37 - ความสุขจากการดื่มกิน

37 - ความสุขจากการดื่มกิน

ปลาตุ๋นซอสแดงบนโต๊ะกำลังร้อนระอุ กู่ชิงลุกขึ้นโบกมือให้ฮ่าวตงไหลด้วยท่าทางลึกลับ ฮ่าวตงไหลตกตะลึง คิดว่ากู่ชิงมีเรื่องความลับสำคัญจะบอก จึงรีบเดินตามกู่ชิงไปที่ลานด้วยความตื่นเต้น

กู่ชิงไม่หยุดเดิน ฮ่าวตงไหลก็ไม่หยุดเดิน เขาตามกู่ชิงไปจนถึงนอกประตูอย่างโง่เขลา กู่ชิงจึงตบไหล่เขาแล้วยิ้ม “มีเรื่องสำคัญมากต้องบอกเจ้า...”

ฮ่าวตงไหลรวบรวมกำลังใจ “เจ้าพูดมา”

“สวรรค์และโลกก็ใหญ่ การกินสำคัญที่สุด ตอนเที่ยงแล้ว รีบกลับไปกินข้าวเถิด ข้าจะไม่รั้งเจ้าไว้แล้ว”

หลังจากที่พูดจบ กู่ชิงก็หันหลังกลับและปิดประตู

ฮ่าวตงไหลยืนอยู่หน้าประตูอย่างงงงวย จากนั้นก็ตบหน้าตัวเองเบาๆ “ไฉนลืมไปได้ว่าเจ้าคนนี้มีนิสัยหวงอาหาร ทำให้อับอายตัวเองเสียเปล่า”

...

กู่ชิงนั่งอยู่ในห้องด้านหน้า ตักข้าวใส่ชามให้ตัวเอง ตะเกียบไม้ไผ่พุ่งตรงไปยังส่วนท้องของปลา นี่เป็นนิสัยการกินปลาของกู่ชิง เขาเลือกส่วนที่อ่อนนุ่มที่สุดก่อน ส่วนท้องของปลามีก้างน้อยและเนื้อนุ่ม เป็นส่วนที่เขาชอบที่สุด

เนื้อปลาเข้าปาก เขารู้สึกเหมือนลอยขึ้นไปในอากาศ กู่ชิงเผยสีหน้าพึงพอใจ มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย มีรอยยิ้มแห่งความสุข

นี่แหละคือชีวิต

กินข้าวไปสองสามคำ ปลาตัวหนึ่งก็เหลือเพียงครึ่งเดียว กู่ชิงกำลังจะตักข้าวอีกชาม ร่างสีขาวผ่องก็ร่วงลงมาในลานอย่างเงียบๆ และจ้องมองกู่ชิงที่กำลังกินปลาอย่างเงียบๆ

กู่ชิงรู้สึกคันหูอย่างกะทันหัน เขาหันไปมอง เห็นหญิงสาวในชุดขาวยืนอยู่ในลาน

นางอายุไม่มากนัก ดูเหมือนจะอายุสิบหกหรือสิบเจ็ดปี คิ้วและตาสวยงามเหมือนภาพวาด ดูเยือกเย็นและโดดเดี่ยว มือข้างหนึ่งถือไหเหล้าเล็กๆ อีกข้างหนึ่งถือกระบี่สั้น เหมือนนางฟ้าที่เดินออกมาจากภาพวาด ไม่แปดเปื้อนฝุ่นธุลีใดๆ

กู่ชิงมองสำรวจนางแล้วชี้ไปที่ประตู “เจ้าเข้ามาได้อย่างไร?”

หญิงสาวไม่พูดอะไร ชี้ไปที่กำแพงด้านหลัง

กู่ชิงนึกขึ้นได้ “ปีนกำแพงเข้ามาหรือ? เจ้าเคาะประตูไม่เป็นหรือ?”

หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “ข้าบินเข้ามา”

กู่ชิงยิ้มเยาะ “นี่คือบ้านของข้า ขอเจ้าบินออกไปได้หรือไม่?”

หญิงสาวเพิกเฉยต่อประโยคของเขา ชี้ไปที่ปลาบนโต๊ะแล้วกล่าวว่า “เจ้ากินอะไร? หอมมาก”

“ปลาตุ๋นน้ำแดง ปริมาณน้อยเกินไป ข้าไม่เชิญเจ้าแล้ว คราวหน้าค่อยเชิญ” การหวงอาหารเป็นสัญชาตญาณของเขาแล้ว

หญิงสาวชูไหเหล้าในมือแล้วกล่าวว่า “ข้าเอาเหล้ามาแลกกับเจ้า”

กู่ชิงลังเล ปลาอร่อยแน่นอน แต่เหล้าก็อร่อยกว่านะ ชาติที่แล้วเขามักจะฝันร้าย ต้องพึ่งแอลกอฮอล์ช่วยให้หลับ พอผ่านไปนานเข้าก็ติดเหล้า ชาตินี้เดิมทีไม่ติดแล้ว แต่หลังจากดื่มเหล้าผลไม้ที่แปลกๆ ไปครึ่งไหในคืนเทศกาลไหว้พระจันทร์ กู่ชิงก็พบว่าอาการติดเหล้าของเขากลับมาอีกครั้ง

