61 - ฉลาดแกมโกง

61 - ฉลาดแกมโกง

ปลาตุ๋นซีอิ๊วเป็นฝีมือที่เป็นเอกลักษณ์ กู่ชิงทำได้อย่างคล่องแคล่ว แต่รูปลักษณ์ของปลานั้นดูน่าเกลียดมาก

กู่ชิงเลือกปลาที่หงายท้องอยู่ในถังน้ำ แล้วกล่าวอย่างช่วยไม่ได้ว่า “หากเจ้าอยากกินปลา ข้าสามารถให้ยืมตะกร้าใส่ปลา แหอวน และเบ็ดตกปลาได้ เจ้าไม่จำเป็นต้องใช้ดาบแทงพวกมัน ดูบาดแผลบนตัวพวกมันสิ ถูกดาบแทงทะลุหัวใจทีละตัว ชาติที่แล้วพวกมันทำกรรมหนักขนาดไหนถึงได้มาตายในมือเจ้า…”

จางไหวอวี้ใช้มีดสั้นเล่มเล็กๆ ตัดเล็บ โดยไม่เงยหน้าขึ้นว่า “ไม่ฆ่าพวกมัน แล้วถ้าพวกมันหนีไประหว่างทางจะทำอย่างไร”

กู่ชิงเงยหน้าขึ้นพึมพำว่า “โชคดีที่เจ้าไม่ได้ไปเป็นเจ้าหน้าที่ มิฉะนั้นบัณฑิตที่ถูกเนรเทศในราชวงศ์ถังคงจะโชคร้าย ยังไม่ทันที่จะเขียนบทกวีที่จะสืบทอดไปชั่วนิรันดร์ได้ ก็ถูกเจ้าฆ่าตายตั้งแต่ยังไม่ทันออกจากฉางอันแล้ว…”

“อย่าส่งเสียงดัง รีบทำปลา ข้าหิวแล้ว”

กู่ชิงจับปลาขึ้นมาผ่าท้อง ทำงานไปพลางพูดไปพลางว่า “กินปลาทุกวันไม่เบื่อบ้างหรือ เจ้าไม่คิดจะเปลี่ยนรสชาติบ้างหรือ กระทะเหล็กนี้ไม่เพียงแต่ทำปลาได้ ยังทำอย่างอื่นได้อีก หากเจ้าหาเนื้อวัวมาได้ ข้าก็จะทำเนื้อวัวผัดเผ็ดให้…”

“เนื้อวัวหรือ” จางไหวอวี้ขมวดคิ้ว “อร่อยหรือไม่”

“อร่อย” กู่ชิงมองนางอย่างรวดเร็วแล้วกล่าวว่า “เนื้อหายาก ได้ยินมาว่าฆ่าวัวผิดกฎหมาย”

จางไหวอวี้หัวเราะเยาะว่า “ข้าเคยฆ่าคนมาแล้ว จะกลัวทำผิดกฎหมายหรือ”

อืม ท่าทางที่ทำอะไรตามใจชอบแบบนี้ช่างน่ารักจริงๆ เมื่อทางการจับเจ้าได้ ก็ขอให้ยังคงน่ารักเช่นนี้เถิดนะ

จางไหวอวี้ยังคงจมอยู่กับคำถามก่อนหน้าอยู่ครู่ใหญ่ แล้วกล่าวว่า “เนื้อวัวอร่อยจริงๆ หรือ อร่อยกว่าปลาหรือ”

“ก็พอๆ กัน ขึ้นอยู่กับรสนิยมของแต่ละคน ข้าคิดว่าเจ้าอาจจะชอบ เจ้าควรจะเปลี่ยนรสชาติบ้าง ตามจริงแล้วข้าทำปลาจนเบื่อแล้ว ได้กลิ่นคาวปลาทุกวันก็อยากจะอาเจียน”

ดวงตาของจางไหวอวี้เป็นประกาย พยักหน้าว่า “ดี พรุ่งนี้ข้าจะหาเนื้อวัวมาให้”

