44 - บันไดสู่ความก้าวหน้า

44 - บันไดสู่ความก้าวหน้า

การเผาเครื่องเคลือบดินเผามีความซับซ้อนมากกว่าการเผาเครื่องปั้นดินเผามาก ไม่ว่าจะเป็นกระบวนการทางเทคนิคหรือขั้นตอนการเผา ก็ซับซ้อนกว่าเครื่องปั้นดินเผา

โชคดีที่กู่ชิงซึ่งเป็นคนนอกไม่จำเป็นต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องภายใน ช่างฝีมือที่ฮ่าวตงไหลจ้างมามีความสามารถเพียงพอ กู่ชิงสามารถถอยไปอยู่เบื้องหลังได้โดยสิ้นเชิง รอรับส่วนแบ่งเงินเท่านั้น

เตาเผาเครื่องเคลือบดินเผาในต้าถังมีสองประเภทหลัก ซึ่งแบ่งออกเป็นเครื่องเคลือบดินเผาสีเขียวจากเยว่เหยา และเครื่องเคลือบดินเผาสีขาวจากสิงเหยา เนื่องจากการผสมแร่ธาตุในดินเคลือบและอุณหภูมิการเผาที่แตกต่างกันไปในแต่ละพื้นที่ จึงมีชื่อเรียกว่า "ใต้เขียวเหนือขาว"

แต่เนื่องจากถ่านหินยังไม่ได้ถูกนำมาใช้ในการเผาเครื่องเคลือบดินเผา เครื่องเคลือบดินเผาสีขาวของสิงเหยาจึงมักมีเนื้อหยาบกว่าและมีสีที่หมองคล้ำกว่า ผู้คนในยุคนี้ส่วนใหญ่จึงนิยมเครื่องเคลือบดินเผาสีเขียว โดยมีคำกล่าวในยุคปัจจุบันว่า "สิงสู้เยว่ไม่ได้"

ดินเคลือบและเชื้อเพลิงที่กู่ชิงใช้ในการเผาเครื่องเคลือบดินเผาเป็นของชั้นดี คุณภาพของเครื่องเคลือบดินเผาที่เผาออกมาจึงเป็นเลิศ สิ่งสำคัญคือเทคนิคการเคลือบและการตกแต่ง ซึ่งขึ้นอยู่กับฝีมือของช่าง

หลังจากที่ดินเคลือบถูกขนขึ้นไปบนภูเขาแล้ว กู่ชิงก็ไม่ได้เข้าไปยุ่งอีกต่อไป เรื่องของมืออาชีพก็ปล่อยให้มืออาชีพทำไป คนนอกสั่งการคนในก็จะทำให้เรื่องเสียไปอย่างแน่นอน

เขายืนไขว้หลังเหมือนผู้นำที่มาตรวจงาน กล่าวคำว่า "อืม อืม อา อา" สองสามคำ ทำเป็นรู้เรื่องและเผยสีหน้าที่มีอำนาจ ในที่สุด กู่ชิงก็เดินออกไปพร้อมกับการคำนับของช่างฝีมือกลุ่มหนึ่ง

สี่วันต่อมา เครื่องเคลือบดินเผาชุดแรกถูกนำออกจากเตา

นี่เป็นวันสำคัญ ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงมาถึงที่เกิดเหตุ และเป็นพยานด้วยตาของตัวเองว่าช่างฝีมือได้นำเครื่องเคลือบดินเผาชุดแรกออกมาจากเตาอย่างระมัดระวัง ผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันอยู่ด้านนอกรั้วเตาเผา เพราะกู่ชิงได้ออกคำสั่งว่าภายในรั้วเป็น "พื้นที่สำคัญในการผลิต" ไม่อนุญาตให้ผู้ใดนอกจากช่างฝีมือเข้ามา

"ผู้ใด" ก็รวมถึงฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงด้วย กู่ชิงแทบจะตีฆ้องร้องป่าวบอกทุกคนว่า การป้องกันก็คือคนสองคนนี้

