21 - แขกใหม่จากบูรพา

21 - แขกใหม่จากบูรพา

พ่อค้าเร่มาครั้งนี้ไม่เสียเที่ยว ก่อนจากไปเขายังได้ทำธุรกิจมากมายในหมู่บ้านสือเฉียว และลูกค้าที่ใหญ่ที่สุดก็คือกู่ชิง

กู่ชิงใช้ธัญพืชในบ้านแลกเปลี่ยนสิ่งของมากมาย น้ำมันถั่วเหลือง และ เกลือ เป็นสิ่งจำเป็น ในยุคนี้เครื่องปรุงรสมีน้อยมากและมีรสชาติแปลกประหลาด กู่ชิงจึงต้องจำใจแลกเปลี่ยน ซอสปรุงรส และ น้ำส้มสายชู มาเล็กน้อย ของใช้ที่ควรมีในครัว กู่ชิงก็เตรียมไว้เกือบครบถ้วนแล้ว

เนื้อของสกุลติงถูกกู่ชิงกินไปเกือบหมดแล้ว อาจเป็นเพราะกู่ชิงหิวโหยอย่างหนักเมื่อมาถึงโลกนี้ หลังจากยึดบ้านของสกุลติงมา กู่ชิงก็รวบรวมเนื้อสัตว์ทั้งหมดในบ้านไว้ด้วยกัน ซ่อนไว้อย่างระมัดระวังใต้เตียงเหมือนกระรอกเก็บอาหารไว้ใช้ในฤดูหนาว จากนั้นก็กินอย่างเต็มที่โดยไม่เสียดายเลย

หากการกินเนื้อถือเป็นการรักษาด้วยอาหาร ก็ถือว่าได้ผลดีมาก กู่ชิงรู้สึกประหลาดใจที่ตัวเองมีเนื้อเพิ่มขึ้น แขนและขาหนาขึ้นมาก ท้องก็ไม่ผอมแห้งเหมือนฟางข้าวอีกแล้ว แม้แต่ใบหน้าก็ดูอวบอิ่มขึ้นเล็กน้อย เมื่อเทียบกับใบหน้าที่ไม่เคยแสดงความพอใจในอดีต ใบหน้าของกู่ชิงในตอนนี้… ก็ยังคงไม่พอใจอยู่ดี

ชาติที่แล้วของร่างเดิมนี้คงถูกคนโกงเงินไปมาก ไม่อย่างนั้นคงไม่เติบโตมาด้วยความรู้สึกขมขื่นและโกรธแค้นเช่นนี้

เนื้อในบ้านหมดเร็วมาก กู่ชิงไม่ได้กินคนเดียว แต่มักจะเรียกซ่งเกิงเซิงมาที่บ้านเพื่อแบ่งปัน บางครั้งก็ให้ซ่งเกิงเซิงนำเนื้อสองชิ้นกลับไปให้พ่อของเขา ฐานะที่ค่อนข้างร่ำรวยของสองพี่น้องสกุลติงถูกกู่ชิงใช้ไปเกือบหมดแล้ว เนื้อใกล้จะหมด เงินก็ใช้ไปหมดแล้ว กู่ชิงจึงมีความรู้สึกถึงวิกฤตเล็กน้อย หากเรื่องการขายเครื่องปั้นดินเผาไม่ได้รับการแก้ไขอย่างรวดเร็ว เขาก็จะกลับไปสู่สภาพที่ยากจนข้นแค้นอีกครั้ง

“พรุ่งนี้ที่บ้านก็จะไม่มีเนื้อแล้ว…” กู่ชิงเคี้ยวเนื้อไก่ฟ้าตากแห้งชิ้นหนึ่ง ทันใดนั้นก็รู้สึกเบื่อหน่ายและหมดความสนใจ

ซ่งเกิงเซิงที่กำลังก้มหน้ากินอย่างเอร็ดอร่อยเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน มองเขาอย่างสงสัย แก้มป่องๆ พูดไม่ชัดว่า “ที่บ้านเจ้าไม่มีธัญพืชแล้วหรือ?”

กู่ชิงถอนหายใจด้วยความเศร้า “มีธัญพืช แต่ไม่มีเนื้อแล้ว สำหรับข้า ไม่มีเนื้อก็เท่ากับไม่มีธัญพืช”

ซ่งเกิงเซิงคอแข็ง ดวงตาเบิกกว้าง พยายามกลืนเนื้อในปากลงไป เหมือนไก่ตัวผู้ที่แหงนหน้าขันฟ้า

เมื่อหายใจได้คล่องแล้ว ซ่งเกิงเซิงกล่าวว่า “เนื้อที่เจ้าให้พ่อข้าไปเมื่อวาน พ่อข้ายังแขวนไว้ใต้คาน ยังไม่กล้ากิน เจ้าอยากให้ข้าไปขโมยมาให้เจ้าหรือไม่?”

