45 - ความริษยา

45 - ความริษยา

อำเภอชิงเฉิงมีเพียงตลาดตะวันออก ร้านค้าส่วนใหญ่ในเมืองก็รวมตัวกันอยู่ที่นี่ สองข้างทางของถนนตลาดตะวันออกเต็มไปด้วยร้านค้า สองร้านที่ใหญ่ที่สุดคือร้านซิงหลงจี้ของสือต้าซิงและร้านหลงชางจี้ของฮ่าวตงไหล

แม้จะบอกว่าเป็นสองร้าน แต่ความจริงแล้วพวกเขาเปิดร้านค้ามากมาย ทั้งผ้าไหม เครื่องเคลือบดินเผา สินค้าจากทางใต้และธัญพืชจากทางเหนือก็มีครบ พ่อค้าในยุคนี้ส่วนใหญ่ยังคงให้ความสำคัญกับความซื่อสัตย์ มีเพียงพวกเจ้าเล่ห์เท่านั้นที่ฉวยโอกาสใช้เล่ห์เหลี่ยม น่าขันที่พ่อค้าที่กล้าใช้เล่ห์เหลี่ยมส่วนใหญ่ก็คือผู้ที่ประสบความสำเร็จ เช่น สือต้าซิงและฮ่าวตงไหล

กระแสแห่งยุครุ่งเรืองกำลังแพร่หลาย แต่ความเรียบง่ายและบริสุทธิ์ของปีเจิ้งกวนในสมัยต้าถังตอนต้นก็ไม่กลับมาอีกแล้ว แต่เมื่อมองดูจากภายนอก ความเจริญรุ่งเรืองก็คือความเจริญรุ่งเรือง ซึ่งปีเจิ้งกวนในสมัยต้าถังตอนต้นก็ไม่สามารถเทียบได้

พื้นที่ซูโจวอยู่ติดกับทิเบตทางทิศตะวันตก ติดกับซีหูทางทิศเหนือ และติดกับหนานเจ้าทางทิศใต้ แม้ว่าอำเภอชิงเฉิงจะเป็นเพียงเมืองเล็กๆ แต่ถนนตลาดตะวันออกก็เต็มไปด้วยผู้คน

พ่อค้าชาวหูและพ่อค้าชาวทิเบตที่เดินทางมาจากทางใต้และทางเหนือ นำอูฐและม้ามาด้วย สวมเสื้อผ้าที่แปลกตาหลากหลายชนิด โต้เถียงกับพ่อค้าในตลาดตะวันออกจนหน้าแดงเป็นครั้งคราว

บางครั้งพ่อค้าที่อารมณ์ร้อนก็ลงไม้ลงมือ ตีและเตะพ่อค้าชาวซีหูอย่างหนัก พร้อมกับด่าทออย่างเกรี้ยวกราด พ่อค้าชาวซีหูบางคนก็ตอบโต้ บางคนก็ทนเงียบๆ ในที่สุดทั้งสองฝ่ายก็กลับมาสู่ประเด็นหลักและต่อรองราคากันต่อไป

วันนี้ถนนตลาดตะวันออกคึกคักเป็นพิเศษ

พนักงานของร้านซิงหลงจี้และร้านหลงชางจี้ต่างตีฆ้องเรียกพ่อค้าชาวซีหูที่เดินผ่านไปมาให้หยุดดู ด้านหน้าประตูมีโต๊ะยาวเรียงราย บนโต๊ะเต็มไปด้วยเครื่องเคลือบดินเผารูปทรงต่างๆ ตั้งแต่ชามและจานสำหรับใช้ในชีวิตประจำวัน ไปจนถึงแจกันหูคู่สำหรับตกแต่ง และกระถางธูปป๋อซาน เครื่องเคลือบดินเผาส่วนใหญ่เป็นเครื่องเคลือบดินเผาสีเขียว ที่สะท้อนแสงแดดออกมาเป็นประกายแวววาวเหมือนแก้วน้ำ ดูอิ่มเอิบและสง่างาม

