77 - สาเหตุและผลลัพธ์ของเครื่องถ้วยบรรณาการ

77 - สาเหตุและผลลัพธ์ของเครื่องถ้วยบรรณาการ

เจตนาของเสียนอวี่จ้งทงที่ต้องการเครื่องถ้วยชามมิใช่เพื่อชื่นชม แต่เพื่อตรวจสอบ

ตรวจสอบว่าเครื่องถ้วยที่เผาจากเตาเผาของกู่ชิงมีคุณสมบัติที่จะเป็นเครื่องถ้วยบรรณาการหรือไม่

ไม่นานนักที่ปรึกษาก็นำเครื่องถ้วยชามที่มีรูปทรงแตกต่างกันสองสามอย่างมาวางบนโต๊ะเตี้ย ตั้งแต่แจกันปากกว้างไปจนถึงที่ล้างพู่กันและชามจานต่างๆ

เสียนอวี่จ้งทงพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าอย่างมั่นใจ "สีสันสดใส ไม่มีจุดด่างดำ ดูจากภายนอกถือเป็นสินค้าชั้นยอดจริงๆ แต่มีตำหนิเล็กน้อยที่การวาดลวดลายเคลือบ เปลี่ยนไปใช้ช่างเคลือบชั้นนำก็น่าจะใช้ได้"

พูดจบ เสียนอวี่จ้งทงก็หยิบชามกระเบื้องใบหนึ่งขึ้นมาแล้วทุ่มลงพื้น ชามแตกออกตามเสียง เสียนอวี่จ้งทงหยิบเศษชิ้นส่วนขึ้นมาพิจารณาเนื้อในอย่างละเอียด ครู่หนึ่งก็อุทานด้วยความประหลาดใจ "เนื้อในที่ละเอียดขาวและแน่นหนาเช่นนี้ ข้ามิเคยเห็นมาก่อนเลย ดูเหมือนว่าคำกล่าวจะเป็นจริง มีคุณสมบัติที่จะเป็นเครื่องถ้วยบรรณาการได้จริงๆ"

ที่ปรึกษาเห็นเขาเอาแต่มองเครื่องถ้วยชามไม่หยุด โดยไม่ถามถึงคดีความของกู่ชิงเลยสักคำ จึงอดไม่ได้ที่จะสงสัยว่า "ท่านแม่ทัพ กู่ชิงกำลังมีปัญหามากมาย ข้าน้อยเห็นท่านแม่ทัพมีความคุ้นเคยกับกู่ชิงเป็นอย่างดี และยังสั่งให้ข้าน้อยไปสืบเรื่องการปิดผนึกเตาเผา ท่านตั้งใจจะช่วยเขาหรืออย่างไร?"

เสียนอวี่จ้งทงมิได้ตอบ แต่ยังคงจ้องมองเศษเครื่องถ้วยชาม ราวกับกำลังชื่นชมงานศิลปะชั้นเลิศ สายตาเต็มไปด้วยความชื่นชม

"จื้อหยวน เจ้ามาดูเนื้อในของเครื่องถ้วยชามนี้หน่อยสิ..." เสียนอวี่จ้งทงกวักมือเรียกที่ปรึกษา

ที่ปรึกษารับมาพิจารณาครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าชื่นชม "เป็นเครื่องถ้วยที่ดี! สมคำร่ำลือ มิน่าเล่าถึงกล้าเดินสายกับทางกรมตรวจสอบบรรณาการ หากไม่มีอะไรผิดพลาด การถูกกำหนดให้เป็นเครื่องถ้วยบรรณาการก็น่าจะสำเร็จเก้าในสิบส่วน เว้นแต่ว่าเรื่องนี้จะมีการแทรกแซงจากสาเหตุอื่นๆ ที่ทำให้จำเป็นต้องยกเลิก"

เสียนอวี่จ้งทงก็หัวเราะเช่นกัน "เด็กคนนี้ กู่ชิง มีความสามารถหลายอย่างจริงๆ บทกวี กระดานทราย การเผาเครื่องถ้วยชาม ในเวลาเพียงไม่กี่วันก็พบความประหลาดใจมากมายในตัวเขา ข้าอยากจะพาเขาไปยังอี้โจวเสียจริงๆ ในตอนนี้"

ที่ปรึกษาสงสัยว่า "เหตุใดท่านแม่ทัพจึงสนใจเครื่องถ้วยชามนี้มากนัก?"

เสียนอวี่จ้งทงกล่าวช้าๆ "การที่ข้าได้รับแต่งตั้งเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งเจี้ยนหนาน ใครกันที่ช่วยผลักดันเรื่องนี้ในราชสำนัก?"