ไหเหล้าในมือของหญิงสาวนั้นดึงดูดใจจริงๆ

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กู่ชิงก็พยักหน้า “ได้ แลก”

นางนั่งลงข้างโต๊ะ วางไหเหล้าลงอย่างรวดเร็ว กู่ชิงหยิบชามดินเผาสองใบแล้วรินเหล้าจนเต็ม

นัยน์ตาของนางจ้องมองปลาตุ๋นจานนั้นอย่างเป็นประกาย อดใจไม่ไหวที่จะคีบปลาเข้าปาก เมื่อเนื้อปลาเข้าปาก นางก็แสดงสีหน้าชื่นชมและเคลิบเคลิ้ม ราวกับมีช่างไฟส่องไฟเฉพาะตัวให้นาง ดูเปล่งประกายไปทั้งร่าง

กู่ชิงไม่ได้มองนางเลย ยกชามเหล้าดื่มรวดเดียวจนหมด ส่งเสียงถอนหายใจยาว

เหล้าเป็นเหล้าหมักจากข้าว ดีกรีต่ำมาก แถมคุณภาพยังขุ่น แต่รสชาติดีกว่าเหล้าผลไม้ที่พ่อของซ่งเกิงเซิงหมักไว้มาก กู่ชิงดื่มไปชามหนึ่งก็อดไม่ได้ที่จะดื่มชามที่สอง

นางก้มหน้าก้มตากินปลา ปลาตัวหนึ่งเหลือเพียงครึ่งซีกแล้ว แต่นางก็ไม่รังเกียจ กินคำแล้วคำเล่า

ทั้งสองคนต่างก็มุ่งมั่นกับสิ่งที่ทำ ทำให้ห้องด้านหน้าเงียบสนิทอย่างน่าประหลาด

ผ่านไปนาน จานปลาตรงหน้านางเหลือเพียงโครงกระดูก แม้แต่หัวปลาก็ถูกแทะจนสะอาดหมดจด นางจึงวางตะเกียบลงอย่างเสียดาย แล้วเลียริมฝีปากสีชมพูอย่างไม่รู้ตัว

“อร่อยจริงๆ เจ้าทำได้อย่างไร?”

กู่ชิงเร่งความเร็วในการดื่มเหล้า เขากลัวว่านางจะมาแย่งเหล้าของเขา

นางเห็นเขาไม่ตอบก็ไม่ถือสา ใช้ตะเกียบจิ้มน้ำแกงที่เหลืออยู่เล็กน้อยในจาน นำเข้าปากและลิ้มรสซ้ำแล้วซ้ำเล่า พบว่าน้ำแกงก็อร่อยมาก นัยน์ตาที่สดใสของนางเหลือบมอง หยิบชามมาตักข้าวให้ตัวเองชามเล็ก แล้วเทน้ำแกงลงไปคลุกให้เข้ากัน กินอย่างมีความสุข

กู่ชิงดื่มเหล้าไปพลาง ถอนหายใจไปพลาง ไม่ได้ตกลงกันหรือว่าจะเอาเหล้ามาแลกปลา? ทำไมถึงไม่เว้นแม้แต่ข้าว?

ท่าทางการกินของนางไม่ได้เรียบร้อยนัก ทำลายภาพลักษณ์ของเทพธิดา เสียงซูดๆ ซาดๆ สักพักก็กินเสร็จ มองเขาด้วยความไม่พอใจ “กับข้าวก็น้อย ข้าวก็น้อย ของแค่นี้จะเอาไปเลี้ยงแมวหรือ?”

กู่ชิงไม่เงยหน้า “เดิมทีตั้งใจจะเอาไปเลี้ยงสุนัข แต่…ช่างเถอะ เจ้ามีความสุขก็พอ”

นางได้ยินว่าเขากำลังด่านาง คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน แต่เมื่อนึกถึงว่าเพิ่งกินข้าวของเขาไป ก็ไม่สะดวกที่จะทำลายของของเขาในทันที จึงกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชาว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร?”

กู่ชิงแสดงสายตาที่น่าสงสาร “ข้าได้ยินมาว่าหญิงพเนจรที่ไร้บ้านส่วนใหญ่สติไม่ค่อยดี…ดังนั้นเจ้าจำไม่ได้แล้วหรือว่าเจ้าเป็นใคร?”

