64 - สร้างชื่อเสียง

64 - สร้างชื่อเสียง

ปีศาจร้องไห้อย่างเศร้าโศก รู้สึกว่าถูกดูหมิ่น

ในฐานะที่ปรึกษาอำเภอ เฉินจี้หยวนไม่เคยคิดเลยว่าวันนี้เขาจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้

การตามหาเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา ดูให้ทั่ว แล้วกลับไปบอกนายอำเภออย่างคร่าวๆ ภารกิจง่ายๆ เช่นนี้ ไยถึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

เฉินจี้หยวนคิดไม่ตก

หวงเหวินจิ่นยิ่งคิดไม่ตก เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาในหมู่บ้านสือเฉียวเป็นดงเสือหรือรังมังกรหรืออย่างไร? ไยการสอดแนมง่ายๆ ถึงทำให้คนกลายเป็นสภาพที่ไม่เหมือนคนไม่เหมือนผีเช่นนี้ เฉินจี้หยวนในสภาพนี้ไม่เหมือนภารกิจล้มเหลว แต่กลับเหมือนถูกจับได้คาหนังคาเขามากกว่า

“ท่านนายอำเภอ ใต้เท้า!” เฉินจี้หยวนล้มลงกับพื้นร้องไห้ พยายามเบิกตาที่บวมจนเหลือเพียงรอยแยกสองเส้น น้ำมูกน้ำตาไหลอาบหน้า แต่ก็ไม่ได้ทำให้หวงเหวินจิ่นรู้สึกสงสาร กลับรู้สึกรังเกียจมากขึ้นไปอีก

ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็เหมือนหมูที่สำเร็จวิชาแล้ว

“พูดมาเถิดว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เป็นไปได้หรือไม่ว่าการกระทำของเจ้าถูกเปิดเผย และถูกชาวบ้านทุบตีจนเป็นสภาพนี้?” หวงเหวินจิ่นกล่าวอย่างเฉยเมย

“ไม่ขอรับ เป็นเพราะผึ้ง...” เฉินจี้หยวนรู้สึกผิดในทันที

หวงเหวินจิ่นตกตะลึง แล้วเยาะเย้ย ในใจยิ่งไม่พอใจเฉินจี้หยวนมากขึ้นไปอีก แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงนายอำเภอระดับเจ็ด แต่เขาก็เป็นขุนนางบัณฑิต สิ่งที่สำคัญที่สุดในการเป็นขุนนางคือความสง่างาม ไม่ว่าจะเป็นคำพูดหรือการกระทำ การทำอย่างมั่นคงและสงบเงียบที่สุดคือสิ่งที่เหมาะสมที่สุด

แต่เฉินจี้หยวนกลับอยู่ในสภาพที่น่าสมเพชเช่นนี้ ไม่ว่าเหตุผลของความล้มเหลวจะเป็นอย่างไร ในใจของหวงเหวินจิ่นก็ได้หักคะแนนเขาไปยี่สิบส่วนแล้ว

“หมู่บ้านสือเฉียวนั้นเป็นสถานที่ที่อันตรายยิ่ง ข้าได้สืบสวนอยู่รอบๆ เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาหลายวัน เดิมทีก็เป็นไปด้วยดี ถึงกับเกือบจะเข้าไปในเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาได้แล้ว แต่คาดไม่ถึงว่าเมื่อคืนนี้ รังผึ้งขนาดใหญ่เบ้อเร่อได้ตกลงมาจากฟ้า ข้าไม่ทันระวัง จึงต้องกลับมาอย่างเจ็บปวด” เฉินจี้หยวนร้องไห้

หวงเหวินจิ่นเงยหน้าถอนหายใจ กล่าวมามากมาย ก็ยังเป็นคนล้มเหลว...

