34 - หลบหนี

34 - หลบหนี

คนที่เคยชินกับการทนทุกข์กลับทนรับความสุขไม่ได้

กู่ชิงก็เหมือนคนที่อยู่ในความมืดมานานแล้วได้เห็นแสงแดดเส้นหนึ่งอย่างกะทันหัน เขาว้าวุ่น สับสน และทำอะไรไม่ถูก

ชาติที่แล้วเป็นเหมือนโลกที่ถูกตัดขาด แต่ชาติที่แล้วก็ยังมีความรู้สึกที่ไม่อาจปล่อยวางได้ ชาตินี้อาจเป็นชีวิตใหม่ แต่กู่ชิงในชาตินี้ไม่ต้องการที่จะยอมรับความเมตตาจากคนแปลกหน้า

เขากลัวว่าความเมตตานั้นจะเป็นเพียงการหยุดพักชั่วคราว และกลัวว่าจะทนรับความผิดหวังอันใหญ่หลวงไม่ไหว หากวันหนึ่งคนแปลกหน้ากลับมาเย็นชาต่อเขาอีกครั้ง

เหล้าครึ่งไหไหลลงคอ ด้วยฤทธิ์เหล้าที่ทำให้มึนเมาเล็กน้อย กู่ชิงกดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจเอาไว้

เขาจะสงบเสงี่ยมเสมอ สำหรับเขาแล้ว การเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์ที่ผิดปกติเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงความล้มเหลวหรือหายนะที่กำลังจะมาถึง

เขาทรุดตัวลงบนเบาะนั่งอย่างอ่อนเพลีย กู่ชิงก้มศีรษะลง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

ซ่งเกิงเซิงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง สีหน้าเหมือนคนปัญญาอ่อน พึมพำ

ผู้เฒ่าเฟิงมองสีหน้าของคนทั้งสองด้วยความสงสัย เกาหัวด้วยความไม่เข้าใจ เมื่อเห็นริมฝีปากของซ่งเกิงเซิงขยับ ผู้เฒ่าเฟิงจึงเข้าไปใกล้และได้ยินชัดเจนว่าซ่งเกิงเซิงกำลังพึมพำประโยคที่กู่ชิงเพิ่งพูดเมื่อครู่

“ขอให้ผู้คนอยู่ได้ยืนยาวพันลี้ร่วมจันทร์งาม... ขอให้ผู้คนอยู่ได้ยืนยาวพันลี้ร่วมจันทร์งาม...”

ผู้เฒ่าเฟิงรู้สึกงงงวยเล็กน้อย นี่เป็นบทกวีหรือ ไม่เลวเลย?

เป็นเวลานาน ซ่งเกิงเซิงก็รู้สึกตัว ผลักกู่ชิงและกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “กู่ชิง กู่ชิง! เจ้ากลับมามีสติหน่อย!”

กู่ชิงเงยหน้าขึ้นมองเขา

“กู่ชิง เจ้าไม่ได้อ่านหนังสือจริงๆ หรือ?” ซ่งเกิงเซิงทำหน้าเหมือนกับว่าชีวิตเพิ่งเริ่มต้นใหม่ สายตาที่ไม่คุ้นเคยมองสำรวจเขาขึ้นลง

“ไม่ได้อ่าน แล้วอย่างไร? ข้าภาคภูมิใจหรือ?” กู่ชิงกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์

“‘ขอให้ผู้คนอยู่ได้ยืนยาวพันลี้ร่วมจันทร์งาม’ ประโยคนี้เป็นบทกวีที่เจ้าเพิ่งแต่งหรือ?” ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างตื่นเต้น

กู่ชิงขมวดคิ้ว “ข้าเพิ่งแต่งบทกวีหรือ?”

“แต่งแล้ว เป็นประโยคที่ยอดเยี่ยม ข้าอยากรู้บทกวีทั้งหมด เจ้าบอกข้าได้หรือไม่?”

