24 - ขุดหลุมอีกครั้ง

24 - ขุดหลุมอีกครั้ง

บุรุษผู้กล้าหาญย่อมยืนหยัดอย่างองอาจในโลก หากไร้ซึ่งเนื้อสัตว์กิน จะยืนหยัดอย่างองอาจได้อย่างไร

กู่ชิงไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมายในด้านคุณภาพชีวิต ไม่ว่ายากจนหรือร่ำรวย เนื้อสัตว์เป็นสิ่งที่ไม่ควรขาดหายไป อาจเป็นเพราะความยึดมั่นที่ก่อตัวขึ้นในวัยเด็กที่บ้านเด็กกำพร้า ทรัพยากรในการดำรงชีวิตในบ้านเด็กกำพร้ามีจำกัด และความสัมพันธ์ระหว่างเด็กกำพร้าก็ไม่ได้กลมเกลียวรักใคร่อย่างที่คนภายนอกกล่าวอ้าง ในความเป็นจริง การจัดสรรทรัพยากรอย่างอาหารและเสื้อผ้านั้นถูกตัดสินด้วยความรุนแรงเมื่อลับหลังครูอาจารย์

จากที่กู่ชิงเคยถูกแย่งชิงอย่างไร้เดียงสา จนกระทั่งในที่สุดต้องใช้กำปั้นแย่งชิงผู้อื่น เส้นทางความคิดในใจนั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง แต่การชอบกินเนื้อสัตว์เป็นผลพวงที่หลงเหลือมาจากชาติที่แล้ว

โดยพื้นฐานแล้วเขาไม่ได้รู้สึกว่าเนื้อสัตว์อร่อยเลิศรสมากนัก และไม่ได้มีความคิดว่าการกินเนื้อสัตว์จะช่วยเสริมสร้างร่างกาย เขาเพียงแค่ต้องการกินเนื้อสัตว์อย่างเรียบง่ายเท่านั้น

บางทีเนื้อสัตว์อาจจะสามารถเติมเต็มวัยเด็กที่สวรรค์ติดค้างเขาไว้ได้

ดังนั้นในชาตินี้ นิสัยการกินเนื้อสัตว์จึงเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไม่ได้ มันได้กลายเป็นพิธีกรรมอย่างหนึ่งในชีวิตประจำวันของกู่ชิงไปแล้ว

ถ้าไม่มีเงินกินเนื้อสัตว์จะทำอย่างไร? แม้แต่การยืมเงินก็ยังต้องกิน

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่ามิตรภาพที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นนั้นเปราะบางมาก ราวกับดอกแดนดิไลออนที่ถูกลมพัดปลิวไป

เถ้าแก่ฮ่าวรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก เขาไม่คิดว่าชายหนุ่มที่เพิ่งรู้จักกันไม่ถึงชั่วยามจะหน้าหนาถึงขนาดกล่าวว่า "พบกันครั้งแรกก็เหมือนรู้จักกันมานาน" และประโยคถัดไปก็คือการขอยืมเงินไปซื้อเนื้อสัตว์กิน

พวกเราสนิทกันมากหรือ

พ่อค้ามักจะประหยัดมากในการใช้จ่ายส่วนตัวในชีวิตประจำวัน พวกเขาเข้าใจความยากลำบากในการหาเงิน ดังนั้นทุกอีแปะจึงถูกใช้อย่างตระหนี่ถี่เหนียว ในฐานะพ่อค้าที่มีทรัพย์สมบัติค่อนข้างมาก เถ้าแก่ฮ่าวจึงไม่ให้ยืมเงินง่ายๆ แม้กระทั่งกับเพื่อนที่ "พบกันครั้งแรกก็เหมือนรู้จักกันมานาน"

คำว่า “ไม่ได้นำเงินมา” ก็เพียงพอที่จะปัดกู่ชิงออกไปได้ จากนั้นเถ้าแก่ฮ่าวก็รีบจากหมู่บ้านสือเฉียวไปอย่างเร่งรีบ ราวกับมีสุนัขร้ายไล่ตามหลัง พุ่งไปจนสุดปลายถนนบนภูเขาอย่างรวดเร็ว

