79 - ช่องว่างหนึ่งพันปี

79 - ช่องว่างหนึ่งพันปี

กู่ชิงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่าปากของซ่งเกิงเซิงได้รับการประพรมน้ำมนต์จากนักพรตบนเขาชิงเฉิงหรือไม่ มันเหลือเชื่อมาก ที่เขาจะต้องถูกโบยด้วยไม้กระบองจริงๆ

ในตอนนี้เขาอดไม่ได้ที่จะดีใจกับการตัดสินใจให้ฮ่าวตงไหลเตรียมหมอไว้ก่อนหน้านี้ การตัดสินใจที่ฉลาดอย่างยิ่ง ตราบใดที่ไม้กระบองไม่ถูกตีที่ท้ายทอย ตามหลักการแล้วเขายังสามารถช่วยชีวิตตนเองไว้ได้

แน่นอนว่าการไม่ถูกตีเลยย่อมดีที่สุด

กู่ชิงลุกขึ้นยืนก่อนที่เจ้าหน้าที่ด้านนอกจะบุกเข้ามา และกล่าวเสียงดัง "ช้าก่อน!"

หวงเหวินจิ่นมองเขาด้วยใบหน้าเย็นชา "เจ้ายังมีอะไรจะพูดอีกหรือ?"

กู่ชิงกล่าวช้าๆ "นักปราชญ์กล่าวว่า การลงโทษโดยมิได้สั่งสอนก่อน เรียกว่าการทารุณกรรม ข้าน้อยยินดีรับโทษ แต่ข้าน้อยอยากถามว่าตกลงแล้วทำความผิดใด?"

"เจ้าไม่ทำการเพาะปลูกทำนา แต่กลับเปิดเตาเผาและยุยงให้ชาวบ้านละทิ้งที่นา หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ชาวนาจะไม่มีใครยอมปลูกข้าว เอาแต่ต้องการทำงานเพื่อหารายได้ ภาษีของอำเภอชิงเฉิงจะมาจากไหน? ข้าจะคู่ควรกับความไว้วางใจของฝ่าบาทและราชสำนักได้อย่างไร?"

กู่ชิงตกตะลึงไปเลย ตรรกะนี้... ช่างแปลกประหลาด การทำนาคือหน้าที่ การทำงานอื่นๆ คือการไม่ทำมาหากิน มีความแตกต่างกันหรือ? ไม่ใช่การรับใช้ประชาชนเหมือนกันหรือ?

"ข้าน้อยโง่เขลา ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของท่านนายอำเภอ ท่านหมายความว่าการทำงานที่เตาเผาเพื่อหาเลี้ยงชีพนั้นไม่ถูกต้องหรือ?" กู่ชิงถามด้วยความสงสัย

หวงเหวินจิ่นยิ้มเยาะ "เจ้าว่าอย่างไรล่ะ? การทำนาสามารถเก็บเกี่ยวข้าวได้ สามารถจ่ายภาษีได้ สามารถหาเลี้ยงชีพได้ แล้วเครื่องถ้วยที่ทำออกมานั้นกินได้หรือ? เมื่อเกิดความอดอยาก จะสามารถพึ่งเครื่องถ้วยเพื่อเอาชีวิตรอดได้หรือ? เตาเผาของเจ้าอาจไม่จำเป็นต้องใช้ชาวนาจำนวนมากในการทำงาน แต่ในฐานะผู้ปกครองอำเภอ สิ่งนี้มิอาจปล่อยให้เกิดขึ้นได้"

"ยิ่งไปกว่านั้น ภัยพิบัติจากเครื่องบรรณาการได้ทำลายชีวิตผู้คนมากมาย ในแต่ละปี ลิ้นจี่หลิ่งหนานก็ยังคงทำลายครอบครัวผู้คนมากมาย ข้าจะไม่มีวันยอมให้มีลิ้นจี่หลิ่งหนานแห่งที่สองเกิดขึ้นในอำเภอชิงเฉิงเด็ดขาด!"

กู่ชิงรู้สึกมึนงง เมื่อพิจารณาคำพูดของนายอำเภอหวงอย่างละเอียด ในทางวัตถุวิสัยมิใช่ว่าไร้เหตุผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากบทเรียนในอดีตของลิ้นจี่หลิ่งหนาน เขากังวลว่าเครื่องถ้วยบรรณาการของชิงเฉิงจะทำให้ชาวบ้านต้องสูญเสียครอบครัว ความกังวลของเขามิใช่เรื่องที่ไร้เหตุผล แต่สำหรับการเปรียบเทียบข้อดีข้อเสียระหว่างการทำนาและการทำงานอื่นๆ กู่ชิงไม่สามารถเห็นด้วยได้เลย

