32 - ความเมตตาโดยไม่ตั้งใจ

32 - ความเมตตาโดยไม่ตั้งใจ

หมู่บ้านสือเฉียวไม่ใช่หมู่บ้านสือเฉียวแบบเดิมอีกแล้ว

แม้แต่กู่ชิงเองก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างจากแต่ก่อน เมื่อเขาเพิ่งตื่นขึ้นมาในโลกที่ไม่คุ้นเคยนี้ หลังจากจัดการกับติงเอ้อหลาง (ติงคนรอง) แล้ว สายตาแรกที่เขามองสำรวจโลกนี้ ชาวบ้านรอบข้างไม่สนใจ มองดูความวุ่นวายอยู่ห่างๆ ใบหน้าของพวกเขามีรอยยิ้ม แต่กู่ชิงมองเห็นว่าจิตใจของพวกเขาด้านชา เหมือนกับผู้ชมการตัดศีรษะในงานเขียนของอาจารย์ลู่ซิ่นไม่มีผิด

กู่ชิงไม่เคยโทษพวกเขา เพราะพวกเขาเป็นเพียงคนแปลกหน้า เขาไม่เคยมีความคาดหวังใดๆ กับคนแปลกหน้า และคนแปลกหน้าก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง พวกเขาไม่คู่ควรกับความคาดหวังของเขาจริงๆ

ต่อมากู่ชิงใช้กำปั้นปราบพี่น้องสกุลติง และสร้างความน่าเกรงขามในหมู่บ้านสือเฉียว ชาวบ้านเริ่มรู้สึกเกรงกลัวเขา เมื่อคนหนึ่งสร้างความน่าเชื่อถือในกลุ่มคน เขาก็จะพบว่าตนเองมีการเข้าสังคมที่ไม่เต็มใจมากขึ้น การพบปะกับชาวบ้านเมื่อออกจากบ้าน จะได้รับความเคารพอย่างหวาดกลัว และบทสนทนาที่น่าอึดอัดถึงขีดสุด คำว่า "ความน่าเกรงขาม" กลายเป็นป้ายที่ติดแน่นอยู่กับตัวของกู่ชิง

กู่ชิงไม่สนใจว่าคนอื่นจะติดป้ายอะไรให้เขา ความจริงแล้วจนถึงตอนนี้เขาก็ยังคงถือว่าชาวบ้านเป็นคนแปลกหน้า และไม่จำเป็นต้องใส่ใจอารมณ์ส่วนตัวมากเกินไปกับคนแปลกหน้า

ทว่า ความประทับใจของชาวบ้านต่อกู่ชิงได้ค่อยๆ เปลี่ยนไป

กู่ชิงกำจัดอันธพาลประจำหมู่บ้าน กู่ชิงสร้างโรงเผาเครื่องปั้นดินเผา กู่ชิงจ้างชาวบ้านไปทำงานที่โรงเผาเครื่องปั้นดินเผา ให้ค่าตอบแทนแก่พวกเขา เพื่อช่วยเยียวยาชีวิตที่ยากจน

กู่ชิงถึงกับเชิญสองแม่ลูกสกุลหยางที่ยากจนที่สุดในหมู่บ้านมาทำอาหาร ซึ่งทำให้เขาต้องจ่ายเพิ่มสำหรับอาหารหนึ่งมื้อต่อวันสำหรับคนกว่าสิบคน และค่าตอบแทนสำหรับสองแม่ลูกสกุลหยาง...

อันที่จริงแล้ว ตอนที่กู่ชิงทำเรื่องเหล่านี้ เขาไม่ได้มีความหมายอื่นใด การกำจัดอันธพาลประจำหมู่บ้านเป็นเพียงเพราะพวกเขามายุ่งกับเขา การสร้างโรงเผาเครื่องปั้นดินเผาเป็นเพียงเพราะเขาต้องการหาเงินซื้อเนื้อกิน

การจ้างคนทำงานเป็นเพราะการผลิตของโรงเผาเครื่องปั้นดินเผาไม่อาจล่าช้าได้ ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงการกระทำตามความรู้สึกนึกคิดของกู่ชิง แต่ในสายตาของชาวบ้าน สิ่งเหล่านี้คือการกระทำที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