“เจ้า…” นางมองไปทางซ้ายและขวา ดูเหมือนอยากจะทำลายสิ่งของบางอย่างเพื่อแสดงอำนาจ

กู่ชิงมองออกถึงเจตนาของนาง จึงรีบกล่าวว่า “เจ้าเก่งกาจ เจ้าเก่งกาจมาก พอแล้ว ข้ากลัวเจ้าแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำลายของในบ้านข้าเพื่อแสดงความจริงที่ว่าเจ้าเก่งกาจ”

นางรู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่เมื่อครู่ทำไมต้องกินข้าวที่บ้านกู่ชิงด้วย ตอนนี้กินของเขาจนปากอ่อนแล้ว การจะสั่งสอนเขาดูเหมือนจะขัดต่อหลักคุณธรรมความยุติธรรม มันน่าอึดอัดใจนัก

กู่ชิงมองไปยังกำแพงนอกลานบ้าน มองนางอย่างสงสัย “เจ้ามีวิทยายุทธ์หรือ? วิทยายุทธ์ที่สามารถเหาะเหินเดินอากาศได้น่ะ?”

นางกล่าวอย่างเย็นชาว่า “อะไรคือ ‘วิทยายุทธ์’?”

กู่ชิงใช้มือแสดงท่าทาง “ก็คือ…เก่งกาจในการต่อสู้ คนหนึ่งสามารถสู้กับคนสิบคนได้แบบนั้น”

“นั่นเรียกว่าการต่อสู้ ไม่ใช่การวิวาท” นางขมวดคิ้ว

“เจ้าสู้ได้กี่คน?”

นางมองเขาแวบหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “คนอย่างเจ้า น่าจะสู้ได้ร้อยกว่าคนกระมัง…”

หยุดไปครู่หนึ่ง นางรีบมองเขาอีกครั้ง แล้วกล่าวว่า “ถ้าให้ข้ากินอิ่ม น่าจะสู้ได้สองร้อยกว่าคน”

กู่ชิงเข้าใจความหมาย “ดังนั้น ข้าจะทำปลาให้อีกตัว แล้วหุงข้าวให้เจ้าอีกหน่อย?”

นัยน์ตาของนางเป็นประกาย ทำท่าสงบเสงี่ยม “ได้ เอาน้ำแกงเยอะๆ”

กู่ชิงฮึดฮัด “ให้เจ้ากินอิ่ม แล้วเจ้าจะมาทำร้ายข้าสองร้อยกว่าครั้งหรือ?”

นางกล่าวอย่างจริงจังว่า “ไม่ทำร้ายเจ้า ข้าให้เงินเจ้าได้ อยากกินปลาแบบเมื่อครู่”

พูดแล้วนางก็หยิบเหรียญทองแดงออกมาปึกหนึ่ง วางลงบนโต๊ะโดยไม่ได้นับ

กู่ชิงมองดูอย่างรวดเร็ว ประมาณสิบกว่าอีแปะ ก็เพียงพอที่จะทำอาหารให้นางมื้อหนึ่ง

แม้ว่าจะไม่รู้จักสตรีนางนี้ที่โผล่มาจากไหน แต่กู่ชิงก็ชื่นชมการกระทำที่กินแล้วจ่ายเงินของนาง หากทุกคนให้เงินเขาปึกหนึ่ง โลกก็จะกลายเป็นสถานที่ที่สวยงาม…

กู่ชิงเก็บเงินอย่างไม่เกรงใจ แล้วเผยรอยยิ้มแบบพนักงานบริการ “ท่านโปรดรอสักครู่ อาหารจะพร้อมในไม่ช้า”

นางพยักหน้าอย่างสงวนท่าที แล้วรีบตามหลังเขาไปกำชับว่า “น้ำแกงเยอะๆ!”

กู่ชิงหยุดเดิน คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันกลับมากล่าวอย่างจริงจังว่า “น้ำแกงมีสูตรลับ ต้องเพิ่มเงิน”

การฉวยโอกาสเช่นนี้ทำให้นางไม่พอใจอย่างมาก แต่ก็กัดฟันหยิบเหรียญทองแดงออกมาอีกปึกหนึ่งให้เขา

กู่ชิงรับเงินมา แล้วยิ้มและหันหลังกลับ

เขามั่นใจแล้วว่าผู้หญิงคนนี้มีปัญหาทางสติปัญญา แถมดูเหมือนจะมีเงินมาก หากนางยังอยู่ที่หมู่บ้านสือเฉียวอีกสองสามวัน กู่ชิงก็มั่นใจอย่างยิ่งว่าจะรีดไถนางจนหมดตัวได้

บ้านกู่ชิงไม่ขาดปลา เขาตั้งใจสร้างโอ่งขนาดใหญ่เพื่อเลี้ยงปลา บางส่วนเขากับซ่งเกิงเซิงไปจับที่บึงหิน บางส่วนชาวบ้านตั้งใจนำมาให้ กู่ชิงได้รับของจากชาวบ้านแทบทุกวัน ไม่ว่าจะเป็นปลาหรือผักป่า ชาวบ้านที่ละเอียดอ่อนเห็นว่ากู่ชิงชอบกินเนื้อสัตว์ ช่วงไม่กี่วันนี้จึงมีคนนำเนื้อสัตว์มาให้ไม่น้อย แม้ว่าปริมาณจะไม่มาก แต่ก็เป็นความมีน้ำใจ

……………