27 - ความแค้นที่สั่งสมมานาน

27 - ความแค้นที่สั่งสมมานาน

ตอนที่สร้างเตาเผา กู่ชิงก็เตรียมการไว้แล้ว ขนาดของเตาเผาถูกสร้างให้ใหญ่กว่าเตาเผาทั่วไป เขารู้ดีว่าเครื่องปั้นดินเผาที่เผาด้วยถ่านหินจะมีเนื้อสัมผัสแบบไหน กลิ่นเหล้าหอมหวานไม่กลัวตรอกซอกซอยที่ลึก ของดีจะต้องถูกผู้คนแย่งชิงในที่สุด ปัญหาเรื่องผลผลิตจึงต้องมีการวางแผนล่วงหน้า

ความจริงพิสูจน์แล้วว่ากู่ชิงคิดถูก เครื่องปั้นดินเผายังไม่ทันได้ออกขาย ก็มีพ่อค้าสองคนจากอำเภอชิงเฉิงมาถึงแล้ว และดูจากสถานการณ์แล้ว พ่อค้าทั้งสองคงจะสู้กันจนหัวกะโหลกแตกเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ในการทำธุรกิจเครื่องปั้นดินเผา

หมู่บ้านสือเฉียวส่วนใหญ่มีแต่คนแก่ ผู้หญิง และเด็ก มีชาวบ้านที่สามารถทำงานได้น้อยมาก กู่ชิงไม่มีทางเลือก เขาต้องระมัดระวังโลกนี้ ถ้าจำเป็นต้องเลือกในหมู่คนแปลกหน้า เขาก็ทำได้แค่เลือกชาวบ้านในหมู่บ้านของตัวเองที่ค่อนข้างคุ้นเคย

ในยุคนี้ ฝีมือก็ถือเป็นทรัพย์สินทางปัญญาเช่นกัน เหมือนกับที่ขงจื๊อสอนนักเรียนแล้วต้องมีการรับค่าตอบแทน ฝีมือการปั้นและการเผาเครื่องปั้นดินเผาของลุงหานก็ถือเป็นทรัพย์สินทางปัญญาโดยธรรมชาติ หากต้องการเรียนรู้ กู่ชิงก็ต้องแสดงความตั้งใจบางอย่างออกมา

การแสดงความตั้งใจของกู่ชิงนั้นเป็นไปอย่างจริงจัง เขาหิ้วเนื้อหลายจิน ธัญพืชหยาบ และขวดโหลต่างๆ ที่ซื้อมาจากพ่อค้าเร่ ซึ่งเป็นสิ่งของจำเป็นในชีวิตประจำวัน บรรจุจนเต็มหลายถุง แล้วปีนขึ้นไปบนเขามอบให้ลุงหาน คำชมเชยต่างๆ ทำให้ลุงหานมีความสุขมาก ได้ทั้งหน้าตาและของใช้ ลุงหานจึงโบกมือใหญ่และตอบตกลงว่าจะสอน

ซ่งเกิงเซิงคัดเลือกชาวบ้านสิบกว่าคนขึ้นไปบนเขาเพื่อมอบให้ลุงหานสอนฝีมือ สอนไปพร้อมกับการผลิตไป ไม่ให้เสียเวลาทั้งสองอย่าง

ผลผลิตของเตาเผาค่อยๆ เพิ่มขึ้น และรูปทรงของเครื่องปั้นดินเผาที่ผลิตได้ก็สมบูรณ์แบบมากขึ้นเรื่อยๆ

หลังจากที่สือต้าซิงกลับไปที่อำเภอชิงเฉิง พ่อค้าทั้งสองก็เงียบหายไป พอถึงวันที่สาม สือต้าซิงและฮ่าวตงไหล สองเถ้าแก่ก็มาถึงหมู่บ้านสือเฉียวพร้อมกัน กู่ชิงเห็นรอยแผลเป็นมากมายบนตัวของทั้งสองก็รู้ว่าการต่อสู้ของพวกเขามีผลสรุปแล้ว และวันนี้ก็มาเพื่อแจ้งผลให้เขาทราบ

“คุณชาย ท่านยังคงได้รับเจ็ดในสิบส่วนเหมือนเดิม ส่วนสามในสิบส่วนที่เหลือ ข้าได้สองส่วน และเจ้าอ้วนฮ่าวได้หนึ่งส่วน” สือต้าซิงนั่งอยู่ในห้องด้านหน้าของบ้านสกุลกู่ กล่าวด้วยท่าทางผึ่งผาย

กู่ชิงไม่สนใจ ตราบใดที่ไม่กระทบกับผลประโยชน์ของเขา เขาก็หันไปมองฮ่าวตงไหล เถ้าแก่ฮ่าววันนี้ดูไม่ค่อยดีนัก ตาข้างหนึ่งมีรอยดำ มุมปากมีรอยช้ำเล็กน้อย เหมือนสุนัขด่างที่อ้วนมากและเพิ่งตกน้ำมา

สือต้าซิงเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน โหนกแก้มข้างหนึ่งมีรอยฟกช้ำเล็กน้อย ขอบตาไม่ได้ดำ แต่หน้าผากดูมืดมน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะช่วงนี้โชคไม่ดีหรือถูกใครตบหน้ามาด้วยอิฐก้อนหนึ่ง...

