60 - บุญกุศลอันไร้ขีดจำกัด

60 - บุญกุศลอันไร้ขีดจำกัด

กู่ชิงไม่ได้หวังที่จะช่วยซ่งเกิงเซิงเป็นขุนนางผ่านการสอบจอหงวนตามปกติ ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่สมจริงเกินไป

ปัญญาชนในสมัยราชวงศ์ถังตอนต้น หากต้องการเป็นขุนนาง จะต้องมีการแนะนำจากตระกูลขุนนาง หลังจากได้รับตำแหน่งแล้ว ก็เป็นขุนนางด้วยการส่งจดหมายแนะนำตนเองไปยังผู้มีอำนาจ สิ่งนี้ทำให้ขุนนางส่วนใหญ่ในราชสำนักถังตอนต้นเป็นพรรคพวกของตระกูลขุนนาง ตระกูลนี้บ้าง ตระกูลนั้นบ้าง แม้แต่ไท่จงและเกาจงก็ยังต้องเกรงใจตระกูลขุนนางสามส่วน

ต่อมาเมื่อบูเช็กเทียนขึ้นเป็นฮ่องเต้นี สตรีนางนี้มีความกล้าหาญ นางเปิดรับบุตรหลานตระกูลยากจนเข้ารับราชการ ส่งเสริมการสอบจอหงวนอย่างแข็งขัน ปราบปรามตระกูลขุนนางใหญ่ๆ ภายใต้การปกครองของนาง อำนาจของตระกูลขุนนางก็อ่อนแอลงมาก ในที่สุดราชสำนักส่วนกลางของราชวงศ์ถังก็สามารถกุมอำนาจของแผ่นดินไว้ในมือได้อย่างมั่นคง บรรลุผลของการควบคุมท้องถิ่นได้อย่างเบ็ดเสร็จ

ที่ว่าพระฮ่องเต้หลี่หลงจีในปัจจุบันสามารถสร้างยุคไคหยวนได้ สาเหตุหนึ่งคือความมุ่งมั่นของพระองค์เอง อีกสาเหตุหนึ่งก็คือบรรพบุรุษได้กวาดล้างอุปสรรคให้กับพระองค์ และวางรากฐานสำหรับยุคที่รุ่งเรืองแล้ว

ปัจจุบันการสอบจอหงวนกลายเป็นช่องทางหลักในการเข้ารับราชการในราชวงศ์ถัง ซึ่งเป็นเรื่องยากสำหรับซ่งเกิงเซิง

เขาเป็นปัญญาชน แต่ไม่ได้อ่านหนังสือมากนัก หากอยากเป็นขุนนางก็ต้องเริ่มอ่านตั้งแต่พื้นฐาน พูดตามตรง กู่ชิงไม่ได้มีความมั่นใจในตัวเขามากนัก ดังนั้นจึงตั้งใจจะเลี้ยงบัญชีรองไว้บ้าง เผื่อวันใดวันหนึ่งจะได้ใช้ประโยชน์ อย่างไรก็ตามเมื่อสร้างโรงเรียนแล้ว เชิญครูมาสอนแล้ว สอนคนเดียวก็สอน สอนหลายคนก็สอน

สำหรับเรื่องการจัดตั้งโรงเรียน กู่ชิงไม่ได้มีเจตนาที่แสวงหาผลประโยชน์ใดๆ แม้แต่จุดประสงค์ของเรื่องนี้เขาก็ยังไม่แน่ใจนัก ในเมื่อถือว่าหมู่บ้านสือเฉียวเป็นบ้านเกิดของตนเองแล้ว เมื่อมีเงินก็สมควรที่จะสร้างสะพาน ปูถนน และจัดตั้งโรงเรียนในบ้านเกิด หากคนรุ่นหลังจดจำความดีของตนเองได้ ก็ไม่เสียเปล่าที่ได้ทำไป หากคนรุ่นหลังลืมไป ก็ถือว่าโยนเงินลงน้ำฟังเสียงก็แล้วกัน

