25 - กลับคืนสู่ชีวิตใหม่

25 - กลับคืนสู่ชีวิตใหม่

กู่ชิงรู้สึกว่าตนเองถูกโจมตีทางร่างกาย และเป็นการโจมตีรูปลักษณ์ที่ต่ำทรามและไร้มารยาทที่สุด

“เกิดมาก็เป็นเช่นนี้แล้ว ท่านต้องการอย่างไรหรือ” สีหน้าของกู่ชิงเย็นชาลง ดูไม่พอใจยิ่งกว่าเดิม

สือต้าซิงดูเหมือนจะเป็นคนอารมณ์ไม่ดี แต่เขาก็ยังเป็นคนมีเหตุผล เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็ตกตะลึงและรีบกล่าวขอโทษ “เดิมทีเป็นมาตั้งแต่เกิด ข้าเสียมารยาทไปแล้ว ขออภัยท่านด้วย อย่าได้ถือสาคำพูดของข้าเลย”

กู่ชิงยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้น พูดไม่ออกว่าไม่พอใจตรงไหน แต่ก็รู้สึกไม่พอใจ

“มาหาข้ามีธุระอะไรหรือ”

สือต้าซิงกล่าวว่า “มีพ่อค้าหาบเร่คนหนึ่งแนะนำข้ามาที่นี่ เขาได้แสดงเครื่องปั้นดินเผาชิ้นหนึ่งให้ข้าดู ซึ่งกล่าวกันว่าเผามาจากหมู่บ้านสือเฉียว วันนี้ข้าจึงตั้งใจมาดูเป็นการเฉพาะ”

“ท่านมาช้าไปแล้ว มีคนแย่งชิงไปก่อนหน้านี้ ข้าตัดสินใจที่จะร่วมมือกับเขาแล้ว”

สือต้าซิงตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็กระทืบเท้าอย่างแรงและโกรธจัด “ถูกใครตัดหน้าไปเสียได้!”

เขาเงยหน้ามองกู่ชิง แล้วกล่าวว่า “ใครที่เร็วกว่าข้าหรือ”

แม้ว่ากู่ชิงจะรู้สึกไม่พอใจ แต่เขาก็ยังมีสติอยู่ ใบหน้าของคนผู้นี้ไม่เหมือนคนดีเลย แถมยังพาคนรับใช้มาอีกสองสามคน แม้กู่ชิงจะรู้สึกไม่พอใจเพียงใดก็ไม่อยากจะเจอกับความสูญเสียในทันที ดังนั้นเขาจึงกล่าวอย่างรวดเร็วว่า “เถ้าแก่เฮ่าแห่งอำเภอชิงเฉิง ท่านน่าจะรู้จัก”

สือต้าซิงส่งเสียงฮึดฮัดอย่างโกรธเคือง “ข้ารู้ว่าต้องเป็นเขา! ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เฮ่าตงไหลยิ่งมายิ่งทำเกินไป แย่งธุรกิจใหญ่ๆ ของข้าไปหลายครั้งแล้ว วันนี้ก็ยังถูกเขาแย่งไปอีก ทนได้ก็ทนไป ทนไม่ได้ก็ต้องทน!”

โชคดีที่ความโกรธของสือต้าซิงไม่ได้พุ่งเป้าไปที่กู่ชิง หลังจากด่าทอไปสองสามคำแล้วเขาก็กล่าวว่า “ข้อตกลงในการร่วมมือระหว่างเจ้ากับเฮ่าตงไหลเป็นอย่างไร ข้ายังสามารถเข้าร่วมได้อีกหรือไม่”

กู่ชิงส่ายหน้า “เถ้าแก่เฮ่าได้ตกลงกับข้าแล้วว่า จะทำธุรกิจกับเขาเพียงผู้เดียว ข้าต้องขออภัยด้วย”

สือต้าซิงโบกมือ “ไม่โทษเจ้า เป็นเพราะข้าโชคร้าย ข้าขอถามอีกคำถาม หากข้าฆ่าเฮ่าตงไหลได้ เครื่องปั้นดินเผาของเจ้าสามารถให้ข้าขายได้หรือไม่ ข้าจะให้ราคาเท่ากับเฮ่าตงไหล”

หนังตาของกู่ชิงกระตุก

คนในราชวงศ์ถังช่างอารมณ์ร้อนถึงเพียงนี้หรือ กู่ชิงคิดว่าตนเองโหดเหี้ยมพอแล้ว แต่ไม่คิดว่าชายร่างกำยำตรงหน้าจะโหดเหี้ยมยิ่งกว่าเดิม แน่นอนว่าภูเขาลูกหนึ่งยังคงมีภูเขาที่สูงกว่า