ไม่ว่าจุดเริ่มต้นจะเป็นอย่างไร แต่กู่ชิงก็ได้มอบชีวิตที่ดีขึ้นให้กับทุกคนในหมู่บ้านสือเฉียวอย่างแท้จริง

ชาวบ้านไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องปากท้องอีกต่อไปแล้ว หากปลูกข้าวไม่พอ พวกเขาก็ยังสามารถใช้แรงงานหาเงินซื้ออาหารได้ หรือแม้แต่สามารถกินเนื้อและสวมเสื้อผ้าใหม่ได้

การกระทำโดยไม่ตั้งใจของกู่ชิง ได้เปลี่ยนแปลงหมู่บ้านไปทั้งหมู่บ้าน

ทว่า กู่ชิงก็ยังคงเป็นกู่ชิง เขาไม่ได้เปลี่ยนไป เขาได้เห็นความผันผวนของความสัมพันธ์และประสบการณ์ความดีและความชั่วของจิตใจมนุษย์มามากในชาติก่อน เขายังคงระมัดระวังผู้อื่น เหมือนกับสัตว์น้อยที่หลงทางซึ่งปฏิเสธมือที่เต็มไปด้วยความเมตตาทุกมือที่ยื่นมาหาเขาตามสัญชาตญาณ

อากาศค่อนข้างร้อนอบอ้าว สายลมยามค่ำคืนในฤดูร้อนพัดพาความเย็นมาเล็กน้อย

กู่ชิงทานอาหารเสร็จแล้ว นั่งเหยียดยาวอยู่ในลานบ้าน แหงนหน้ามองท้องฟ้าและเหม่อลอย การเหม่อลอยไม่จำเป็นต้องคิดถึงสิ่งใด การปล่อยให้สมองว่างเปล่าและใช้เวลาไปกับความว่างเปล่าก็อาจเป็นความสุขอย่างหนึ่งของชีวิต

ฤดูร้อนกำลังจะผ่านไป บางทีเขาควรจะไปเดินเล่นในชิงเฉิงเสี้ยน เพื่อหาเสื้อผ้าฤดูหนาวให้ตัวเอง หากมีเงินพอ ก็ควรซื้อกระดาษและพู่กันให้ซ่งเกิงเซิงด้วย ผู้มีการศึกษาย่อมชอบเขียนและวาด กระดาษและพู่กันในยุคนี้ถือเป็นของฟุ่มเฟือย บิดาผู้ให้กำเนิดซื้อให้ไม่ได้ กู่ชิงจึงต้องแบกรับภาระหนักอึ้งนี้ไว้

มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น เสียงเคาะเบามาก แม้แต่กู่ชิงที่อยู่ห่างกันเพียงบานประตูก็ยังได้ยินถึงความระมัดระวังนั้น

แน่นอนว่าไม่ใช่ซ่งเกิงเซิง เจ้านั่นเมื่อพบว่ากู่ชิงไม่ค่อยลงไม้ลงมือ ก็เริ่มมีความกล้ามากขึ้น เข้าออกบ้านสกุลกู่โดยไม่เคยเคาะประตู เป็นแขกผู้มาเยือนที่รู้สึกราวกับเป็นเจ้าของบ้านอย่างแท้จริง

ดังนั้น คนที่เคาะประตูในตอนนี้จึงไม่ใช่ซ่งเกิงเซิง

“ผลักประตูเข้ามาเองเถิด” กู่ชิงนั่งเหยียดยาวอยู่กลางลานบ้าน ไม่ขยับแม้แต่น้อย แม้แต่เปลือกตาเขาก็ยังขี้เกียจจะเปิดออก เขาเพิ่งทานอาหารเสร็จ จึงรู้สึกง่วงเล็กน้อย

ประตูถูกผลักเปิดออก ผู้เฒ่าเฟิงถือไม้เท้าเดินเข้ามาอย่างทุลักทุเลทีละก้าว

ใบหน้าของผู้เฒ่าเฟิงดูมีเลือดฝาดมากกว่าเมื่อก่อน เห็นได้ชัดว่าช่วงนี้เขามีชีวิตที่ดีขึ้น ด้วยอายุและร่างกายที่พิการของเขา ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะไปทำงานในโรงเผาเครื่องปั้นดินเผา

