย้ยหยัน แต่แล้วจะอย่างไรเล่า

เตาเครื่องเคลือบถูกปิดผนึกแล้ว และจะไม่มีวันเปิดผนึกอีก สายตาของราษฎรคนหนึ่ง ไม่ว่าจะโกรธแค้นหรือเย้ยหยัน ในสายตาของเขาก็เป็นเพียงการระบายความคับข้องใจที่ไร้ประโยชน์และทำอะไรไม่ได้ หลังจากระบายออกไปแล้ว ทุกอย่างก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้

ราษฎรจะสู้กับขุนนางได้อย่างไร น่าขำ

หวงเหวินจิ่นค่อยๆ ถอนหายใจออกและยกมือขึ้นลูบเครา ชุดขุนนางบนร่างค่อนข้างเก่าแล้ว ชุดนี้เขาทำเมื่อหกปีที่แล้วเมื่อเข้ารับตำแหน่ง ตอนนี้แขนเสื้อมีรอยขาดและสึกหรอบ้างแล้ว

ไม่เป็นไร ทำเพื่อราษฎรด้วยใจเดียว เป็นขุนนางอย่างยุติธรรม เสื้อขุนนางที่เก่าก็กลับกลายเป็นความภาคภูมิใจ

...

เมื่อกลับถึงหมู่บ้านก็เป็นเวลาพลบค่ำ กู่ชิงทรุดตัวลงนั่งบนเบาะที่พื้นกลางลานทันที และถอนหายใจยาว

ทางบนภูเขานั้นเดินยากเกินไป เหนื่อยมาก หากในอนาคตมีทรัพย์สินมากมายมหาศาล เขาจะต้องสร้างถนนเรียบๆ ที่มุ่งตรงไปยังอำเภอชิงเฉิง

ประตูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด จางไหวอวี้ชะโงกหน้าจากด้านนอกประตู สอดส่องดูรอบๆ อย่างระมัดระวัง เมื่อพบว่าในลานมีเพียงกู่ชิงคนเดียว นางก็ผลักประตูเข้ามา

นางยังคงสวมชุดสีขาว ยังคงมีใบหน้าเย็นชา กู่ชิงมองนางอย่างสนใจ

“วันนี้เปลี่ยนเอกลักษณ์หรือ เมื่อก่อนเข้าประตูมาก็เดินเข้ามาอย่างสง่างาม แต่วันนี้ทำไมถึงลับๆ ล่อๆ”

จางไหวอวี้ไม่พอใจ “เจ้าต่างหากที่ลับๆ ล่อๆ! …ผู้บัญชาการทหารเจี้ยนหนานผู้นั้นยังไม่ไปอีกหรือ”

“ยังไม่ไป เขากับผู้ติดตามพักอยู่ที่บ้านของชาวบ้านอีกหลัง”

“เจ้าไม่ไล่เขาไปหรือ”

กู่ชิงตกใจและกล่าวว่า “เจ้าบ้าไปแล้วหรือ ข้าเป็นแค่ชาวนา เขาคือผู้บัญชาการทหาร เจ้าคิดว่าข้าจะมีความกล้ามากพอที่จะไล่เขาไปหรือ”

กู่ชิงจ้องไปที่ใบหน้าของนางและกล่าวว่า “เจ้ารู้จักผู้บัญชาการทหารผู้นั้นหรือ ข้าพบว่าตั้งแต่เขามาที่หมู่บ้านของเรา เจ้าก็เอาแต่หลบหน้าเขา พวกเจ้าเป็นพ่อลูกที่พลัดพรากกันหรือ”

จางไหวอวี้หัวเราะเยาะ “เจ้ากล้าคิดจริงๆ”

“หรือว่าเจ้าเคยปล้นเขาในระหว่างการผดุงคุณธรรม หรือว่าเคยซ้อมเขา”

จางไหวอวี้ไม่ต้องการพูด และโยนบางสิ่งที่เต็มไปด้วยเลือดใส่เขา

กู่ชิงยื่นมือออกไปรับโดยไม่รู้ตัว “อะไรหรือ”

“เนื้อวัว”

กู่ชิงรีบหันไปมองคอกวัวทางด้านเหนือของลาน ซึ่งมีวัวมีชีวิตอยู่ตัวหนึ่ง ซึ่งเป็นตัวที่จางไหวอวี้เคยจูงกลับมา