ที่ปรึกษาตอบทันทีโดยไม่ลังเล "ย่อมเป็นหยางเจา เจ้ากรมพระคลังหลวง"

"หยางเจาเจริญรุ่งเรืองเพราะใคร?"

"เพราะท่านแม่ทัพขอรับ ท่านเป็นผู้แนะนำหยางเจาต่อจางฉิวเจียนฉง หยางเจาจึงได้เข้าสู่ฉางอัน และกลับมาสานสัมพันธ์ฉันท์พี่น้องกับกุ้ยเฟย"

เสียนอวี่จ้งทงกล่าว "ใช่แล้ว ทั้งหมดล้วนมีเหตุและผล มีกรรมและผลตอบแทน เพียงแต่การแต่งตั้งข้าเป็นผู้บัญชาการทหารในครั้งนี้ มิได้เป็นไปตามความปรารถนาของข้าเลย หยางเจาต้องยืนกราน ข้าจึงจำใจรับตำแหน่ง การเดินทางจากฉางอันมาถึงซูโจวใช้เวลาครึ่งปี ก็เป็นเพราะข้าไม่เต็มใจและจงใจเดินทางให้ช้าลง..."

ที่ปรึกษาสงสัยว่า "สิ่งที่ท่านแม่ทัพกล่าวมานี้เกี่ยวข้องอะไรกับเครื่องถ้วยชามของกู่ชิงหรือขอรับ?"

เสียนอวี่จ้งทงเคาะแจกันปากกว้างที่อยู่ตรงหน้าช้าๆ แล้วกล่าวว่า "เจ้าไม่เคยคิดบ้างหรือว่าเหตุใดหยางเจาจึงยืนกรานที่จะให้ข้าเป็นผู้บัญชาการทหารแห่งเจี้ยนหนาน?"

"เพราะเขาเชื่อใจท่านที่สุดในราชสำนักหรือขอรับ?"

เสียนอวี่จ้งทงยิ้มเล็กน้อย มิได้แสดงความคิดเห็นว่าคำตอบนี้ถูกต้องหรือไม่ เพียงแต่ถอนหายใจ "ที่นี่คืออำเภอชิงเฉิง ซูโจว ซึ่งขึ้นอยู่กับเจี้ยนหนาน และบ้านเกิดของกุ้ยเฟยก็คือซูโจว บิดาของนางเคยเป็นเจ้าหน้าที่ทะเบียนของศาลาว่าการซูโจว กุ้ยเฟยเติบโตที่ซูโจว หากเครื่องถ้วยชามของกู่ชิงถูกส่งเข้าวัง และกุ้ยเฟยทราบว่าบ้านเกิดของนางได้ผลิตเครื่องถ้วยบรรณาการ เจ้าคิดว่ากุ้ยเฟยจะมีความสุขหรือไม่?"

ที่ปรึกษาตกตะลึงครู่หนึ่งแล้วจึงเข้าใจทันที "เป็นเช่นนี้เอง! มิน่าเล่าท่านแม่ทัพถึงได้สนใจเครื่องถ้วยชามนี้มากนัก! ข้าน้อยได้ยินมาว่ากุ้ยเฟยให้ความสำคัญกับบ้านเกิดมาก หากในวังมีเครื่องถ้วยบรรณาการจากซูโจว กุ้ยเฟยคงจะดีใจมาก และจะเปลี่ยนเครื่องถ้วยบรรณาการทั้งหมดในทุกตำหนักให้เป็นเครื่องถ้วยที่มาจากเตาเผาชิงเฉิง และฝ่าบาทก็จะให้ความสนใจซูโจวและแม้กระทั่งเจี้ยนหนานมากขึ้น..."

เสียนอวี่จ้งทงมีสีหน้าเรียบเฉยและกล่าวว่า "มิใช่เพียงแค่นั้น ฝ่าบาททรงโปรดปรานกุ้ยเฟยอย่างหาที่เปรียบมิได้ การที่ข้าได้เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการทหาร มีข้อกังขามากมายในราชสำนัก หากเครื่องถ้วยชามของกู่ชิงสามารถเข้าสู่วังได้ เครื่องถ้วยบรรณาการนี้ย่อมติดป้ายของเจี้ยนหนานและตัวข้าไปด้วย เมื่อนั้น เส้นทางในราชสำนักของข้าก็จะเปิดออก เพียงแค่ให้การสนับสนุนเครื่องถ้วยชามนี้อย่างเต็มที่ ในทุกเทศกาลก็ใช้ความรู้สึกของคนบ้านเดียวกันและความดีความชอบของเครื่องถ้วยบรรณาการในการยื่นฎีกาถามไถ่กุ้ยเฟย กุ้ยเฟยย่อมระลึกถึงความตั้งใจจริงของข้า ต่อไปหากเจี้ยนหนานมีเรื่องยากลำบากที่ตัดสินใจมิได้ ก็ส่งข่าวเข้าวัง กุ้ยเฟยส่วนใหญ่ก็จะช่วยทูลต่อฝ่าบาท ตำแหน่งผู้บัญชาการทหารของข้าก็จะมั่นคงแล้ว..."