แต่ใครใช้ให้เขาเป็นผู้สูงอายุที่ได้รับการเคารพนับถือในหมู่บ้านเล่า? กู่ชิงเห็นว่าเขาน่าสงสารที่ใช้ชีวิตอยู่คนเดียว จึงสั่งให้สองแม่ลูกสกุลหยางทำอาหารแล้วแบ่งให้ผู้เฒ่าเฟิงหนึ่งส่วนทุกวัน

โรงเผาเครื่องปั้นดินเผาขายไปหลายชุด รายได้ของกู่ชิงก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อวานเขานับเงินที่เก็บไว้ ปรากฏว่ามีมากถึงหนึ่งตำลึง ซึ่งถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล เขาจึงสามารถเดินได้อย่างผึ่งผาย การดูแลอาหารให้คนชราเพิ่มอีกคนจึงไม่นับเป็นอะไรเลย

(ครอบครัวสามคนมีค่ายใช้จ่ายประมาณ 3.5 ตำลึงต่อปี)

ผู้เฒ่าเฟิงมาเยี่ยมในวันนี้ด้วยมารยาทที่ดี มือของเขาถือของขวัญมาด้วย

ผู้เฒ่าเฟิงเดินอย่างยากลำบากเข้ามากลางลานบ้านด้วยไม้เท้า วางของขวัญไว้บนโต๊ะเตี้ย แล้วนั่งลงบนเสื่อฟาง ทุบขาของตนเองเบาๆ

กู่ชิงมองไปยังโต๊ะเตี้ย ผู้เฒ่าเฟิงนำผลไม้แห้งบางอย่างมา กู่ชิงรู้สึกสับสนจริงๆ การนำผลไม้แห้งมาหมายความว่าอย่างไรหรือ? ท่านมาสวนสัตว์เพื่อดูราชาลิงหรือ?

เมื่อเห็นกู่ชิงมีสีหน้ามึนงง ผู้เฒ่าเฟิงก็หัวเราะ “เจ้าหนูโง่ วันนี้เป็นวันเทศกาล เจ้าลืมไปแล้วหรือ?”

“เทศกาลอะไรหรือ?”

“เทศกาลไหว้พระจันทร์อย่างไรเล่า เทศกาลไหว้พระจันทร์จะต้องไหว้พระจันทร์ แล้วจึงชมพระจันทร์ ถือเป็นเทศกาลใหญ่ ไม่อาจละเลยได้ ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่คนเดียว คงจะจัดการแบบขอไปที ข้าจึงนำเครื่องเซ่นมาให้เจ้า การไหว้เทพเจ้าพระจันทร์ต้องทำด้วยใจจริง การไหว้เทพเจ้าด้วยมือเปล่าจะนับว่าจริงใจได้อย่างไร?”

กู่ชิงเข้าใจทันที เดิมทีชาวถังเฉาไหว้เทพเจ้าพระจันทร์ในเทศกาลไหว้พระจันทร์ เมื่อเทียบกับการบังคับให้คนอื่นเรียกพ่อ พิธีนี้ดูเหมือนจะลึกลับและยิ่งใหญ่กว่า ดูเหมือนจะทรงพลังไม่น้อย

“ขนมไหว้พระจันทร์เล่า? ไม่กินขนมไหว้พระจันทร์หรือ?” กู่ชิงถามอย่างสงสัย

ผู้เฒ่าเฟิงตกตะลึง *“'ขนมไหว้พระจันทร์' หมายถึงอะไรหรือ?”

กู่ชิงทำมือเป็นวงกลม “กลมๆ ทำจากแป้ง มีไส้ ถั่วบดหรือบัวบดก็ได้ อย่างไรก็ตาม ห้ามมีไส้โหงวยิ้ง มิฉะนั้นจะเป็นศัตรูที่ไม่อาจอยู่ร่วมฟ้าเดียวกันได้”

ผู้เฒ่าเฟิงงุนงงเต็มไปด้วยความสงสัย “คำว่า ‘ขนมไหว้พระจันทร์’ ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน เพียงจำได้ว่าทางใต้มีคนกิน ‘ไท่ซือปิ่ง’ ในเทศกาลไหว้พระจันทร์ ว่ากันว่าเป็นเพื่อรำลึกถึงไท่ซือเหวินจ้งในราชวงศ์ซาง...”