ความสามารถในการปฏิบัติการของซ่งเกิงเซิงยังคงดีมาก ในวันรุ่งขึ้นเขาก็เรียกผู้เฒ่าเฟิงและคนหนุ่มที่แข็งแรงในหมู่บ้าน รวมถึงช่างฝีมือของเตาเผามาประชุมกัน ทุกคนปรึกษาหารือกันแล้วตัดสินใจสร้างโรงเรียนบนที่ว่างทางตะวันตกของหมู่บ้าน เด็กๆ ในบ้านที่เต็มใจจะเรียนหนังสือสามารถส่งมาเรียนได้ โดยไม่ต้องเสียค่าเล่าเรียน

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว ชาวบ้านต่างตื่นเต้น

ช่วงบ่ายกู่ชิงนอนพักผ่อนที่บ้าน มีชาวบ้านกลุ่มแล้วกลุ่มเล่ามาเยี่ยม เมื่อรู้ว่ากู่ชิงมีอารมณ์ไม่ดีก่อนและหลังการนอน ชาวบ้านจึงรออยู่นอกประตูอย่างซื่อสัตย์ รอให้กู่ชิงตื่นขึ้นอย่างเงียบๆ

กู่ชิงตื่นขึ้นแล้วหาวออกมาเดินออกจากประตู เห็นชาวบ้านจำนวนมากยืนอยู่หน้าประตู ก็ตกใจ รีบทบทวนว่าช่วงนี้ตนเองค้างค่าแรงชาวบ้านหรือไม่ จากนั้นก็ทบทวนอีกครั้งว่าช่วงนี้ตนเองได้ทำเรื่องที่ฟ้าดินไม่ยอมรับหรือไม่ ชาวบ้านจึงมาเพื่อโค่นล้มหัวหน้านักเลงอย่างเขา

จากนั้นกู่ชิงก็พบว่าไม่ใช่เลย คนที่คิดว่าเขาเป็นคนเลวที่สุดในหมู่บ้านน่าจะเป็นตัวเขาเอง

ไม่ต้องมีคำพูดสุภาพ ชาวบ้านถือของขวัญเล็กน้อย บางคนพาบุตรของตนเองมา บางคนพาเด็กกำพร้าที่ไม่มีพ่อแม่มา ต่างก็กล่าวขอบคุณกู่ชิง ขอบคุณเขาที่จัดตั้งโรงเรียน ให้เด็กๆ ในหมู่บ้านได้เรียนหนังสือ

การเรียนหนังสือเป็นเรื่องใหญ่ในยุคนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่บ้านบนเขาที่ห่างไกล การที่มีปัญญาชนสักคนในหมู่บ้านถือเป็นเกียรติของบรรพบุรุษ การให้เด็กๆ ทั้งหมู่บ้านได้เรียนหนังสือ โดยที่กู่ชิงเป็นคนรับผิดชอบค่าใช้จ่ายทั้งหมดของโรงเรียน เป็นบุญกุศลที่ยิ่งใหญ่กว่าการสร้างสะพานและปูถนนมากนัก ไม่ว่าปัญญาชนกับคนไม่รู้หนังสือจะยากจนหรือร่ำรวย ก็เป็นสองชนชั้นที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงในด้านสถานะ

ความรู้สึกขอบคุณของชาวบ้านต่อกู่ชิงมาจากใจจริง ในหมู่บ้านบนเขาที่แห้งแล้งแห่งนี้ กู่ชิงได้สร้างบันไดวิเศษให้พวกเขา บันไดนั้นสามารถขึ้นไปสู่ฟ้าได้ ในอนาคตจะมีใครสามารถขึ้นไปได้หรือไม่ นั่นเป็นโชคชะตาของคนรุ่นหลัง แต่คนที่สร้างบันไดก็สมควรได้รับคำขอบคุณจริงๆ