ข้างเครื่องเคลือบดินเผามีจานเล็กๆ ซึ่งมีเศษเครื่องเคลือบดินเผาอยู่ ข้างนอกดูคึกคัก ข้างในดูมีชั้นเชิง ขณะที่คนทั่วไปประหลาดใจกับความงดงามและละเอียดอ่อนของเครื่องเคลือบดินเผาชุดนี้ พ่อค้าชาวซีหูบางคนที่เป็นผู้เชี่ยวชาญก็เดินเข้ามาหยิบเศษเครื่องเคลือบดินเผาขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด เนื้อในของเศษเครื่องเคลือบดินเผา เมื่อพวกเขาพิจารณาแล้วก็ไม่ยอมวางลงเป็นเวลานาน

ไม่จำเป็นต้องมีการโฆษณาเกินจริง คุณภาพของเครื่องเคลือบดินเผาก็ชัดเจนในสายตาของผู้เชี่ยวชาญ ดังนั้นด้านหน้าประตูร้านค้าทั้งสองจึงกลายเป็นที่ฮือฮา พ่อค้าชาวซีหูและพ่อค้าชาวทิเบตจำนวนนับไม่ถ้วนตะโกนเสียงแหบแห้งเพื่อขอพบจ่างกุ้ย ต้องการเจรจาธุรกิจใหญ่ พนักงานที่เตรียมพร้อมไว้แล้วก็แจกบัตรไม้ให้กับพ่อค้าเพื่อให้เกิดความยุติธรรมและเป็นธรรม โดยเข้าคิวรอเรียกหมายเลข

ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี ภายในร้านค้า สือต้าซิงและฮ่าวตงไหลยิ้มจนหุบปากไม่ลง ทั้งสองมองหน้ากันอีกครั้ง ความแค้นในอดีตดูเหมือนจะจางหายไปมากเมื่อเผชิญหน้ากับผลประโยชน์มหาศาล

บนถนนตลาดตะวันออกที่เต็มไปด้วยผู้คน มีชายสองคนที่แต่งกายเป็นชาวนาจ้องมองเครื่องเคลือบดินเผาที่เรียงรายอยู่ด้านหน้าร้านค้าทั้งสองอย่างเย็นชา เมื่อเห็นพ่อค้าชาวซีหูที่แย่งกันเจรจาธุรกิจ ชายทั้งสองก็เผยให้เห็นแววตาอิจฉา

“นี่น่าจะเป็นเครื่องเคลือบดินเผาที่เผาออกมาจากเตาเผาที่สร้างขึ้นใหม่ในหมู่บ้านสือเฉียวใช่หรือไม่?” ชายคนหนึ่งถาม

ชายอีกคนหนึ่งแค่นเสียง “เดือนกว่ามานี้ มักจะได้ยินเรื่องราวของหมู่บ้านสือเฉียวอยู่เสมอ เดิมทีคิดว่าแค่สร้างเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาเท่านั้น ไม่คิดว่าจะเผาเครื่องเคลือบดินเผาได้ด้วย และยังไปสมคบคิดกับพ่อค้าที่ใหญ่ที่สุดสองรายในอำเภอชิงเฉิงอีก”

“พี่ใหญ่ ข้าได้ยินมาว่าหมู่บ้านสือเฉียวขาดแคลนคนงาน ชาวบ้านในหมู่บ้านข้างๆ พวกเราหลายคนก็ไปสอบถามดูแล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่รับคนงานทั่วไป งานทั่วไปมอบให้ชาวบ้านในหมู่บ้านของพวกเขาทำไปแล้ว ส่วนที่ขาดคือช่างฝีมือที่มีทักษะ และก็ไม่ได้รับแบบสุ่มๆ ด้วย ได้ยินมาว่าต้องตรวจสอบชื่อเสียงและคุณธรรมก่อนจึงจะรับเข้าทำงาน พวกเราคงไม่สามารถเข้าร่วมได้แล้ว... หมู่บ้านสือเฉียวดูเหมือนจะร่ำรวยขึ้นแล้ว สาวๆ ในหมู่บ้านของพวกเราหลายคนก็แอบฝากแม่สื่อไปสู่ขอที่หมู่บ้านสือเฉียว เฮ้อ”

ชายที่อายุมากกว่ามีสีหน้าอิจฉามากขึ้น “ได้ยินมาว่าเด็กหนุ่มที่ชื่อกู่ชิงเป็นคนสร้างเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา และการร่วมมือกับเถ้าแก่ทั้งสองก็เป็นความคิดของเขา”

“กู่ชิงหรือ? ไม่ใช่คนเดียวกับ...”

