43 - เด็กหนุ่มแห่งยุคสมัย

43 - เด็กหนุ่มแห่งยุคสมัย

ฮ่าวตงไหลเข้าใจความหมายของกู่ชิงเป็นอย่างดี

ความสัมพันธ์ในการร่วมมือกันของคนสามคนนั้นค่อนข้างซับซ้อน เหมือนกับวุยก๊ก จ๊กก๊ก และง่อก๊กในปลายราชวงศ์ฮั่นตะวันออก การเป็นพันธมิตรกับใคร การเป็นศัตรูกับใคร การโจมตีไกลเป็นพันธมิตรใกล้ การรวมตัวและการแยกตัว การเปลี่ยนแปลงนับไม่ถ้วนทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสามฝ่ายซับซ้อนและคาดเดาไม่ได้

กู่ชิงควบคุมเทคโนโลยีหลักผูกขาด และเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุด ดังนั้นเขาจึงมีอำนาจในการพูดมากที่สุด แม้ว่าเถ้าแก่ทั้งสองจะมีทรัพย์สินมากกว่ากู่ชิงมาก แต่สถานะของพวกเขาในความสัมพันธ์นี้กลับด้อยกว่ากู่ชิง

หากเทียบความโหดเหี้ยมก็สู้เขาไม่ได้ หากเทียบอุบายและกลอุบายก็สู้ไม่ได้ หากเลวร้ายที่สุด กู่ชิงก็จะละทิ้งเทคโนโลยีหลัก เปิดเผยความลับสู่สาธารณะ แล้วทุกคนก็ไม่ต้องทำธุรกิจนี้อีกต่อไป

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แนวโน้มของกู่ชิงจึงมีความสำคัญมาก ในความเข้าใจของฮ่าวตงไหล คำพูดเมื่อครู่ของกู่ชิงคือความตั้งใจที่จะเข้าข้างเขา

นี่เป็นสัญญาณที่ชัดเจนมาก

“คุณชายน้อยโปรดวางใจ ปริมาณดินเผาที่ต้องการในแต่ละเดือน ผู้น้อยรับผิดชอบเองทั้งหมด”

กู่ชิงมองดูด้วยประกายตา แล้วยิ้ม “การให้เถ้าแก่ฮ่าวต้องทำงานหนักคนเดียว ส่วนข้ากับพ่อค้าสืออยู่ดีมีสุขก็นับว่าไม่สมเหตุสมผลนัก หากมีโอกาสในภายภาคหน้า ข้าก็ควรไปเยี่ยมเยียนเจ้าหน้าที่ทางการเช่นกัน ถึงเวลานั้นก็หวังว่าเถ้าแก่ฮ่าวจะไม่ลังเลที่จะแนะนำให้ข้ารู้จัก”

รอยยิ้มของฮ่าวตงไหลแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง แล้วก็รีบกล่าวว่า “แน่นอนขอรับ แน่นอนขอรับ”

หยุดชั่วครู่ ฮ่าวตงไหลกล่าวเสริมว่า “การแนะนำให้คุณชายน้อยรู้จักเป็นหน้าที่ของผู้น้อยอยู่แล้ว แต่... ไม่จำเป็นต้องแนะนำสือต้าซิงหรอกกระมัง? เขาเป็นคนยุ่ง อาจจะไม่มีเวลาดูแล”

กู่ชิงยิ้มเล็กน้อย “ตามที่เจ้ากล่าวมา มีเพียงเจ้ากับข้าเท่านั้นที่ไปคารวะเจ้าหน้าที่ผู้นั้น”

จากนั้นกู่ชิงและฮ่าวตงไหลก็มองหน้ากันแล้วหัวเราะ แต่ในใจของแต่ละคนต่างก็มีความคิดของตนเอง

ช่างเผาเครื่องปั้นดินเผาถูกเชิญลงมาจากเขา ยืนอยู่ข้างเกวียน ช่างเผาเครื่องปั้นดินเผาหยิบดินเผามากำหนึ่ง แล้วคลึงระหว่างนิ้วมือ ดมกลิ่น พิจารณาอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้าให้กู่ชิงและฮ่าวตงไหล

“เป็นดินเผาชั้นดี สามารถนำไปเผาเครื่องเคลือบดินเผาได้ หากต้องการขึ้นรูป จะต้องให้ช่างปั้น ใช้เวลาสามถึงสี่วันจึงจะสามารถเผาออกมาได้หนึ่งชุด”

กู่ชิงหัวเราะ “ถ้าเช่นนั้นก็ขนดินเผาขึ้นไปบนเขา แล้วพวกเจ้าก็เริ่มงานได้เลย เตาเผาที่เปิดใหม่ไม่จำเป็นต้องเผาเครื่องเคลือบดินเผาทั้งหมด อย่างน้อยก็ควรเหลือเตาเผาไว้หนึ่งเตาเพื่อเผาเครื่องปั้นดินเผาต่อไป อย่าเพิ่งกังวลเรื่องผลกำไร การเดินด้วยสองขาจะมั่นคงกว่า”

