47 - ข้ารับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว

47 - ข้ารับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว

เมื่อกู่ชิงรีบไปถึงบนเขา เหยากุ้ยถางและคนอื่นๆ ก็หายตัวไปนานแล้ว

ภายในรั้วเตาเผา ช่างฝีมือถือคบเพลิงล้อมเป็นวงเงียบๆ บิดาของซ่งเกิงเซิงกำลังคุกเข่าอยู่หน้าลุงหาน นำสมุนไพรจำนวนมากมาตำจนเป็นโคลน แล้วป้ายไปที่หน้าผากของลุงหาน

เลือดไหลไม่หยุด สมุนไพรที่เพิ่งป้ายลงไปถูกเลือดชะออกทันที แต่ซ่งเกินก็ยังไม่ยอมแพ้ ป้ายยาไปพลางเร่งคนที่กำลังต้มยาอยู่ข้างๆ ไม่นานยาชามหนึ่งก็ถูกยกมา ซ่งเกินประคองท้ายทอยของลุงหานไว้ พยายามกรอกยาเข้าไปในปาก แต่ลุงหานหมดสติแล้ว กัดฟันแน่น น้ำยาจึงไหลออกมาจากปากจนหมด

ใบหน้าของกู่ชิงดูถมึงทึง เขายืนมองทุกสิ่งอย่างเงียบงัน

ลุงหานนอนอยู่บนพื้น เลือดที่ไหลออกจากหน้าผากเต็มใบหน้า ดวงตาปิดแน่น การหายใจก็เริ่มแผ่วเบาลงเรื่อยๆ

บาดแผลกว้างและลึกมาก ราวกับถูกของมีคมฟันผ่าลงไป ร่างกายของลุงหานกระตุกเป็นระยะ ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ฟันกระทบกันเสียงดังโดยไม่รู้ตัว

กู่ชิงเคยเห็นความตายในชาติก่อน เขารู้ว่าความตายเป็นเช่นไร รูปลักษณ์ของลุงหานในตอนนี้อยู่ไม่ไกลจากความตายแล้ว

ร่างกายเย็นเยียบ ชนิดที่อยากจะหาเสื้อมาสวมให้ตนเอง กู่ชิงมองดูซ่งเกินพยายามช่วยชีวิตลุงหานอย่างเปล่าประโยชน์ ผู้คนรอบข้างถือคบเพลิงล้อมอยู่เงียบๆ รอบด้านเงียบสงบจนน่ากลัว ทุกคนไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา เกรงว่าจะทำให้วิญญาณของลุงหานที่กำลังจะออกจากร่างตกใจกลัวจนหนีหายไป

ซ่งเกินเหงื่อท่วมศีรษะ แต่ก็ยังไม่ยอมแพ้ ป้ายยาลงบนบาดแผลของลุงหาน บางทีอาจเป็นเพราะเลือดจากศีรษะของลุงหานไหลออกมาเกือบหมดแล้ว เลือดจึงหยุดไหลในที่สุด ดวงตาของซ่งเกินเป็นประกาย รีบป้ายโคลนยาหนาเตอะบนหน้าผาก สังเกตดูอย่างละเอียด พบว่าเลือดไม่ไหลอีกต่อไปแล้ว ซ่งเกินก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้นอย่างอ่อนแรง เผยรอยยิ้มอย่างหมดสิ้นเรี่ยวแรง

“เลือดหยุดไหลแล้ว หยุดแล้วก็ไม่เป็นไร ไม่ตายหรอก ไม่ตายแน่นอน!” ซ่งเกินพูดซ้ำๆ ราวกับให้กำลังใจคนรอบข้าง และราวกับเพิ่มความมั่นใจให้ตนเอง

ช่างฝีมือและชาวบ้านรอบข้างไม่เข้าใจ เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็เผยรอยยิ้มแห่งความโล่งใจออกมา แล้วต่างก็ชื่นชมซ่งเกินอย่างสับสนอลหม่าน

มีเพียงกู่ชิงที่ยังคงใบหน้าถมึงทึง ยืนอยู่หน้าลุงหาน ตัวสั่นเทาไปหมด

ในฐานะผู้ที่มีความรู้ทางการแพทย์สมัยใหม่อยู่บ้าง กู่ชิงรู้ว่าลุงหานจะอยู่ได้อีกไม่นาน บาดแผลร้ายแรงของเขาไม่ใช่บาดแผลบนหน้าผาก แต่เป็นไม้ที่ทุบลงบนศีรษะต่างหาก ไม้ท่อนนั้นมีแรงมหาศาลเกินกว่าที่กะโหลกศีรษะที่แข็งที่สุดจะต้านทานได้ ลุงหานในตอนนี้ใกล้เคียงกับภาวะสมองตายแล้ว

