80 - ติดตามมาอย่างต่อเนื่อง

80 - ติดตามมาอย่างต่อเนื่อง

คำพูดเดียวของสือต้าซิงได้สร้างความเสียหายให้กับคนในครอบครัวของฮ่าวตงไหลไปทั้งหมด

กู่ชิงที่อยู่ข้างๆ ฟังแล้วอดไม่ได้ที่จะกระตุกมุมปาก เขาสงสัยว่าทั้งสองคนนี้เคยมีความแค้นกันมากมายขนาดไหนถึงได้ล้อเล่นกันด้วยความอาฆาตแค้นเช่นนี้ ในชาติที่แล้วพวกเขาต้องเคยแย่งชิงบัลลังก์กัน และต่างฝ่ายต่างก็ถูกฉีกเป็นสี่ส่วนจนตายด้วยกันอย่างแน่นอน

ดังนั้นกู่ชิงจึงถอนหายใจในใจ และถอยหลังไปสองก้าวอย่างเงียบๆ เพื่อเปิดพื้นที่ให้เพียงพอสำหรับการต่อสู้ระหว่างมังกรและหมูที่กำลังจะเกิดขึ้น

เป็นไปตามคาด ฮ่าวตงไหลตกตะลึงครู่หนึ่ง หลังจากที่ย่อยเรื่องตลกของสือต้าซิงได้ทั้งหมดแล้ว ใบหน้าขาวอ้วนของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีตับหมู เห็นได้ชัดว่ามีควันสีขาวพวยพุ่งออกมาจากศีรษะ ราวกับว่าเป็นผู้มีพลังที่กำลังจะผ่านพ้นความทุกข์ยาก ขาดเพียงฟ้าผ่าจากสวรรค์เท่านั้น

"ไอ้สือต้าซิง เจ้ากล้าดูถูกข้าถึงขนาดนี้ได้อย่างไร ข้าจะสู้กับเจ้า!" ฮ่าวตงไหลคำราม ร่างกายที่อ้วนท้วมของเขาเหมือนลูกโบว์ลิ่งที่ถูกโยนออกไป กลิ้งไปหาสือต้าซิงอย่างยิ่งใหญ่และโออ่า

สือต้าซิงที่ระบายความโกรธด้วยเรื่องตลก แต่ก็ไม่คาดคิดว่าปฏิกิริยาของฮ่าวตงไหลจะรุนแรงขนาดนี้ ในเสี้ยวลมหายใจต่อมาเขาก็เห็นลูกบอลเนื้อเหมือนอุกกาบาตกลิ้งมาหาเขา สือต้าซิงตกใจ ดวงตาฉายแววหวาดกลัว จากนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป กัดฟันและพุ่งเข้าชนราวกับหมูที่บ้าคลั่งชนภูเขา ในที่สุดทั้งสองก็กอดรัดฟัดเหวี่ยงกัน จิกผม กัดหู ฉีกเสื้อผ้า ภาพนั้นเต็มไปด้วยความรักและความหลงใหล

กู่ชิงเผยรอยยิ้มอวยพรอีกครั้ง ช่างหวานเหลือเกิน คู่รักคู่นี้คนหนึ่งมีใบหน้าเต็มไปด้วยเนื้อ อีกคนหนึ่งอ้วนเหมือนหมู จะเชียร์ดีหรือไม่เชียร์ดี? ถ้าไม่เชียร์ก็เสียดายคู่รักที่น่ารักคู่นี้ ถ้าเชียร์ก็หน้าตาขี้เหร่เกินไป ขี้เหร่เกินไป... ขอโทษดวงดาวสีชมพูเล็กๆ ที่ผุดออกมาจากดวงตาของเขา ช่างสับสนอะไรเช่นนี้!