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงไม่ได้ถือสา พ่อค้ามีหน้าตาหนา และความภาคภูมิใจก็ไม่สูงนัก ในเมื่อกู่ชิงเคยพูดอย่างชัดเจนแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะได้รับสูตรลับในการเผาเครื่องเคลือบดินเผาไปก็ไม่มีประโยชน์ หากเกิดปัญหา พวกเขาก็สามารถแยกทางกันได้

แต่ถ้าหากแบ่งปันเทคโนโลยีหลักให้กับพ่อค้าทั้งหมดในต้าถัง ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงก็หยุดความคิดทันที เมื่อชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว แน่นอนว่าการผูกขาดเทคโนโลยีทำเงินได้ พวกเขาเป็นพ่อค้า ไม่ใช่ช่างเผา ขอแค่มีเงินให้ทำก็พอ ไม่จำเป็นต้องได้เทคโนโลยีหลักมาครอบครอง

หลังจากที่เครื่องเคลือบดินเผาสีเขียวที่เผาเสร็จเย็นลงแล้ว ก็สะท้อนแสงแดดออกมาเป็นสีเคลือบเหมือนแก้วน้ำ บนพื้นผิวของเครื่องเคลือบดินเผาสีเขียวอ่อน ช่างฝีมือผู้มีทักษะได้วาดภาพต้นสนและนกกระเรียน เมื่อมุมแสงอาทิตย์เปลี่ยนไป ต้นสนและนกกระเรียนก็ราวกับกำลังเต้นรำและบินอยู่บนพื้นผิวของเครื่องเคลือบดินเผา การตกแต่งที่งดงามและประณีตเช่นนี้อาจเรียกได้ว่าเป็นผลงานชิ้นเอก

ผู้คนรอบข้างกลั้นหายใจ จ้องมองขวดที่มีหูคู่ปากกว้างในมือของกู่ชิงด้วยตาที่เบิกกว้าง ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงตื่นเต้นจนตัวสั่น แต่ไม่กล้าส่งเสียงออกมา เกรงว่าจะทำให้มันแตก

เพล้ง!

กู่ชิงเหวี่ยงขวดที่มีหูคู่นี้กระแทกกับก้อนหินข้างๆ อย่างแรง ขวดก็แตกละเอียด แก้มของฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงกระตุกพร้อมกัน จากนั้นพวกเขาก็กุมหัวใจด้วยความเจ็บปวด หัวใจของพวกเขาราวกับแตกสลายไปด้วย

ไม่เพียงแต่พวกเขาเท่านั้น ช่างฝีมือที่อยู่ข้างๆ ก็แสดงสีหน้าเจ็บปวดเช่นกัน ราวกับว่าจิตวิญญาณของพวกเขาฝังอยู่ในเครื่องเคลือบดินเผา เมื่อขวดแตก จิตวิญญาณของพวกเขาก็สลายไปด้วย

มีเสียงสูดหายใจเข้าเย็นๆ กู่ชิงหันกลับไปมองพวกเขาด้วยความไม่เข้าใจ

คนกลุ่มนี้เป็นอะไรไป ถูกผีเข้าหรืออย่างไร?

เขากวักมือเรียกฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงให้เข้ามา เจ้านายทั้งสามคนรวมตัวกันและสังเกตเนื้อของเครื่องเคลือบดินเผาอย่างละเอียด

“ดี! ของดี! เนื้อดินนี้แน่นและขาว ผิวเรียบเนียน เมื่อเคาะแล้วมีเสียงดังกังวาน การตกแต่งก็ประณีต เส้าหลางจวิน พวกเราเผาของดีออกมาได้ ผู้น้อยทำการค้ามาหลายปี ข้าไม่พูดอย่างถ่อมตัวว่าเครื่องเคลือบดินเผาชิ้นนี้เป็นของที่ผู้น้อยไม่เคยเห็นมาก่อนในชีวิต สมควรเป็นอันดับหนึ่งในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย หากจะพูดคำที่อาจเป็นภัย แม้แต่เครื่องเคลือบดินเผาชั้นดีจากเยว่เหยาที่ส่งบรรณาการไปยังวังหลวงฉางอาน ก็ยังด้อยกว่าเครื่องเคลือบดินเผาที่พวกเราเผาออกมามาก”

สือต้าซิงก็พยักหน้าด้วยความตื่นเต้น “เจ้าอ้วนฮ่าวพูดไม่ผิด พวกเราเผาของดีออกมาได้จริงๆ แข็งแกร่งกว่าเครื่องเคลือบดินเผาเยว่ที่วางขายในตลาดมากนัก ส่วนเครื่องเคลือบดินเผาสิงนั้นยิ่งไม่ต้องเปรียบเทียบเลย...”

