36 - ใส่ร้ายทั้งนั้น

36 - ใส่ร้ายทั้งนั้น

ติงต้าหลางรีบเริ่มเล่าเรื่องตั้งแต่หมู่บ้านสือเฉียว ตั้งแต่กู่ชิงขุดหลุมแทงเท้าของพวกเขา ไปจนถึงการที่กู่ชิงยึดบ้านของพวกเขา และขังพวกเขาไว้ทุบตี ยิ่งไปกว่านั้น ในที่สุดก็ขายพวกเขาให้กับพ่อค้าในอำเภอชิงเฉิง หลังจากที่สองพี่น้องถูกขายไป พวกเขายังคงถูกทุบตีทุกวัน ถึงแม้จะเปลี่ยนนายแล้ว แต่ก็ไม่ได้รับความเป็นอยู่ที่ดีเลย...

ติงต้าหลางเล่าเป็นเวลานานเท่าหนึ่งก้านธูป เขาเล่าอย่างละเอียด แต่มีการบิดเบือนไปมาก ทั้งที่ความจริงแล้วเป็นพวกเขาสองพี่น้องที่ทำชั่วก่อน แต่ติงต้าหลางกลับบรรยายตัวเองว่าเป็นเหยื่อที่บริสุทธิ์ เป็นคนซื่อสัตย์ที่ถูกรังแกโดยไม่มีเหตุผล

หลังจากที่ติงต้าหลางพูดจบ เขาก็ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น เมื่อก้มศีรษะลง ดวงตาของเขาก็เผยให้เห็นถึงความเกลียดชัง เขากล่าวเสียงต่ำว่า “ความโชคร้ายครั้งใหญ่นี้ของพี่น้องของข้าน้อย ล้วนเกิดจากกู่ชิงคนนั้น ขโมยผู้นี้กระทำชั่วช้าในหมู่บ้าน ไม่มีอะไรที่เขาไม่กล้าทำ ชาวบ้านสือเฉียวต่างเกลียดเขายิ่งนัก และพ่อค้าที่ชื่อสือต้าซิงก็เห็นชีวิตของพี่น้องของข้าน้อยเป็นเหมือนวัชพืช ทุบตีและทรมานทุกวัน พวกเราอยากตายให้รู้แล้วรู้รอดเสียดีกว่า คุณหนูหากไม่กำจัดความชั่วร้ายให้สิ้นซาก ถึงแม้พี่น้องของข้าน้อยจะหนีไปในคืนนี้ได้ ก็หนีไม่พ้นการตามล่าของสือต้าซิง และเอกสารหมายจับทาสหนีของทางการ โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล แต่พวกเราไม่มีที่ให้ยืนอีกแล้ว”

หญิงสาวกลับเผยให้เห็นสีหน้าครุ่นคิด นางเปิดริมฝีปากสีแดงเบาๆ และพึมพำว่า “เขาก็แซ่กู่หรือ? รู้แต่ว่าเขาอยู่ที่เขตซูโจว จะอยู่ในหมู่บ้านสือเฉียวด้วยหรือ? ไม่น่าจะบังเอิญขนาดนั้นหรอก...”

เมื่อรู้สึกตัว สองพี่น้องตระกูลติงก็กำลังจ้องมองนางด้วยความหวัง หญิงสาวมองสำรวจคนทั้งสองแล้วกล่าวว่า “ข้าไม่สามารถเชื่อคำพูดของพวกเจ้าเพียงฝ่ายเดียวได้ และดูจากใบหน้าของพวกเจ้าแล้ว ดูเหมือนจะไม่ใช่คนดี...”

สองพี่น้องตระกูลติงอยากจะร้องไห้ ถึงแม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนดีจริงๆ แต่การตัดสินคนจากรูปลักษณ์ภายนอกก็ทำร้ายจิตใจมากเกินไป เหตุใดจึงกล่าวว่าพวกเขาเป็นคนเลวเพียงเพราะรูปลักษณ์ภายนอก พวกเขาแค่หน้าตาอัปลักษณ์เท่านั้น...