กู่ชิงยืนอยู่ที่ประตู มองดูแผ่นหลังของเถ้าแก่ฮ่าวที่รีบหนีไปอย่างเอาเป็นเอาตาย แล้วถอนหายใจด้วยความรู้สึกว่างเปล่า

เรือเล็กแห่งมิตรภาพเพิ่งออกจากท่า ก็ล่มเสียแล้วหรือ

ดูเหมือนว่าคงจะต้องไปจับปลาที่บึงหินอีกแล้ว ครั้งนี้ต้องไปยืมอวนจับปลาเล็กๆ จากชาวบ้าน เก็บมาให้มากหน่อย แล้วทำเมนูปลาทั้งตัว ทั้งต้มพะโล้ นึ่ง และต้มน้ำใส ทิ้งไว้ให้ซ่งเกิงเซิงสักสองตัว พักหลังเด็กคนนี้ก็ถูกตามใจจนเสียคน ขาดเนื้อสัตว์กินไม่ได้เลยแม้แต่มื้อเดียว

กู่ชิงนั่งลงบนธรณีประตูบ้านตนเอง เท้าคางครุ่นคิดถึงชีวิต ปัจจุบันชีวิตของเขาน่าเบื่อหน่าย ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการกินเนื้อสัตว์และวิธีการที่จะได้กินเนื้อสัตว์ การครุ่นคิดถึงชีวิตค่อยๆ กลายเป็นการนั่งเหม่อลอย เมื่อได้สติก็เป็นเวลาหลังเที่ยงแล้ว กู่ชิงลุกขึ้นอย่างหดหู่ใจ คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเดินตรงไปยังห้องเก็บฟืน

ในห้องเก็บฟืน พี่น้องสกุลติงยังคงถูกขังอยู่

ทุบตีไปก็ไร้ความหมาย ฆ่าก็ฆ่าไม่ได้ กู่ชิงพบว่าคนสองคนนี้ได้กลายเป็นมันฝรั่งร้อนของเขาไปแล้ว

เขารู้สึกเบื่อหน่าย การทรมานคนเลวนั้นเหนื่อยเกินไป คนเลวก็เหนื่อย กู่ชิงก็เหนื่อยเช่นกัน

บาดแผลของพี่น้องเริ่มหายดีแล้ว แม้ว่ายังมีบาดแผลภายนอก แต่ก็ไม่เด่นชัดเท่าเมื่อก่อน กู่ชิงคิดว่าสมุนไพรของพ่อซ่งเกิงเซิงนั้นมีมนต์ขลัง แต่พี่น้องสกุลติงไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปนี้แม้จะต้องตายก็ตาม

ด้วยเหตุนี้ กู่ชิงจึงต้องมีการสนทนาอย่างใกล้ชิดกับพี่น้องผู้มีปัญญาเป็นเวลาครึ่งชั่วยาม ในที่สุดทั้งสามก็บรรลุข้อสรุปที่เป็นเอกฉันท์ภายใต้บรรยากาศที่สงบสุขและเป็นมิตร

ถูกต้อง พ่อของซ่งเกิงเซิงเป็นคนรักษาพวกเขาให้หาย

เมื่อเห็นกู่ชิงเดินเข้าไปในห้องเก็บฟืน ร่างกายของพี่น้องสกุลติงก็สั่นสะท้านพร้อมกัน ดวงตาของพวกเขาเผยให้เห็นแสงแห่งความหวาดกลัวที่คุ้นเคย

กู่ชิงนั่งลงบนกองหญ้าแห้ง มองดูพี่น้องสองคนเบื้องหน้าแล้วถอนหายใจ

“ไม่มีเนื้อสัตว์กินแล้ว...” กู่ชิงกล่าวอย่างเศร้าสร้อย

พี่น้องสกุลติง ??