ทั้งสองพูดเบาลงเรื่อยๆ จากนั้นก็สบตากันอย่างรวดเร็ว และพบว่าสายตาของอีกฝ่ายนั้นแปลกประหลาด

ปกติพวกเขาเป็นศัตรูที่เข้ากันไม่ได้ แต่ต่อหน้าผลประโยชน์ร่วมกัน ศัตรูทั้งสองก็มีความเข้าใจตรงกันอย่างหาได้ยาก

“เครื่องเคลือบดินเผาชุดนี้ไม่สามารถนำออกไปได้!” ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงกล่าวพร้อมกันอย่างกะทันหัน

กู่ชิงตกใจแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าเป็นบ้าหรือ? เครื่องเคลือบดินเผาที่เผาออกมาก็ไม่เลว เหตุใดจึงนำออกไปไม่ได้?”

สือต้าซิงเหลือบมองฮ่าวตงไหล ส่งสัญญาณให้เขาอธิบาย ฮ่าวตงไหลยิ้ม “เส้าหลางจวิน พวกเรากำลังจะเจริญรุ่งเรืองแล้ว!”

กู่ชิงหรี่ตา “หมายความว่าอย่างไร?”

“เส้าหลางจวิน ผู้น้อยไม่คิดเลยว่าเครื่องเคลือบดินเผาที่พวกเราเผาออกมาจะประณีตถึงเพียงนี้ อาจกล่าวได้ว่าเป็นของหายากในยุคนี้ เครื่องเคลือบดินเผาที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ หากใช้เพื่อทำเงินเพียงอย่างเดียวก็เสียดาย ทำไมไม่ใช้เป็นบันไดสู่ความก้าวหน้าเล่า?”

“บันไดสู่ความก้าวหน้า?” กู่ชิงก็ไม่ได้โง่ เขาเดาความตั้งใจของฮ่าวตงไหลได้ทันที “เครื่องบรรณาการหรือ?”

ฮ่าวตงไหลตบมือด้วยความดีใจ “ถูกต้อง เครื่องบรรณาการ! ในเมื่อเครื่องเคลือบดินเผาของพวกเราแข็งแกร่งกว่าในตลาด ทำไมไม่ใช้เป็นเครื่องบรรณาการเล่า?”

กู่ชิงมองเขาด้วยหางตา “เครื่องบรรณาการง่ายถึงเพียงนั้นเลยหรือ? แม้ว่าคุณภาพของเครื่องเคลือบดินเผาจะไม่มีปัญหา แต่เครื่องบรรณาการนั้นเกี่ยวข้องกับเรื่องมากมายเกินไป ต้องใช้ความสัมพันธ์กับทางราชการ ต้องใช้ชื่อเสียงในหมู่ราษฎร และต้องใช้ขันทีในวัง... อะไรนะ? หน่วยงานที่รับผิดชอบการจัดซื้อในวัง...”

ฮ่าวตงไหลรีบอธิบายว่า “ซือกงไถ เมื่อครั้งฝ่าบาทครองราชย์ ได้เปลี่ยนเน่ยซื่อเสิ่งเป็นซือกงไถ และเน่ยฝู่จวี๋ภายใต้ซือกงไถก็มีหน้าที่ดูแลการจัดเก็บและเบิกจ่ายของใช้ในวัง”

กู่ชิงแบมือ “ดูสิ การจะส่งเป็นเครื่องบรรณาการเข้าไปในวังหลวงนั้นยุ่งยากเพียงใด ความสัมพันธ์มากมายเหล่านี้จะต้องถูกจัดการ เจ้ามีความสามารถมากเพียงใด มือของเจ้าสามารถยื่นเข้าไปในวังหลวงได้หรือ?”