เคาะแจกันอีกครั้ง ฟังเสียงสะท้อนที่ไพเราะและชัดเจน ในที่สุดใบหน้าของเสียนอวี่จ้งทงที่มิอาจคาดเดาความรู้สึกได้ก็มีความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย "เครื่องถ้วยบรรณาการของกู่ชิง คือสายสัมพันธ์ระหว่างเจี้ยนหนาน ตัวข้า และกุ้ยเฟยทั้งสามฝ่ายมันจะผิดพลาดมิได้ ต้องเข้าสู่วังให้ได้"

ที่ปรึกษาชื่นชมความรอบคอบและการวางแผนของเสียนอวี่จ้งทงเป็นอย่างยิ่ง และรู้สึกว่าวันนี้ได้เรียนรู้มากมาย จากนั้นก็กล่าวว่า "ท่านแม่ทัพ ในขณะนี้เตาเผาของกู่ชิงถูกปิดผนึก ท่าทีของนายอำเภอช่างดูเหมือนจะต้องการกำจัดให้สิ้นซาก ท่านควรจะยื่นมือเข้าช่วยกู่ชิงสักหน่อยหรือไม่?"

เสียนอวี่จ้งทงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ให้รอดูไปก่อน อย่าเพิ่งเข้าแทรกแซงง่ายๆ หลังจากเกิดเรื่องขึ้น ข้าสังเกตท่าทีของกู่ชิงแล้ว มิได้แสดงความกังวลหรือความโกรธแค้นเลย แต่กลับสงบเยือกเย็นเหมือนเดิม และเขาก็มิได้ขอความช่วยเหลือจากข้าด้วย น่าจะมีความคิดของตนเองแล้ว เด็กหนุ่มคนนี้มีความสามารถอยู่บ้าง ข้าอยากจะดูว่าเขาจะแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร และความสามารถของเขามีมากน้อยเพียงใด หากสุดท้ายเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่สามารถแก้ไขได้ และยังคงรักษาเตาเผาไว้มิได้ เมื่อนั้นข้าออกโรงก็ยังไม่สาย นอกจากนี้ยังสามารถใช้โอกาสนี้ในการตอบแทนความดีความชอบในการช่วยเหลือจากภัยพิบัติเพื่อซื้อใจกู่ชิง และนำมาใช้งานเพื่อข้าได้"

"ยิงศรดอกเดียวได้นกสองตัว ท่านแม่ทัพช่างชาญฉลาด!"

---

ในเย็นวันรุ่งขึ้น ฮ่าวตงไหลแห่งอำเภอชิงเฉิงได้ส่งคนมาแจ้งข่าว

ตั้งแต่เช้าตรู่ ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงได้ไปเยี่ยมนายอำเภอหวง บัตรเยี่ยมถูกส่งเข้าไปในที่ว่าการอำเภอเป็นเวลาสองชั่วยาม แต่ก็ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ พ่อค้าทั้งสองยืนอยู่หน้าประตูที่ว่าการอำเภอ จะไปก็ไม่กล้า จะอยู่ก็ไม่สบายใจ จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยง นายอำเภอหวงจึงยอมรับพบทั้งสองในห้องโถงที่สองของที่ว่าการอำเภอ

สถานที่ที่ใช้รับรองทำให้พ่อค้าทั้งสองรู้สึกหนาวใจ

แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขากับนายอำเภอหวงจะมิได้สนิทสนมกันมาก่อน อย่างน้อยก็ยังรักษาหน้ากันอยู่ ทุกครั้งที่มาเยี่ยม นายอำเภอจะรับรองพวกเขาในห้องโถงด้านใน แต่ครั้งนี้กลับรับรองพวกเขาที่ห้องโถงที่สอง