สิ่งที่ทำให้เขาไร้เรี่ยวแรงยิ่งกว่านั้นคือ ลุงหานกำลังจะตายไปต่อหน้าเขา แต่เขาในฐานะคนที่มาจากโลกสมัยใหม่กลับไม่มีทางช่วยชีวิตเขาได้ ความรู้สึกที่ต้องมองชีวิตที่สดใสชีวิตหนึ่งดับไปต่อหน้าต่อตาอย่างหมดหนทางนั้น ราวกับชะตากรรมของเขาเอง ที่อยากจะเปลี่ยนแปลง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ทำได้เพียงทิ้งความเจ็บปวดไว้ตลอดชีวิต

มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

เมื่อตอนเที่ยงยังคงพูดคุยหัวเราะอย่างสนุกสนานกับลุงหาน พูดคุยเรื่องราวในครอบครัว เรื่องราวเก่าๆ และความฝันที่ระมัดระวัง พูดถึงครอบครัวของเขา และยังพูดถึงอนาคตของเตาเผา ดวงตาที่แก่ชราและขุ่นมัว แต่เต็มไปด้วยความใฝ่ฝันในอนาคตคู่นั้น ตอนนี้กลับไม่มีประกายชีวิตอีกต่อไป เหลือเพียงร่างกายที่หายใจได้เท่านั้น

โลกนี้เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ โชคดีและโชคร้ายก็ไม่แน่นอน แต่ทำไมภัยพิบัติถึงต้องมาเกิดขึ้นกับชายชราที่ซื่อสัตย์และไร้เดียงสาผู้นี้ด้วย

กู่ชิงรู้สึกตำหนิตนเอง ว่าทำไมไม่ส่งชาวบ้านไปเฝ้าเวรยามที่ปากเตาเผาเพิ่ม ทำไมไม่ให้ลุงหานพักค้างคืนในหมู่บ้าน ทำไมถึงไม่คาดการณ์และเตรียมพร้อมสำหรับวิกฤตที่อาจเกิดขึ้นล่วงหน้า

ท้ายที่สุดเขาก็ประเมินจิตใจของผู้คนต่ำไป และสิ่งต้องแลกคือชีวิตของลุงหาน

กู่ชิงมองไปรอบๆ กลุ่มคน แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงที่สงบมากว่า “รู้หรือไม่ว่าเป็นฝีมือผู้ใด”

ช่างฝีมือมองหน้ากัน แล้วต่างก็ส่ายหน้า ตอนนั้นมืดสนิท มีเพียงลุงหานที่เผชิญหน้ากับพวกเขา แต่ก็อยู่ห่างไกลเกินไป ไม่มีใครได้ยินว่าทั้งสองฝ่ายพูดอะไรกัน

กู่ชิงยิ้ม เขาเองก็แปลกใจที่ตนเองสามารถยิ้มออกมาได้ในเวลานี้

“ไม่เป็นไร ไม่ใช่ความผิดของพวกเจ้า เป็นข้าที่ประมาทไป” กู่ชิงมองไปยังลุงหานที่นอนอยู่บนพื้น สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย

ซ่งเกินทรุดตัวลงนั่งบนพื้น มองลุงหานอย่างเหม่อลอย ใบหน้าแสดงออกถึงความสับสนวุ่นวาย เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็ไม่ได้มั่นใจในวิชาแพทย์ของตนเองมากนัก

เสียงร้องดีใจเมื่อครู่เป็นเพียงคำอวยพรเท่านั้น ใบหน้าของลุงหานในตอนนี้ถูกปกคลุมด้วยสีเทาอมเขียวจางๆ นั่นเป็นสีหน้าของคนตายแล้ว ดังนั้นสีหน้าของซ่งเกินจึงค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย เขาไม่เคยเกลียดชังวิชาแพทย์อันตื้นเขินของตนเองมากเท่ากับในวันนี้

กู่ชิงคุกเข่าลงข้างหน้าลุงหาน ช่วยปัดเส้นผมที่ยุ่งเหยิงออกไป ก้มหน้าลงจับมือที่เย็นชืดของเขา และอยู่กับเขาอย่างเงียบๆ ในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต

ช่างฝีมือรอบข้างค่อยๆ ตื่นจากความยินดี เพราะพวกเขาเห็นสีหน้าของกู่ชิง ที่ไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย ทุกคนจึงเข้าใจว่าที่ว่า “ไม่ตายหรอก” เป็นเพียงคำเพ้อเจ้อที่น่าขันเท่านั้น