ดวงตาของผู้เฒ่าเฟิงแดงก่ำ ตบไหล่กู่ชิงแล้วถอนหายใจว่า “ลูกเอ๋ย ลูกดีจริงๆ ลูกดีจริงๆ หลายปีมานี้หมู่บ้านติดค้างลูกมาก ลูกไม่เพียงแต่ไม่จองแค้น แต่ยังทำความดีมากมายให้กับเพื่อนบ้าน หมู่บ้านสือเฉียวมีลูก นับเป็นความโชคดีอันยิ่งใหญ่”

ทัศนคติของกู่ชิงไม่ใส่ใจนัก พูดตามตรงก็คือการหาเงินง่ายเกินไป เมื่อมีสูตรลับ เงินก็ไหลมาไม่ขาดสาย ดังนั้นเขาจึงใช้เงินได้อย่างไม่ใส่ใจนัก

“ผู้เฒ่าเฟิง ท่านช่วยดูแลให้ดี ให้เด็กๆ ในหมู่บ้านตั้งใจเรียน หากในอนาคตมีคนสอบได้เป็นจอหงวน ก็ถือว่าความตั้งใจของข้าไม่เสียเปล่า”

ผู้เฒ่าเฟิงตบหน้าอกรับประกันว่า “มอบให้เฒ่าคนนี้ดูแลเอง โอกาสอันล้ำค่าเช่นนี้ หากพวกเขายังไม่พยายาม ข้าจะหักขาพวกเขาก็ยังไม่น่าเสียดาย”

กู่ชิงมองไปรอบๆ ชาวบ้านว่า “เด็กๆ ในหมู่บ้านจะมาเรียนหนังสือทั้งหมดหรือไม่”

ผู้เฒ่าเฟิงยิ้มอย่างขมขื่นว่า “ไม่ทั้งหมด ก็ยังมีบางคนที่ไม่เต็มใจจะเรียน เกิดมาไม่ใช่คนประเภทนั้น ข้าก็ทำอะไรพวกเขาไม่ได้”

กู่ชิงกล่าวอย่างเรียบง่ายว่า “ไม่บังคับ ใครที่อยากเรียนก็ดี ใครที่ไม่เต็มใจจะเรียนก็ไม่มีใครบังคับพวกเขา”

ผู้เฒ่าเฟิงกล่าวอีกว่า “จริงสิ ช่างฝีมือของเตาเผาบอกว่าเมื่อเช้าพบคนแอบเคลื่อนไหวอยู่ในป่าข้างนอกเตาเผา แอบมองเตาเผาของเราอย่างลับๆ เรื่องนี้ต้องบอกเจ้าให้รู้ จะได้ป้องกันไว้แต่เนิ่นๆ”

กู่ชิงขมวดคิ้วว่า “ทำไมไม่จบไม่สิ้นเสียที ข้าแค่เปิดเตาเผาเดียว ทำไมคนถึงอิจฉากันนัก หากอิจฉาก็ไปเปิดเองสิ”

ผู้เฒ่าเฟิงส่ายหน้าว่า “คนจากหมู่บ้านอื่นต่างก็พูดว่าตัวอ่อนเครื่องเคลือบที่เตาเผาของเราเผานั้นดีมาก ไม่มีใครในราชวงศ์ถังที่สามารถเผาได้ จะต้องมีสูตรลับอยู่ ต่อให้พวกเขาเปิดเตาเผาเอง หากไม่มีสูตรลับ เผาออกมาก็ได้แค่ของธรรมดาๆ คงจะขายไม่ออก”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า “เด็กๆ ในหมู่บ้านที่ไม่ยอมเรียนหนังสือก็อย่าปล่อยให้ว่างงาน หาคนหนุ่มที่แข็งแรงสองสามคนมานำพวกเขา ให้พวกเขาลาดตระเวนรอบๆ เตาเผาทั้งกลางวันและกลางคืน ถือโอกาสนี้ฝึกฝนพละกำลังด้วย ในหมู่บ้านมีทหารเก่าอยู่มาก ให้ผู้ใหญ่ที่มีเวลาว่างสอนศิลปะการต่อสู้ให้พวกเขาบ้าง ในอนาคตหากมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นจะได้จัดการได้”