“แล้วแต่ท่านพิจารณา ข้าจัดการไม่ได้” ทัศนคติของกู่ชิงก็พลันสุภาพขึ้นมา

ต้องเคารพคนโหดเหี้ยม กู่ชิงไม่ต้องการให้ใครมีโอกาสเต้นรำหน้าโลงศพให้ตนเอง

สือต้าซิงพอใจกับการตอบกลับของกู่ชิง เขากล่าวพร้อมหัวเราะอย่างองอาจเงยหน้ามองฟ้า “ดี รอข้าจัดการไอ้หมูอ้วนสกปรกนั่นให้ตายเสียก่อน แล้วพวกเราค่อยมาคุยเรื่องธุรกิจเครื่องปั้นดินเผา”

กล่าวจบ สือต้าซิงก็หันหลังเดินจากไป

แก้มของกู่ชิงกระตุก เถ้าแก่เฮ่าก็ถือว่าเป็นคนมีหน้ามีตาในอำเภอชิงเฉิงใช่หรือไม่ ชายร่างกำยำผู้นี้ซึ่งไม่ใช่คนดีเลย กล่าวว่าจะฆ่าก็ฆ่าเลย เบื้องหลังของเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของสือต้าซิง จู่ๆ กู่ชิงก็มีความคิดบางอย่างเกิดขึ้น แล้วกล่าวว่า “เถ้าแก่สือ โปรดรอสักครู่”

สือต้าซิงหันกลับมา

สีหน้าของกู่ชิงไม่ได้เป็นใบหน้าที่น่ารำคาญและไม่พอใจอีกต่อไป แต่เปลี่ยนเป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนราวกับลมฤดูใบไม้ผลิ

“เถ้าแก่สือ ธุรกิจก็คือธุรกิจที่ทำไม่จบไม่สิ้น ธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาไว้คุยกันภายหลัง แต่มีธุรกิจหนึ่งที่อยู่ตรงหน้า ไม่ทราบว่าเถ้าแก่สือสนใจหรือไม่”

สือต้าซิงเลิกคิ้ว “โอ้ เจ้าลองว่ามา”

...

หนึ่งก้านธูปต่อมา กู่ชิงเดินเข้าไปในห้องเก็บฟืน แล้วแก้มัดเชือกที่ผูกพี่น้องสกุลติงไว้

มองดูพี่น้องผู้มีปัญญาที่เต็มไปด้วยความสงสัย กู่ชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าทำตามคำพูด วันนี้จะปล่อยพวกเจ้าไป มีชายร่างกำยำรออยู่ที่ประตูแล้ว พวกเจ้าตามเขาไปเถิด”

ติงต้าหลางมีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ “เจ้า... ปล่อยพวกข้าไปจริงๆ หรือ”

กู่ชิงกล่าวอย่างไม่พอใจว่า “ข้าเป็นคนรักษาคำพูด พวกเจ้าอยู่กับข้ามานานถึงเพียงนี้ ยังไม่เข้าใจข้าอีกหรือ”

พี่น้องสกุลติงแสดงสีหน้าโศกเศร้าพร้อมกัน

เจ้าเรียกวิธีทุบตีพวกเราทุกวันว่า "อยู่ด้วยกัน" หรือ

ติงต้าหลางสูดหายใจเข้าลึกๆ เขาไม่สนใจรายละเอียดเล็กน้อยแล้ว เขากำลังจะได้เป็นอิสระแล้ว อย่าให้เกิดอุบัติเหตุใดๆ เป็นอันขาด ความโกรธที่ยิ่งใหญ่เพียงใดก็ต้องอดทนไว้ ความอิสระเป็นสิ่งสำคัญที่สุด

“ขอบ... ขอบคุณ พวกข้าสองพี่น้องจะไม่เหยียบย่างเข้าสู่หมู่บ้านสือเฉียวอีกเลย หากฝ่าฝืนคำสาบานนี้ ขอให้ฟ้าดินลงทัณฑ์” ติงต้าหลางสาบานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

กู่ชิงหัวเราะ “ไม่จำเป็นต้องสาบานที่รุนแรงถึงเพียงนั้น มันน่าสงสารนัก ข้าคิดว่าในอนาคตพวกเจ้าอาจจะอยากกลับมา แต่ก็กลับมาไม่ได้”

ติงต้าหลางมีสีหน้าสงสัย แต่ก็ไม่กล้าถามมากนัก สิ่งสำคัญในปัจจุบันคือการหลุดพ้นจากกรงขังนี้ จากนี้ไปท้องฟ้าและทะเลก็กว้างใหญ่ ให้พวกเขาได้โบยบินไป

พี่น้องทั้งสองเดินออกจากห้องเก็บฟืน แสงแดดภายนอกทำให้ดวงตาของพวกเขาเจ็บปวด ทั้งสองหรี่ตา สูดหายใจเข้าลึกๆ อ่า! กลิ่นอายของอิสรภาพ!