กู่ชิงถอยไปอีกสองก้าว นั่งสบายๆ บนธรณีประตูและดูการต่อสู้ สิ่งที่น่าเสียดายที่สุดในเวลานี้คือไม่มีเมล็ดทานตะวัน

พ่อค้าทั้งสองต่อสู้กันเป็นเวลานาน ในที่สุดฮ่าวตงไหลก็หมดแรงและหยุดมือ สือต้าซิงเตะเขาให้กลิ้งไปหนึ่งครั้ง แล้วรีบจัดระเบียบเส้นผมและเสื้อผ้าที่ยุ่งเหยิง

ทั้งสองหายใจหอบ ใบหน้าอับอายขายหน้า จ้องมองกันด้วยความโกรธอย่างไม่ยอมแพ้

กู่ชิงจึงกล่าวอย่างเกียจคร้านในเวลานี้ "พวกท่านต่อสู้กันต่อไปเถิด ข้าขอตัวก่อน ลาก่อน ลาก่อน"

พ่อค้าทั้งสองตกใจ ทันใดนั้นก็นึกถึงเรื่องสำคัญ จึงดึงกู่ชิงไว้คนละข้าง

"คุณชายกู่ อย่าเพิ่งไปขอรับ ในเวลานี้เป็นช่วงเวลาที่อันตราย คุณชายกู่ควรอยู่ในเมืองเพื่อช่วยพวกเราคิดหาทางออก" ฮ่าวตงไหลกล่าวอย่างรีบร้อน

กู่ชิงถอนหายใจ "ทางการจะลงโทษพวกท่าน ข้าจะทำอะไรได้? สิ่งเดียวที่ข้าสามารถทำได้เมื่ออยู่ในเมืองก็คือการเฝ้าดูร้านค้าของพวกท่านถูกปิดผนึก หรือพวกท่านหวังให้ข้าบุกเข้าไปในที่ว่าการอำเภอและชกนายอำเภอหวงสักครั้งหรืออย่างไร?"

พ่อค้าทั้งสองกลัวจนรีบมองไปรอบๆ ฮ่าวตงไหลยิ้มอย่างขมขื่น "คุณชายกู่โปรดระวังคำพูด ระวังคำพูดนะขอรับ..."

กู่ชิงรำพึง "ตอนนี้ปีกของข้ายังไม่แข็งแรง ข้ายังไม่สามารถชกนายอำเภอได้ตามใจชอบ หากวันใดวันหนึ่ง..."

สือต้าซิงรีบขัดจังหวะคำพูดของเขา "พอแล้วๆ คุณชายกู่อย่าพูดอีกเลย ข้ากลัวจนใจสั่นแล้ว โปรดเห็นใจด้วยเถิด"

กู่ชิงมองทั้งสองคนแล้วกล่าวว่า "ข้ามีคำแนะนำดีๆ ให้พวกท่าน หากจะปิดร้านค้าก็ให้รีบทำ อย่ารอถึงวันพรุ่งนี้ สั่งปิดตอนนี้เลย ช้าไปสถานการณ์จะเปลี่ยน"

ทั้งสองตระหนักได้ทันที กำลังจะเรียกคนงาน ทันใดนั้นก็มีเสียงฝีเท้าที่รีบร้อนดังมาจากนอกบ้าน คนงานคนหนึ่งปรากฏตัวที่ประตูด้วยใบหน้าตื่นตระหนก และกล่าวเสียงดัง "เถ้าแก่ ไม่ดีแล้ว เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการอำเภอมาแล้ว บอกว่าจะปิดผนึกร้านค้าของเรา"

ทั้งสองตกใจ มองกู่ชิงด้วยความตกตะลึง นี่คือผู้มีฝีมือ นี่คือผู้มีฝีมือ ปากนี้ได้รับการประพรมน้ำมนต์แล้ว...

ทั้งสองที่เตรียมใจไว้ล่วงหน้ากลับไม่ตื่นตระหนกเท่าใดนัก ฮ่าวตงไหลกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตื่นตระหนกอะไร! เจ้าหน้าที่ที่มาปิดร้านบอกหรือไม่ว่าร้านฉางหลงจี้ทำความผิดใด? ทำไมถึงปิดร้าน?"

