26 กลิ่นหอมของคนกินเนื้อ

26 กลิ่นหอมของคนกินเนื้อ

สามสิบอีแปะเป็นราคาที่น่าสิ้นหวังมาก

กู่ชิงตั้งราคาสูงมาก แต่สือต้าซิงไม่เห็นด้วย ในอำเภอชิงเฉิงมีโรงซื้อขายทาส ซึ่งนอกจากการขายเด็กหญิงที่ฉลาดและน่ารักแล้ว ยังขายทาสคุนหลุนที่ตัวใหญ่แข็งแรง ทาสคุนหลุนอาจจะแพงกว่าเล็กน้อย แต่คุ้มค่ากว่า ส่วนพี่น้องสกุลติงนั้นไม่เพียงแต่ขาพิการ ยังเป็นคนเลวทรามอีกด้วย แม้ให้เปล่าก็ไม่มีใครอยากได้ นับประสาอะไรกับการจ่ายเงิน

กู่ชิงพยายามเกลี้ยกล่อมอย่างหนัก ราคาก็ถูกกดลงแล้วกดลงอีก หากไม่ใช่เพราะรังเกียจที่จะต้องเลี้ยงดูพี่น้องสกุลติงให้เปลืองข้าวเปลืองอาหาร ธุรกิจนี้คงจะล่มไปนานแล้ว ไม่ว่าจะเป็นชาติที่แล้วหรือชาตินี้ กู่ชิงไม่เคยเจรจาธุรกิจอย่างต่ำต้อยเช่นนี้มาก่อน

แต่เมื่อคิดว่าเป็นการใช้ประโยชน์จากของเสีย ขายได้สามสิบอีแปะก็ไม่เลวแล้ว

ทันทีที่กู่ชิงได้เงิน เขาก็รีบไปซื้อเนื้อสัตว์ที่บ้านของชาวบ้าน ในหมู่บ้านบนภูเขาไม่มีใครเปิดร้านขายเนื้อสัตว์ ชาวบ้านบางคนที่เก่งในการล่าสัตว์จะมีเนื้อสัตว์ที่ล่าได้จากภูเขาเก็บไว้

เนื้อสัตว์เหล่านี้มีค่ามากสำหรับชาวบ้าน ส่วนใหญ่ไม่กล้ากิน จะแขวนไว้ใต้คานบ้านเพื่อตากแห้ง และกินเพียงเล็กน้อยในบางครั้ง ส่วนหนังของสัตว์ที่ล่าได้จะถูกลอกออกและขายให้กับพ่อค้าหาบเร่ เพื่อแลกกับข้าวหรือของใช้ในชีวิตประจำวัน

เนื้อสัตว์ที่มีค่าถึงเพียงนั้น เมื่อกู่ชิงไม่มีเงินก็ย่อมไม่กล้าที่จะไปยืมที่บ้านชาวบ้าน ตอนนี้มีเงินแล้วก็มีความกล้าหาญมากขึ้น หลังจากไปเยี่ยมชาวบ้านสองสามครัวเรือน กู่ชิงก็กลับบ้านพร้อมกับของเต็มมือโดยใช้เงินไปยี่สิบอีแปะ

กระต่ายป่าสองตัว ไก่ฟ้าสี่ตัว และเนื้อหมูป่าอีกหลายชั่ง เหล่านี้เพียงพอที่จะกินไปได้สักพักแล้ว

กู่ชิงตัดสินใจที่จะกินอย่างประหยัด ท้ายที่สุดแล้วนี่คือเงินค่าตัวของพี่น้องสกุลติง ทุกคำที่กินเข้าไป เขารู้สึกราวกับว่ามันเต็มไปด้วยเลือดและน้ำตาของพี่น้องสกุลติง แต่ที่ต้องบอกคือ รสชาติอร่อยมากจริงๆ