“ข้าจะไปที่หมู่บ้านสือเฉียวหนึ่งครั้ง หลังจากที่ข้าได้ตรวจสอบความจริงแล้ว ข้าจะตัดสินใจว่าจะแก้แค้นให้พวกเจ้าหรือไม่”

หลังจากที่หญิงสาวพูดจบ นางก็เหลือบมองพวกเขาอย่างไม่ตั้งใจ พบว่ามีแววตาตื่นตระหนกและรู้สึกผิดแวบผ่านดวงตาของสองพี่น้อง

ในฐานะที่เป็นวีรสตรีที่เดินทางไปทั่วโลก แม้ว่านางจะสับสนเล็กน้อยในบางครั้ง แต่ก็มีประสบการณ์มากมาย เมื่อเห็นสีหน้าของคนทั้งสอง นางก็สงสัยขึ้นมา เมื่อคิดได้ นางก็ลงมืออย่างกะทันหัน ลากสองพี่น้องไปที่ต้นแปะก๊วยขนาดใหญ่กลางลาน และใช้เชือกสองเส้นมัดคนทั้งสองไว้อย่างแน่นหนา

สองพี่น้องตระกูลติงตกตะลึงกับการกระทำของหญิงสาว

หญิงสาวตบมือแล้วกล่าวว่า “เนื่องจากพวกเจ้าไม่เหมือนคนดี ข้าจึงต้องไม่พลาดและไม่ปล่อย ข้าจะตัดสินใจหลังจากที่ข้าตรวจสอบความจริงแล้ว หากพบว่าพวกเจ้าหลอกข้า อย่าหาว่าข้าทำลายพวกเจ้า”

หลังจากที่พูดจบ หญิงสาวก็หันหลังเดินจากไป ชายเสื้อสีขาวบริสุทธิ์ปลิวไสว หายไปในป่าเล็กๆ นอกประตูศาลเจ้า

สองพี่น้องตระกูลติงมองหน้ากันอย่างรู้สึกผิด ยังไม่ทันคิดหาวิธีที่จะหลุดพ้น ทันใดนั้นก็เห็นพนักงานของร้านซิงหลงจี้ที่นอนกระจัดกระจายอยู่ในลานบ้าน สองพี่น้องก็รู้สึกตกใจในใจและตระหนักว่าเรื่องใหญ่ไม่ดีแล้ว

พวกเขาถูกมัดไว้อย่างแน่นหนา แต่คนที่ถูกทำให้หมดสติในลานอาจจะตื่นขึ้นมาเมื่อใดก็ได้ แล้วจะเกิดอะไรขึ้น? พวกเขาจะเห็นสองพี่น้องที่ถูกมัดอย่างแน่นหนารอให้พวกเขามาจัดการ เหมือนกับการมอบตัว จะเป็นเรื่องน่าประหลาดใจขนาดไหน

เหงื่อเย็นไหลลงมาจากหน้าผาก ติงต้าหลางทนรับความกดดันอันใหญ่หลวงไม่ไหวอีกต่อไป เขาตะโกนเสียงแหบแห้งว่า “กลับมาแก้มัดให้พวกเราเดี๋ยวนี้! เจ้าผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือ?”

“ได้โปรดเป็นมนุษย์หน่อยเถิด!”

…

คุณภาพชีวิตเปลี่ยนแปลงไปตามฐานะทางการเงิน

การมีเงินแล้วยังกินซาลาเปาหมูสับนั่นคือความรู้สึก แต่ไม่ใช่เรื่องปกติ เว้นแต่คนผู้นั้นจะมีเงินและมีอาการป่วยด้วย

ในเรื่องราวที่น่าเบื่อหน่ายนับไม่ถ้วน ประธานผู้ทรงอำนาจนั่งอยู่ข้างแผงลอยข้างทางกินเต้าหู้เหม็น เป็นเพียงการเพิ่มบุคลิกให้กับประธานผู้ทรงอำนาจเท่านั้น เพื่อปูทางสำหรับการอวดอ้างและความอับอายที่จะเกิดขึ้นต่อไป หากคิดว่าประธานผู้ทรงอำนาจกินเต้าหู้เหม็นทุกวัน นั่นเป็นเรื่องโง่เขลา เว้นแต่ประธานผู้ทรงอำนาจผู้นั้นจะเปิดบริษัทหลอกลวง