เจ้าไม่มีเนื้อสัตว์กินแล้วเกี่ยวข้องอะไรกับพวกข้าเล่า ตอนที่เจ้ามีเนื้อสัตว์กิน ก็ไม่เห็นแบ่งให้พวกข้าสักนิด วันๆ มีแต่ข้าวฟ่างคลุกผักป่า สัตว์กินเนื้อสองตัวถูกจับเปลี่ยนเป็นสัตว์กินพืชไปอย่างยากลำบาก

“พวกเจ้านี่นะ ใช้ชีวิตไม่เป็นจริงๆ หาเงินสกปรกมามากมาย เหตุใดจึงไม่เก็บเนื้อสัตว์ไว้ที่บ้านให้มากหน่อยเล่า เงินสามารถนำมากินได้หรือ เงินที่ซื้อเนื้อสัตว์มาเท่านั้นที่กินได้ต่างหาก” กู่ชิงกล่าวตำหนิด้วยความไม่พอใจ

“พวกข้าผิดไปแล้ว” ติงต้าหลางยอมรับผิดโดยไม่ลังเล

กู่ชิงเดินเข้าไปในห้องเก็บฟืนไม่ได้มาเพื่อพูดคุยเรื่องชีวิตกับคนเลว เขามีเรื่องสำคัญที่ต้องทำ

“หากพวกเจ้าไม่ตาย ในอนาคตพวกเจ้าตั้งใจจะใช้ชีวิตอย่างไร” กู่ชิงมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะพูดคุยเรื่องชีวิต

ใบหน้าของติงต้าหลางซีดเผือด เขากล่าวเสียงสั่นว่า “ท่านไม่ได้บอกว่าจะปล่อยพวกข้าไปหรือ ‘หากไม่ตาย’ หมายความว่าอย่างไร”

“อย่ากังวลไป บาดแผลของพวกเจ้าก็เกือบหายดีแล้ว แน่นอนว่าข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป อาจจะเป็นในอีกไม่กี่วันข้างหน้านี้ วางใจได้ ข้าจะไม่ทำร้ายชีวิตพวกเจ้า การที่จะต้องรับโทษฆ่าคนเพื่อพวกเจ้า มันไม่คุ้มค่า” กู่ชิงกล่าวพร้อมรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความจริงใจ

ติงต้าหลางยังคงกระสับกระส่าย “ถ้าอย่างนั้นที่ท่านกล่าวเมื่อครู่นี้คือ...”

กู่ชิงไม่อยากพูดคุยเรื่องชีวิตแล้ว คนเลวจะมีชีวิตได้อย่างไร ชีวิตของคนเลวมีแต่การไถ่บาปเท่านั้น

เขาหยิบเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากอก ซึ่งเป็นเอกสารที่กู่ชิงบีบบังคับให้ซ่งเกิงเซิงเขียนเมื่อวันก่อน กู่ชิงได้คิดวิธีจัดการกับพี่น้องสกุลติงไว้แล้วเมื่อสองวันก่อน

เอกสารถูกยื่นไปข้างหน้าพี่น้องสองคน กู่ชิงชี้ไปที่ช่องลงชื่อแล้วกล่าวว่า “พวกเจ้าประทับรอยนิ้วมือ แล้วข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปในอีกไม่กี่วัน”

พี่น้องสกุลติงอ่านหนังสือไม่ออก พวกเขาถือเอกสารไว้ครู่ใหญ่ แล้วกล่าวอย่างตะกุกตะกักว่า “นี่... คืออะไรหรือ”

“พวกเจ้ารู้หนังสือหรือไม่”

ทั้งสองส่ายหน้าอย่างรวดเร็ว ท่าทางที่โง่เขลาและไร้ความรู้นั้นน่ารักมาก

“ไม่รู้หนังสือแล้วพวกเจ้าจะดิ้นรนไปทำไม บ้านก็หายไป เงินก็หายไป ชีวิตก็เกือบจะหายไปแล้ว พวกเจ้าตกต่ำถึงเพียงนี้ การประทับรอยนิ้วมือเพิ่มอีกหนึ่งรอยจะทำให้แย่ไปกว่านี้ได้อย่างไร” กู่ชิงกล่าวอย่างไม่พอใจ