กู่ชิงกังวลว่า “เจ้าอย่าทำร้ายวัวของชาวนา จะทำให้ครอบครัวผู้อื่นต้องพังพินาศ”

“เจ้าไม่ต้องพูด ข้าเอาเงินไปซื้อไม่ได้หรือ”

กู่ชิงไม่มีอะไรจะพูดแล้ว ตั้งใจฆ่าปลาอย่างเงียบๆ จางไหวอวี้นั่งอยู่ข้างๆ ถือไหเหล้ามองกู่ชิงฆ่าปลา เป็นภาพที่สวยงามและสงบ แต่ดูเหมือนว่าตัวละครหลักจะสลับกัน ตามธรรมเนียมแล้ว ในเวลานี้ควรจะเป็นจางไหวอวี้ที่ทำปลา และกู่ชิงดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ

น่าสงสัยจริงๆ ว่าผู้ชายแบบไหนถึงจะพิชิตนางได้ อันดับแรกต้องมีดวงแข็ง อันดับที่สองหมัดก็ต้องแข็ง สตรีเช่นนางคงจะคู่ควรกับผู้ที่มีวรยุทธ์เป็นเลิศเท่านั้น หลังจากแต่งงานกัน สามีภรรยาคงจะต่อสู้กันสามร้อยยกเมื่อทะเลาะกัน คนที่แพ้ก็จะหน้าตาปูดบวมไปล้างจาน คนที่ชนะก็จะหน้าตาปูดบวมไปดื่มเหล้าอยู่ข้างๆ…

เป็นภาพที่สวยงามยิ่งนัก

สายตาของจางไหวอวี้คมกริบว่า “สีหน้าของเจ้าตอนนี้ช่างน่าชกยิ่งนัก กำลังคิดเรื่องสกปรกอะไรอยู่”

“อ่า ไม่มีอะไร มีคำถามที่อยากรู้มาก เจ้าสวมชุดสีขาวทั้งวัน ไม่เคยเห็นเจ้าเปลี่ยนเป็นสีอื่นเลย เจ้าชอบสีขาวมากขนาดนั้นเลยหรือ”

“เกี่ยวอะไรกับเจ้า”

“หากอยากกินปลาที่ข้าทำ เมื่อพูดคุยกับพ่อครัว ก็ขอให้บรรยากาศในการพูดคุยเป็นมิตรและอบอุ่นหน่อย มิฉะนั้นหากพ่อครัวอารมณ์ไม่ดี คนที่จะเสียเปรียบก็คือเจ้า”

คิ้วของจางไหวอวี้ขมวดเข้าหากัน จากนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วยอมแพ้อย่างเด็ดขาดว่า “…ข้าชอบสีขาว”

กู่ชิงถอนหายใจ ยอมแพ้เพื่ออาหารคำเดียว การวางตัวเป็นยอดหญิงผู้เย็นชาจะพังทลายนะ เสือทุกตัวล้วนเป็นเสือกระดาษ

“ดังนั้นสีขาวจึงเป็นภาพลักษณ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้ว เจ้าตั้งใจเชิญสไตลิสต์มาออกแบบให้เจ้าก่อนที่จะออกจากบ้านท่องยุทธภพหรือ”

“ข้าไม่เข้าใจสิ่งที่เจ้าพูดเลย”

“เจ้าเดินทางท่องยุทธภพ ผจญภัยตามลมและน้ำค้าง สวมชุดสีขาวไม่กลัวเปื้อนหรือ อีกอย่าง บางครั้งก็ต้องฆ่าคนกลางดึกใช่หรือไม่ การสวมชุดสีขาวในเวลากลางคืนจะไม่กลายเป็นเป้าหมายที่เคลื่อนที่หรือ” กู่ชิงมีความอยากรู้อยากเห็นเป็นพิเศษในขณะนี้ และมีคำถามมากมายเป็นพิเศษว่า “…กลางดึกเจ้าเคยถูกธนูยิงหรือไม่”

จางไหวอวี้หายใจเข้าลึกๆ ว่า “ความอดทนของข้าใกล้จะหมดลงแล้ว หากเจ้าพูดต่อไป ข้าจะยอมไม่กินปลาและชกเจ้าให้เจ็บปวดสักครั้ง”