กู่ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามใช้คำพูดที่สุภาพที่สุด "ท่านนายอำเภอโปรดไตร่ตรอง การที่ข้าน้อยเปิดเตาเผา ชาวนาและชาวบ้านในบริเวณใกล้เคียงมาทำงานก็มิได้ทำให้ฤดูเก็บเกี่ยวของพวกเขาต้องล่าช้าไปเลย ในขณะนี้ก็เลยฤดูเก็บเกี่ยวมานานแล้ว เป็นช่วงที่ว่างจากการทำนา ชาวนามาทำงานเพื่อเสริมรายได้เล็กน้อย ข้าน้อยคิดว่ามิได้มีสิ่งใดไม่เหมาะสม"

หวงเหวินจิ่นพยักหน้า "ใช่ มิได้ไม่เหมาะสม ข้าจะกล่าวว่าเจ้าผิดก็ไม่ได้ หากอำเภอชิงเฉิงมีเตาเผาของเจ้าเพียงแห่งเดียวก็คงไม่เป็นไร เตาเผาของเจ้าจะรุ่งเรืองเพียงใดก็ไม่สามารถใช้ชาวนาได้มากนัก แต่ความจริงมิใช่เช่นนั้น หากเตาเผาของเจ้าถูกกำหนดให้เป็นเครื่องถ้วยบรรณาการ อำเภอชิงเฉิงจะต้องมีเตาเผาเปิดใหม่นับไม่ถ้วน แข่งกันจ้างชาวนามาทำงาน เจ้าลองคิดดูสิ เมื่อถึงเวลานั้น อำเภอชิงเฉิงจะยังมีใครยอมทำนา? ภาษีของราชสำนักจะทำอย่างไร? ดังนั้น ข้ายังคงกล่าวคำเดิม สิ่งนี้มิอาจปล่อยให้เกิดขึ้นได้ ข้าต้องกำจัดมันเสียตั้งแต่ยังไม่เริ่มต้น"

กู่ชิงอดไม่ได้ที่จะโต้แย้ง "ท่านนายอำเภอ ข้าน้อยคิดว่า หากเตาเผาของข้าน้อยถูกกำหนดให้เป็นเครื่องถ้วยบรรณาการ การที่มีเตาเผาใหม่เกิดขึ้นทั่วอำเภอก็ไม่เป็นปัญหา เพราะชื่อเสียงของเครื่องถ้วยบรรณาการ เครื่องถ้วยชามของอำเภอชิงเฉิงย่อมมีชื่อเสียงไปทั่วต้าถังและแม้กระทั่งต่างประเทศ พ่อค้านับไม่ถ้วนจะหลั่งไหลเข้ามา ไม่เพียงแต่จะช่วยส่งเสริมการขายสินค้าอื่นๆ ในพื้นที่เท่านั้น แต่ยังทำให้ชาวนามีแหล่งรายได้ที่มั่นคง ภาษีก็จะไม่ลดลง ชาวนาที่มีเงิน แม้จะไม่ทำนาก็สามารถใช้เงินแทนข้าวได้ ท่านนายอำเภอไม่ต้องกังวลเรื่องภาษีเลย..."

ยังไม่ทันพูดจบ หวงเหวินจิ่นก็โกรธจัด ตบโต๊ะลุกขึ้น "หุบปาก! เด็กหนุ่มไม่รู้จักความ ข้าเป็นขุนนาง เจ้าจะมาสอนข้าได้อย่างไร?"

กู่ชิงถอนหายใจในใจ ก้มหน้ากล่าวว่า "ข้าน้อยไม่กล้า..."

"เรื่องเตาเผา เจ้าไม่ต้องพยายามอีกต่อไปแล้ว ต่อให้เจ้ายกกรมตรวจสอบบรรณาการมาก็ไม่มีประโยชน์ กรมตรวจสอบบรรณาการไม่มีอำนาจแทรกแซงนโยบายของอำเภอ ข้าเห็นว่าเจ้ายังเด็กนัก จึงจะยกโทษให้กับการไม่เคารพเมื่อครู่นี้ กลับบ้านไปทำนาด้วยความสบายใจ อย่าทำผิดอีก ข้าพูดได้เพียงเท่านี้ เจ้าจงพิจารณาตัวเองเถิด! เจ้าถอยไปได้แล้ว!"