“เรื่องเครื่องปั้นดินเผาบรรณาการ จะต้องรีบจัดการให้จบสิ้น อย่าปล่อยให้เกิดปัญหาขึ้น” หวงเหวินจิ่นกล่าวด้วยความเป็นกังวล “หากถูกฉางอันกำหนดให้เป็นเครื่องปั้นดินเผาบรรณาการจริง ภาษีประจำปีของอำเภอชิงเฉิงของเราก็จะส่งไม่ครบ”

เฉินจี้หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็ยิ้มออกมา เมื่อยิ้มก็ดึงบาดแผลบนใบหน้า ทำให้เขาต้องร้อง โอ๊ยยย ด้วยความเจ็บปวด

หวงเหวินจิ่นมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ และหักคะแนนเขาไปอีกสิบส่วนในใจอย่างเงียบๆ

“ใต้เท้า ถึงแม้ข้าน้อยจะไม่ได้อะไรในหมู่บ้านสือเฉียว แต่ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาที่ข้าน้อยไปอาศัยในหมู่บ้านใกล้เคียง ก็ได้ยินข่าวบางอย่างเกี่ยวกับเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาของหมู่บ้านสือเฉียว”

“ข่าวอะไร?”

“ชายชราผู้หนึ่งที่เฝ้าเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาของหมู่บ้านสือเฉียว ชื่อ สวีหาน เสียชีวิตอย่างเป็นปริศนาในเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาเมื่อไม่กี่วันก่อน”

หัวใจของหวงเหวินจิ่นเต้นเล็กน้อย เขาลูบเคราครุ่นคิดอย่างเงียบๆ

เฉินจี้หยวนกล่าวต่อไปว่า “เกี่ยวกับสาเหตุการตายของสวีหานผู้นี้ มีหลายความเห็นจากหมู่บ้านใกล้เคียง ส่วนใหญ่เป็นเพียงข่าวลือ บางคนก็ว่าจู่ๆ ก็ป่วยกะทันหันในตอนกลางคืน บางคนก็ว่าถูกก้อนหินที่ตกลงมาจากภูเขาทับตาย บางคนก็ว่าถูกชาวบ้านหัวดื้อในหมู่บ้านชุ่ยเจียงทำร้าย... แม้ว่าสาเหตุการตายจะแตกต่างกัน แต่มีสิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้คือ คนผู้นี้เสียชีวิตจริง”

หวงเหวินจิ่นกล่าวเสียงทุ้ม “เจ้าหมายความว่า...”

“ใต้เท้า ไม่ว่าสวีหานผู้นั้นจะเสียชีวิตด้วยสาเหตุใด ท้ายที่สุดเขาก็เสียชีวิตในเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา นี่เป็นคดีฆาตกรรม เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาจะเปิดต่อไปได้อย่างไรโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น?”

หวงเหวินจิ่นเข้าใจแล้ว ไม่สำคัญว่าสวีหานจะตายอย่างไร ที่สำคัญคือการตายของสวีหานเป็นไปตามที่เขาคิด และให้เหตุผลที่เพียงพอในการปิดผนึกเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา เมื่อเตาเผาถูกปิดผนึก เรื่องเครื่องปั้นดินเผาบรรณาการก็จะหายไปอย่างแน่นอน เป็นการตัดไฟแต่ต้นลมอย่างสมบูรณ์แบบ

หลังจากพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า หวงเหวินจิ่นก็ยิ่งรู้สึกว่าเหตุผลนี้สมบูรณ์แบบ สามารถอธิบายให้ชาวบ้านข้างล่างเข้าใจได้ และสามารถอธิบายให้ขุนนางของสำนักเจินกวานเข้าใจได้เช่นกัน เพราะเกี่ยวข้องกับคดีฆาตกรรม การที่สำนักงานอำเภอสั่งปิดผนึกจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

“เจ้าจงพักผ่อนอยู่ที่บ้านสองวัน เมื่อใบหน้าหายบวมแล้วก็ไปเยี่ยมครอบครัวและญาติของสวีหาน ทำให้คดีฆาตกรรมนี้เป็นที่ชัดเจน จากนั้นข้าจะออกคำสั่งปิดเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาของหมู่บ้านสือเฉียว”

“ข้าน้อยขอรับคำสั่ง”

หวงเหวินจิ่นมองใบหน้าเหมือนหัวหมูของเฉินจี้หยวนที่น่าเกลียดจนไม่สามารถบรรยายได้ เขาก็ปิดตาลงด้วยความรังเกียจ แล้วโบกมือ

“เจ้าไปได้แล้ว ก่อนที่ใบหน้าจะหายบวม อย่าออกจากบ้าน บนภูเขาชิงเฉิงมีนักพรตมากมาย ระวังพวกเขาจะจับเจ้าไป...”

