42 - หญิงงามจากไป

42 - หญิงงามจากไป

เมื่อคิดว่าการทำอาหารมื้อนี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องเตียงนอนของตนเอง กู่ชิงก็รู้สึกมีกำลังใจขึ้นมาอย่างประหลาด การทำอาหารก็รวดเร็วราวกับเสือ กำลังทำอาหารอย่างคล่องแคล่วราวกับน้ำไหล และไม่นานอาหารมื้อค่ำที่สมบูรณ์แบบก็เสร็จสิ้นลง

สาวน้อยสังเกตการทำอาหารของเขาอย่างเงียบๆ หม้อเหล็กที่กู่ชิงใช้ในการผัดทอดดึงดูดความสนใจของนาง สายตาของนางส่วนใหญ่อยู่ที่หม้อเหล็กนั้น

เมื่ออาหารเสร็จแล้วถูกยกขึ้นโต๊ะ กู่ชิงก็เช็ดมือ แล้วกล่าวว่า “รีบทานเข้า ทานมากน้อยไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือต้องเร็ว ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว กินเสร็จแล้วรีบกลับอำเภอชิงเฉิงเถิด”

สาวน้อยจ้องเขาอย่างไม่พอใจ การเร่งรัดของกู่ชิงชัดเจนเกินไป ทำให้สาวน้อยเกิดความรู้สึกต่อต้าน เมื่อตักข้าวแล้วก็เริ่มกินอย่างเชื่องช้า

เมื่อเห็นสาวน้อยค่อยๆ เคี้ยวข้าวทีละเม็ด กู่ชิงก็อดไม่ได้ที่จะกระวนกระวายใจ

นางตั้งใจจะขอค้างคืนที่เตียงของเขาชัดๆ จะปล่อยให้นางสมหวังได้อย่างไร?

“บ้านของข้า เจ้าก็รู้ว่าข้าชิงมาจากพี่น้องสกุลติง พอชิงมาแล้วข้าก็เพิ่งรู้ว่า...” กู่ชิงลดเสียงลงทันที แล้วกล่าวอย่างลึกลับและมืดมนว่า “...บ้านหลังนี้มีผีสิง ทุกคืนตอนกลางดึกจะได้ยินเสียงผีร้ายร้องไห้ พี่น้องสกุลติงทำกรรมไว้มาก วิบากกรรมจึงตกอยู่ที่บ้านหลังนี้ ข้าแทบไม่ได้นอนหลับสบายเลยตั้งแต่ย้ายเข้ามา”

ดวงตาของสาวน้อยเป็นประกาย “ผีสิงหรือ?”

จากนั้นสาวน้อยก็หัวเราะเยาะ “ข้าไม่เคยเห็นผีมาก่อน ข้าก็อยากจะลองดูสักครั้ง ไม่ต้องห่วง ข้ามีวรยุทธ ผีก็เข้าใกล้ข้าไม่ได้ คืนนี้ข้าจะทำให้นางมาแล้วไม่ได้กลับไป!”

กู่ชิงตกตะลึงไปชั่วขณะ ทันใดนั้นก็อยากตบหน้าตัวเอง ไม่ได้อยู่กับซ่งเกิงเซิงนานเกินไป จนติดเชื้อความโง่เขลาหรืออย่างไร?

สมองหมุนอย่างรวดเร็ว กู่ชิงพยายามกอบกู่วิกฤต “ไม่ ไม่ต้องแล้ว ช่วงนี้ข้ากับผีอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง เพื่อนๆ ในโลกวิญญาณเหล่านั้นจริงๆ แล้วก็ไม่ได้เลวร้าย พวกเรา... อย่าไปรบกวนพวกเขาเลย”

สาวน้อยส่ายศีรษะ “เดิมทีข้าตั้งใจจะจากไปหลังจากทานอาหารเสร็จ แต่เจ้าพูดเช่นนี้แล้ว คืนนี้ข้าจะต้องดูพวกนางให้ได้ เดินทางมาหลายวัน นานๆ ทีจะเจอบ้านผีสิง จะพลาดโอกาสเพิ่มพูนความรู้ได้อย่างไร”

เพี๊ยะ!

กู่ชิงเงื้อมือตบหน้าตัวเองเบาๆ อย่างไม่รู้ตัว แหงนหน้ามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสงสัย “แปลกจริง เทศกาลไหว้พระจันทร์ก็ผ่านไปแล้ว ไยยังมียุงมากเช่นนี้...”

สาวน้อยมองเขา ดวงตาของนางเผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“เจ้ากินไปช้าๆ ข้าจะไปเตรียมของว่างและน้ำไว้ให้เจ้าที่ลานบ้าน คืนนี้เจ้านั่งรอผีปรากฏตัวที่ลานบ้าน ส่วนข้าจะไปล้างตัวเข้านอน” กู่ชิงลุกขึ้น ไม่ต้องการอยู่กับนางอีกต่อไปแล้ว

สาวน้อยพลันกล่าวว่า “เดี๋ยวก่อน ข้ามีเรื่องจะถามเจ้า”

“เจ้าว่ามาเถิด”

“เจ้าเป็นเด็กกำพร้าหรือ?”