ฮ่าวตงไหลเห็นด้วย “คุณชายน้อยกล่าวมีเหตุผล ยากที่จะจินตนาการว่าด้วยอายุเพียงเท่านี้ของคุณชายน้อย กลับมีจิตใจที่สุขุมและมั่นคงนัก ผู้น้อยเดินทางไปทั่วแดนมาหลายปี ไม่เคยเห็นเด็กหนุ่มที่สุขุมเช่นคุณชายน้อยเลย นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของผู้น้อย เกรงว่าคงจะยากที่จะได้เห็นคนที่สองแล้ว”

กู่ชิงยิ้ม การได้ฟังคำเยินยอทำให้รู้สึกดี แต่แน่นอนว่าหลังจากฟังแล้วควรสงบสติอารมณ์ อย่าหลงเชื่อคำเยินยอของผู้อื่น การเยินยอกันในเชิงธุรกิจจำกัดอยู่แค่ในวงธุรกิจเท่านั้น ใครที่หลงเชื่อก็เป็นคนโง่

โดยที่กู่ชิงไม่ทันได้เรียก ช่างฝีมือ คนงาน และชาวบ้านบนเขาก็เดินเข้ามาอย่างเต็มใจ นำดินเผาที่บรรทุกมาในเกวียนด้วยตะกร้าไม้ไผ่ แล้วขนขึ้นไปบนเขาด้วยแรงงานคน

กู่ชิงตั้งใจจะเข้าไปช่วย แต่ถูกชาวบ้านหลายคนห้ามไว้ด้วยความสุภาพ

“งานหยาบๆ ปล่อยให้พวกเราทำเถอะ เจ้าเก็บแรงไว้คิดเรื่องใหญ่ๆ ดีกว่า ชีวิตที่ดีของเพื่อนบ้านในหมู่บ้านล้วนขึ้นอยู่กับเจ้า” ชาวบ้านชราคนหนึ่งที่มือขาดไปข้างหนึ่งยิ้มแล้วใช้แขนที่ว่างเปล่ากันเขาไว้ แล้วกล่าวว่า “คืนนี้ข้าจะส่งขาหมูป่าสองขาไปให้เจ้า เป็นของที่ล่าเก็บไว้เมื่อปีที่แล้ว แขวนไว้ใต้ขื่อลมพัดจนแห้งมานานครึ่งปี เคี้ยวอร่อย”

ชาวบ้านอีกคนหาบของแล้วก้าวไปสองก้าว หันกลับมาหัวเราะว่า “เจ้าหนูกู่ หากไม่มีอะไรก็ไปที่บ้านซ่งเกิงเซิงบ่อยๆ บิดาของเขาเข้าป่าเก็บสมุนไพรเป็นประจำ ไอ้เฒ่านั่นถึงแม้จะรักษาโรคไม่เก่ง แต่ก็เก็บผลไม้ป่ามาได้ไม่น้อย แอบต้มเหล้าไว้หลายไห เจ้าสามารถไปขอจากเขาได้เลย ไอ้เฒ่าคนนั้นอาจจะขี้เหนียวกับคนอื่น แต่กับเจ้าเขาไม่กล้าหรอก ลูกชายของเขาตามติดเจ้าแจ ไม่กล้าล่วงเกินเจ้าหรอก”

กู่ชิงหัวเราะเสียงดัง แล้วบอกทันทีว่าคืนนี้จะไปเยี่ยมบ้านซ่งเกิงเซิงด้วยเจตนาปล้นทรัพย์ จะต้องนำเหล้าดีๆ กลับมาหลายไหเพื่อแบ่งปันกับทุกคน

หลังจากหัวเราะกับชาวบ้าน กู่ชิงก็รู้สึกดีใจมาก

ชาติก่อนมาอย่างโดดเดี่ยว ไปอย่างโดดเดี่ยว ผู้คนมากมายผ่านมาในชีวิต แวะพักที่ท่าเรือนับไม่ถ้วน ทำงานหนักมาครึ่งชีวิต แต่ก็ยังเป็นเพียงคนพเนจรที่ไม่มีที่พักพิง หัวใจไม่เคยสงบได้เลย ในป่าคอนกรีต ชีวิตเต็มไปด้วยความสนุกสนาน แต่เขากลับเหมือนเด็กที่หลงทาง ไม่รู้จะทำอย่างไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันเทศกาลที่ครอบครัวรวมตัวกัน สำหรับเขาแล้วยิ่งรู้สึกโดดเดี่ยวยิ่งขึ้นเป็นร้อยเท่า

แต่ในชาตินี้ ที่หมู่บ้านบนภูเขาที่ยากจนแห่งนี้ กู่ชิงกลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เขารู้สึกคุ้นเคยกับธรรมชาติและชาวบ้านที่นี่อย่างไม่รู้ตัว ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ เขาได้ถือว่าที่นี่เป็นบ้านเกิดที่แท้จริงของเขาแล้ว

ผู้เฒ่าเฟิงนั่งยองๆ ข้างกู่ชิง หรี่ตามองภาพที่เต็มไปด้วยความคึกคัก มุมปากยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย

“ชีวิตดีขึ้นเรื่อยๆ จริงๆ” ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจด้วยความรู้สึก “เมื่อเดือนก่อน ทุกครัวเรือนยากจนจนแทบไม่มีข้าวกิน ผลผลิตจากไร่นาปีที่แล้วไม่สูงนัก หลังจากจ่ายภาษีให้ทางราชการแล้ว ที่เหลือก็พอประทังชีวิตไปได้จนถึงฤดูหนาว ข้ายังกังวลว่าฤดูหนาวจะทำอย่างไร หรือว่าคนทั้งหมู่บ้านจะต้องไปขอทานในเมือง โชคดีที่เจ้าเปลี่ยนนิสัยอย่างกะทันหัน แล้วก็สร้างโรงเผาเครื่องปั้นดินเผา ชาวบ้านมีงานทำ ก็สามารถเก็บเงินได้บ้าง ข้าคำนวณดูแล้ว ไม่ต้องพูดถึงปีนี้ แม้แต่ปีหน้าหากไม่ทำนาก็ยังพอประทังไปได้บ้าง ยิ่งไปกว่านั้น โรงเผาเครื่องปั้นดินเผาก็สร้างอยู่ในหมู่บ้านของเรา งานก็ทำไม่หมด เงินก็หาไม่หมด ฮ่าๆ มีความหวัง มีความหวังจริงๆ”

ผู้เฒ่าเฟิงกระซิบข้างหูกู่ชิงอย่างลึกลับ แล้วหัวเราะว่า “ได้ยินมาว่าเมื่อวานมีแม่สื่อจากหมู่บ้านอื่นมาที่หมู่บ้านเรา บอกว่าจะมาสู่ขอเด็กหนุ่มในหมู่บ้าน สาวๆ ที่ยังไม่ได้แต่งงานในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้าน ที่มีหน้าตาสวยงาม สามารถดูแลบ้านและให้กำเนิดบุตรได้ ต่างก็ยินดีที่จะแต่งงานมาที่หมู่บ้านของเรา ฮ่าๆ ไม่ได้ยินว่ามีสาวๆ ยินดีแต่งงานมาที่หมู่บ้านเรานานแค่ไหนแล้ว เมื่อก่อนหมู่บ้านเราถูกคนอื่นดูถูกทุกหนทุกแห่ง ได้ยินแต่ว่าสาวๆ พยายามแต่งงานออกไป ไม่เคยเห็นสาวๆ ยินดีแต่งงานเข้ามาเลย เป็นเรื่องดี! หมู่บ้านของเรากำลังจะเจริญรุ่งเรืองแล้ว”

กู่ชิงก็หัวเราะเช่นกัน เขาชอบฟังชาวบ้านบ่นเรื่องจุกจิกเหล่านี้ และชอบที่ผู้เฒ่าเฟิงโอ้อวดด้วยท่าทางภาคภูมิใจเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นในหมู่บ้าน การได้ยินเรื่องเหล่านี้ไม่รู้สึกแปลกแยก หรือรังเกียจ เหมือนกับกำลังพูดถึงเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ของคนในครอบครัวตนเอง ธรรมดาแต่จริงใจ มีความรู้สึกรักใคร่เหมือนเลือดเนื้อเดียวกัน

“ท่านผู้เฒ่าวางใจเถิด ต่อไปนี้ชีวิตที่ดีกว่านี้ยังรอพวกเราอยู่ กำลังจะเริ่มเผาเครื่องเคลือบดินเผาแล้ว เครื่องเคลือบดินเผาทำเงินได้มากกว่า ข้ากำลังพิจารณาที่จะเพิ่มค่าแรงให้กับเพื่อนบ้านในภายหลัง ตราบใดที่ทุกคนทำงานอย่างขยันขันแข็ง การแต่งงานมีภรรยาและมีลูกในอนาคตก็ไม่ใช่ปัญหา”

ผู้เฒ่าเฟิงดีใจจนเนื้อเต้น ตบขาตัวเองแล้วกล่าวว่า “นี่เป็นข่าวดี ยากนักที่เจ้าจะร่ำรวยแล้วยังคิดถึงความสัมพันธ์กับเพื่อนบ้าน ทุกคนล้วนจดจำบุญคุณของเจ้าได้”

หยุดชั่วครู่ ผู้เฒ่าเฟิงกล่าวต่อว่า “ตามหลักแล้ว เจ้าอายุสิบหกปีในปีนี้ ก็ควรจะแต่งงานมีครอบครัวแล้ว เมื่อวานแม่สื่อมา ข้าตั้งใจจะสู่ขอให้เจ้าก่อน แต่ข้าคิดว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา อนาคตของเจ้าไม่มีขีดจำกัด หากแต่งงานกับสาวชาวนา เกรงว่าจะไม่คู่ควรกับเจ้าในอนาคต ข้าจึงระงับความคิดนี้ไว้ เจ้า... จะไม่โทษข้าใช่หรือไม่?”

รอยยิ้มของกู่ชิงแข็งทื่อ ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน แล้วกล่าวอย่างช้าๆ ว่า “ผู้เฒ่าเฟิง ท่านเกือบจะทำคุณบูชาโทษแล้ว”

……….