67 - พลาดท่าเสียที

67 - พลาดท่าเสียที

กู่ชิงนั่งยองๆ อยู่ข้างทางบนภูเขาที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน หาวอย่างเบื่อหน่าย มองดูมดขนย้ายบ้าน มือถือพลั่วเล็กๆ รออย่างอดทนให้มดขนย้ายบ้านเสร็จแล้วขุดรังของพวกมัน จับราชินีมดอ้วนๆ ขาวๆ

เมื่อเบื่อ การทำอะไรก็ตามก็คือการฆ่าเวลาที่น่าเบื่อ ไม่ได้มีจุดประสงค์อะไร วันนี้กู่ชิงตั้งเป้าหมายไว้ว่า จะใช้เวลาช่วงเช้าทั้งหมดเพื่อจับราชินีมดที่มีชีวิต หากถึงเที่ยงแล้วยังจับไม่ได้ ก็จะเรียกชาวบ้านที่ผ่านไปมาให้เอาอาหารมาส่ง สรุปคือจนกว่าจะจับราชินีมดได้

จากนั้นช่วงบ่ายก็สามารถนอนกลางวันได้อย่างสบายใจ นอนจนถึงเย็น แล้วค่อยไปที่เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาบนภูเขา เดินไปรอบๆ แสร้งทำเป็นชี้นำ พูดจาโวยวายสองสามประโยค

เมื่อมืดก็ลงเขามาเตรียมอาหารเย็น หากจางไหวอวี้อยู่ ก็สามารถทำเนื้อย่างกินกับนาง ดื่มเหล้าเล็กน้อย พูดคุยเรื่องราวต่างๆ จนดวงจันทร์ขึ้น แล้วก็หาวเดินไปนอนบ้านซ่งเกิงเซิง หากจางไหวอวี้หายตัวไปอย่างลึกลับ ก็จะดีกว่านั้นอีก กินเสร็จก็นอนบนเตียงยาวไปจนถึงเช้า

ชีวิตที่เหมือนหมู แต่กู่ชิงรู้สึกมีความสุข ชาติที่แล้วใช้ชีวิตเร่งรีบเกินไป จนกระทั่งตายก็ยังไม่รู้สึกว่าชีวิตครึ่งหนึ่งนอกจากการงานและการหาเงินแล้ว ยังมีอะไรอีก ความรัก มิตรภาพ ความผูกพันในครอบครัวไม่มีเลย ใช้ชีวิตอยู่คนเดียวกับเงิน

ปัญหาคือเงินก็หามาไม่มากพอ ทั้งไม่สามารถใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ไม่สามารถซื้อรถหรูบ้านแพง ใช้ชีวิตแบบพอมีพอกินมาสามสิบกว่าปี ราวกับนกอพยพที่ไม่เด่นสะดุดตาบินผ่านท้องฟ้า ไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้เลย

ในชาตินี้กู่ชิงไม่ต้องการใช้ชีวิตซ้ำรอยชาติที่แล้ว

ต้องหาเงิน แต่ไม่สามารถงกจนเกินไป ต้องมีเพื่อน แต่ไม่ควรมีมากเกินไป ความสัมพันธ์ทางสังคมเป็นเรื่องที่ยุ่งยาก สวรรค์ให้เขาข้ามมิติมายังโลกที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้ ให้โอกาสเขาได้ใช้ชีวิตอีกครั้ง น่าจะมีความหมายที่ลึกซึ้ง บางทีท้องฟ้าในชีวิตนี้ อาจจะทิ้งร่องรอยที่เป็นของเขาไว้ ไม่จางหายไปนับพันปี

ส่วนความรัก จะไม่มีก็ได้

แบมือออก กู่ชิงยิ้มอย่างเลื่อนลอย ข้ามีภรรยาซ้ายภรรยาขวา จะต้องการความรักไปทำไม? แต่งงานกับผู้หญิงแล้วกลางดึกมาแย่งผ้าห่มกับข้าหรือ?

...

