18 - โหดร้ายอำมหิต

18 - โหดร้ายอำมหิต

อุณหภูมิของการเผาไหม้ของฟืนแห้งและถ่านไม้จะอยู่ที่ประมาณห้าร้อยถึงหกร้อยองศาเซลเซียส ขณะที่อุณหภูมิการเผาไหม้ของถ่านหินดิบทั่วไปจะสูงกว่าหนึ่งพันห้าร้อยองศาเซลเซียส และถ่านหินคุณภาพดีสามารถสูงถึงสองพันองศาเซลเซียสหากเผาไหม้ได้เต็มที่

อืม นี่คือความรู้

เป็นที่ทราบกันดีว่ายิ่งอุณหภูมิสูงขึ้นเท่าใด ก็จะสามารถแยกสิ่งเจือปนในดินเหนียวได้มากขึ้นเท่านั้น ตัวอ่อนของเครื่องปั้นดินเผาก็จะยิ่งแน่นขึ้น และคุณภาพของการเผาออกมาก็จะยิ่งดีขึ้น

นี่คือเหตุผลที่กู่ชิงมีความมั่นใจในการเปิดเตาเผาเครื่องปั้นดินเผา ในโลกที่ไม่มีใครค้นพบความวิเศษของถ่านหิน เครื่องปั้นดินเผาที่กู่ชิงเผาออกมาจะมีคุณภาพที่ไม่มีใครเทียบได้ในต้าถังอย่างแน่นอน

การเผาเครื่องปั้นดินเผาไม่ซับซ้อน เพียงแค่นำแม่พิมพ์ที่ปั้นจากดินเหนียวใส่ลงในเตาเผาแล้วจุดไฟเผา ตามทฤษฎีแล้วก็คล้ายกับการนึ่งซาลาเปา

กู่ชิงเป็นคนนอก แม้ว่าความคิดริเริ่มจะเป็นของเขา และเป็นคนเริ่มเรื่องนี้ แต่ในขั้นตอนสุดท้ายของการทำเครื่องปั้นดินเผา เขาก็เชื่อฟังความคิดเห็นของลุงหานอย่างสมบูรณ์ และจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ ที่คนนอกมาเป็นผู้นำคนใน

ประสบการณ์ระดับมืออาชีพที่สะสมมาครึ่งชีวิตของผู้อื่นนั้นแข็งแกร่งกว่าเขาที่เป็นเพียงมือสมัครเล่นมาก จุดอ่อนทั่วไปของมนุษย์คือการคิดว่าตนเองเก่งกว่าคนอื่น ตั้งแต่เรื่องการเมืองระดับชาติไปจนถึงสาขาวิชาชีพ พวกเขาพูดอย่างมีเหตุผล แต่เมื่อปล่อยให้คนเหล่านี้ทำเอง ผลลัพธ์ก็มักจะยุ่งเหยิง

กู่ชิงและลุงหานขุดถ่านหินออกมาจำนวนมาก เมื่อจุดไฟแล้ว กู่ชิงและลุงหานย่อตัวลงข้างเตาเผา มองดูควันสีเขียวลอยขึ้นไปบนฟ้า อารมณ์ของกู่ชิงก็คาดหวังมากขึ้นเรื่อยๆ

ชีวิตที่ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารและเสื้อผ้าคงจะไม่ไกลเกินไปแล้วใช่หรือไม่ ชีวิตที่สวยงามที่สามารถกินเนื้อปลาได้อย่างอิ่มหนำทุกวันกำลังโบกมือเรียกเขาอยู่ไกลๆ

การเผาเครื่องปั้นดินเผาเป็นงานที่ต้องใช้เวลา ไม่ใช่ว่านำเครื่องปั้นดินเผาเข้าเตาแล้วจะเผาเสร็จได้ทันที ต้องรอคอยอย่างอดทน ประมาณสามวันจึงจะสามารถนำออกจากเตาได้

