68 - ไม่ได้รับการยอมรับจากโลก

68 - ไม่ได้รับการยอมรับจากโลก

ขณะที่ชายวัยกลางคนและคณะกำลังคร่ำครวญขอความช่วยเหลืออยู่ในหุบเขาลึก กู่ชิง ผู้เฒ่าเฟิง จางไหวอวี้ และคนอื่นๆ กำลังรวมตัวกันอยู่ในลานบ้าน ต่างชื่นชมกระบะทรายด้วยความประหลาดใจ

กู่ชิงลูบคาง ขมวดคิ้วอย่างเงียบๆ

วัยรุ่นของเขามาถึงช้าไปหน่อย อายุสิบหกแล้วถึงเพิ่งมีขนอ่อนขึ้นที่ริมฝีปาก เมื่อลูบดูก็นุ่มนิ่ม แต่แก้มทั้งสองข้างยังคงเรียบเนียน ดูเหมือนว่าในอนาคตเขาจะไม่เป็นพวกหนุ่มเคราดกหรือผู้ชายมีหนวดเต็มหน้า แต่ควรจะเป็นเทพเซียนที่มีหนวดเคราสีฟ้าพริ้วไหวอย่างสง่างามโดยที่ไม่มีลมพัด

"คนงานและคนรับใช้ของเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา และชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านทั้งหมดถูกจัดระเบียบ แบ่งเป็นห้ากลุ่ม กลางวันรวมตัวกันฝึกฝนวิชาต่อสู้ใกล้เตาเผาเครื่องปั้นดินเผา กลางคืนขยายขอบเขตการลาดตระเวน ทางเข้าออกบนภูเขารอบเตาเผาเครื่องปั้นดินเผามีสี่แห่ง สี่กลุ่มจะต้องประจำการที่ทางเข้าออกทั้งสี่ทุกคืน ลาดตระเวนในระยะหนึ่งร้อยวาอย่างไม่สม่ำเสมอ กลุ่มที่เหลือหนึ่งกลุ่มลาดตระเวนรอบรั้วเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา แต่ละกลุ่มมีสุนัขหนึ่งตัวและฆ้องหนึ่งอัน หากมีสิ่งใดผิดปกติให้ตีฆ้องเตือนทันที"

กู่ชิงชี้ไปที่ทางเข้าออกหลายแห่งที่แสดงบนกระบะทราย และจัดสรรภารกิจไปพร้อมกัน

ผู้เฒ่าเฟิงพยักหน้า "วางใจได้ แม้แต่ยุงตัวหนึ่งก็บินเข้ามาไม่ได้"

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ตอนนี้คนงานและคนรับใช้ของเตาเผาเครื่องปั้นดินเผามีประมาณร้อยกว่าคน ส่วนใหญ่เป็นชาวบ้านจากหมู่บ้านใกล้เคียง ผู้เฒ่าเฟิงลองพูดคุยกับพวกเขา ชวนให้พวกเขาย้ายครอบครัวและญาติมาอยู่ในหมู่บ้านของเรา พูดคุยกับหัวหน้าหมู่บ้านและตระกูลต่างๆ ในหมู่บ้านเหล่านั้น จัดการเรื่องการย้ายทะเบียนบ้านให้เรียบร้อย ชดเชยเงินให้หมู่บ้านเหล่านั้นเล็กน้อย หาที่ดินว่างในหมู่บ้าน สร้างบ้านแถบหนึ่ง ทุกคนช่วยกันทำ"

ผู้เฒ่าเฟิงตกตะลึง จากนั้นก็ตื่นเต้น "หมู่บ้านของเราจะมีคนเพิ่มขึ้นแล้วหรือ?"