ชาวบ้านจำนวนมากเห็นการขายพี่น้องสกุลติง ทุกคนมีความรู้สึกที่ซับซ้อน

หมู่บ้านสือเฉียวสูญเสียหัวโจกผู้ชั่วร้ายไปหนึ่งคู่ เมฆหมอกที่ปกคลุมมานานหลายปีก็สลายไปในทันที ทุกคนรู้สึกว่าท้องฟ้าแจ่มใส แสงแดดสาดส่องไปทั่วพื้นดิน ทว่าคนโหดเหี้ยมอย่างพี่น้องสกุลติงกลับต้องตกอยู่ในสภาพที่ถูกขายไปทั้งเป็น มันเป็นเรื่องที่ยากจะยอมรับได้ ชาวบ้านจึงยิ่งมีความเคารพและเกรงกลัวกู่ชิงมากขึ้นไปอีก

แม้แต่หัวโจกของหมู่บ้านก็ยังกล้าขาย แล้วจะถามว่าพวกเจ้ากลัวหรือไม่

...

เนื้อสัตว์ที่ทำอร่อยจะทำให้อยากอาหาร และกินได้มากขึ้น วิธีการทำอาหารของกู่ชิงในตอนนี้ก็มีความซับซ้อนกว่าเดิมมาก

ที่บ้านไม่มีกระทะเหล็ก วิธีการทอดหรือผัดจึงทำได้ยาก ทำได้เพียงแค่เน้นการนึ่งและการต้ม เนื้อสัตว์ควรมีไขมันและเนื้อพอประมาณ หั่นเป็นชิ้นบางๆ โรยด้วยเกลือและเครื่องปรุงรสเล็กน้อย ปิดผนึกและหมักไว้ครึ่งชั่วยาม จากนั้นใส่ลงในชามเล็กๆ ในหม้อดิน เติมน้ำแล้วนึ่งด้วยไฟอ่อน นึ่งเป็นเวลาหนึ่งชั่วยาม เมื่อเนื้อสัตว์สุกเต็มที่ เมื่อเปิดหม้อ กลิ่นหอมก็จะอบอวลไปทั่วห้อง

เนื้อสัตว์ที่นึ่งสุกแล้วโรยด้วยผักป่าสับเล็กน้อย คีบด้วยตะเกียบไม้ไผ่เบาๆ เนื้อชิ้นนั้นจะใสแวววาวและมีน้ำซุปข้นๆ ไหลเยิ้ม กินข้าวได้ห้าชามโดยไม่รู้สึกอิ่ม หากมีไหเหล้าข้าวเล็กๆ สักไหก็จะสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น

มารยาทในการกินของซ่งเกิงเซิงดูไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าเขาจะเป็นบัณฑิต แต่เขากลับกินเนื้อสัตว์ราวกับสุนัขหิวที่แย่งอุจจาระ ก็ไม่รู้ว่าพ่อบังเกิดเกล้าของเขาปล่อยให้เขาอดอาหารอย่างไรเมื่ออยู่ที่บ้าน

กู่ชิงวางตะเกียบไม้ไผ่ลง จู่ๆ ก็ไม่มีความรู้สึกอยากกินเนื้อสัตว์อีกต่อไป การกินข้าวร่วมกับคนที่มีมารยาทในการกินเช่นนี้ ทำให้เขามีความรู้สึกผิดๆ ว่ากำลังแย่งอาหารกับสุกร สุกรอาจจะกินอย่างมีความสุข และไม่รังเกียจสุกรตัวอื่นที่มาแย่ง แต่กู่ชิงทนไม่ได้

การกินเนื้อสัตว์ต้องมีอารมณ์ที่รื่นเริงและสภาพแวดล้อมในการกินที่ดี ทั้งสองอย่างนี้ขาดไม่ได้ มิฉะนั้นการกินเนื้อสัตว์ก็จะขาดจิตวิญญาณไป เนื้อสัตว์ที่ขาดจิตวิญญาณแม้จะกินได้ แต่ก็รสชาติเหมือนเคี้ยวขี้ผึ้ง

ไม่ว่าชีวิตจะยากจนเพียงใด ก็ยังคงต้องการพิธีกรรมบางอย่างเพื่อพิสูจน์ว่าตนเองยังมีชีวิตอยู่