“ในที่สุดเจ้าก็ยื่นมือปีศาจออกไปหามันจนได้…”

“ข้าซื้อมา! ซื้อมาจากโรงเตี๊ยมในเมือง เจ้าบอกว่าเจ้าทำเนื้อวัวเป็น รีบไปทำเสีย” จางไหวอวี้กล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

กู่ชิงรู้สึกประหลาดใจทันที เนื้อวัวในชาติที่แล้วกินมากก็ไม่เป็นไร แต่เนื้อวัวในชาตินี้มีค่ามาก พูดอย่างเคร่งครัดคือเป็นเนื้อที่ผิดกฎหมาย รสชาติเป็นรอง แต่การกินให้ความรู้สึกเหมือนได้ทำเรื่องผิดกฎหมายในช่วงวัยรุ่นที่กบฏ ยิ่งผิดกฎหมายยิ่งตื่นเต้น

ครั้งนี้จะต้องทำให้อร่อยอย่างแน่นอน

กู่ชิงที่เดิมทีรู้สึกเหนื่อยล้าก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที อันดับแรกคือการหั่นเนื้อ หั่นเนื้อวัวเป็นเส้นแล้วใส่ในชามใหญ่ จากนั้นคลุกเคล้ากับซอสและเกลือแล้วหมักไว้ น่าเสียดายที่สมัยนี้ไม่มีเหล้าปรุงอาหาร รสชาติจึงอาจจะด้อยไปบ้าง

ขณะที่หมักเนื้อ กู่ชิงก็หันไปเตรียมผักป่า ขิง ต้นหอม และกระเทียม และหุงข้าวไปด้วย

จางไหวอวี้มองดูกู่ชิงที่ยุ่งอยู่ ใบหน้าเย็นชาก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“เจ้าช่างเป็นคนแปลก ในสมัยนี้ไม่เคยได้ยินว่าผู้ชายบ้านไหนจะเข้าครัว เรื่องแบบนี้ปกติเป็นหน้าที่ของผู้หญิง”

กู่ชิงกล่าวโดยไม่หันกลับไปว่า “ก่อนที่ผู้ชายจะแต่งงาน จะต้องอดตายหรือ”

“ก่อนแต่งงานก็มีมารดาทำให้นี่”

“บ้านของข้าไม่มีผู้หญิง อีกอย่าง ข้าไม่ได้คุยโว ผู้หญิงทั่วโลกที่ทำอาหารอาจจะทำได้ไม่ดีเท่าข้า”

สายตาของจางไหวอวี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ถอนหายใจว่า “หลายปีที่ผ่านมาเจ้าคงใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมาก ไม่มีพ่อแม่ดูแลอยู่ข้างกาย ทุกอย่างจึงต้องพึ่งตนเอง ฝีมือทำอาหารของเจ้าก็ฝึกฝนมาแบบนี้หรือ”

กู่ชิงหัวเราะ “ข้ายังไม่ได้เสริมบทละครให้ตัวเองเลย ทำไมเจ้าถึงต้องเสริมบทละครให้ข้าด้วยเล่า การกระตุ้นอารมณ์แบบนี้ทำให้ข้าไม่ทันได้ตั้งตัวเลย น้ำตาจะต้องใช้เวลาบ่มเพาะสักหน่อยถึงจะมีออกมาได้”

จางไหวอวี้ไม่พอใจและกล่าวว่า “ข้าแค่เป็นตัวแทนของพ่อแม่เจ้าเพื่อแสดงความห่วงใยเจ้าเท่านั้น”

จู่ๆ การล้างผักของกู่ชิงก็หยุดชะงัก เขาหันกลับมามองนางและกล่าวอย่างจริงจังว่า “เจ้ารู้จักพ่อแม่ของข้า และยังมาหาข้าที่หมู่บ้านด้วยตนเอง บอกตามตรง เจ้าคงไม่ใช่ลูกสะใภ้ที่พ่อแม่ของข้าเคยหมั้นหมายไว้หรอกนะ”

จางไหวอวี้โกรธจัด “พูดเหลวไหล!”

ไหล่ของกู่ชิงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเขาจะโล่งใจอย่างมาก “ดีแล้ว ข้าถือว่าเจ้าเป็นพี่น้อง หากเจ้าต้องการนอนกับข้า ก็จะถือว่าไม่ให้เกียรติอย่างมาก และจะถูกฟ้าผ่าตาย”

………