มดงานได้ขนอาหารเล็กๆ น้อยๆ เข้าไปในรูเล็กๆ อย่างต่อเนื่อง กู่ชิงรวบรวมสติจ้องมองรูเล็กๆ นั้น รอให้พวกมันขนย้ายเสร็จ กู่ชิงก็ตั้งใจจะทำการยึดทรัพย์และทำลายล้างตระกูล สอนให้พวกมันรู้ว่าอะไรคือภัยพิบัติจากฟากฟ้า อะไรคือฟ้าผ่าลงกลางวันแสกๆ

รองเท้าผ้าหัวเหลี่ยมคุณภาพดีคู่หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้ากู่ชิง และบังเอิญเหยียบลงไปที่รูนั้นพอดี ทำให้มดตื่นตระหนกวิ่งหนีไปทั่ว ความพยายามตลอดช่วงเช้าของเขาก็พังทลายลงทั้งหมด

กู่ชิงโกรธมาก เงยหน้าขึ้นมอง เห็นชายวัยกลางคนสวมเสื้อผ้าไหมกำลังยิ้มให้เขา

"คุณชายเป็นชาวบ้านหมู่บ้านสือเฉียวหรือ? ขอสอบถามเรื่องคนคนหนึ่งได้หรือไม่?" ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างสุภาพ

กู่ชิงโยนพลั่วเล็กๆ ในมือทิ้ง ยืนขึ้น ปัดฝุ่นที่ก้นอย่างลวกๆ แล้วมองดูคนกลุ่มนี้อีกครั้ง

ชายวัยกลางคนควรจะเป็นผู้นำ บัณฑิตที่อยู่ข้างๆ ที่ตามหลังมาครึ่งไหล่มีสีหน้าเคารพนับถือ น่าจะเป็นผู้ติดตาม ส่วนคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคนที่แต่งกายธรรมดาแต่มีร่างกายแข็งแรง น่าจะเป็นผู้ติดตามคุ้มกันในระดับที่ต่ำกว่าผู้ติดตาม

"ถามหาใคร?" กู่ชิงรู้สึกหงุดหงิด กิจกรรมยึดทรัพย์ที่รอคอยมาตลอดช่วงเช้าก็พังทลายลงทั้งหมด

"หมู่บ้านของท่านมีชายหนุ่มชื่อซ่งเกิงเซิงหรือไม่?" ชายวัยกลางคนทำท่าทางประกอบ "น่าจะเตี้ยกว่าข้าเล็กน้อย ผอมๆ อายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี..."

ชายวัยกลางคนมีความจำที่ดี เพียงแค่เห็นซ่งเกิงเซิงในโรงเตี๊ยมเมื่อวานไม่กี่ครั้งก็จำลักษณะของเขาได้

กู่ชิงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ เดิมทีคิดว่าซ่งเกิงเซิงจารึกบทกวีที่เมืองเมื่อวานนี้เพื่อสร้างชื่อเสียงได้ผลแล้ว ไม่ใช่หรือว่ามีบัณฑิตที่ชื่นชมชื่อเสียงมาถึงแล้ว

ทันใดนั้นกู่ชิงก็รู้สึกแปลกใจ การที่บัณฑิตมาเยือนเป็นเรื่องดี แต่ทำไมต้องพาผู้ติดตามคุ้มกันร่างใหญ่มาด้วย? ดูยังไงก็ไม่เหมือนการมาพบปะสังสรรค์ทางวรรณกรรม แต่ดูเหมือนการมาสาดสีทวงหนี้มากกว่า

ดังนั้นกู่ชิงจึงระมัดระวังทันที แม้จะไม่รู้ว่าพวกเขามาหาซ่งเกิงเซิงด้วยจุดประสงค์อะไร แต่การเตรียมพร้อมไว้ก่อนย่อมไม่ผิดพลาด ในเมื่อสถานการณ์ยังไม่ชัดเจน ก็อย่าซื่อสัตย์เกินไป ถามอะไรตอบอย่างนั้น มีแต่คนโง่เง่าอย่างซ่งเกิงเซิงเท่านั้นที่จะทำเช่นนั้น

กู่ชิงจึงตอบโดยไม่ลังเลว่า "มีคนนี้ ข้ารู้จัก"

ชายวัยกลางคนดีใจ "รบกวนช่วยชี้ทางไปบ้านของเขาได้หรือไม่?"

กู่ชิงกระพริบตา และทันใดนั้นก็ยกแขนชี้ไปข้างหน้า

ข้างหน้าคือภูเขาลูกหนึ่ง เป็นภูเขาที่สูงที่สุดและลึกที่สุดรอบหมู่บ้านสือเฉียว

"ซ่งเกิงเซิงเข้าไปเก็บสมุนไพรในภูเขาแล้ว ท่านแขกผู้มีเกียรติสามารถเข้าไปตามหาเขาได้ หากเดินเร็วหน่อยก็น่าจะตามเขาไปทัน" กู่ชิงกล่าวโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า

ชายวัยกลางคนตกตะลึง "เก็บสมุนไพร? เขาไม่ใช่บัณฑิตหรือ?"