ฮ่าวตงไหลโบกมือ “ไม่กล้าพูดจาไร้สาระอะไรยื่นเข้าไปในวังหลวง มันคือความภักดีที่ราษฎรต้าถังถวายแด่โอรสสวรรค์ มีเพียงโอรสสวรรค์ผู้มีคุณธรรมเท่านั้นที่สมควรได้รับของดีที่สุดในโลกนี้ แม้จะยากเพียงใดก็ต้องลองดู”

สือต้าซิงลูบเคราที่ยุ่งเหยิงของเขาแล้วกล่าวว่า “ข้าเห็นด้วยกับเจ้าอ้วนฮ่าว อย่างไรก็ต้องลอง ไม่อย่างนั้นก็เสียของดีไป เส้าหลางจวิน หากเครื่องเคลือบดินเผาของพวกเราถูกกำหนดให้เป็นเครื่องบรรณาการ มันก็ดีกว่าการทำเงินมากนัก พวกเรามีของดีอยู่ในมือ ก็มีความมั่นใจ สิ่งที่ต้องทำก็แค่ใช้เงินฟาดไปเท่านั้น ตั้งแต่อำเภอชิงเฉิงไปจนถึงซูโจว ตั้งแต่ซูโจวไปจนถึงวังหลวงฉางอาน พวกเราจะใช้เงินนำทางไปตลอดทาง!”

ฮ่าวตงไหลกล่าวว่า “ดังนั้นพวกเราจึงกล่าวว่า เครื่องเคลือบดินเผาชุดนี้ไม่สามารถนำออกไปได้ พวกเราจะเผาอีกชุดหนึ่ง โดยที่ขั้นตอนการเผาจะด้อยกว่าเล็กน้อย เครื่องเคลือบดินเผาที่ด้อยกว่าก็จะนำไปขายในตลาดเพื่อสร้างชื่อเสียง หากในอนาคตถูกกำหนดให้เป็นเครื่องบรรณาการของวังหลวงจริงๆ ข้อกำหนดสำหรับเครื่องบรรณาการในวังก็จะเข้มงวดมาก จะต้องดีกว่าที่ใช้ในหมู่ราษฎร เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราก็จะมีเครื่องเคลือบดินเผาที่มีคุณภาพดีกว่าในมือ พวกเราก็จะไม่ตื่นตระหนก”

กู่ชิงสงสัย “ข้าอ่านหนังสือน้อย พวกเจ้าอย่าพูดจาไร้สาระ เครื่องเคลือบดินเผาที่ส่งบรรณาการไปยังวังหลวงไม่จำเป็นต้องมาจากเตาเผาของราชการหรือ? ของพวกเรานี้ถือเป็นเตาเผาของราษฎรใช่หรือไม่?”

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงตกตะลึง “อะไรคือ ‘เตาเผาของราชการ’ ‘เตาเผาของราษฎร’? เส้าหลางจวิน ต้าถังของพวกเรามีคำกล่าวนี้ด้วยหรือ?”

กู่ชิงก็ตกตะลึง “ต้าถังไม่มีการแบ่งแยกเตาเผาของราชการและราษฎรหรือ?”

ฮ่าวตงไหลคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ไม่เคยได้ยินเรื่องเตาเผาของราชการและเตาเผาของราษฎร ได้ยินแต่คำกล่าวว่า ‘ราชการควบคุมราษฎรเผา’ คือ หากถูกกำหนดให้เป็นเครื่องเคลือบดินเผาบรรณาการ ทางราชการก็จะส่งเจ้าหน้าที่ลงมาดูแลการเผาเครื่องเคลือบดินเผาของพวกเรา แต่จะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับงานเผาโดยเฉพาะ เพียงแต่ตรวจสอบหลังจากที่เผาเสร็จแล้ว หากไม่มีข้อผิดพลาด ก็สามารถขนส่งไปยังฉางอานได้แน่นอน สิ่งที่ต้องจัดการก็ยังคงต้องจัดการ นี่ไม่ใช่ปัญหาเลย”

………..