พ่อค้าทั้งสองดูสงบ แต่กู่ชิงสามารถจินตนาการได้ว่าอำเภอชิงเฉิงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาต้องผ่านการต่อสู้หรือแม้แต่การปะทะกันด้วยอาวุธมาอย่างดุเดือด

พ่อค้าก็สู้สุดใจเพื่อหาเงิน

“อืมม ข้าไม่ขัดข้องว่าพวกท่านจะแบ่งผลประโยชน์กันอย่างไร ขอแค่พวกท่านตกลงกันได้ก็พอ แต่พวกท่านบอกข้าได้หรือไม่ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสองวันนี้? อยากรู้ล้วนๆ ไม่ได้มีผลต่อความร่วมมือของเรา” กู่ชิงยื่นหน้าเข้าไปมองสำรวจพวกเขา

สือต้าซิงมีท่าทีที่เปิดเผย เมื่อได้ยินดังนั้นก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ไม่มีอะไรแปลกใหม่ เพียงแค่ทั้งสองฝ่ายรวบรวมพนักงานของร้านตัวเอง แล้วนัดกันไปต่อสู้ครั้งใหญ่ที่ตลาดตะวันออกของอำเภอชิงเฉิง ผลก็คือข้าชนะ เขาแพ้ ดังนั้นข้าจึงได้สองส่วน เขาได้หนึ่งส่วน…”

พูดจบก็ชายตามองเถ้าแก่ฮ่าว สือต้าซิงเผยรอยยิ้มเย้ยหยัน “เจ้าอ้วนฮ่าวฝีมือไม่ดี แพ้ก็ต้องยอมรับ”

ใบหน้าอ้วนๆ ของเถ้าแก่ฮ่าวเปลี่ยนเป็นสีตับหมู กัดฟันพูดว่า “เจ้าช่างต่ำช้าจริงๆ ซื้อคนครัวของร้านหลงชางจี้ของข้า เช้าวันนัดต่อสู้ก็แอบใส่ยาถ่ายในอาหาร คุณชาย ท่านคงไม่เห็นฉากนั้น น่าสงสารพนักงานของข้าหลายสิบคนที่เคยแข็งแรงเหมือนเสือ โดนลูกน้องของไอ้สารเลวนี่ไล่ต้อนตีไปพลาง ท้องเสียไปพลาง ร้องไห้ไปพลาง พ่นไปพลาง…”

เถ้าแก่ฮ่าวพูดไปน้ำตาคลอไป เงยหน้าถอนหายใจยาว “แม้จะเป็นวีรบุรุษที่สิ้นหนทาง ก็ไม่น่าจะจบลงอย่างไม่สง่างามเช่นนี้ สือต้าซิง เจ้าช่างไร้จิตสำนึกจริงๆ!”

สีหน้าของกู่ชิงก็ดูไม่ดีนัก แม้จะไม่ได้เห็นด้วยตาตัวเอง แต่ก็เหมือนได้กลิ่น…

“หลังเกิดเรื่อง ข้าไม่เพียงแต่เสียการค้าแล้ว ยังโดนท่านนายอำเภอตำหนิอีกรอบ และบังคับให้ข้าออกเงินออกแรงทำความสะอาดตลาดตะวันออกให้เรียบร้อย มิฉะนั้นจะลงโทษฐานทำลายความสงบเรียบร้อย ข้าช่าง…ลำบากเหลือเกิน” เถ้าแก่ฮ่าวเอามือปิดหน้า ร้องไห้เหมือนเด็กน้ำหนักสามร้อยกว่าจิน

สือต้าซิงกลับไม่มีท่าทีสำนึกผิดเลยแม้แต่น้อย แต่กลับเงยหน้ามองฟ้าด้วยความภาคภูมิใจ

กู่ชิงมองดูท่าทีที่กำลังจะปะทะกันของทั้งสอง และเริ่มเข้าใจอะไรบางอย่าง

ดูเหมือนว่าฐานะและอิทธิพลของทั้งสองในอำเภอชิงเฉิงจะไม่น้อยเลย แม้ว่าในสมัยโบราณสถานะของพ่อค้าจะต่ำต้อยกว่าชาวนา แต่เงินก็มีประโยชน์มาก มันสามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์หลายอย่างได้อย่างเงียบๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังยุครุ่งเรืองของไคหยวน สถานะของพ่อค้าก็สูงกว่าช่วงต้นราชวงศ์ถังไม่น้อย อย่างน้อยในอำเภอชิงเฉิง พ่อค้าทั้งสองคือสือต้าซิงและฮ่าวตงไหลน่าจะมีสถานะพอสมควร