ผู้เฒ่าเฟิงยิ้มว่า “เรื่องการสอนเด็กๆ มอบให้ข้าเอง เมื่อครั้งทำสงครามกับทูพาน หากข้าขาไม่หัก ป่านนี้อาจจะเลื่อนเป็นผู้กองแล้ว ถึงแม้เฒ่าคนนี้จะเป็นคนพิการ แต่ฝีมือการฆ่าคนในสมัยนั้นก็ยังไม่ทิ้งไป การสอนเด็กๆ พวกนั้นก็เพียงพอแล้ว”

ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจว่า “ด้วยเตาเผาที่เจ้าสร้าง หมู่บ้านของเราก็มีสภาพเช่นนี้ได้แล้ว เตาเผาเป็นรากฐานของหมู่บ้านของเรา จะประมาทไม่ได้ หากสูตรลับหายไป หมู่บ้านของเราก็จะกลับไปสู่ยุคที่ไม่มีอะไรจะกินไม่มีอะไรจะสวมใส่ การที่เคยชินกับการกินเนื้อแล้ว จะให้พวกเรากลับไปกินผักป่าได้อย่างไร การเดินจะถอยหลังไม่ได้”

…

จางไหวอวี้เป็นคนลึกลับ บางครั้งกู่ชิงก็เจอเขาทุกวันในหมู่บ้าน นางยังคงสวมชุดสีขาวล้วน ท่าทางดูเย็นชาและเกียจคร้าน ในหมู่บ้านก็เหมือนคนว่างงาน แต่บางครั้งก็ไม่เจอนางอยู่หลายวัน ไม่รู้ว่านางไปที่ใด

ทุกครั้งที่เจอนาง ในมือของนางมักจะถือไหเหล้า หงายหน้าขึ้นดื่มเหล้าเป็นครั้งคราว ดูแล้วคอแข็งมาก ดื่มเหล้าจนหมดไห ใบหน้าของนางก็ไม่แดงเลยแม้แต่น้อย

กระทะเหล็กที่บ้านถูกนางทำลาย กู่ชิงจึงต้องให้พ่อค้าช่วยสั่งทำกระทะเหล็กใหม่ที่อำเภอชิงเฉิง นับตั้งแต่กระทะเหล็กที่สั่งทำมาถึง จางไหวอวี้ก็ส่วนใหญ่อยู่ในหมู่บ้าน ไม่ค่อยเห็นนางออกไปข้างนอก

จากนั้นจางไหวอวี้ก็ขอให้กู่ชิงทำปลาตุ๋นซีอิ๊วให้นางทุกวัน รสชาติต้องจัดจ้าน น้ำแกงต้องเข้มข้น ปลาหนึ่งตัวก็เพียงพอให้นางกินข้าวสามชามและดื่มเหล้าหมดไห

บางครั้งจางไหวอวี้ก็จะไปเดินเล่นที่บึงหินหลังหมู่บ้าน เมื่อกลับมาในมือของนางก็มักจะมีปลาสองสามตัวที่ตายตาไม่หลับ โยนปลาลงในถังน้ำในบ้านของกู่ชิง แล้วมองเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความคาดหวัง

สตรีนางนี้ช่างเหมือนแมวจริงๆ เมื่อกินอิ่มก็จะทำตัวหยิ่งและเย็นชา เมื่อหิวแล้วไม่เพียงแต่จะกินปลา แต่ยังจะช่วยหาปลามาให้เขาด้วย

สิ่งที่แตกต่างจากแมวเพียงอย่างเดียวคือ ไม่สามารถลูบหัวนางได้อย่างส่งเดช

……….