กู่ชิงหัวเราะ "เข้าใจอย่างนั้นก็ได้ ข้าสังเกตคนงานและคนรับใช้ของเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาแล้ว พวกเขาก็พอใจกับค่าตอบแทน แต่ก็ยังคิดถึงบ้าน ดังนั้นจึงย้ายบ้านของพวกเขามาอยู่ที่นี่ จะได้มีเงิน มีอาหารร้อนๆ กิน มีภรรยานอนอุ่น และสามารถตีลูกได้เมื่อไม่มีอะไรทำ เป็นชีวิตที่น่ารื่นรมย์แค่ไหน อีกอย่างแค่ย้ายไปหมู่บ้านข้างๆ ไม่ใช่การจากบ้านเกิดเมืองนอน ไม่นานข้าเชื่อว่าพวกเขาจะค่อยๆ ผูกพันกับที่นี่"

ผู้เฒ่าเฟิงตื่นเต้น "ต่อไปหมู่บ้านสือเฉียวของเราก็จะเป็นหมู่บ้านใหญ่แล้ว ไม่ต้องกลัวคนนอกมารังแกอีกแล้ว"

"ไม่มีใครรังแกได้ หมู่บ้านของเราจะแข็งแกร่งขึ้นทีละขั้น เราจะต้องมีหอกและโล่ ต่อไปจะไม่มีใครกล้ามากลั่นแกล้งเรา" กู่ชิงกล่าวอย่างหนักแน่น

จางไหวอวี้ครุ่นคิด ดวงตาคู่สวยจ้องมองใบหน้าของกู่ชิง ราวกับต้องการมองให้ออกว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่

กู่ชิงชี้ไปที่จางไหวอวี้ บอกผู้เฒ่าเฟิงว่า "เลือกที่ดินว่าง สร้างบ้านให้คุณหนูจางหลังหนึ่ง ไม่ต้องใหญ่มาก ห้องนอนหนึ่งห้อง ห้องเก็บของหนึ่งห้อง ลานบ้านหนึ่งแห่ง ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ห้องอาบน้ำและอื่นๆ ให้สร้างให้เรียบร้อย เงินข้าจะออกให้"

จางไหวอวี้ฮึ่ม "ข้าเคยพูดว่าจะอยู่ที่นี่เมื่อไหร่?"

กู่ชิงแข็งกร้าวต่อหน้าเธอเป็นครั้งแรก "เจ้ายังคิดจะยึดเตียงของข้าอีกหรือ? อย่าทำตัวเกินไปหน่อยเลย!"

โอ้—

คนรอบข้างต่างมองทั้งสองด้วยสายตาที่คลุมเครือ สายตาที่หยอกล้อวนเวียนอยู่บนใบหน้าของทั้งสอง แสดงสีหน้าว่า "เข้าใจแล้ว"

ใบหน้าของจางไหวอวี้แดงก่ำทันที แม้ว่าจะเป็นหญิงสาวผู้กล้าหาญที่ไม่ถือตัว แต่ก็ทนฟังคำพูดที่กำกวมเช่นนี้ไม่ได้ จึงรีบลุกขึ้นและเดินออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว

"ยึดเตียงของเจ้าหรือ?" ชาวบ้านคนหนึ่งเดินเข้ามาถาม ใบหน้าของเขาเผยให้เห็นภาพหยินหยางของการนินทา

"ไม่ใช่ที่เจ้าคิด หากเจ้าแสดงสีหน้าแบบนี้อีก ข้าจะเตะเจ้าให้ตาย" กู่ชิงเตือนอย่างเคร่งขรึม

คิดดูแล้วรู้สึกว่าการเตือนเป็นเรื่องที่ไร้ประโยชน์ ทำไมต้องให้โอกาสคนอื่นทำผิดเป็นครั้งที่สอง? ควรจะลงมือตั้งแต่ทำผิดครั้งแรกแล้วสิ

ดังนั้น กู่ชิงจึงเตะชาวบ้านคนนั้นจนล้มกลิ้งไปหลายตลบโดยไม่พูดอะไร

หันกลับไปมองผู้เฒ่าเฟิงและคนอื่นๆ กู่ชิงยิ้มเล็กน้อย "พวกท่านมีอะไรจะพูดไหม?"

"ไม่มี ไม่มี"

"เตะได้ดี สะใจจริงๆ!"

"ขอแสดงความยินดีทั่วโลก ตายไปก็ไม่เสียดาย!"

ผู้เฒ่าเฟิงกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าจะรีบระดมคนไปตัดไม้และขุดหิน สร้างบ้านให้คุณหนูผู้นั้น สร้างไว้ข้างบ้านของเจ้าดีหรือไม่?"

"ไม่เอา อยู่ให้ห่างจากข้า ยิ่งห่างเท่าไหร่ยิ่งดี"

...