กู่ชิงจึงต้องเงียบ ตั้งใจทำปลาอย่างเงียบๆ

แน่นอนว่าความโดดเดี่ยวเหมาะสมกับตนเองมากกว่า เพราะคนทั้งโลกดูเหมือนจะพูดคุยไม่เป็น

จางไหวอวี้ดื่มเหล้าอึกหนึ่ง มองเขาอย่างเงียบๆ แล้วถามขึ้นมาว่า “ได้ยินมาว่าเจ้าจัดตั้งโรงเรียนในหมู่บ้านหรือ”

“ใช่แล้ว”

“แล้วยังได้ยินมาว่าเด็กๆ ในหมู่บ้านที่ไม่ยอมเรียนหนังสือถูกเจ้ารวบรวมไปลาดตระเวนรอบๆ เตาเผา และมีทหารเก่าสอนศิลปะการต่อสู้ให้พวกเขาด้วย”

“ใช่” กู่ชิงอดไม่ได้ที่จะปากเสียอีกครั้งว่า “เจ้าเป็นยอดหญิงผู้เย็นชาและเย่อหยิ่ง ทำไมถึงได้ชอบซุบซิบนินทาขนาดนี้ เจ้าไม่รู้หรือว่าภาพลักษณ์ของเจ้าในใจข้าพังทลายจนไม่สามารถพังทลายไปมากกว่านี้แล้ว”

“อะไรคือ ‘ซุบซิบนินทา’” จางไหวอวี้ถามจบก็ขี้เกียจที่จะฟังคำตอบ นางจ้องมองใบหน้าของเขาว่า “จัดตั้งโรงเรียนไปพลาง ฝึกศิลปะการต่อสู้ไปพลาง หนึ่งบุ๋นหนึ่งบู๊ ไม่เพียงเท่านั้น ยังใช้เตาเผาของหมู่บ้านเป็นข้ออ้าง ดึงดูดชาวบ้านจากรอบข้างให้มาทำงาน ทำให้พวกเขามีความผูกพันกับหมู่บ้านสือเฉียวอย่างช้าๆ เจ้ากำลังวางแผนอะไรบางอย่างอยู่ใช่หรือไม่”

จู่ๆ มือที่กู่ชิงใช้ฆ่าปลาก็หยุดชะงัก แล้วยิ้มว่า “ไม่พูดก็ไม่รู้สึก พอเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าก็รู้สึกว่าตนเองช่างฉลาดแกมโกงเหลือเกิน เก่งจริงๆ”

จางไหวอวี้ก็ยิ้มว่า “เจ้าคงไม่ได้คิดที่จะก่อกบฏหรอกนะ”

กู่ชิงถอนหายใจว่า “ข้าแค่ต้องการบริหารหมู่บ้านสือเฉียวให้ดี ไม่ให้ชาวบ้านถูกคนภายนอกรังแก ที่นี่เป็นบ้านเกิดของข้า – คนที่มาจากฉางอันความคิดสกปรกขนาดนี้เลยหรือ”

“เจ้ายอมรับก็ได้ ข้าจะไม่ไปแจ้งทางการหรอก”

กู่ชิงเบะปาก คำพูดนี้ฟังดูคุ้นเคย แฟนเก่าในชาติก่อนที่พยายามคาดคั้นถามเรื่องแฟนเก่าของแฟนหนุ่มด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม ก็พูดเช่นนี้ ผลลัพธ์ก็รู้กันดี

เหอะ ปากของผู้หญิง

ถึงแม้ไม่เคยกินเนื้อหมู ก็ยังเคยเห็นหมูถูกฆ่ามิใช่หรือ

…………

เดือนสิบในฤดูใบไม้ร่วง ท้องฟ้าสูงโปร่ง อากาศสดชื่น

กู่ชิงพาซ่งเกิงเซิงและผู้เฒ่าเฟิงไปเดินเล่นรอบๆ เตาเผา

เมื่อเช้านี้ผู้เฒ่าเฟิงมาอีกครั้ง เขาบอกกู่ชิงว่ามีคนมาแอบมองอยู่ในป่าเล็กๆ ข้างเตาเผาอีกแล้ว เมื่อชาวบ้านที่ลาดตระเวนพบและตะโกนใส่ คนผู้นั้นก็รีบวิ่งหนีไป