หวงเหวินจิ่นแสดงสีหน้าเฉยเมย ราวกับชายชั่วที่ถอดกางเกงแล้วไม่แม้แต่จะเช็ดให้

............

สองวันต่อมา ซ่งเกิงเซิงยืนอยู่คนเดียวที่หน้าร้านอาหารแห่งหนึ่งในอำเภอชิงเฉิง ด้วยสีหน้าหวาดระแวงราวกับเดินอยู่บนน้ำแข็งที่บางเฉียบ

ชีวิตคนเรามักจะเปลี่ยนแปลงไปโดยไม่รู้ตัว บางครั้งก็รู้สึกว่าเล็กน้อย แต่เมื่อมองย้อนกลับไปหลายปีต่อมา ก็พบว่ามันพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินไปแล้ว

ซ่งเกิงเซิงรู้สึกว่าชีวิตของเขาก็กำลังเปลี่ยนแปลง

เขาถูกกู่ชิงเตะออกจากหมู่บ้านสือเฉียว และบอกเขาอย่างจริงจังว่า หากต้องการเป็นขุนนาง จะต้องสร้างชื่อเสียงก่อน

“สร้างชื่อเสียง” เป็นเส้นทางที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการเข้าสู่แวดวงบัณฑิต โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่การสอบจอหงวนแทบจะไม่มีความหวัง การเข้าสู่แวดวงบัณฑิตด้วยการสร้างชื่อเสียง แล้วได้รับตำแหน่งเป็นขุนนางเล็กๆ ก็ถือได้ว่าก้าวเข้าสู่การเมืองไปครึ่งก้าวแล้ว หลังจากนั้น การจะเลื่อนจาก “ขุนนางเล็ก” เป็น “ขุนนาง” ก็จะง่ายขึ้นมาก

ตามคำสั่งของกู่ชิง วันนี้เป็นวันที่ซ่งเกิงเซิงจะต้องสร้างชื่อเสียง ในสถานที่สาธารณะ เขาจะต้องแต่งบทกวีที่โด่งดังไปชั่วฟ้าดิน ที่ผู้คนจะพากันชื่นชม จากนั้นชื่อเสียงก็จะโด่งดัง

“ชื่อเสียง” นี้ก็ถือว่าสร้างขึ้นมาได้แล้ว จากนี้ไปซ่งเกิงเซิงจะไม่ใช่ซ่งเกิงเซิงอีกต่อไป เขาคือ “บัณฑิตผู้มีความสามารถสกุลซ่ง” ในปากของปัญญาชนของอำเภอชิงเฉิงและแม้กระทั่งมณฑลเจี้ยนหนาน

หลักการนั้นถูกต้อง แต่ซ่งเกิงเซิงที่ยืนอยู่หน้าร้านอาหารในตอนนี้รู้สึกหวาดกลัวเป็นอย่างมาก

เพราะสิ่งที่เขาจะใช้สร้างชื่อเสียงนั้นไม่ใช่ของของเขา แต่เป็นของกู่ชิง ถึงแม้กู่ชิงจะไม่ถือสา แต่เขาก็ยังรู้สึกอับอายอย่างสุดซึ้ง

ในตอนนี้ เขาก็พลันรู้สึกเสียใจที่คืนวันสารทกลางฤดูใบไม้ร่วงนั้นทำไมถึงได้ยินบทกวีที่กู่ชิงรำพึงออกมาอย่างไม่ตั้งใจว่า “หวังเพียงให้คนยืนยาวนิจนิรันดร์ พันลี้ร่วมชื่นชมจันทรา” และยิ่งเสียใจที่หลังจากนั้นยังต้องตามสืบให้ได้เนื้อหาเต็มของบทกวีนั้นมา

ถ้าเขาไม่รู้เรื่องอะไรเลย เขาก็ยังคงเป็นเด็กหนุ่มในหมู่บ้านบนภูเขาที่เรียบง่ายและมีความสุข