กู่ชิงรออยู่ครู่หนึ่งก็รู้สึกไม่ไหวแล้ว จึงเรียกลุงหานลงเขาด้วยกัน แต่ลุงหานส่ายหน้าปฏิเสธ

“หลังจากจุดไฟแล้ว ช่างเผาเตาไม่อาจจากไปได้ นี่เป็นกฎ ต้องคอยเฝ้าดูเตาเผาอยู่เสมอ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดอุบัติเหตุ หากประมาทเพียงเล็กน้อย เครื่องปั้นดินเผาทั้งเตาจะเสียทั้งหมด ในเมื่อข้าได้รับเงินจากนายท่านแล้ว ข้าก็ไม่อาจทำให้ท่านต้องเสียใจได้” ลุงหานกล่าวด้วยท่าทีที่แน่วแน่

กู่ชิงบังเกิดความเคารพในใจทันที

นี่คงจะเป็นจิตวิญญาณของช่างฝีมือในตำนาน เป็นคนซื่อสัตย์และเคร่งครัด ไม่มีการสร้างสรรค์ใหม่ๆ แต่ใช้ชีวิตอย่างตั้งใจปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ในอาชีพมาตลอด ไม่กล้าที่จะละเมิดแม้แต่น้อย

กู่ชิงพบว่าทัศนคติของเขาต่อคนโบราณได้มีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

เมื่อเขามาถึงโลกนี้ใหม่ๆ กู่ชิงมีความรู้สึกที่ซับซ้อน เขามีท่าทีเย็นชาต่อคนแปลกหน้าโดยรอบ และมักจะรู้สึกว่าพวกเขาเป็นตัวแทนของความโง่เขลาและความล้าหลัง แม้ว่าจะพูดไม่ได้ว่าเป็นการดูถูก แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าในใจมีความรู้สึกที่เหนือกว่าอยู่บ้าง

จนกระทั่งวันนี้ กู่ชิงก็ค่อยๆ ละทิ้งความรู้สึกที่เหนือกว่าในใจ ในสถานการณ์เดียวกัน หากเขาเป็นช่างเผาเตาเก่าๆ ธรรมดาๆ เช่น ลุงหาน เขาจะสามารถทำตามกฎและซื่อสัตย์ได้เหมือนเขาหรือไม่ งานที่น่าเบื่อนี้ไม่ได้ทดสอบความฉลาด ไม่ได้ทดสอบความคล่องแคล่วว่องไว มีเพียงแค่คำว่า “ความอดทน” เท่านั้น

กู่ชิงถามตัวเอง เขาทำไม่ได้ การเฝ้าเตาเผาอยู่คนเดียว อดทนต่อความเหงาที่ยาวนาน ทำงานที่ซ้ำซากจำเจวันแล้ววันเล่า กู่ชิงอาจจะเสียสติได้

สิ่งที่ตนเองทำไม่ได้ แต่ผู้อื่นทำได้ ย่อมสมควรได้รับการยกย่องชมเชย

“เช่นนั้นก็ต้องลำบากลุงหานแล้ว” กู่ชิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “ข้าจะให้เกิงเซิงนำอาหารมาส่งให้ท่านทุกวัน วันละสามมื้อ ไม่ให้ท่านขาดเลย”

ลุงหานรู้สึกตกใจและตื้นตันใจอย่างมาก กล่าวอย่างไม่สบายใจว่า “สองมื้อก็พอแล้ว สองมื้อก็พอแล้ว นายท่านเป็นคนดีจริงๆ”

“สามมื้อ อย่าได้โต้แย้งเลย เรื่องเตาเผา ท่านจัดการได้ตามที่เห็นสมควร ท่านเป็นช่างเผาเตาเก่า มีประสบการณ์มากกว่าข้า ในเรื่องการเผาเตา ท่านเป็นรุ่นพี่ ต่อไปอย่ามองข้าเป็นเจ้านาย ให้มองเป็นรุ่นน้องก็พอ ขอให้ตั้งใจทำ หากข้าเจริญรุ่งเรืองเมื่อใด ข้าจะไม่ทำให้ท่านต้องเสียใจ”

ลุงหานซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง “นายท่านวางใจได้ หากเผาเครื่องปั้นดินเผาที่ดีออกมาไม่ได้ ข้าสวีหานจะกระโดดลงไปในเตาเผาเพื่อเซ่นไหว้เทพเอง”

กู่ชิงยิ้ม เขารู้ดีว่าอาหารที่เพิ่มมาหนึ่งมื้อและทัศนคติที่อ่อนน้อมถ่อมตนของตนเองได้เพิ่มค่าความภักดีของลุงหานแล้ว

คุ้มค่าแล้ว

…

นับตั้งแต่ข้ามภพมา กู่ชิงพบว่าตนเองอาจจะป่วย

คำว่า “อาจจะ” นี้ อาจจะใช้ไม่ค่อยถูกต้องนัก

ในตอนกลางวันเมื่ออยู่ร่วมกับซ่งเกิงเซิงและชาวบ้าน กู่ชิงมีท่าทีที่เป็นมิตร แม้ว่าจะไม่สามารถพูดได้ว่ากระตือรือร้นราวกับไฟ แต่ก็อย่างน้อยก็เหมือนลมฤดูใบไม้ผลิ ชื่อเสียงของเขาในหมู่บ้านสือเฉียวพุ่งสูงขึ้นราวกับควันที่ลอยออกมาจากหลุมศพบรรพบุรุษ ได้รับการยกย่องและต้อนรับอย่างเป็นเอกฉันท์จากคนทั้งหมู่บ้าน

หากวัดที่ความงามภายนอกแล้ว ไม่ว่าจะจากรูปลักษณ์ภายนอกไปจนถึงภายใน เขาคือชายหนุ่มที่โดดเด่นที่สุดในหมู่บ้าน และยังเป็นพ่อที่ทำงานเสริมอีกด้วย

ทว่าเมื่อตกกลางคืน กู่ชิงกลับมาถึงคฤหาสน์สกุลกู่ของตนเอง นิสัยของเขาก็เปลี่ยนไปทันที กลายเป็นคนโหดร้ายอำมหิตและคลุ้มคลั่ง

พี่น้องสกุลติงที่ถูกขังอยู่ในห้องเก็บฟืนรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงนี้อย่างลึกซึ้งที่สุด เพราะการเปลี่ยนแปลงของกู่ชิงนั้นมุ่งเป้าไปที่พวกเขา

นับตั้งแต่พี่น้องสกุลติงพ่ายแพ้ในมือของกู่ชิง ชีวิตที่น่าเศร้าของพวกเขาก็เหมือนวิญญาณชั่วร้ายที่สิงสู่ ไม่สามารถหลบหนีไปได้

พวกเขาถูกขังอยู่ในห้องเก็บฟืนทุกวัน ถูกมัดอย่างแน่นหนา สิ่งแรกที่กู่ชิงทำเมื่อกลับถึงบ้านในตอนกลางคืนคือการทุบตีพวกเขา ไม้พลองขนาดเท่าแขนหักไปแล้วสี่อัน กู่ชิงลงมืออย่างไม่ปรานี ราวกับฆาตกรโรคจิต

พี่น้องสกุลติงเปลี่ยนจากความแข็งกร้าวไม่ยอมแพ้ในช่วงแรก ไปจนถึงการสบถด่าในภายหลัง จากนั้นก็ร้องไห้คร่ำครวญ และสุดท้ายก็อ้อนวอนขอความเมตตา กระบวนการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดมีความสลับซับซ้อน

ในช่วงสองวันนี้ พี่น้องสกุลติงก็มีการเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง พวกเขาไม่พูดคำขอความเมตตาอีกต่อไป สายตาของพวกเขาดูเหม่อลอยและชาชิน ไม่มีความปั่นป่วนใดๆ ในดวงตาเมื่อมองสิ่งใดๆ เว้นแต่เมื่อเห็นกู่ชิงเท่านั้น ดวงตาของพวกเขาจะเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและตื่นตระหนก ราวกับเห็นปีศาจขณะเดินในเวลากลางคืน