“ถูกต้อง เด็กหนุ่มคนนั้นที่สองพี่น้องตระกูลติงขอให้พวกเราไปสั่งสอน ต่อมาเขาวิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว พวกเราเลยเผาบ้านของเขาไป ก็คือเขาคนนั้นแหละ”

ชายคนนั้นรู้สึกประหลาดใจ “เด็กหนุ่มคนเดียวสามารถทำเรื่องใหญ่ขนาดนี้ได้ เก่งจริงๆ!”

ชายที่อายุมากกว่าดูเหมือนจะไม่พอใจกับความคิดของเขา เขาขมวดคิ้ว “เก่งตรงไหน? ก็แค่เด็กหนุ่มเท่านั้น ทำเรื่องบางอย่างโดยไม่ตั้งใจ สองพี่น้องตระกูลติงก็เป็นพวกไร้ประโยชน์ ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่กลับถูกเด็กหนุ่มตัวเล็กๆ จัดการ และยังถูกเขาขายไปอีก เรื่องนี้ข้าคิดมาหลายวันแล้ว ก็ยังไม่เข้าใจว่าเขาขายสองพี่น้องตระกูลติงไปได้อย่างไร”

ชายอีกคนยังคงมองดูฝูงชนที่แออัดอยู่ข้างหน้าด้วยความอิจฉาและถอนหายใจว่า “ถึงแม้จะทำงานทั่วไปใช้แรงงาน ก็ยังได้หนึ่งอีแปะต่อวันและอาหารแห้งหนึ่งมื้อ หากข้าได้รับงานนี้ แม้จะลำบากแค่ไหนก็ยินดี เก็บเงินไว้สองเดือน ปีหน้าแม้ไม่ต้องทำไร่ ข้าก็ไม่หิวแล้ว พี่ใหญ่ ลองหาทางฝากคนไปพูดคุยกับหมู่บ้านสือเฉียวได้หรือไม่? ข้าทำงานหนักมาก”

ชายที่อายุมากกว่ารู้สึกโกรธมากขึ้น เขาแค่นเสียงอย่างหนักแล้วกล่าวว่า “อย่าลืมว่าพวกเราเคยเผาบ้านของเขา ชาวบ้านในหมู่บ้านสือเฉียวก็เคยเห็นพวกเรา เจ้าคิดว่าเขาจะตอบตกลงหรือ? อีกอย่าง ทำไมพวกเราต้องไปขอร้องเขาด้วย? เห็นของที่อยากได้ก็แย่งชิงมาไม่ใช่หรือ? หมู่บ้านสือเฉียวจะร่ำรวยแค่ไหน ในหมู่บ้านก็มีแต่คนแก่และแม่ม่าย พวกเรานำคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านไปสร้างปัญหา ยังกลัวว่ากู่ชิงจะไม่ยอมมอบเงินให้พวกเราใช้หรือ?”

“อย่างนั้น... จะไม่ดีหรือ? หากเรื่องบานปลาย ทางราชการก็จะไม่ปล่อยไว้ กู่ชิงและพ่อค้าสองคนนั้นมีเงิน หากพวกเขาจัดการเรื่องอย่างดี พวกเราก็จะเดือดร้อนหนัก”

แววตาของชายที่อายุมากกว่าเป็นประกาย

“ถ้าอย่างนั้นก็เปลี่ยนวิธี ได้ยินมาจากชาวบ้านในหมู่บ้านอื่นว่า เตาเผาของกู่ชิงมีสูตรลับในการเผาเครื่องเคลือบดินเผา เขาให้คนล้อมรั้วรอบเตาเผาเพื่อป้องกันไม่ให้คนนอกเข้ามาตรวจสอบ พวกเราก็นำคนหนุ่มสาวในหมู่บ้านตรงไปที่เตาเผา บุกเข้าไปดูให้ชัดเจน แล้วก็หันหลังวิ่งหนีไป แม้ว่าจะถูกนำตัวไปขึ้นศาลอำเภอ ข้าไม่ได้ขโมยและไม่ได้ปล้น เพียงแค่ดูสองครั้ง ท่านนายอำเภอก็ไม่สามารถตัดสินลงโทษหนักได้ เมื่อข้าออกมาแล้ว ก็สร้างเตาเผาเครื่องเคลือบดินเผาตามแบบเดิม หาพ่อค้ามาร่วมมือ ฮ่า! ใช้ชีวิตที่ดีอย่างเปิดเผย ไม่ดีกว่าหรือ?”