กู่ชิงมองนางแวบหนึ่ง “ใช่ มีอะไรหรือ?”

“เจ้าแซ่กู่?”

“ถูกต้อง”

“ถ้าเช่นนั้น บิดาของเจ้าก็แซ่กู่ใช่หรือไม่?”

กู่ชิงเม้มปาก ขี้เกียจตอบคำถามไร้สาระ

สาวน้อยมองตรงไปยังใบหน้าของเขา แล้วกล่าวเบาๆ ว่า “สามารถบอกชื่อเต็มของบิดาเจ้าให้ข้าฟังได้หรือไม่?”

กู่ชิงอ้าปาก รู้สึกกระอักกระอ่วนเล็กน้อย

คำถามนี้... ช่างยากเย็นนัก ยากเย็นเหลือเกิน

ตั้งแต่ข้ามภพมาจนถึงตอนนี้ เขาไม่เคยใส่ใจกับชื่อบิดามารดาของร่างเดิมเลย เรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา และเขาก็ไม่เคยมีความรู้สึกใดๆ กับบิดามารดาที่ยังไม่เคยพบหน้าและไม่รู้ว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เขาเพียงต้องการใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีเท่านั้น

ไม่รู้แม้กระทั่งชื่อบิดามารดา จะดูเหมือนคนอกตัญญูไปหรือไม่?

เผชิญหน้ากับสายตาที่แฝงความหมายของสาวน้อย กู่ชิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วนว่า “ข้ามคำถามนี้ไป คำถามต่อไป”

“ดี สามารถบอกชื่อเต็มของมารดาเจ้าให้ข้าฟังได้หรือไม่?”

กู่ชิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “สาวน้อย เจ้าท่องยุทธภพมานานเกินไปแล้ว จนอาจจะลืมวิธีที่จะสนทนากับผู้อื่นอย่างสนุกสนานไปแล้วนะ เช่นนี้ไม่ดี ต้องปรับปรุง ข้าเคยเห็นคนที่ไม่รู้จักวิธีสนทนา ถูกคนอื่นชกจนตายมาแล้ว”

สีหน้าของสาวน้อยเย็นชาลง “ข้ารู้เพียงว่า หากคนอื่นไม่ตอบคำถามของข้า ข้าจะชกเขาจนตาย”

กู่ชิงรู้สึกว่าการสนทนาไม่อาจดำเนินต่อไปได้อีกแล้ว สาวน้อยผู้นี้มีวุฒิภาวะทางอารมณ์ต่ำเกินไป ทำให้การสนทนาหยุดชะงักได้ง่ายมาก

มองดูท้องฟ้าด้านนอก กู่ชิงรีบเปลี่ยนเรื่อง “เจ้ากินข้าวไปก่อน กินเสร็จแล้วไม่ว่าจะกลับอำเภอชิงเฉิง หรืออยู่ที่นี่จับผีก็ได้ ข้าจะไปนอนแล้ว”

พูดจบกู่ชิงก็รีบออกจากห้องด้านหน้ากลับไปยังห้องนอนของตนเอง

ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ กู่ชิงตัดสินใจยึดเตียงไว้ก่อน เขาไม่เชื่อว่านางจะกล้าเข้าไปในห้องของชายโสด กล้าขึ้นมานอนบนเตียงของชายโสด

ราชวงศ์ถังมีกฎหมายนะ!

สาวน้อยมองดูแผ่นหลังของกู่ชิงที่หนีไป มุมปากก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย

“กู่ชิง กู่ชิง... เป็นเขาจริงๆ หรือ? แต่นิสัยของเขาช่างไม่คล้ายคลึงกับบิดามารดาของเขาเลยแม้แต่น้อย” สาวน้อยพึมพำกับตัวเอง

...

เช้าวันรุ่งขึ้น กู่ชิงเดินออกจากห้องนอนด้วยอาการหาวหวอด ขยี้ตาที่งัวเงีย

บนโต๊ะเตี้ยในห้องด้านหน้ามีถ้วยชามวางระเกะระกะ ลานบ้านว่างเปล่า หญิงงามจากไปแล้ว บนโต๊ะมีกระดาษโน้ตแผ่นหนึ่งวางทับอยู่ กู่ชิงหยิบขึ้นมาดูอย่างสงสัย ลายมือบนกระดาษโน้ตนั้นงดงาม เป็นอักษรหวัดที่พลิ้วไหว มีกลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยออกมาอย่างไม่รู้ตัว

“ข้าไปแล้ว ครั้งหน้าข้าจะนำเหล้ามาดื่มกับเจ้า อีกอย่าง บ้านของเจ้าไม่มีผีเลย เจ้าเป็นคนโกหก!”