การมีอาหารอร่อยสมกับฐานะ คือเรื่องปกติของมนุษย์

กู่ชิงเพิ่งจะมีเงิน ไม่ได้นับจำนวนที่แน่นอน เขาสนใจเงินเพียงเล็กน้อย เขาไม่เคยแตะต้องเงิน เขาคิดถึงช่วงเวลาที่เขาไม่มีเงินและหาปลาในแม่น้ำมากที่สุด

สิ่งที่ทำให้กู่ชิงมีความสุขที่สุดในวันนี้คือ ในที่สุดเขาก็แลกได้กระทะเหล็กจากพ่อค้าเร่

กระทะเหล็กถูกสั่งทำพิเศษจากช่างตีเหล็กในเมือง หม้อส่วนใหญ่ในยุคนี้ใช้สำหรับต้มและนึ่ง และมีกระทะเหล็กเช่นกัน แต่มีลักษณะเป็น ‘ติ่ง’ ซึ่งแตกต่างจากที่กู่ชิงต้องการมาก

กระทะเหล็กที่กู่ชิงสั่งทำนั้นเหมือนกับกระทะในยุคปัจจุบัน เมื่อพ่อค้าเร่นำกระทะเหล็กมาส่งที่บ้าน กู่ชิงรู้สึกมีความสุขมากกว่าการหาเงินได้หนึ่งตำลึงเสียอีก

พ่อค้าเร่ที่อยากรู้อยากเห็นอยู่ต่อเพื่อดูว่ากู่ชิงจะใช้กระทะรูปร่างแปลกประหลาดนี้อย่างไร แต่กู่ชิงกลับไล่เขาไปอย่างไม่ลังเล

การที่มีคนมาขอข้าวกินฟรีนั้นต้องป้องกันไว้ก่อน หากรอให้ใส่ผักลงในกระทะแล้วค่อยไล่ไป อาจจะไม่สุภาพ ดังนั้นจึงต้องไล่ไปล่วงหน้า

ขั้นแรกก่อไฟในเตาตั้งกระทะเหล็กให้ร้อน เมื่อร้อนจนเกือบแดงแล้ว ให้ใส่ถั่วเหลืองลงไปเล็กน้อย ใช้ช้อนเกลี่ยถั่วเหลืองให้ทั่วกระทะแล้วเผาต่อไป หลังจากเผาไปสักพัก ก็นำกระทะออกจากเตา ปล่อยให้เย็นแล้วล้างกระทะหนึ่งครั้ง จากนั้นใส่ ‘ซู’ เล็กน้อย แล้วนำไปตั้งไฟต่อเป็นครั้งสุดท้ายแล้วจึงล้างอีกครั้ง

ถือว่ากระทะนี้ผ่านการปรับสภาพแล้ว

กระทะเหล็กมีประโยชน์มาก สามารถใช้ทอด ผัด เคี่ยว ต้ม ตุ๋น ได้ทุกอย่าง ดีกว่าหม้อดินธรรมดามาก

เตรียมขิง ต้นหอม และปลาที่เพิ่งจับได้จากแม่น้ำ เมื่อน้ำมันเดือดแล้ว ให้ใส่ปลาลงไปทอดจนเป็นสีเหลืองทองทั้งสองด้าน หั่นขิงเป็นแผ่นใส่ลงในกระทะเพื่อดับกลิ่นคาว จากนั้นใส่ซอสในปริมาณที่เหมาะสม แล้วตักขึ้นโรยด้วยต้นหอม ก็เป็นอันเสร็จสิ้นเมนูปลาตุ๋นซอสแดง

กู่ชิงแสดงความพึงพอใจต่อผลงานของเขา เขาพูดด้วยน้ำเสียงต่ำและลึกซึ้งว่า “วัตถุดิบระดับพรีเมียมมักจะต้องการเพียงวิธีการปรุงอาหารที่เรียบง่ายที่สุด...”