กู่ชิงเม้มปาก ทำความเคารพหวงเหวินจิ่นอย่างซื่อสัตย์ และถอยออกจากประตูอย่างเงียบๆ

เดินออกจากที่ว่าการอำเภอ เงยหน้ามองท้องฟ้าที่มัวซัว ความรู้สึกโดดเดี่ยวจากโลกที่แตกต่างในใจของกู่ชิงก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้น

ช่องว่างหนึ่งพันปี มิใช่สิ่งที่สามารถอธิบายได้ด้วยการโต้แย้งเพียงครั้งเดียวหรือสองครั้ง ผู้คนในแต่ละยุคสมัยมีค่านิยมที่เป็นสากลที่แตกต่างกัน ค่านิยมเหล่านี้ฝังรากลึก ไม่สามารถโน้มน้าวได้ และไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ เมื่อความคิดที่ขัดแย้งกันสองอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องปะทะกัน ผลลัพธ์สุดท้ายก็คือประกายไฟกระเด็น และต้องจบลงด้วยความพินาศ

กู่ชิงรู้ดีว่าการสื่อสารมาถึงจุดนี้แล้ว โดยพื้นฐานแล้วความเป็นไปได้ในการสื่อสารก็หมดไปแล้ว นายอำเภอหวงไม่มีทางเปลี่ยนใจ และอาจจะไม่พบเขาอีกด้วย

วันนี้ที่มาเข้าเมืองมิใช่ว่าจะไม่มีอะไรได้มาเลย อย่างน้อยกู่ชิงก็พอจะเข้าใจตัวตนของนายอำเภอหวงแล้ว

นายอำเภอหวงมีร่องรอยของบัณฑิตในยุคนี้อย่างชัดเจน มีความซื่อตรง หัวโบราณ อนุรักษ์นิยม อาจเป็นขุนนางที่ดี แต่ขุนนางที่ดีก็มิได้หมายความว่าจะเป็นขุนนางที่เก่งกาจ

ข้อจำกัดของยุคสมัยจำกัดความคิดของเขา ในสังคมที่เน้นการเกษตรเป็นหลักนี้ ความคิดแบบเกษตรกรรมขนาดเล็กเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นกษัตริย์ ขุนนาง หรือข้าน้อย ผลผลิตจากที่นาคือทุกสิ่ง นอกจากการทำนาแล้ว อาชีพอื่นๆ ล้วนถือว่าเป็นการไม่ทำมาหากิน

จะอธิบายเหตุผลได้อย่างไรอีก?

กู่ชิงไม่มีความสนใจที่จะอธิบายเหตุผลต่อไป ก่อนที่จะมาพบนายอำเภอหวงในวันนี้ ในใจของเขาก็ได้คาดการณ์ไว้แล้วว่าการพบกันของเขากับนายอำเภอหวงมีโอกาสสูงที่จะจบลงด้วยการไม่ลงรอยกัน เพียงแต่กู่ชิงไม่ต้องการพลาดความเป็นไปได้หนึ่งในพัน สุดท้ายก็ต้องลองด้วยตนเองก่อน เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีผลลัพธ์ใดๆ ก็ค่อยไปลองวิธีอื่น

ดังนั้นกู่ชิงที่เดินออกจากที่ว่าการอำเภอจึงไม่ได้รู้สึกโกรธหรือท้อแท้มากนัก แต่กลับรู้สึกโล่งใจ หากการแก้ไขปัญหามีร้อยวิธีที่อาจประสบความสำเร็จ หลังจากที่ได้ลองวิธีเมื่อครู่นี้แล้ว ก็เหลือเพียงเก้าสิบเก้าวิธีที่อาจเป็นไปได้ เอดิสันคิดค้นหลอดไฟก็ทำเช่นนี้มิใช่หรือ? ใช้การตัดออกเพื่อกำจัดความเป็นไปได้ต่างๆ ทีละอย่าง จนกระทั่งพบคำตอบที่ถูกต้องในที่สุด

เมื่อกลับมาถึงร้านฉางหลงจี้ ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงก็รีบเข้ามาต้อนรับ มองใบหน้าของกู่ชิงด้วยความคาดหวัง

"คุณชายกู่สามารถโน้มน้าวท่านนายอำเภอได้หรือไม่?" ฮ่าวตงไหลถามอย่างกระตือรือร้น

กู่ชิงยิ้มอย่างขมขื่น "พวกเรามาคิดหาทางอื่นดีกว่า ท่านนายอำเภอคงตัดสินใจเด็ดขาดที่จะปิดผนึกเตาเผาของเราแล้ว"

พ่อค้าทั้งสองถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

"หรือว่าเตาเผาของเราจะต้องจบลงโดยไม่มีอะไรเลยจริงๆ หรือ?" สือต้าซิงรำพึงด้วยความสับสน "นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ข้าเข้าใกล้พระราชวังฉางอันมากขนาดนี้ แต่ในพริบตาเดียวก็ว่างเปล่า..."