พูดจบ ซ่งเกิงเซิงก็ตกตะลึง สีหน้าหวาดกลัวแล้วเม้มปาก

เมื่อกี้ข้าพูดอะไรออกไป? ข้าพูดว่าจะขโมยของหรือ? แถมยังขโมยของของบ้านตัวเองด้วย… ข้าอ่านตำราปราชญ์มานะ

ซ่งเกิงเซิงพบว่าตัวเองเปลี่ยนไป เปลี่ยนไปในทางที่ชั่วร้าย

สีหน้าของกู่ชิงกลับแสดงความพึงพอใจ ตบไหล่เขาเบาๆ “ไม่ต้องเกรงใจกับข้าเลย ในเมื่อเจ้าอาสาแล้ว ก็จงไปขโมยเนื้อที่บ้านเจ้ามาเถิด เวลาปฏิบัติการต้อง ลอบเร้นและหลบซ่อน ห้ามเปิดเผยตัวตนเป็นอันขาด หากเกิดความผิดพลาด และพ่อเจ้าซักถาม อย่าพาดพิงถึงข้า”

ซ่งเกิงเซิงมองเขาอย่างไม่เชื่อ “เจ้าจะให้ข้าไปขโมยจริงหรือ? เมื่อกี้ข้าแค่พูดไปเรื่อย…”

กู่ชิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ผู้มีคุณธรรม ต้องรักษาสัจจะยิ่งกว่าทองคำ ปราชญ์ไม่ได้สอนเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

ซ่งเกิงเซิงเข้าสู่ความขัดแย้งอย่างลึกซึ้งทันที ไม่สามารถดึงตัวเองออกมาได้

ผู้มีคุณธรรมย่อมต้องรักษาสัจจะ แต่ สัจจะ และ การกระทำ ในวันนี้คือการไปขโมยของ การขโมยของปราชญ์ย่อมไม่อนุญาต คำกล่าวที่ว่า ‘ผู้มีปณิธานไม่ดื่มน้ำจากบ่อโจร’ แล้วปัญหาคือควรจะฟังคำพูดของปราชญ์ในส่วนไหน?

การรักษาสัจจะไปขโมยของ กับการผิดคำพูดเพื่อรักษาคุณธรรม นี่เป็น ความขัดแย้งทางตรรกะ

ซ่งเกิงเซิงยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ไม่สามารถตัดสินใจได้ สีหน้าของเขาแสดงความต่อสู้ดิ้นรนอย่างมาก

กู่ชิงไม่เห็นความเคลื่อนไหวใดๆ อยู่ข้างๆ นาน เขาหันไปมองเขาอย่างสงสัย “เจ้ามีสีหน้าเช่นนี้เพราะอะไร? กินเนื้อติดคอหรือ?”

ซ่งเกิงเซิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “...คำพูดที่ข้าพูดว่าจะขโมยเนื้อเมื่อครู่นี้ สามารถถือว่าข้าไม่ได้พูดได้หรือไม่?”

“ได้สิ” กู่ชิงตอบอย่างง่ายดาย

ซ่งเกิงเซิงถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เผยสีหน้าสำนึกบุญคุณ “ขอบคุณที่เห็นใจ”

ใครจะรู้ว่ากู่ชิงกลับกล่าวต่อว่า “เปลี่ยนคำพูดใหม่ก็ได้ ข้าขอให้เจ้าไปขโมยเนื้อได้หรือไม่?”

“อ๊ะ?” ซ่งเกิงเซิงหน้าถอดสี

“การช่วยเหลือเพื่อนในยามทุกข์ยาก ก็เป็นสิ่งที่ปราชญ์กล่าวไว้มิใช่หรือ” กู่ชิงเสริม “เจ้าดูข้าสิ ไม่มีเงิน ไม่มีเนื้อ ที่บ้านกำลังจะไม่มีอาหารแล้ว ถือว่าเป็น ‘ทุกข์’ หรือไม่? ถือว่าเป็น ‘ยาก’ หรือไม่? ในฐานะเพื่อน เจ้าไม่ควรช่วยข้าหรือ?”

สีหน้าของซ่งเกิงเซิงกลับมาต่อสู้ดิ้นรนอย่างมากอีกครั้ง

ความขัดแย้งทางตรรกะ ใหม่มาถึงแล้ว

จะทำตามหน้าที่ของเพื่อน หรือจะปกป้องคุณธรรมของตนเองโดยไม่ขโมยของ?