กู่ชิงจึงต้องขึ้นมาบนเขาเพื่อดูสถานการณ์ ท้ายที่สุดแล้วเตาเผาก็เป็นรากฐานของเขา การที่ถูกคนอื่นหมายตาอยู่เสมอทำให้อารมณ์ไม่ดีนัก

เบื้องหลังคนที่แอบมองจะต้องมีคนบงการอยู่ กู่ชิงสงสัยว่าฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงยังไม่ยอมแพ้และมาสืบหาข้อมูลสูตรลับอีก แต่เมื่อเห็นใบหน้าของคนทั้งสองที่ดูเปิดเผย ก็รู้สึกว่าไม่น่าจะเป็นพวกเขา

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องเป็นคนอื่นแล้ว

ซึ่งยากที่จะเดาได้ กู่ชิงไม่เคยไปสร้างความขุ่นเคืองกับใคร คนเดียวที่เขาสร้างความขุ่นเคืองด้วยก็ถูกฝังอยู่ในดินแล้ว ไม่แน่ว่าอาจจะกำลังแตกหน่อแล้วก็ได้ คำอธิบายที่สมเหตุสมผลก็คือผลประโยชน์ทำให้คนคลั่งไคล้ เตาเผาของเขาสามารถเผาเครื่องเคลือบที่สวยงามที่สุดในราชวงศ์ถังได้ การล่อลวงนี้ใหญ่หลวงจริงๆ การเสี่ยงภัยเพื่อสืบหาข้อมูลก็คุ้มค่า

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเทพเจ้าองค์ใดกันแน่

บนเขามีต้นหอมหมื่นลี้ปลูกไว้มากมาย ในฤดูใบไม้ร่วงดอกหอมหมื่นลี้ก็ส่งกลิ่นหอมฟุ้ง กู่ชิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก็รู้สึกถึงกลิ่นหอมที่ซึมซาบเข้าไปในปอด ทำให้จิตใจสดชื่น

ผู้เฒ่าเฟิงชี้ไปที่ต้นหอมหมื่นลี้ที่ไม่ไกลนัก แล้วยิ้มอย่างขมขื่นว่า “หลังจากที่คนผู้นั้นหนีไป พวกเราก็ให้คนค้นหาอยู่นาน พบเพียงรอยเท้าบริเวณนี้ คนผู้นั้นน่าจะมีเพียงคนเดียว หลังจากถูกพวกเราตะโกนใส่ก็รีบอ้อมไปทางหลังเขาแล้ววิ่งหนีไป สองครั้งแล้วที่ไม่สามารถจับคนได้”

กู่ชิงเดินไปยืนอยู่ใต้ต้นหอมหมื่นลี้ หรี่ตามองไปยังทิศทางของเตาเผาที่ไม่ไกลนัก แล้วกล่าวว่า “การแอบมองจากตรงนี้ไม่น่าจะเห็นอะไรมาก แต่คนผู้นี้ยังคงต้องจับตัวให้ได้ มิฉะนั้นก็จะเป็นภัยพิบัติอยู่เสมอ”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “ผู้เฒ่าเฟิง ท่านช่วยสอบถามคนที่เก่งการล่าสัตว์ในหมู่บ้าน ว่าพวกเขามีกับดักเหล็กสำหรับดักสัตว์หรือไม่ ชนิดที่เหยียบลงไปแล้วขาหักได้ วางไว้รอบๆ บริเวณนี้…”

ผู้เฒ่าเฟิงและซ่งเกิงเซิงมองเขาด้วยความตกใจ

ซ่งเกิงเซิงทนไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “มันจะโหดร้ายเกินไปหรือไม่”

“แล้วจะให้ทำอย่างไร จะให้เชิญเขามาทานอาหารที่บ้านอย่างสุภาพดีหรือไม่”

………