สีหน้าของกู่ชิงดูไม่ดีขึ้นมาทันที

จะมาอีกหรือ? นี่ถูกขูดรีดแล้วหรือ? ข้าทำกรรมอะไรไว้กัน...

ความคิดของกู่ชิงก็เปลี่ยนไปทันที สาวน้อยผู้นี้น่าอัศจรรย์มาก กระดาษกับปากกาออกมาจากไหนกัน? หรือว่าเป็นพื้นที่เก็บของในหน้าอกของนางอีกแล้ว?

เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาในสองภพนี้ ที่กู่ชิงมีความคิดที่จะศึกษาหน้าอกของเด็กสาวอย่างจริงจังในเชิงวิชาการ

ช่วงเช้า ฮ่าวตงไหลมาที่หมู่บ้านสือเฉียวอีกครั้ง คราวนี้นำข่าวดีมาด้วย

ในที่สุดเขาก็หาทางติดต่อหน่วยงานราชการได้ และซื้อดินเผาจากมือของเจ้าหน้าที่คนหนึ่ง ราคาไม่ถูก แถมยังต้องจ่ายสินบนจำนวนไม่น้อยอีกด้วย

ดินเผาชุดแรกมีห้าเกวียน ฮ่าวตงไหลจ้างคนงานขนส่งจากอำเภอชิงเฉิงมายังหมู่บ้านสือเฉียว เกวียนขนาดใหญ่จอดอยู่ใต้ต้นไทรใหญ่กลางหมู่บ้าน ชาวบ้านและช่างเผาเครื่องปั้นดินเผาบนเขามารวมตัวกันดูอย่างคึกคัก

เมื่อเห็นกู่ชิงเดินมา ฝูงชนก็แยกออกทันที กู่ชิงเดินตรงไปยังเกวียนขนาดใหญ่ จ้องมองดินเผาสีขาวปนเทาอ่อนที่กองอยู่บนเกวียน

ฮ่าวตงไหลยิ้มกว้าง อารมณ์ดีมาก ใบหน้าแฝงความภาคภูมิใจเล็กน้อย

“คุณชายน้อย การหาดินเผาเหล่านี้มาได้ ฮ่าวผู้น้อยใช้ความพยายามไม่น้อยเลย ท่านคงไม่รู้หรอกว่า แค่การยื่นเทียบเชิญให้เจ้าหน้าที่ทางการ ก็ถูกคนรับใช้บ้านเขาทิ้งออกมาถึงเจ็ดแปดครั้ง ผู้น้อยอดทนและเสียหน้า พยายามยิ้มแย้มเอาใจอยู่หลายครั้ง จึงได้พบกับเจ้าหน้าที่ผู้นั้น แล้วก็จัดงานเลี้ยง ส่งเงินทอง และยังส่งนางรำไปให้อีกหลายคน เขาจึงยอมเปิดปาก...”

ฮ่าวตงไหลพูดพึมพำเพื่อเรียกร้องความดีความชอบให้ตัวเอง แล้วก็หันไปแทงข้างหลังสือต้าซิงว่า “ส่วนสือต้าซิงนั่นก็ดีแต่ไม่ทำอะไรเลย เครื่องเคลือบดินเผาถูกเผาออกมาก็จะได้ส่วนแบ่งจากข้าไปเปล่าๆ เขายังต้องการส่วนแบ่งสองในสิบส่วน ส่วนข้าที่ทำงานหนักและต้องอดทนต่อความทุกข์ยากมากมาย กลับได้ส่วนแบ่งเพียงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น คุณชายน้อย เรื่องนี้มันไม่สมเหตุสมผลเลย...”

กู่ชิงหัวเราะ “ข้าไม่รังเกียจที่จะเปลี่ยนอัตราส่วนแบ่ง แต่ปัญหาคือ เจ้าจะไปคุยกับสือต้าซิงด้วยตัวเองหรือ?”

ฮ่าวตงไหลพูดไม่ออก พลิกตาขาวแล้วก็เงียบไป

“เถ้าแก่ฮ่าว เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าทำสัญญากับเจ้าและพ่อค้าสือเป็นเวลาหนึ่งปี ปีนี้เป็นปีที่เราจะปรับตัวเข้าหากัน แต่ก็มีเพียงหนึ่งปีเท่านั้น สิ่งที่พวกเจ้าทำในช่วงปีนี้ ทำได้มากน้อยเพียงใด ข้าเห็นอยู่ในสายตา และจดจำไว้ในใจแล้ว หากจะต่อสัญญาในปีที่สอง อัตราส่วนแบ่งของพวกเราสามคนจะมีการพูดคุยกันใหม่ เจ้าเข้าใจความหมายของข้าหรือไม่?”

ฮ่าวตงไหลตกตะลึง จากนั้นก็แสดงสีหน้ายินดี เหมือนลูกบอลเนื้อที่กลิ้งไปมาอย่างร่าเริง

………..