เทศกาลไหว้พระจันทร์ที่ไม่มีขนมไหว้พระจันทร์ก็เหมือนไร้วิญญาณ

ทว่ากู่ชิงก็ไม่ได้ใส่ใจนัก ในชาติก่อนเขาเคยชินกับความโดดเดี่ยว เทศกาลทั้งหมดก็อยู่คนเดียวมาโดยตลอด เมื่อนานเข้า เขาก็ไม่มีความคิดเกี่ยวกับเทศกาลใดๆ อีกต่อไป สำหรับเขาแล้ว ทุกวันคือความโดดเดี่ยว และยิ่งในวันเทศกาลก็ยิ่งหนักหน่วง

แน่นอนว่ามารยาททางสังคมขั้นพื้นฐานก็ยังคงต้องมี

“ขอบคุณท่านผู้เฒ่าเฟิง” กู่ชิงยิ้มแล้วกล่าวขอบคุณ

แต่ผู้เฒ่าเฟิงดูเหมือนไม่มีท่าทีว่าจะจากไป กลับนั่งยืดขาบนเสื่อฟาง หันศีรษะมองกู่ชิง ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสารและรู้สึกผิด

“หลายปีที่ผ่านมา เจ้าใช้ชีวิตเทศกาลคนเดียวมาโดยตลอดใช่หรือไม่?”

กู่ชิงยิ้ม ไม่ได้พูดอะไร

ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจ “หมู่บ้านของเรายากจนเกินไป ยากจนจนแทบจะไม่มีอาหารเพียงพอสำหรับปากท้อง ยากจนจนความเห็นอกเห็นใจจืดจาง บิดามารดาของเจ้าทิ้งเจ้าไป และเจ้าก็ถูกรังแกมาตั้งแต่เด็กจนโต แต่พวกเราผู้ใหญ่กลับไม่สามารถดูแลได้ ลูกกำพร้าในหมู่บ้านมีมากเกินไป ผู้ใหญ่เองก็แทบจะเอาตัวไม่รอด จะไปดูแลคนอื่นได้อย่างไร กู่ชิง เจ้าอย่าได้เกลียดชังพวกเรา พวกเราไม่ได้เลวร้าย เพียงแต่หิวนานเกินไป จนลืมไปแล้วว่าจะทำตัวเป็นคนได้อย่างไร...”

กู่ชิงยิ้มอย่างอ่อนโยน “ข้าไม่เกลียด”

ผู้เฒ่าเฟิงถอนหายใจอีกครั้ง “การต่อสู้กับพี่น้องสกุลติงในครั้งแรก คาดว่าเจ้าคงจะทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว ที่จริงแล้วชาวบ้านทั้งหมู่บ้านต่างก็รู้สึกยินดีที่ฟ้าได้เปิดทางให้เจ้าอย่างกะทันหัน เป็นเพราะนิสัยของเจ้าที่เปลี่ยนไปอย่างมาก พวกเราจึงมีชีวิตที่ดีขึ้นได้ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นพรที่เจ้ามอบให้ แต่ยิ่งชีวิตดีขึ้นเท่าใด ทุกคนก็ยิ่งรู้สึกผิดต่อเจ้ามากขึ้นเท่านั้น ชาวบ้านหลายคนโทษตัวเองว่า ทำไมในช่วงหลายปีที่ผ่านมาถึงไม่ดูแลเจ้าให้มากขึ้น ยืนหยัดปกป้องเจ้าเมื่อเจ้าถูกรังแก เจ้าทนทุกข์ทรมานมาตั้งแต่เด็กจนโต แต่สุดท้ายพวกเราผู้ใหญ่กลับต้องมาพึ่งพาบุญบารมีของเจ้า พูดตามตรง พวกเราทุกคนรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง”

…………

*(ขนมไหว้พระจันทร์กำเนิดขึ้นในปลายราชวงศ์หยวน)

……….