พี่น้องสกุลติงมองหน้ากัน แม้คำพูดจะบาดใจ แต่สิ่งที่กู่ชิงพูดนั้นเป็นความจริง สถานการณ์ปัจจุบันของพี่น้องทั้งสองนั้นน่าสังเวชที่สุดแล้ว การประทับรอยนิ้วมือแล้วจะเป็นอย่างไร สิ่งที่สำคัญคือ หากไม่ประทับรอยนิ้วมือ จุดจบของพวกเขาก็อาจจะน่าสังเวชยิ่งกว่าเดิม

หลังจากครุ่นคิดถึงข้อดีข้อเสียแล้ว พี่น้องทั้งสองก็กัดฟันประทับรอยนิ้วมือบนเอกสาร

กู่ชิงยิ้ม เก็บเอกสารเรียบร้อยแล้ว มองดูพี่น้องสกุลติงด้วยสายตาที่เป็นมิตรและอ่อนโยน ราวกับกำลังมองดูเนื้อสัตว์สองชิ้นที่ร้อนระอุ

“อีกไม่นานข้าก็จะปล่อยพวกเจ้าไปแล้ว ในอนาคตก็ขอให้ใช้ชีวิตเป็นคนดี อย่าเป็นคนเลวอีกเลย” กู่ชิงกล่าวจบก็มัดทั้งสองคนไว้ใหม่ แล้วออกจากห้องเก็บฟืนไป

ในห้องเก็บฟืน ติงเอ้อร์หลางกล่าวอย่างไม่สบายใจว่า “พี่ใหญ่ เขา... จะปล่อยพวกเราไปจริงๆ หรือ”

ติงต้าหลางก็อยู่ในสภาพที่จิตใจไม่อยู่กับเนื้อกับตัวเช่นกัน เมื่อนึกถึงอนาคตที่มืดมิดและเอกสารที่ถูกบังคับให้ลงนามอย่างไม่ทราบสาเหตุเมื่อครู่นี้ ติงต้าหลางก็มีความรู้สึกที่สังหรณ์ไม่ดีอยู่ในใจ

“คำพูดของคนเลวไม่ควรเชื่อ!” ติงต้าหลางตัดสินใจอย่างหนักแน่น ใบหน้าของเขากระตุกเล็กน้อย

....

ในช่วงบ่าย หมู่บ้านสือเฉียวก็มีแขกมาเยือนอีกคน แขกผู้นี้ยังคงเป็นพ่อค้า

พ่อค้าผู้นี้มีใบหน้าที่ดูดุร้าย ทำให้ผู้คนมีความรู้สึกผิดๆ ว่า ความสำเร็จของคนผู้นี้ไม่ได้มาจากการทำธุรกิจ แต่มาจากการปล้นและการข่มขู่

พ่อค้าพาคนรับใช้มาสองสามคน หลังจากเข้าหมู่บ้านก็สอบถามชาวบ้านสองสามคน และก็พบบ้านของกู่ชิงได้อย่างง่ายดาย เขาเคาะประตูเสียงดัง กู่ชิงเปิดประตูด้วยความไม่พอใจ ทั้งสองมองหน้ากัน

กู่ชิงสำรวจใบหน้าของพ่อค้าและคนรับใช้ที่อยู่ด้านหลัง แล้วเลิกคิ้วขึ้น “มาปล้นหรือ ท่านมาช้าไปแล้ว บ้านหลังนี้ข้าปล้นมาแล้ว ลองไปหมู่บ้านข้างๆ ดูสิ”

พ่อค้าตกตะลึง จากนั้นก็รีบกล่าวว่า “ข้าเป็นพ่อค้าทำธุรกิจอยู่ในอำเภอชิงเฉิง แซ่สือ ชื่อต้าซิง พวกเราไม่ได้มาปล้น”

กู่ชิงร้อง "โอ้"

“ท่านชื่อกู่ชิงใช่หรือไม่” สือต้าซิงประสานมือถาม

“ใช่”

สือต้าซิงเห็นได้ชัดว่าเป็นคนอารมณ์ไม่ค่อยดีนัก เขาสำรวจกู่ชิงแล้วขมวดคิ้ว “วันนี้พวกเราพบกันครั้งแรก ข้าถามตนเองว่าไม่เคยล่วงเกินท่าน แล้วเหตุใดท่านจึงมีสีหน้าไม่พอใจเช่นนี้”

กู่ชิง??

…………..