“เจ้าเป็นบ้าไปแล้วหรือ ข้าเป็นคนไม่รู้หนังสือ จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะแต่งบทกวี สมองของปัญญาชนเปราะบางถึงเพียงนี้เลยหรือ? ดื่มเหล้าแล้วก็เบลอ” กู่ชิงตอบกลับอย่างไม่ไว้หน้า

แต่คราวนี้ซ่งเกิงเซิงไม่หลงกล เขากระชากแขนของเขาอย่างแรง จ้องมองใบหน้าของกู่ชิงด้วยสายตาที่แน่วแน่

“เจ้าแต่งบทกวีแล้ว ผู้เฒ่าเฟิงก็ได้ยิน”

ผู้เฒ่าเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งและกล่าวว่า “เมื่อครู่คนแก่ผู้นี้ได้ยินกู่ชิงพูดประโยคหนึ่งจริง แต่คนแก่ผู้นี้ไม่รู้หนังสือ จึงไม่รู้ว่าที่เขาพูดเป็นบทกวีหรือไม่...”

“เป็นบทกวี!” ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างเด็ดขาด

หลังจากดื่มไหเหล้าผลไม้ไปครึ่งไห กู่ชิงก็เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย เขาคว้าซ่งเกิงเซิงแล้วเดินไปที่ประตูด้วยความไม่พอใจ

“เจ้าดื่มมากไปแล้ว กลับไปนอนซะ ตื่นมาเจ้าจะเสียใจและร้องไห้กับการพูดจาโง่ๆ ในคืนนี้ ไปให้พ้นเร็ว”

เขายันซ่งเกิงเซิงออกไปนอกประตู ส่งเขาไปไกลเป็นพันลี้

จากนั้นกู่ชิงหันกลับไปมองผู้เฒ่าเฟิง ผู้เฒ่าเฟิงรีบลุกขึ้น ยันไม้เท้าแล้วกล่าวว่า “คนแก่ผู้นี้ไปเอง ไปเอง ไม่ต้องส่ง”

กู่ชิงกลับมามีท่าทางสุภาพ ยิ้มและคารวะ “ผู้เฒ่าเฟิง เดินทางโดยสวัสดิภาพ”

ชายชราผู้พิการเดินจากไปอย่างรวดเร็วด้วยท่วงท่าที่กระฉับกระเฉงผิดปกติ กู่ชิงปิดประตู มองดูสวนที่ว่างเปล่าและถอนหายใจอย่างพึงพอใจ “ในที่สุดก็เงียบแล้ว ดีจริง”

บนโต๊ะยังมีเหล้าเหลืออยู่อีกเล็กน้อย กู่ชิงไม่ชอบรสชาติของเหล้าผลไม้ แต่คืนนี้เขากลับอยากเมาตามลำพัง

...

การผลิตเตาเผาเครื่องปั้นดินเผากำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น

ฮ่าวตงไหลและสือต้าซิงอาจไม่ถือว่าเป็นคนดี แต่พวกเขามีความเป็นมืออาชีพและมีประสิทธิภาพในการทำเงิน

หลังจากผลิตภัณฑ์ชุดที่สามของเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาถูกส่งไปยังอำเภอชิงเฉิง สือต้าซิงได้เกณฑ์คนงานจากเตาเผาต่างๆ รอบนอกอำเภอชิงเฉิง และในไม่ช้าก็นำคนกว่าร้อยคนมาที่หมู่บ้านสือเฉียว ส่วนใหญ่เป็นแรงงานหนุ่มสาวและช่างปั้นดินเผาอาวุโสที่มีประสบการณ์ ซึ่งรวมถึงช่างเคลือบ ช่างเผา และคนงานสารพัดประโยชน์ต่างๆ

หมู่บ้านสือเฉียวที่เงียบสงบมานานหลายปีก็กลับมาคึกคักอย่างกะทันหัน

กู่ชิงรับคนงานทั้งหมดและระดมคนงานให้สร้างที่ราบขนาดร้อยวาบนไหล่เขาใกล้กับเตาเผาเพื่อสร้างที่อยู่อาศัยให้กับช่างและคนงานที่มาใหม่ ขณะเดียวกันก็ขยายเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาและล้อมรั้วพื้นที่หลักสำคัญรอบเตาเผาทั้งหมด และให้ชาวบ้านเฝ้ายามทั้งวันทั้งคืน โดยช่างที่มาใหม่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปเป็นการส่วนตัวโดยไม่ได้รับอนุญาต