หัวอ้วนๆ โผล่เข้ามาแล้วอุทานว่า “หอมมาก! เส้าหลางจวินมีฝีมือดีมาก ข้าไม่เคยเห็นวิธีการปรุงอาหารเช่นนี้มาก่อน”

กู่ชิงตกใจ เมื่อเห็นว่าเจ้าของหัวอ้วนๆ นี้คือฮ่าวตงไหล เขาก็ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง

เขาคิดว่ามีคนนำหัวหมูมาให้ด้วยความสุภาพ เสียใจเปล่าๆ

“ฮ่าวจ่างกุ้ย วันนี้มามีธุระหรือ?” กู่ชิงจงใจหลีกเลี่ยงหัวข้อเรื่องอาหาร และเลื่อนปลาตุ๋นซอสแดงออกไปเล็กน้อยด้วย

“มี เมื่อวานข้ามอบหมายให้คนไปหาเจ้าหน้าที่คนหนึ่งของกรมกำกับดูแลซูโจว เรื่องดินสำหรับเครื่องเคลือบอาจมีทางออกแล้ว แต่เจ้าหน้าที่ผู้นั้นพูดอย่างไม่สุภาพ ขอส่วนแบ่งจำนวนมากจึงจะยอมรับ”

กู่ชิงขมวดคิ้ว “หากต้นทุนสูงขึ้น เครื่องเคลือบดินเผาที่พวกเราเผาออกมาจะยังทำกำไรได้หรือไม่?”

ฮ่าวตงไหลยิ้ม “เมื่อเทียบกับกำไรของเครื่องเคลือบดินเผา การจ่ายเงินเล็กน้อยที่มอบให้กรมกำกับดูแลซูโจวนั้นเป็นเพียงเก้าในสิบส่วน ซูโจวเจริญรุ่งเรืองมาโดยตลอด มีพ่อค้าชาวทิเบตและพ่อค้าชาวชาวหูจำนวนมาก พวกเขาเคารพเครื่องเคลือบดินเผาต้าถังของพวกเรามาก ตราบใดที่พวกเราเผาอย่างละเอียดอ่อน ก็สามารถขายได้ในราคาสูง เส้าหลางจวินวางใจได้”

กู่ชิงตอบรับ “ทุกอย่างมอบให้จ่างกุ้ยทั้งสองจัดการ ข้ามีหน้าที่รับผิดชอบเพียงการเผาเครื่องเคลือบดินเผา หากเครื่องเคลือบดินเผามีปัญหา ให้มาหาข้าได้ แต่หากบัญชีมีปัญหา...”

เขาเหลือบมองฮ่าวตงไหล ฮ่าวตงไหลรีบกล่าวว่า “ข้าใช้หัวของข้ารับประกันว่าบัญชีจะไม่ผิดพลาดอย่างแน่นอน แต่... ข้าไม่รู้เรื่องสือต้าซิงเลย เขาเป็นคนเจ้าเล่ห์และโลภมาก มักจะทำอะไรลับๆ ล่อๆ กับบัญชีก็เป็นได้...”

กู่ชิงยิ้ม “บังเอิญจริง ครั้งล่าสุดสือต้าซิงก็เรียกข้าไปคุยเป็นการส่วนตัว และบอกข้าแบบเดียวกัน ว่าเจ้าอาจจะทำอะไรลับๆ ล่อๆ กับบัญชี”

ฮ่าวตงไหลตกตะลึง จากนั้นใบหน้าอ้วนของเขาก็สั่นด้วยความโกรธ เนื้อบนใบหน้าพลิกกลับไปมา

“ใส่ร้าย! กล่าวหา! ไม่มีคุณธรรมเลย! ข้าฮ่าวตงไหลทำตัวตามกฎเสมอ ไม่เคยดูถูกการกระทำที่ต่ำช้า สือต้าซิงใส่ร้ายข้าลับหลัง เป็นคนต่ำช้า คนไร้ยางอาย! ขาก — ถุย!”

กู่ชิงยิ้มแล้วถอนหายใจ เหตุใดพ่อค้าทุกคนถึงมีพฤติกรรมเดียวกัน ราวกับว่าพวกเขาเคยเข้ารับการฝึกอบรมในศูนย์ฝึกอบรมแห่งหนึ่งก่อนที่จะทำธุรกิจ สอนพวกเขาถึงวิธีการใส่ร้าย แย่งชิง สร้างความแตกแยก และพูดจาโน้มน้าวอย่างน่าละอาย... สิ่งเหล่านี้เป็นทักษะทางวิชาชีพของพ่อค้า

……….