ชายอีกคนตกตะลึงกับความคิดของเขา จ้องมองเขาเป็นเวลานานโดยไม่พูดอะไร

“ยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่าเป็นความคิดที่ดี ไป ไปหาคนในหมู่บ้าน หาคนหนุ่มสาวให้มาก อย่ากลัวว่าคนแก่และคนอ่อนแอในหมู่บ้านสือเฉียวจะกล้าขวางพวกเรา”

...

กู่ชิงมาที่เตาเผาเครื่องเคลือบดินเผาไม่น้อย เพราะไม่มีอะไรให้ทำ นอกจากธุรกิจเครื่องเคลือบดินเผาเพียงอย่างเดียวนี้แล้ว เวลาที่เหลือเขาก็ใช้เวลากับซ่งเกิงเซิงเพื่อฆ่าเวลา เมื่อฆ่าเวลาบ่อยเข้า การกระทำฆ่าเวลาก็เริ่มน่าเบื่อหน่าย

ผู้ใหญ่สองคนไม่สามารถนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นไม้เพื่อดูมดขนของได้ทุกวัน มันน่าสนใจก็จริง แต่ก็มีความรู้สึกละอายนิดหน่อย

ดังนั้น นอกเหนือจากการฆ่าเวลาแล้ว กู่ชิงส่วนใหญ่ก็ขึ้นเขาเพื่อส่งอาหาร

คนงานและช่างฝีมือที่ฮ่าวตงไหลจ้างมาถูกจัดให้อยู่บนที่ราบทางทิศตะวันตกของเตาเผาเครื่องเคลือบดินเผา ซึ่งกำลังสร้างบ้านอยู่ ส่วนเตาเผาเครื่องเคลือบดินเผาภายในรั้วก็มอบให้ลุงหานและชาวบ้านบางคนในหมู่บ้านดูแล ซึ่งเป็นคนที่ไว้ใจได้ และงานของลุงหานและชาวบ้านก็คือการเติมถ่านหินให้กับเตาเผา

ภายในรั้วเป็นเขตหวงห้าม กู่ชิงเคยบอกช่างเผาและช่างฝีมือไว้แล้ว ทุกคนรู้ว่ากู่ชิงไม่ใช่คนที่จะยุ่งด้วยได้ จึงไม่มีใครกล้าฝ่าฝืนคำพูดของเขา ตลอดมาลุงหานและช่างฝีมือก็อยู่ร่วมกันโดยไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกัน แม้แต่การกินอาหารก็ไม่ได้กินด้วยกัน ช่างเผาและช่างฝีมือก็ทำอาหารกินเอง

กู่ชิงส่งอาหารส่วนใหญ่ให้กับลุงหานและชาวบ้านเท่านั้น แม่ลูกตระกูลหยางทำอาหารเสร็จแล้ว กู่ชิงก็จะหาบหาบหามขึ้นเขา ซึ่งถือเป็นการออกกำลังกายสำหรับกู่ชิง หลังจากมาสู่โลกนี้ กู่ชิงก็พบว่าความรุนแรงนั้นสำคัญมากจริงๆ และวิธีที่จะเพิ่มความแข็งแกร่งก็คือการออกกำลังกาย เพิ่มความแข็งแกร่งทางร่างกาย ทำให้ตัวเองมีความรุนแรงมากขึ้น

ทุกครั้งที่กู่ชิงส่งอาหารขึ้นเขา ลุงหานก็จะแสดงท่าทางเหมือนถูกทำให้ประหลาดใจ ถูมือเดินเข้ามาต้อนรับ รีบรับหาบจากกู่ชิง พร้อมกล่าวคำสุภาพซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า “ท่านนายเหนื่อยแล้ว ไม่กล้าที่จะรับความดีความชอบนี้”

เมื่อลุงหานและชาวบ้านกินอาหาร กู่ชิงก็จะนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ พวกเขา ยิ้มและดูพวกเขากิน หลังจากกินเสร็จก็พูดคุยกันเล็กน้อย กู่ชิงก็จะหาบชามและจานเปล่าลงจากเขา

……………..