“ในเมื่อเรื่องการแบ่งผลประโยชน์ตกลงกันได้แล้ว ต่อไปเราก็ควรทำเรื่องสำคัญ…” กู่ชิงมองทั้งสอง แล้วกล่าวว่า “พวกท่านทั้งสองเป็นหุ้นส่วน การเผาเตาเผาเป็นความรับผิดชอบของข้า แต่ช่างเคลือบและช่างฝีมือที่มีประสบการณ์ ยังต้องพึ่งพาเครือข่ายของพวกท่านทั้งสองในการสรรหา ในอนาคตเครื่องปั้นดินเผาทั้งหมดที่ผลิตได้จะถูกขนส่งเข้าไปในอำเภอชิงเฉิง พวกท่านทั้งสองสามารถเช่าโกดังเพื่อเก็บสินค้า และส่งคนบัญชีของแต่ละฝ่ายมาดูแลบัญชีโกดัง ส่วนจะซื้อขายอย่างไรก็เป็นเรื่องของพวกท่าน ข้าเพียงรับผิดชอบในการผลิตเท่านั้น”

สือต้าซิงพยักหน้า “เรื่องการจ้างช่างฝีมือและช่างก็ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้า โกดังบ้านข้าก็มีอยู่แล้ว สามารถนำมาใช้ได้เลย”

ความคิดของเถ้าแก่ฮ่าวกลับมองไปไกลกว่านั้น เขากล่าวว่า “เรื่องการซื้อดินสำหรับทำเครื่องเคลือบก็สามารถมอบให้ข้าได้ ข้ารู้จักคนของสำนักคัดสรรวัตถุดิบ”

สีหน้าของสือต้าซิงเปลี่ยนไปเล็กน้อย “ดินสำหรับทำเครื่องเคลือบหรือ? คิดจะเผาเครื่องเคลือบเร็วขนาดนั้นเชียวหรือ?”

เถ้าแก่ฮ่าวหันหน้าหนีและไม่สนใจเขา

กู่ชิงยิ้ม “กำไรของเครื่องเคลือบมากกว่าเครื่องปั้นดินเผามาก ท่านไม่พอใจหรือ?”

“แน่นอนว่าพอใจ! เฮ้อ ตอนนี้พวกเราสามคนถือเป็นคนกันเองแล้ว ข้าจะไม่พูดจาอ้อมค้อม หากไม่ใช่เพราะเครื่องปั้นดินเผาที่เตาเผาของท่านคุณชายเผาออกมาดีเกินไป ทำให้ข้ามั่นใจว่าจะสามารถเผาเครื่องเคลือบที่ดีไม่แพ้กันออกมาได้ ข้าคงไม่สนใจที่จะทำเงินเพียงเล็กน้อยจากการขายเครื่องปั้นดินเผา ที่ทำไปก็เพราะหวังอนาคตเท่านั้น”

เถ้าแก่ฮ่าวกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ไม่สนใจก็ไม่ต้องทำ ไม่มีใครบังคับเจ้า เป็นเจ้าที่หน้าด้านแย่งธุรกิจของข้าไป แล้วตอนนี้ยังมาทำเป็นคนดีมีเกียรติอีก”

สือต้าซิงเหลือบมองเขา แต่ไม่สนใจคำยั่วยุของเถ้าแก่ฮ่าว แต่กลับเผยรอยยิ้มแห่งความเหนือกว่าของผู้ชนะที่ไม่ใส่ใจที่จะโต้เถียงกับผู้แพ้

กู่ชิงมองดูทั้งสองด้วยความสนใจ และไม่มีท่าทีที่จะไกล่เกลี่ยความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดของทั้งสองเลย

ในชาติก่อนเขาเคยนำทีมมาก่อน เขารู้ดีว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดภายในทีมคืออะไร

ไม่ใช่ความสามัคคีและความรักใคร่ แต่เป็นการแข่งขันกันเอง

ตอนนี้เถ้าแก่ทั้งสองดูเหมือนจะมีความแค้นที่สั่งสมมานานแล้ว และในเวลาเดียวกันก็เล็งเห็นโอกาสทางธุรกิจเดียวกัน จึงต้องฝืนใจทนความขยะแขยงและเลือกที่จะร่วมมือกัน ซึ่งเป็นเรื่องปกติมากในเชิงธุรกิจ กู่ชิงเคยเห็นตัวอย่างมากมายที่บริษัทที่มีความบาดหมางกันอย่างรุนแรงต้องมานั่งร่วมโต๊ะกันเพื่อทำโครงการ และสุดท้ายโครงการเหล่านั้นส่วนใหญ่ก็สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี

สาเหตุหลักก็คือ ต้องดูว่าทีมชั่วคราวนี้มีผู้นำที่สามารถควบคุมสถานการณ์ได้หรือไม่

กู่ชิงกำลังจะกลายเป็นผู้นำของธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาในขณะนี้ เขายังเด็ก ขาดคุณธรรม และขาดชื่อเสียง เถ้าแก่ทั้งสองที่สามารถทำธุรกิจจนมีฐานะถึงขนาดนี้ได้ก็ไม่ใช่คนธรรมดา แล้วเขาจะใช้สิ่งใดในการควบคุมเถ้าแก่ทั้งสองได้?

………..