กู่ชิงคิดอยู่นานแล้วกล่าวช้าๆ "เถ้าแก่ทั้งสอง ช่วงสองสามวันนี้ร้านค้าของพวกท่านต้องระวังให้ดี สิ่งที่นายอำเภอหวงต้องการทำอาจจะมิใช่แค่การปิดผนึกเตาเผาเท่านั้น..."

ทั้งสองตกใจ สีหน้าก็เริ่มหวาดกลัว "คุณชายกู่หมายความว่าอย่างไร?"

กู่ชิงยิ้มอย่างขมขื่น "เครื่องถ้วยชามที่เตาเผาของเราเผามีชื่อเสียงไม่น้อยแล้ว ว่ากันว่ายังมีพ่อค้าจากถู่ฟานและซูโจวที่เดินทางมาที่อำเภอชิงเฉิงเพื่อซื้อ ชื่อเสียงของเตาเผาที่โด่งดังขนาดนี้จะถูกปิดผนึกได้ง่ายๆ หรือ นายอำเภอหวงต้องให้คำอธิบายแก่โลกภายนอก การใช้เหตุผลเรื่องเครื่องถ้วยบรรณาการนั้นเป็นเรื่องที่เสี่ยงเกินไป ไม่สามารถนำมาพูดได้ ข้าเป็นชาวนาของหมู่บ้านสือเฉียว การที่นายอำเภอลงโทษชาวนาอาจทำให้ถูกวิพากษ์วิจารณ์ได้ ทางเลือกเดียวคือการจัดการกับพ่อค้าอย่างพวกท่านทั้งสอง หาเหตุผลเล็กๆ น้อยๆ มาทำให้ร้านค้าของพวกท่านเดือดร้อน สุดท้ายก็โยงไปถึงเรื่องเตาเผา การปิดผนึกก็จะกลายเป็นเรื่องที่มีเหตุผลและมีหลักฐาน คนภายนอกก็จะไม่สามารถพูดอะไรได้แล้ว"

ใบหน้าของฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงยิ่งซีดเผือด คำพูดของกู่ชิงได้ปลุกพวกเขาให้ตื่นขึ้นจากความฝัน การปิดผนึกเตาเผาจะไม่จบลงง่ายๆ อย่างแน่นอน นายอำเภอหวงต้องการเหตุผลที่สามารถโน้มน้าวผู้อื่นได้ และเหตุผลที่ดีที่สุดก็คือการหาจากตัวพ่อค้า สถานะของพ่อค้าเดิมก็ไม่สูงอยู่แล้ว การหาข้ออ้างที่ไร้สาระมาลงโทษ พวกเขาคนอื่นๆ ก็จะไม่พูดอะไรมากนัก อาชีพที่ต่ำต้อยไม่คู่ควรแก่ความสนใจของผู้อื่นมากนัก

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงมองหน้ากันอย่างรวดเร็ว สือต้าซิงมีความกล้าหาญมากกว่า หลังจากที่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นก็กัดฟันกล่าวว่า "เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้ ร้านค้าซิ่งหลงจี้ทั้งหมดจะปิดทำการภายนอก โดยอ้างว่าเจ้าของกำลังฉลองวันเกิด ฉลองสามวัน ไม่สิ ห้าวัน!"

ฮ่าวตงไหลรีบร้อน "เจ้าฉลองวันเกิด แล้วข้าจะฉลองอะไร? ข้าก็ฉลองวันเกิดด้วยหรือ? เจ้าแย่งข้ออ้างที่ดีที่สุดไปแล้ว เจ้าไร้ยางอาย!"

สือต้าซิงเป็นคนที่โลดแล่นอยู่ในโลกธุรกิจมาหลายปี เมื่อตัดสินใจแล้ว ในตอนนี้กลับรู้สึกโล่งใจ เมื่อได้ยินคำพูดของฮ่าวตงไหลก็ยิ้มเยาะอย่างไม่หวังดี "เจ้าก็อ้างว่าฉลองเดือนเต็มให้บุตรชายที่เพิ่งเกิดก็ได้นี่..."

ฮ่าวตงไหลโกรธ "ข้าจะมีบุตรชายที่เพิ่งเกิดได้อย่างไร?"

"อันนี้... สามารถมีได้ เจ้าก็บอกกับคนภายนอกว่าเจ้าออกจากบ้านไปทำธุรกิจมาสามปี ใครจะรู้ว่าภรรยาของเจ้าช่างเข้มแข็ง กลับมาถึงบ้านเมื่อเดือนที่แล้วก็พบว่านางให้กำเนิดบุตรชายอ้วนท้วนแก่เจ้า ต้นเหล็กออกดอก หอยกาบเกิดไข่มุก เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง การได้บุตรชายเช่นนี้ สมควรแก่การดื่มเหล้าฉลองใหญ่..."

………….