คนงานส่ายหน้า "ไม่ได้บอก เพียงแต่บอกว่าได้รับคำสั่งจากท่านนายอำเภอ"

ฮ่าวตงไหลครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ให้คนงานทั้งหมดของร้านมาที่ลานด้านหลัง อย่าขัดขวางเจ้าหน้าที่ที่มาปิดร้าน ปล่อยให้พวกเขาปิดไป อย่าปะทะกับเจ้าหน้าที่"

คนงานรีบร้อน "เถ้าแก่ การปิดร้านโดยไม่มีเหตุผล แม้แต่เหตุผลก็ไม่ให้..."

ฮ่าวตงไหลกล่าวอย่างเย็นชา "พวกเขาจะปิดร้านก็ให้ปิดไป เหตุผลสำคัญหรือ? พวกเขาสามารถหาเหตุผลมาได้สิบแปดอย่าง เจ้าจะทำอะไรพวกเขาได้? ไปเร็ว! เรียกคนงานทั้งหมดมาที่ลานด้านหลัง!"

คนงานจากไปด้วยใบหน้าอับอายขายหน้า ฮ่าวตงไหลนวดใบหน้าอ้วนๆ ของเขาแล้วยิ้มอย่างขมขื่น "ยังช้าไปหนึ่งก้าว"

สือต้าซิงยิ้มเยาะ "ไม่ว่าเราจะปิดร้านหรือไม่ นายอำเภอก็ต้องปิดอยู่ดี จงตื่นตัวเถิด เขาไม่เพียงแต่จะปิดผนึกเตาเผาอย่างถาวรเท่านั้น แต่ยังจะใช้เราทั้งสองเป็นข้ออ้างด้วย นายอำเภอหวงยอมเสียสละพ่อค้าที่ใหญ่ที่สุดสองรายอย่างเราเพื่อขัดขวางเรื่องเครื่องถ้วยบรรณาการ เราเป็นแค่เบี้ยที่เขาโยนทิ้งแล้ว"

ฮ่าวตงไหลลังเล "หากเราย้ายร้านค้าทั้งหมดของเราไปยังมณฑลอื่นทันที..."

"การย้ายออกก็เท่ากับการเริ่มต้นใหม่ ธุรกิจในทุกพื้นที่ก็มีเครือข่ายและความสัมพันธ์ที่มั่นคงอยู่แล้ว การที่พวกเราสองคนที่เป็นคนนอกแทรกเข้าไป ย่อมตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูทุกทิศทาง ยิ่งไปกว่านั้น ข้าไม่สามารถทิ้งรากฐานที่สร้างมาหลายปีในอำเภอชิงเฉิงได้ ต่อให้ยากลำบากเพียงใด ข้าก็ต้องอยู่ที่อำเภอชิงเฉิง!"

ฮ่าวตงไหลถอนหายใจด้วยความท้อแท้ จากนั้นก็หันไปมองกู่ชิง

"คุณชายกู่มีวิธีแก้ไขปัญหานี้หรือไม่?" ฮ่าวตงไหลถามด้วยความหวัง

สือต้าซิงก็มองมาที่เขาเช่นกัน ทั้งสองเป็นพ่อค้าที่โลดแล่นอยู่ในโลกธุรกิจมานาน แต่เมื่อเกิดความขัดแย้งกับทางการ พ่อค้าที่ร่ำรวยเพียงใดก็ไม่สามารถแก้ไขสถานการณ์ในปัจจุบันได้

กู่ชิงขมวดคิ้วครุ่นคิดเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไรเลย

ทั้งสามนั่งนิ่งเงียบ เสียงเอะอะโวยวายจากด้านหน้าร้านค้าดังแว่วมาถึงลานด้านหลัง ไม่นานนักคนงานสิบกว่าคนในร้านก็มารวมตัวกันที่ลานด้านหลังด้วยใบหน้าอับอาย บางคนยืน บางคนนั่งยองๆ บรรยากาศเงียบสงบและกดดัน

ด้านหน้าเริ่มเงียบเสียงลง เห็นได้ชัดว่าร้านค้าถูกปิดผนึกแล้ว เจ้าหน้าที่ก็จากไปแล้ว

เป็นเวลานาน กู่ชิงก็ถอนหายใจออกมาและมองไปที่ทั้งสอง "ตอนนี้ข้าไม่มีทางออก เพราะข้ามีข้อมูลน้อยเกินไป..."