สำหรับค่าแรงของช่างนั้นยังคงคำนวณที่หนึ่งอีแปะต่อคนต่อวัน

ภาพของการผลิตที่คึกคักนั้นค่อนข้างน่าประทับใจ กู่ชิงนั่งยองๆ อยู่ข้างสถานที่ก่อสร้าง มองดูช่างปั้นดินเผาร่วมกันทุบกำแพง แต่ความรู้สึกยินดีของชาวบ้านและช่างก็ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเช่นเดียวกัน

ธุรกิจเติบโตขึ้นเรื่อยๆ และเขาก็ทำเงินได้มากขึ้นเรื่อยๆ แต่กู่ชิงกลับมีความรู้สึกถึงอันตรายอย่างกะทันหัน

มีเงินแต่ไม่มีอำนาจ ในสายตาของคนนอกก็เหมือนแกะอ้วนที่รอการเชือดอยู่เสมอ จำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์กับทางราชการแล้ว มิฉะนั้นไม่ช้าก็เร็วจะต้องมีปัญหา

...

หลังเทศกาลไหว้พระจันทร์มีฝนตกหนึ่งครั้ง บนถนนนอกเมืองที่เต็มไปด้วยโคลนหลังฝนตก สองพี่น้องตระกูลติงต่างประคองกันและหลบหนีอย่างเร่งรีบและขาเป๋

ในที่สุดสองพี่น้องตระกูลติงก็หนีออกมาได้

สือต้าซิงเป็นพ่อค้าและเป็นเจ้าของทาส สรุปแล้วเขาไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน การร่วมมือกับกู่ชิงอย่างซื่อสัตย์ก็เพราะความจำเป็น เพราะกู่ชิงคำนวณเก่งกว่าเขาและลงมือได้โหดเหี้ยมกว่า

แต่สือต้าซิงก็ไม่สุภาพกับสองพี่น้องตระกูลติงเลย หลังจากซื้อคนทั้งสองจากกู่ชิงแล้ว ไม่รู้ว่าสือต้าซิงคิดอย่างไร อาจจะคิดว่าของถูกไม่มีของดี จึงไม่คิดจะถนอมพวกเขา เขาสั่งให้คนทุบตีสองพี่น้องตระกูลติงอย่างหนักทุกวัน

สองพี่น้องผู้เคยเป็นเจ้าพ่อในหมู่บ้านสือเฉียวก็ตกต่ำถึงขีดสุดของชีวิต พวกเขาเคยคิดว่าการถูกกู่ชิงทุบตีทุกวันคือจุดต่ำสุดแล้ว แต่หลังจากตกอยู่ในมือของสือต้าซิง พวกเขาจึงพบว่าชีวิตของพวกเขายังมีขุมนรกสิบแปดขุมรออยู่

พวกเขาคิดถึงช่วงเวลาที่ถูกกู่ชิงทุบตีอย่างรุนแรง แม้จะเจ็บปวด แต่คนผู้นั้นก็ให้ข้าวพวกเขากิน

สือต้าซิงก็ให้ข้าวพวกเขากินเช่นกัน แต่ให้เพียงพอต่อการมีชีวิตรอดขั้นพื้นฐานเท่านั้น สองพี่น้องตระกูลติงอยู่ในสภาพที่หิวโหยแต่ไม่ตาย และไม่มีแรงทำงาน

ในฐานะที่เป็นตัวร้ายที่ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าสังเวชเช่นนี้ สองพี่น้องตระกูลติงไม่มีแรงที่จะทบทวนชีวิต พวกเขารู้สึกอย่างลึกซึ้งว่าหากต้องการมีชีวิตรอด พวกเขาจะต้องหนี มิฉะนั้นพวกเขาจะอยู่ได้ไม่นาน

ดังนั้น ในคืนฝนตกหลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ พวกเขาใช้โอกาสที่คนงานที่เฝ้าห้องเก็บฟืนเผลองีบหลับตอนกลางคืน สองพี่น้องร่วมมือกันคลายเชือกและหนีออกจากห้องเก็บฟืนอย่างเงียบๆ

………..