น่าเสียดายที่ซ่งเกิงเซิงไม่สามารถเลือกได้ กู่ชิงบอกเขาว่า ถ้าวันนี้ไม่สร้างชื่อเสียง ก็ไม่ต้องกลับมาที่หมู่บ้านสือเฉียวอีก

ยืนลังเลอยู่หน้าประตูร้านอาหารนานมาก ในที่สุดซ่งเกิงเซิงก็กัดฟันแล้วเดินเข้าไปในร้านอาหาร

ร้านอาหารดูเรียบง่าย ร้านอาหารในเมืองเล็กๆ แน่นอนว่าไม่สามารถคาดหวังความหรูหราได้ นอกจากบัณฑิตและพ่อค้าที่มีฐานะร่ำรวยแล้ว ชาวบ้านทั่วไปก็ไม่สามารถจ่ายได้

ซ่งเกิงเซิงไม่ได้ขาดเงิน ก่อนเดินทางกู่ชิงได้ยัดเงินให้เขาจำนวนมาก

เมื่อเข้ามาในร้านอาหาร เขาก็หาที่นั่งอย่างไม่เลือก ร้านอาหารมีแขกไม่น้อย เป็นช่วงที่อากาศดีในฤดูใบไม้ร่วง ทุกปีในช่วงเวลานี้ เป็นช่วงที่บัณฑิตพากันออกเดินทางท่องเที่ยว

อำเภอชิงเฉิงตั้งอยู่ในมณฑลเจี้ยนหนาน พื้นที่มีภูเขามากมาย ทิวทัศน์แปลกตา ยิ่งไปกว่านั้น ศาสนาในพื้นที่ฉู่ก็เจริญรุ่งเรือง มีวัดและสำนักเต๋ามากมาย ซึ่งเป็นหนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมที่บัณฑิตแห่งต้าถังชื่นชอบ

ซ่งเกิงเซิงนั่งอยู่ในร้านอาหาร มองซ้ายมองขวาอย่างไม่สบายใจ เมื่อเห็นสีหน้ายิ้มแย้มของเสี่ยวเอ้อใกล้จะหมดลงแล้ว ในที่สุดเขาก็สั่งเหล้าหลี่อี่จิ่วหนึ่งกา และกับแกล้มสองอย่าง

เสี่ยวเอ้อโค้งคำนับอย่างกระตือรือร้น กำลังจะไปส่งอาหาร ซ่งเกิงเซิงก็เรียกเขาไว้ แล้วถามเสี่ยวเอ้ออย่างเขินอายว่าสามารถนำพู่กันและหมึกมาให้เขาได้หรือไม่ เสี่ยวเอ้อตกตะลึง มองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

สวมชุดยาว รูปร่างหน้าตาสะอาดสะอ้าน ร่างผอมบาง ให้ความรู้สึกแบบบัณฑิตผู้มีวัฒนธรรม

อืม บัณฑิต

พูดให้ถูกคือ บัณฑิตที่ชอบเขียนภาพอย่างสะเปะสะปะ

บัณฑิตในยุคนี้มีนิสัยชอบเขียนภาพอย่างสะเปะสะปะจริงๆ โดยเฉพาะในสถานที่ท่องเที่ยว คนในอีกพันปีต่อมาคิดว่านี่เป็นการไม่มีคุณภาพ ซึ่งคำพูดนี้ก็ไม่ผิด แต่ก็ต้องดูด้วยว่าสิ่งที่พวกเขาเขียนนั้นคืออะไร

หากเขียนว่า “นาย ก. มาถึงแล้ว” แน่นอนว่าไม่มีคุณภาพ แต่ถ้าเขียนบทกวีที่ยอดเยี่ยมที่จะสืบทอดไปชั่วอายุคน นั่นก็ถือว่าเป็นความสง่างามอย่างยิ่ง เป็นเรื่องราวที่ดีงามมาเป็นร้อยปี และสถานที่ที่ทิ้งบทกวีไว้ก็จะกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียง ให้คนรุ่นหลังมาจินตนาการและรำลึกถึง

คนกับบทกวี บทกวีกับทิวทัศน์ ล้วนเป็นความสำเร็จซึ่งกันและกัน

………..