“ข้านึ่งเนื้อสัตว์อย่างลับๆ แล้ว ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้ามาปรากฏตัวที่บ้านข้าได้อย่างไร...” กู่ชิงถอนหายใจอย่างหดหู่

ซ่งเกิงเซิงไม่เงยหน้าขึ้น เนื้อชิ้นหนึ่งถูกดูดเข้าไปในปากอย่างรวดเร็ว เขากล่าวเสียงอู้อี้ว่า “ได้กลิ่นหอมตามมา เนื้อสัตว์ที่เจ้าทำนั้นหอมเป็นพิเศษ ครึ่งหมู่บ้านก็ได้กลิ่น มีเคล็ดลับในการทำเนื้อสัตว์หรือไม่”

“มี เจ้าอยากรู้หรือไม่”

“อยาก”

“กระบวนการนึ่งนั้นเป็นไปตามปกติ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือขั้นตอนการหมัก ตอนหมักต้องโรยเกลือและเครื่องปรุงรสบนเนื้อสัตว์ ที่สำคัญที่สุดคือ ให้ทาด้วยปัสสาวะสุกรเล็กน้อย ซึ่งช่วยให้เกลือและเครื่องปรุงรสซึมซาบเข้าไปในเนื้อสัตว์ได้ดีขึ้น...”

“พรวด...” ซ่งเกิงเซิงพ่นน้ำลายใส่พื้น เขาเงยหน้าขึ้นมองกู่ชิงด้วยความตกใจ “อย่าพูดเล่น!”

กู่ชิงคีบเนื้อสัตว์เข้าปากด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ การเคลื่อนไหวของมือก็รวดเร็วขึ้นมาก ช่างน่าอัศจรรย์นัก หลังจากทำให้คนอื่นรู้สึกขยะแขยง ความอยากอาหารของตนเองก็พลันดีขึ้นเป็นพิเศษ

“จริง... ใส่ปัสสาวะสุกรหรือ”

“อืม เนื้อสัตว์นี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสัตว์ป่า จะมีกลิ่นสาบตามธรรมชาติ ปัสสาวะสุกรสามารถบรรเทากลิ่นสาบนี้ได้ และยังทำให้เนื้อสัตว์นุ่มและสดชื่นยิ่งขึ้น” กู่ชิงกล่าวอย่างใจเย็น

ใบหน้าของซ่งเกิงเซิงซีดเขียว อ้าปากกว้างราวกับต้องการอาเจียน

“ออกไปอาเจียน หากไม่เช่นนั้นเจ้าจะถูกทุบตี” กู่ชิงกล่าวโดยไม่เงยหน้าขึ้น

ซ่งเกิงเซิงอดทนไว้ ไม่ทราบว่าเป็นเพราะกลัวถูกทุบตี หรือเป็นเพราะเสียดายเนื้อสัตว์ที่เพิ่งกินเข้าไป

“กินต่อเถิด อย่าเกรงใจเลย” กู่ชิงเชื้อเชิญอย่างกระตือรือร้น

ซ่งเกิงเซิงมองเนื้อสัตว์อย่างสงสัย แล้วมองดูสีหน้าของกู่ชิง เขารู้สึกว่าตนเองถูกหลอก แต่ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ไม่มีความกล้าที่จะกินต่อ

จู่ๆ ซ่งเกิงเซิงก็นึกถึงบางอย่างขึ้นมา จึงถามว่า “เจ้าขายพี่น้องสกุลติงจริงๆ หรือ”

“ขายไปแล้ว น่าเสียดายที่ขายถูกไปหน่อย แค่สามสิบอีแปะเท่านั้น” กู่ชิงใช้ตะเกียบอย่างรวดเร็ว น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความเสียดาย

“หลังจากรู้ข่าวนี้ ดูเหมือนว่าคนทั้งหมู่บ้านจะพูดถึงเจ้ามากขึ้น มีคนปรบมือโห่ร้อง บอกว่าเจ้ากำจัดความชั่วร้ายให้แก่ชาวบ้าน เป็นคนดี และบางคนก็บอกว่าเจ้าเป็นคนเลวที่ชั่วร้ายยิ่งกว่าพี่น้องสกุลติงเสียอีก ต่อไปทุกคนอาจถูกข่มเหงมากขึ้น”