นอกประตู สือต้าซิงกำลังรอคอยอย่างใจร้อน เมื่อเห็นคนทั้งสามเดินออกมา สือต้าซิงก็สำรวจพี่น้องสกุลติงแล้วกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “คือสองคนนี้หรือ”

กู่ชิงยิ้มและพยักหน้า

สือต้าซิงโบกมือให้ทั้งสองคน “ตามข้ามา รีบเดินทาง คืนนี้ต้องไปให้ถึงอำเภอชิงเฉิง”

สือต้าซิงทักทายกู่ชิงแล้วก็หันหลังเดินจากไป

บาดแผลที่ขาของพี่น้องสกุลติงยังไม่หายดี พวกเขาจึงเดินตามหลังสือต้าซิงไปด้วยท่าทางกะเผลก ติงต้าหลางมีความคิดเล็กน้อยในใจ อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง เห็นกู่ชิงยืนอยู่ที่ประตูบ้าน ยิ้มให้เขา รอยยิ้มนั้นมีความหมายแปลกประหลาดอย่างไม่สามารถอธิบายได้

ติงต้าหลางก็ยิ้มเช่นกัน เมื่อหันกลับไป รอยยิ้มก็ค่อยๆ หายไป ความเกลียดชังที่ถูกกดดันมานานก็เริ่มโลดเต้นอย่างไร้ขอบเขตในดวงตา

ความแค้นที่ถูกยึดบ้าน ความแค้นที่ถูกทุบตี จะไม่แก้แค้นได้อย่างไร

ปล่อยเสือคืนสู่ป่า กู่ชิง ในภายหลังเจ้าก็จะรู้ผลกรรมเอง!

ติงต้าหลางเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน พบว่าชายร่างกำยำที่มีใบหน้าดุร้ายกำลังยิ้มให้เขา ติงต้าหลางใจหายวาบ แล้วจู่ๆ ก็คิดถึงปัญหาที่ร้ายแรงอย่างหนึ่งขึ้นมา

กู่ชิงให้พี่น้องทั้งสองตามชายร่างกำยำผู้นี้ไป ถ้าอย่างนั้นปัญหาคือ เหตุใดจึงต้องตามเขาไป เขาจะพาพวกเราไปที่ใด

หนังตาของติงต้าหลางกระตุก เขารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีอย่างรุนแรง เขากลืนน้ำลายลงคออย่างลับๆ แล้วประสานมือให้สือต้าซิง พยายามยิ้มแล้วกล่าวว่า “ยังไม่ได้เรียนถามชื่อแซ่ของท่านเลย...”

สือต้าซิงกล่าวอย่างเกียจคร้านว่า “ข้าชื่อสือต้าซิง ต่อไปเป็นนายของเจ้า จะเรียกข้าว่านายท่าน หรือจะเรียกข้าว่าเถ้าแก่ก็ได้...”

พี่น้องสกุลติงตะลึง ติงต้าหลางกล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า “นาย... นายท่านหรือ”

“กู่ชิงขายพวกเจ้าสองคนให้ข้าในราคาตั้งสามสิบอีแปะ ที่นี่มีเอกสารที่พวกเจ้าเต็มใจลดฐานะลงเป็นทาสรับใช้ ในอนาคตก็รับใช้ข้าให้ดี อย่าคิดหนี หากพวกเจ้ากล้าหนี ข้าจะรายงานทางการ ทางการจะลงโทษฐานทาสหนี ซึ่งผลที่ตามมานั้นร้ายแรงมาก”

กล่าวจบ สือต้าซิงก็พยักหน้าให้คนรับใช้สองสามคนที่พามา “จับตาดูสองคนนี้ให้ดี ชายหนุ่มผู้นั้นบอกว่าคนสองคนนี้ทำเรื่องชั่วช้ามากมาย แถมยังมีเล่ห์เหลี่ยมและนิสัยที่ไม่ดี ไม่สามารถประมาทได้ รอขังไว้สองสามวัน อดอาหารสองสามวัน แล้วก็ทุบตีสองสามวัน ก็น่าจะเรียบร้อย”

หัวใจของพี่น้องสกุลติงดิ่งลงสู่เหวลึกในทันที ติงต้าหลางตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็คุกเข่าลง แขนทั้งสองข้างกางออกไปบนฟ้า ตะโกนเสียงแหลมอย่างเศร้าโศกว่า “ไม่! ไม่...”

...

กู่ชิงยืนอยู่ที่ประตู ชั่งน้ำหนักถุงเงินผ้าสีดำในมือ เสียงอีแปะทองแดงที่ส่งเสียงดังกรุ๊งกริ๊งนั้นไพเราะมาก เมื่อได้ยินแล้วทำให้จิตใจเบิกบาน

เขาหยิบเงินในถุงออกมา กู่ชิงนับอย่างละเอียดถี่ถ้วนทีละเหรียญ นับสองครั้งจนแน่ใจว่าจำนวนถูกต้อง เขาจึงเก็บเงินแล้วร่างกายก็เปล่งประกายแห่งความสุขและความรื่นเริง

“คืนนี้มีเนื้อสัตว์กินแล้ว!” กู่ชิงตื่นเต้นจนควบคุมตนเองไม่ได้

เขากลับเข้าไปในบ้าน เดินไปกลางลานบ้าน จู่ๆ ก็กระโดดขึ้นสูง

“มีความสุขจัง!”

…………