“ลุงซ่ง ท่านช่วยปลุกลุงหานให้ตื่นได้หรือไม่ แม้จะเป็นเพียงชั่วครู่ก็ยังดี” สีหน้าของกู่ชิงยังคงสงบมาตลอด ไม่มีโกรธเกรี้ยว ไม่มีเสียงคำราม น้ำเสียงอ่อนโยนราวกับสายลมที่พัดผ่านทะเลสาบอันเงียบสงบ

ซ่งเกินตกตะลึงไปชั่วครู่ ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง เขานำเข็มยาวออกมาจากถุงผ้าที่พกติดตัว แล้วกล่าวว่า “ข้าจะลองดู”

เข็มเล่มหนึ่งถูกแทงออกไป ไม่รู้ว่าแทงไปที่ส่วนใดของศีรษะลุงหาน เปลือกตาของลุงหานก็กระตุกเล็กน้อย นิ้วมือก็ขยับไปมาโดยไม่รู้ตัวสองสามครั้ง

กู่ชิงมองซ่งเกินอย่างลึกซึ้ง ครั้งหนึ่งเคยได้ยินมาว่าหมอที่แย่ที่สุดก็ยังต้องมีวิชาลับติดตัวไว้บ้าง เข็มของซ่งเกินในตอนนี้ ก็น่าจะเป็นความสามารถพิเศษหนึ่งเดียวที่เขามี

กู่ชิงยิ้มให้กับช่างฝีมือรอบข้าง แล้วกล่าวอย่างสุภาพว่า “ทุกท่านโปรดแยกย้าย หากท่านใดมีน้ำใจ ก็ช่วยกันค้นหาบริเวณรอบๆ นี้ ว่าคนร้ายได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้หรือไม่”

ช่างฝีมือแยกย้ายกันออกไปตามที่บอก ริมฝีปากของซ่งเกินขยับ จะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็หยุดไป เมื่อสบเข้ากับดวงตาของกู่ชิงที่เปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ซ่งเกินก็ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง แล้วก้มหน้าเดินจากไป

ลุงหานที่นอนอยู่บนพื้นหายใจเอาอากาศขุ่นๆ ออกมาเฮือกหนึ่ง เปลือกตายังไม่ลืมขึ้น แต่ริมฝีปากขยับไม่หยุด กู่ชิงดีใจในใจ ดูเหมือนว่าจะฟื้นคืนสติชั่วคราวแล้ว

กู่ชิงโน้มตัวไปที่ข้างหูของลุงหาน เสียงของเขาเบาเท่าเสียงกระซิบว่า “ลุงหาน บอกข้าว่าผู้ใดทำร้ายท่าน”

ริมฝีปากของลุงหานยังคงขยับอยู่ กู่ชิงแทบจะเอาหูแนบกับริมฝีปากของเขา แต่ก็ยังฟังไม่ชัดสักคำ

ดวงตาของกู่ชิงเริ่มแดงก่ำ เขากล่าวเบาๆ ว่า “ลุงหาน เป็นข้าที่ทำไม่ดีต่อท่าน ท่านพยายามอีกหน่อย ออกเสียงให้ดังขึ้นอีกนิด ดังขึ้นอีกนิด…”

ลุงหานพยายามหายใจเข้าเฮือกใหญ่ หน้าอกกระเพื่อมถี่ขึ้น ริมฝีปากเปิดปิดไม่หยุด กู่ชิงกลั้นหายใจ เอาหูแนบกับริมฝีปากของเขา ครั้งนี้ในที่สุดเขาก็ได้ยินชัดเจน น้ำตาเอ่อล้นอยู่ในเบ้าตา แต่รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งสดใสมากขึ้น ใบหน้าของเขามีความน่าสะพรึงกลัวที่แปลกประหลาด

กู่ชิงละหูออกจากริมฝีปากของลุงหาน เขาจับมือของลุงหานแล้วกล่าวเบาๆ ว่า “ดีแล้ว ลุงหาน ข้าได้ยินชัดแล้ว ท่านวางใจได้ ครอบครัวและญาติพี่น้องของท่าน ข้าจะดูแลให้เอง และเอ้อหลาง ข้าจะช่วยเขาหาคู่ครอง เรื่องทั้งหมดที่ท่านคิดได้และคิดไม่ถึง ข้าจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว กู่ชิงสาบานต่อหน้าท่าน ณ ที่แห่งนี้”

เสียงของเขากดต่ำลงจนแทบจะเป็นเสียงกระซิบ กู่ชิงกล่าวเสียงเบาว่า “แค้นใหญ่ของท่าน ข้าจะต้องแก้แค้นให้ ลุงหาน ท่านไปอย่างสงบเถิด ชาตินี้เป็นข้าที่ติดค้างท่าน ชาติหน้าข้าจะชดใช้ให้”

จู่ๆ มุมปากของลุงหานก็เผยรอยยิ้มจางๆ ออกมา จากนั้นลมหายใจก็หยุดลงทันที

…………