ทันใดนั้น ซ่งเกิงเซิงก็รู้สึกเกลียดชังตัวเองที่ต้อง อ่านตำรา…

เขายืนขึ้น เดินออกไปด้านนอกอย่างเหม่อลอย พลางพึมพำว่า “อย่าสนใจข้าเลย ข้าอยากอยู่คนเดียวเงียบๆ…”

กู่ชิงมองแผ่นหลังของเขาด้วยความไม่เข้าใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย

บัณฑิตในยุคนี้เป็นแบบนี้ทุกคนหรือ? ช่างโง่งมเสียจริง

…

สองวันต่อมา หมู่บ้านสือเฉียวก็มีแขกมาเยือนอีกคน

แขกคนนี้เป็น คนอ้วน ตัวใหญ่ น่าจะมีน้ำหนักประมาณสองร้อยกว่าชั่ง เมื่อมองจากระยะไกล เขาเหมือนกับลูกบอลเนื้อขนาดใหญ่ที่กลิ้งลงมาจากภูเขาในขณะที่เกิดดินถล่ม ไม่สามารถหยุดความเฉื่อยได้ กลิ้งจากสุดทางบนถนนภูเขามาจนถึงปากหมู่บ้าน

เมื่อกลิ้งมาถึงปากหมู่บ้าน ชายอ้วนก็เหนื่อยมากแล้ว เสื้อผ้าผ้าไหมราคาแพงที่เขาสวมอยู่เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ เหนียวเหนอะหนะติดอยู่กับร่างอันอวบอ้วนของเขา ดูเหมือนกับชายอ้วนที่คล่องแคล่ว ซึ่งสวมชุดรัดรูปกำลังเต้นออกกำลังกาย

ชายอ้วนยังพาผู้ติดตามมาหลายคน พ่อค้าเร่ที่เดินทางไปมาระหว่างหมู่บ้านก็อยู่ข้างๆ ชายอ้วน พลางยิ้มประจบและคอยพัดวีให้เขาอย่างไม่หยุดหย่อน

ชายอ้วนล้วงผ้าเช็ดหน้าสีขาวสะอาดออกมาจากอก เช็ดเหงื่อบนหน้าผาก แล้วถอนหายใจหอบถี่ๆ “เกินไปแล้วนะ ทำไมเจ้าไม่บอกข้าก่อนว่าเตาเผาตั้งอยู่ในหมู่บ้านบนภูเขาที่ห่างไกลและลึกขนาดนี้?”

พ่อค้าเร่ทำหน้าเศร้า “เถ้าแก่ฮ่าว ท่านผู้มีเกียรติหลงลืมไปแล้วหรือ ข้าบอกท่านหลายครั้งแล้วว่าหมู่บ้านบนภูเขานี้อยู่ไกลมาก เส้นทางบนภูเขาก็เดินยากมาก…”

“ไกลมาก เดินยากมาก เฮอะ ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่ามันยากขนาดนี้? ช่างเถิด เข้าหมู่บ้านไปเถอะ หากไม่ใช่เพราะเครื่องปั้นดินเผาพวกนั้น…” ชายอ้วนถอนหายใจ แล้วเดินต่อไปอย่างหมดอาลัยตายอยาก

เมื่อเดินเข้าไปในหมู่บ้าน เผชิญหน้ากับสายตาที่หลากหลายของชาวบ้านที่ไม่คุ้นเคย เถ้าแก่ฮ่าวก็ยิ้มแย้ม พยักหน้าทักทายชาวบ้านบ่อยๆ ใบหน้ากลมๆ ที่น่ารักของเขาดูเป็นกันเองมากยิ่งขึ้น ทำให้ผู้คนไม่รู้สึกไม่พอใจต่อเขาเลยแม้แต่น้อย

พ่อค้าเร่นำเถ้าแก่ฮ่าวมาถึงหน้าบ้านของสกุลกู่ เถ้าแก่ฮ่าวเงยหน้ามอง แล้วมองไปยังบ้านหลังอื่นๆ ของชาวบ้าน แล้วยิ้ม “บ้านหลังนี้ดูโอ่อ่าดีทีเดียว ดูเหมือนฐานะทางบ้านจะไม่เลวเลย”

แก้มของพ่อค้าเร่กระตุกเล็กน้อย ไม่กล้าที่จะอธิบายอะไร

ครั้งล่าสุดที่เขาเห็นกู่ชิงในหมู่บ้าน พ่อค้าเร่ก็ได้สืบเรื่องราวที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านเมื่อเร็วๆ นี้ รวมถึงจุดจบของสองพี่น้องสกุลติง และเรื่องที่กู่ชิง ยึดครองบ้านของผู้อื่น...

พ่อค้าเร่เดินเข้าไปเคาะห่วงประตูเบาๆ สักพักประตูก็เปิดออก กู่ชิงยืนอยู่ด้านใน มองสำรวจพวกเขาอย่างเงียบๆ

เมื่อเถ้าแก่ฮ่าวเห็นกู่ชิงเป็นครั้งแรก หัวใจของเขาก็เต้นผิดจังหวะทันที จากนั้นก็เริ่มสำรวจตัวเองทันที

ข้าทำอะไรผิดไปหรือ? การแสดงออกทางสีหน้าของข้าไม่เหมาะสมหรือ? เสื้อผ้าเครื่องแต่งกายของข้าไม่เรียบร้อยหรือ?

ทำไมเจ้าหนุ่มคนนี้ถึงดู ไม่พอใจ เช่นนี้?

...........