"ครอบครัวของเขาเป็นหมอมารุ่นต่อรุ่น ดังนั้นเขาจึงมักจะติดตามพ่อของเขาเข้าไปเก็บสมุนไพรในภูเขา และจะอ่านหนังสือในช่วงเวลาว่างเท่านั้น" กู่ชิงกล่าวครึ่งจริงครึ่งเท็จ

"สืบทอดวิชาแพทย์มาตั้งแต่บรรพบุรุษ ไม่แปลกใจเลยที่เด็กคนนี้มีท่าทางที่อ่อนน้อมถ่อมตนไม่ธรรมดา" ชายวัยกลางคนเพิ่งจะเข้าใจ ยิ้มและมองดูกู่ชิง "ยังไม่ได้ถามชื่อแซ่ของท่านเลย ข้าเห็นท่านดูไม่นอบน้อมไม่เย่อหยิ่ง มีท่าทางไม่ธรรมดา ยังไม่ทันเข้าหมู่บ้านก็ได้พบกับคนหนุ่มที่ดูดีถึงสองคน หมู่บ้านสือเฉียวแห่งนี้เป็นสถานที่ที่สวยงามจริงๆ"

กู่ชิงตาไม่กะพริบ ตอบทันทีว่า "เด็กแซ่ติง ชื่อต้าหลาง"

ชายวัยกลางคนหัวเราะเสียงดัง "ชื่อช่าง... เอ่อ... บริสุทธิ์และเรียบง่าย ไม่เลว ไม่เลว"

พูดจบชายวัยกลางคนก็หันไปมองภูเขาลูกนั้น แสดงสีหน้าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เสมียนที่ปรึกษาที่อยู่ข้างๆ มีสีหน้าขมขื่น แต่ไม่กล้าพูดอะไรมาก เพราะคนที่ตัดสินใจในคณะนี้ไม่ใช่เขา

ยังเช้าอยู่ เดินทางมาถึงหมู่บ้านสือเฉียวอย่างยากลำบาก หากกลับไปมือเปล่าก็คงไม่เต็มใจ หากรอเขาในหมู่บ้าน ก็ไม่รู้ว่าพ่อลูกจะเก็บสมุนไพรกลับมาเมื่อไหร่

คิดไปคิดมา ชายวัยกลางคนกัดฟันแล้วกล่าวเสียงทุ้มว่า "พวกเราเร่งฝีเท้าตามซ่งเกิงเซิงไป จะมาเสียเที่ยวไม่ได้"

พูดจบชายวัยกลางคนก็ถามทางเข้าภูเขาจากกู่ชิง แล้วก็กล่าวลาอย่างยิ้มแย้ม

กู่ชิงยืนอยู่ที่ปากทางเข้าหมู่บ้าน มองดูเงาของคนกลุ่มนี้หายเข้าไปในป่าเขียวขจี จากนั้นก็หันหลังกลับอย่างช้าๆ พึมพำว่า "คนในยุคนี้ไร้เดียงสาขนาดนี้เลยหรือ? คนอื่นพูดอะไรเขาก็เชื่อไปหมด หากข้าไปที่เมืองจัดกิจกรรมหลอกลวง 'บริษัทสือเฉียวก่อตั้งครบรอบสิบปี ขอแสดงความยินดีด้วยที่คุณได้รับรางวัลที่หนึ่ง' อาจจะรวยเละเทะเลยก็ได้..."

คนเลวที่มีจิตสำนึกยังคงรู้สึกไม่สบายใจที่จะหลอกลวงคนซื่อสัตย์ กู่ชิงลังเลอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมแพ้ความคิดที่จะจัดกิจกรรมหลอกลวงอย่างเสียดาย

มดขนย้ายบ้านก็ดูไม่ได้แล้ว กู่ชิงถอนหายใจและเดินกลับ

กลับไปหาซ่งเกิงเซิง ชวนเขาไปซ่อนตัวที่เตาเผาเครื่องปั้นดินเผา หากคนกลุ่มนี้มาไม่ดีจริงๆ ก็จะได้รอดพ้นไปได้

ส่วนเรื่องที่คนกลุ่มนั้นลงเขามาแล้วจะหาเรื่องเขาหรือไม่ กู่ชิงแสดงความไม่กังวลแม้แต่น้อย

ตอนนี้เขาเป็นบุคคลสำคัญของทั้งหมู่บ้านแล้ว ชาวบ้านจะไม่ยอมให้คนนอกมารังแกเขาอย่างแน่นอน อีกอย่างยังมีหญิงสาวผู้กล้าหาญในชุดขาวราวหิมะ ให้อาหารนางด้วยปลามามากมายขนาดนั้น ให้ช่วยสู้กับสิบคนก็คงไม่มากเกินไปใช่ไหม?