โรคซึมเศร้าของซ่งเกิงเซิงยังไม่หาย เขาขังตัวเองอยู่ในบ้านไม่ยอมออกไปไหนตั้งแต่กลับจากอำเภอชิงเฉิง

เดิมทีกู่ชิงต้องการบอกเขาว่ามีคนนำกลุ่มคนที่ไม่เป็นมิตรมาตามหาเขา และต้องการชวนเขาไปซ่อนตัว แต่ประตูก็ปิดแน่น กู่ชิงเรียกเท่าไหร่ก็ไม่ยอมเปิดประตู

ความอดทนหมดลง กู่ชิงจึงเตะประตูบ้านซ่งออกไป แล้วเดินไปที่หน้าประตูห้องของซ่งเกิงเซิง แล้วก็เตะเปิดเข้าไปอีกครั้ง

ซ่งเกิงเซิงกำลังนอนอยู่ในห้อง เมื่อประตูถูกเตะเปิดเขาก็ตกใจ มองออกไปนอกประตูด้วยความตกใจ มือทั้งสองข้างก็ปิดหน้าอกไว้โดยไม่รู้ตัว...

กู่ชิงรู้สึกพูดไม่ออก

"ปิดหน้าอกทำไม? คิดว่ามีคนสนใจหน้าอกของเจ้าหรือ?"

ซ่งเกิงเซิงลดมือลง เกาหัวอย่างเขินอาย

เมื่อเห็นซ่งเกิงเซิงนอนอยู่บนเตียง กู่ชิงขมวดคิ้วแล้วกล่าวว่า "อีกอย่าง เตียงนี้เป็นของข้าในตอนนี้ เจ้าไม่รู้หรือว่าจะต้องนอนที่ไหน? ลงไป"

ซ่งเกิงเซิงสะดุ้งทันที พลิกตัวลงจากเตียงโดยไม่รู้ตัว นั่งยองๆ อยู่บนพื้น

หลังจากทำชุดการกระทำนี้เสร็จ ซ่งเกิงเซิงก็รู้สึกตัว รู้สึกละอายอย่างสุดซึ้ง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "นี่คือบ้านของข้า เตียงนี้เป็นของข้า..."

"ตอนนี้มันเป็นของข้า ใครใช้ให้คุณหนูแซ่จางยึดเตียงของข้าล่ะ"

"เจ้าสามารถชกนางได้นะ แย่งเตียงกลับมา"

"แต่ข้าชกนางไม่ได้นี่นา ข้าก็เลยต้องมารังแกเจ้า เจ้ามันรังแกง่ายกว่า..." กู่ชิงกางมือออก "ดูสิ ความเป็นมนุษย์มันเลวทรามขนาดนี้แหละ รังแกคนที่อ่อนแอกว่า กลัวคนที่แข็งแกร่งกว่า น่าเกลียดและมืดมัว เจ้าจะทำอะไรได้?"

ซ่งเกิงเซิงถอนหายใจอย่างท้อแท้ "ข้า... นอกจากนอนพื้นแล้ว ข้าจะทำอะไรได้อีก?"

"เจ้าไม่ใช่บัณฑิตหรือ? บัณฑิตไม่ใช่คนที่พูดว่า 'อำนาจไม่สามารถทำให้สยบได้' หรือ? เจ้าสามารถต่อต้านข้าได้นะ" สีหน้าของกู่ชิงเหมือนตอนที่เขากำลังขุดหลุม

"บัณฑิตถูกชกก็เจ็บเหมือนกัน" ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างรู้สึกผิด

"เจ้าเข้าใจแล้ว แม้ว่ายังเป็นคนหัวอ่อน แต่อย่างน้อยก็ไม่ทำตัวไม่เข้าท่าขนาดนั้น" กู่ชิงหยุดเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "พูดมาสิ กลับมาจากอำเภอชิงเฉิงก็เอาแต่หลบหน้าผู้คน เจ้าทำเรื่องน่าอับอายอะไรที่อำเภอชิงเฉิงมาหรือ?"

ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างเศร้าสร้อยว่า "สิ่งที่น่าอับอายที่สุดที่ข้าทำในชีวิตนี้ คือการนำบทกวีของเจ้าไปจารึกบนผนังโรงเตี๊ยม และบอกทุกคนว่าเป็นข้าแต่งเอง"

"ความกล้าหาญยังไม่พอ ไม่เป็นไร ปรับตัวให้ชินสักสองสามวันก็พอแล้ว"

ซ่งเกิงเซิงส่ายหน้าอย่างดื้อรั้น "ไม่ใช่ปัญหาของการปรับตัว เรื่องนี้ทำให้ข้ารู้สึกอับอายอย่างสุดซึ้ง นับแต่นี้ไปข้าคงจะเงยหน้าไม่ขึ้นแล้ว"

"ความปรารถนาของเจ้าคือการเป็นขุนนาง แล้วทำประโยชน์ให้กับชาวบ้าน การสร้างชื่อเสียงด้วยบทกวีเป็นวิธีที่สะดวกที่สุด หน้าบางขนาดนี้ จะเป็นขุนนางได้อย่างไร?"

ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าคิดแล้ว หากการเป็นขุนนางต้องแลกมาด้วยการสูญเสียศักดิ์ศรีและคุณธรรม ข้ายอมไม่เป็นขุนนาง ตั้งแต่กลับมาจากอำเภอชิงเฉิง จิตสำนึกของข้าถูกทรมานอย่างหนัก ข้าต้องการชื่อเสียง ต้องการความสามารถ แต่ชื่อเสียงและความสามารถของคนอื่น ข้าไม่สามารถเอามาได้ มันไม่ได้เป็นของข้า"

กู่ชิงจ้องมองใบหน้าของเขา "มันสามารถทำให้เจ้าเป็นขุนนางได้"

ซ่งเกิงเซิงยิ้มอย่างสบายใจ "หากไม่มีความสามารถ ก็แสดงว่าข้าไม่ดีพอ ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นขุนนาง มิฉะนั้นการขโมยของของคนอื่นมาแลกกับตำแหน่งขุนนาง แม้จะนั่งอยู่ในตำแหน่งนั้น ก็เป็นขุนนางที่โง่เขลาและชั่วร้าย ไม่ใช่การทำประโยชน์ให้กับชาวบ้าน แต่เป็นการทำลายชาวบ้าน แม้ข้าจะธรรมดา แต่อย่างน้อยก็ยังมีจิตสำนึกอยู่ ขุนนางเช่นนี้ไม่เป็นก็ช่างมันเถิด กู่ชิง ข้าปล่อยวางแล้ว"

กู่ชิงจ้องมองเขาอย่างลึกซึ้ง ครู่หนึ่งก็ยิ้มออกมา และถอนหายใจว่า "เจ้าก็ยังเป็นคนหัวอ่อน และนิสัยของเจ้าแบบนี้ก็ยากที่จะมีชีวิตรอดในราชการได้ แต่การทำประโยชน์ให้กับชาวบ้านคือความปรารถนาของเจ้า ในเมื่อไม่ต้องการสร้างชื่อเสียงด้วยบทกวี ข้าจะคิดหาวิธีอื่นให้เจ้า"

ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กู่ชิงกล่าวต่อว่า "การซื่อสัตย์เกินไปไม่ใช่เรื่องดี คุณธรรมเช่นนี้มีค่า แต่ไม่ได้รับการยอมรับจากโลกภายนอก เกิงเซิง คุณสมบัติที่เจ้ามีเป็นสิ่งที่ข้าขาดหายไป ข้าหวังว่าเจ้าจะสามารถยึดมั่นในสิ่งนี้ไปตลอดชีวิต จะไม่มีวันเปลี่ยนแปลง ต่อไปหากมีความร้ายกาจใดๆ มาโจมตีทำร้ายเจ้า ข้าจะรับไว้เอง"

เงยหน้ามองคานบ้านที่มืดมิด กู่ชิงถอนหายใจเบาๆ "การทำสิ่งเหล่านี้ไม่ได้เป็นเพียงเพื่อเจ้าเท่านั้น แต่เป็นการชดเชยความบกพร่องที่ข้ามีต่อผู้คนและสิ่งต่างๆ ในชีวิตที่ผ่านมาของข้า โลกทำร้ายข้าด้วยความร้ายกาจ ข้าก็ตอบแทนโลกด้วยความเมตตาหรือไม่ เมื่อหันกลับไปมอง ก็ต้องการจะสำนึกผิด แต่ร่างกายก็ได้ตายไปแล้ว"

...