กู่ชิงกินเนื้อสัตว์พลางส่งเสียงฮึมฮำในโพรงจมูกสองครั้ง

หมู่บ้านเล็กๆ ก็ยังสามารถเกิดการแบ่งแยกความคิดเห็นได้อย่างสุดขั้ว ดูเหมือนว่าสิ่งที่ตนเองทำเมื่อเร็วๆ นี้ได้มีอิทธิพลในหมู่บ้านแล้ว หากกู่ชิงเต็มใจที่จะเรียกชาวบ้านมารวมกัน ตะโกนว่า “ข้า หัวโจกแห่งหมู่บ้านสือเฉียว โอนเงินมา” คงจะมีคนน้อยมากที่กล้าปฏิเสธที่จะจ่ายเงิน

“ถ้าอย่างนั้น คนที่ล่วงเกินเจ้ามักจะถูกเจ้าขายทิ้งไปหรือ” ซ่งเกิงเซิงถามอย่างระมัดระวัง

“ไม่แน่ ขึ้นอยู่กับราคาเป็นอย่างไร...” กู่ชิงคีบเนื้อสัตว์ในชามอย่างไม่ใส่ใจ เมื่อคิดถึงพี่น้องสกุลติงที่ขายได้เพียงสามสิบอีแปะ เขาก็รู้สึกเสียใจ เมื่อนึกย้อนกลับไป การเจรจากับสือต้าซิงในตอนนั้นก็ทำได้ไม่ดีพอ หากเขาสามารถโอ้อวดความคุ้มค่าของพี่น้องสกุลติงให้เกินจริงได้มากกว่านี้ อย่างน้อยก็ควรขายได้อีกสิบอีแปะ

ซ่งเกิงเซิงกลับตั้งใจอย่างแน่วแน่ว่าจะไม่ล่วงเกินกู่ชิงอย่างเด็ดขาด แต่กู่ชิงในตอนนี้มีนิสัยที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก และตนเองก็สนิทสนมกับเขามาก จึงรู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก

“เจ้า... จะไม่มีวันขายข้าไปในวันใดวันหนึ่งใช่หรือไม่” ซ่งเกิงเซิงถามอย่างกระสับกระส่าย

เนื้อสัตว์ในชามถูกกินจนหมดแล้ว กู่ชิงเลียริมฝีปากด้วยความอาลัย แล้วจ้องมองซ่งเกิงเซิงอย่างเศร้าสร้อย

“ลุงซ่ง... ก็คือพ่อของเจ้า เขาเคยคิดจะขายเจ้าไปหรือไม่”

ซ่งเกิงเซิงส่ายหน้าอย่างเด็ดขาด

“ถ้าอย่างนั้นข้าก็จะไม่ขายเจ้าเช่นกัน วางใจได้” กู่ชิงยิ้มอย่างมีเจตนาร้าย

ซ่งเกิงเซิงขมวดคิ้ว เขารู้สึกว่าประโยคนี้เต็มไปด้วยเจตนาร้าย แต่ก็ไม่รู้ว่าร้ายตรงไหน...

“เกิงเซิง หากเจ้าอยากหาเงินกับข้า อยากมีชีวิตที่ดี อยากแต่งซิ่วเอ๋ออย่างสง่างาม นับจากวันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องช่วยข้าแล้ว” กู่ชิงกล่าวพลางเก็บชามและตะเกียบ

“เจ้าว่ามา ข้าจะช่วยอย่างแน่นอน”

“พรุ่งนี้ให้เลือกชาวบ้านที่ซื่อสัตย์มาสักสองสามคน ให้ลุงหานสอนพวกเขาวิธีปั้นเครื่องปั้นดินเผา เจ้ารู้ใช่ไหม ธุรกิจของพวกเรากับเถ้าแก่เฮ่าได้ตกลงกันแล้ว กำลังจะเริ่มร่วมมือกันอย่างเป็นทางการ ปริมาณการผลิตเครื่องปั้นดินเผาจะต้องตามให้ทัน”

………….