...

ในภูเขา ชายวัยกลางคนและคณะเดินทางไปเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงช่วงบ่าย พวกเขาทั้งเหนื่อยและหิว ตกอยู่ในสถานการณ์ที่ก้าวหน้าก็ไม่ได้ ถอยหลังก็ไม่ได้

ไม่ใช่ว่าไม่ต้องการออกจากภูเขา แต่... พวกเขาหลงทางแล้ว

ภูเขาลูกนี้สูงและลึก เมื่อเข้าไปแล้วป่าข้างในก็เหมือนกับเขาวงกตที่ทำให้หลงทาง แถมยังมีคนเข้าภูเขาน้อยมาก ไม่มีแม้แต่ถนน ต้องพึ่งพาผู้ติดตามช่วยกันตัดต้นไม้เปิดทางเดินอย่างยากลำบาก ระหว่างทางยังต้องฆ่าหมูป่าตัวหนึ่งและงูหลายตัว เมื่อรู้สึกเสียใจที่อยากกลับ ก็จำทางกลับไม่ได้แล้ว

ชายวัยกลางคนไม่เคยตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้มาก่อน เห็นได้ชัดว่าใกล้ค่ำแล้ว แต่พวกเขาก็ยังหาทางออกไม่ได้

"สวรรค์ต้องการให้ข้าตาย!" ชายวัยกลางคนเงยหน้าขึ้นถอนหายใจด้วยความเศร้า

เสมียนที่ปรึกษาหอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าของเขาถูกกิ่งไม้เกี่ยวจนขาดรุ่งริ่ง หมดแรงจนต้องงอตัว มีผู้ติดตามสองคนช่วยพยุงแขนซ้ายและขวา

"ท่านผู้บัญชาการ ข้าน้อยนึกย้อนกลับไป... ชายหนุ่มที่ชื่อติงต้าหลางคนนั้น เกรงว่าจะไม่ใช่คนดี" เสมียนที่ปรึกษาริมฝีปากสั่น กล่าวด้วยความโกรธ "ข้าน้อยรู้สึกว่าเราถูกเขาหลอกแล้ว"

ชายวัยกลางคนเงียบไปครู่หนึ่ง ถอนหายใจ "ไม่คาดคิดว่าในหมู่บ้านบนภูเขาที่ดูเรียบง่ายและซื่อสัตย์ จะมีคนชั่วเช่นนี้..."

ตอนอยู่ที่ฉางอัน ติดต่อกับขุนนางผู้ซื่อสัตย์และขุนนางทรยศมากมาย สามารถเข้ากับคนได้ทุกระดับ ทำตัวเป็นคนซื่อตรงได้ ขายความน่ารักได้ การงานก็ราบรื่นมาตลอด ไม่คาดคิดว่าจะมาพลาดท่าเสียทีในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขาแห่งนี้

สาเหตุหลักคือไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มที่ชื่อติงต้าหลางจะชั่วร้ายขนาดนี้ ชี้ทางผิดโดยไม่มีเหตุผล ชายวัยกลางคนทบทวนตัวเองอยู่นาน รู้สึกว่าตัวเองใจดีเกินไป หากใจร้ายหน่อย บังคับให้ชายหนุ่มผู้นั้นนำทางขึ้นเขา ก็คงไม่ทำให้คณะของเขาหลงทางเช่นนี้

เงยหน้ามองไปรอบๆ ชายวัยกลางคนถอนหายใจด้วยความเศร้า "วันนี้ติดอยู่ในกรงขังนี้แล้ว จะทำอย่างไรดี..."

เสมียนที่ปรึกษาพยายามทำใจให้สงบและคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวว่า "หากต้องการออกจากกรงขังนี้ หาทางออกจากภูเขา ข้าน้อยมีเพียงวิธีเดียว ไม่รู้ว่าจะใช้ได้หรือไม่..."

ชายวัยกลางคนดีใจ "รีบพูดมาเร็วเข้า"

เสมียนที่ปรึกษาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ทันใดนั้นก็ตะโกนออกมาด้วยเสียงที่แหลมสูงและน่ากลัว "ช่วยด้วย—"

……………..