ห้องโถงที่สองของที่ว่าการอำเภอคือที่ใด? นั่นคือสถานที่ที่เจ้าหน้าที่ใช้ในการดำเนินคดี ข้อพิพาท การทะเลาะวิวาท การลักขโมย และคดีความสงบเรียบร้อยอื่นๆ ที่ไม่สามารถนำขึ้นสู่เวทีใหญ่ได้เท่านั้นที่จะถูกจัดการที่ห้องโถงที่สอง

ในครั้งนี้พ่อค้าทั้งสองมาเยี่ยมเป็นการส่วนตัว แต่นายอำเภอหวงกลับจัดให้พวกเขาพบกันที่ห้องโถงที่สอง นั่นแสดงว่าเขากำลังจะเล่นงานพวกเขาแล้ว

พ่อค้าทั้งสองจำใจต้องเข้าไปในห้องโถงที่สอง และก็เป็นไปตามที่คาดไว้ นายอำเภอหวงมีใบหน้าเย็นชา เมื่อพบหน้าก็ด่าว่าพวกเขาอย่างรุนแรง

ที่น่าสนใจคือ นายอำเภอหวงมิได้กล่าวถึงเรื่องเตาเผาที่หมู่บ้านสือเฉียวเลยแม้แต่น้อย ราวกับไม่รู้ว่าพ่อค้าทั้งสองมีส่วนร่วมในการลงทุนในนั้นเลย เขาด่าฮ่าวตงไหลว่าใกล้ชิดสนิทสนมกับเจ้าหน้าที่และคนงานของที่ว่าการอำเภอมากเกินไป ด่าสือต้าซิงว่าร้านค้าของเขาใหญ่โตและรังแกแขก กล่าวหาพวกเขาด้วยเหตุผลที่หลากหลาย สรุปคือไม่พูดถึงเรื่องเตาเผาเลย

พ่อค้าทั้งสองเป็นพ่อค้า ในยุคสมัยต้าถัง สถานะทางสังคมของพ่อค้ายังคงต่ำกว่าชนชั้นอื่นๆ นายอำเภอตำหนิพวกเขา พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะโต้ตอบ แต่กลับต้องยอมรับผิดด้วยความเกรงกลัวอย่างยิ่ง แม้ว่าพวกเขาจะไม่รู้ว่าตนเองผิดตรงไหนก็ตาม

เดิมทีวันนี้ทั้งสองตั้งใจมาที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อขอคำปรึกษาเกี่ยวกับเรื่องเตาเผาที่ถูกปิดผนึก แต่หลังจากถูกนายอำเภอหวงด่าอย่างรุนแรง ทั้งสองก็ไม่กล้าเอ่ยปากถามอีก เมื่อนายอำเภอหวงด่าจนพอใจแล้ว ทั้งสองก็ถอยกลับไปอย่างเงียบๆ ด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำลาย

เรื่องนี้สามารถกล่าวได้ว่าไม่มีความคืบหน้าเลย ทั้งสองต่างก็เป็นพ่อค้าเก่าแก่ที่โลดแล่นอยู่ในตลาดมานาน เมื่อออกจากที่ว่าการอำเภอแล้วพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ก็รู้สึกว่าไม่ถูกต้อง นายอำเภอหวงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้ว่าพวกเขามีส่วนร่วมในเตาเผา ในเมื่อเขาไม่พูดถึงเรื่องนี้เลย แต่กลับหาเหตุผลต่างๆ นานามาด่าว่าพวกเขาอย่างรุนแรง เห็นได้ชัดว่าทั้งหมดเกิดจากเรื่องเตาเผา การตำหนิของนายอำเภอหวงแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่า การปิดผนึกเตาเผานั้นไม่สามารถต่อรองได้

หมู่บ้านสือเฉียว

กู่ชิงนั่งขัดสมาธิอยู่ในลานบ้าน ฟังคำบอกเล่าของคนงานด้วยใบหน้าเรียบเฉย จากนั้นก็ยิ้มและส่งคนงานกลับไป พร้อมทั้งให้เงินค่าน้ำชาเล็กน้อย

เขากลับมานั่งที่ลานบ้านตามลำพัง สัมผัสถึงความเจ็บปวดเล็กน้อยเมื่อลมหนาวปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดผ่านใบหน้า ทำให้จิตใจของเขาตื่นตัวและสงบอย่างยิ่ง

"ดูเหมือนว่าคงต้องไปที่ที่ว่าการอำเภอสักครั้งแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะไปดูให้เห็นกับตาว่าขุนนางในยุคนี้มีคุณสมบัติเช่นไร" กู่ชิงรำพึงกับตนเอง

………….