สือต้าซิงกล่าวว่า "คุณชายกู่ต้องการทราบอะไรหรือ?"

"ข้าต้องการทราบทุกอย่างเกี่ยวกับนายอำเภอหวง ตั้งแต่ครอบครัว ญาติภรรยา บุตรหลาน ไปจนถึงชื่อเสียงในท้องถิ่น คำชมและคำติในหมู่ประชาชน ผู้มีพระคุณและศัตรูในราชการ คำวิจารณ์จากผู้บังคับบัญชาและเพื่อนร่วมงานของเขา ทุกอย่างข้าอยากรู้ทั้งหมด"

ฮ่าวตงไหลมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย "เมื่อทราบเรื่องเหล่านี้แล้ว คุณชายกู่ก็จะมีวิธีแก้ไขปัญหานี้แล้วหรือ?"

"ไม่แน่ แต่ก็จะมีแนวคิดบ้าง" กู่ชิงหยุดเล็กน้อยและกล่าวว่า "การเผชิญหน้าและอธิบายเหตุผลกับเขาคงจะใช้ไม่ได้แล้ว เราต้องใช้วิธีอื่นเพื่อแก้ไขสถานการณ์ในปัจจุบัน"

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงมองหน้ากันพร้อมกันอย่างเข้าใจโดยไม่ต้องพูดอะไร แลกเปลี่ยนสายตาซึ่งกันและกัน จากความรังเกียจซึ่งกันและกันไปสู่ความเข้าใจซึ่งกันและกัน และในที่สุดก็บรรลุข้อตกลงสันติภาพชั่วคราว คำพูดนับพันถูกแลกเปลี่ยนอย่างรวดเร็วในการมองตากัน เป็นอีกภาพหนึ่งของการมองตากันนับพันปี

คู่รักคู่นี้ถึงแม้จะขี้เหร่ไปหน่อย แต่ก็น่ารักนะ

เมื่อทั้งสองมีความเข้าใจซึ่งกันและกันแล้ว ประสิทธิภาพในการทำงานก็สูงเป็นพิเศษ ฮ่าวตงไหลกล่าวทันที "เรื่องครอบครัว ญาติพี่น้อง และชื่อเสียงของนายอำเภอหวง ข้าจะไปสืบเอง เขาเข้ารับตำแหน่งเมื่อหกปีก่อน เมื่อเทียบกับพ่อค้าอย่างข้าที่เกิดและเติบโตที่นี่แล้ว ความสัมพันธ์ในท้องถิ่นของเขาก็สู้ข้าไม่ได้ เพียงแค่สืบเล็กน้อยก็จะรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว"

สือต้าซิงก็กล่าวอย่างเด็ดขาด "อำเภอชิงเฉิงอยู่ห่างจากเมืองซูโจวประมาณหนึ่งร้อยสี่สิบลี้ ข้าจะเลือกคนงานที่ฉลาดสองสามคนขี่ม้าเร็วไปยังเมืองซูโจวทันที ข้ามีเพื่อนเก่าที่นั่น ทั้งพ่อค้าและเจ้าหน้าที่เล็กๆ น้อยๆ ของศาลาว่าการซูโจว การขอให้พวกเขาช่วยสืบเรื่องนายอำเภอหวงไม่น่าจะยาก จะมีจดหมายตอบกลับภายในสองสามวัน"

กู่ชิงยิ้ม "รีบไปสืบมาเถิด เตาเผาของเรายิ่งเปิดช้าไปวันหนึ่ง ก็ยิ่งเสียโอกาสในการทำเงินไปวันหนึ่ง"

………..