อันที่จริงกู่ชิงก็ไม่อยากเสียเวลากับหนูสกปรกสองตัวนี้ แต่เมื่อไม่นานมานี้เขามีการติดต่อกับชาวบ้านมากขึ้นเรื่อยๆ และได้ยินเรื่องราวเลวร้ายที่พี่น้องสกุลติงทำในช่วงหลายปีที่ผ่านมามากขึ้นเรื่อยๆ ยิ่งฟังก็ยิ่งโกรธ ดังนั้นเมื่อเห็นคนสองคนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะต้องการทุบตีพวกเขา แรงกระตุ้นนี้มาจากความรู้สึกที่ไม่อาจควบคุมได้จากภายใน

การข่มเหงผู้หญิงที่ดี การครอบครองที่ดินที่ดี การค้ามนุษย์ การข่มเหงชาวบ้านจนบาดเจ็บพิการ และอื่นๆ พวกเขาทำความชั่วแทบทุกอย่าง ดังนั้นกู่ชิงจึงอดไม่ได้ที่จะต้องการลงมือเมื่อเห็นคนสองคนนี้ทุกครั้งที่กลับถึงบ้าน

คืนนี้หลังจากกลับถึงบ้าน เขาก็ทุบตีพี่น้องสกุลติงอย่างรุนแรงเหมือนเช่นเคย หลังจากทุบตีเสร็จ กู่ชิงก็ทรุดตัวลงบนพื้นเหนื่อยหอบ พี่น้องสกุลติงกอดศีรษะซ่อนตัวอยู่ในกองฟางในห้องเก็บฟืน ตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง ความหวาดกลัวในดวงตาของพวกเขายิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

พวกเขาใกล้จะล่มสลายอย่างสมบูรณ์แล้ว

“กู่ชิง ฆ่าพวกเราเถิด ให้พวกเราได้สบายเสียที ได้โปรดเถิดนะ” ติงต้าหลางกล่าวอย่างอ่อนแรง

“หากการฆ่าคนไม่ผิดกฎหมาย พวกเจ้าก็ควรไปเกิดใหม่นานแล้ว” กู่ชิงกล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์

“ชีวิตก็ต้องมีจุดจบใช่หรือไม่ กู่ชิง พวกข้ายอมรับว่ากลัวเจ้าแล้ว ได้โปรดปล่อยพวกข้าออกจากหมู่บ้านสือเฉียวเถิด นับจากนี้ไปตลอดชีวิต พวกข้าสองพี่น้องจะไม่เหยียบย่างเข้าสู่หมู่บ้านสือเฉียวแม้แต่ครึ่งก้าว พวกข้ายินดีที่จะสาบานต่อหน้าดวงวิญญาณบรรพบุรุษของพวกข้า”

กู่ชิงยิ้ม ภายใต้แสงตะเกียงน้ำมันสลัว เผยให้เห็นฟันขาวสองแถวที่สะท้อนแสงสีขาวน่ากลัว

“ข้าจะไม่ฆ่าพวกเจ้า และข้าจะปล่อยพวกเจ้าไป”

ความประหลาดใจปรากฏในดวงตาของติงต้าหลาง เขาอดทนต่อความเจ็บปวด พยายามยืดตัวตรงแล้วกล่าวว่า “เจ้า... ยินดีที่จะปล่อยพวกข้าไปจริงๆ หรือ”

รอยยิ้มของกู่ชิงเปลี่ยนแปลงไปมาจนคาดเดาไม่ได้ “ยินดี”

ความประหลาดใจปรากฏในดวงตาของติงต้าหลาง “ตราบใดที่สามารถออกจากหมู่บ้านสือเฉียวได้ พวกเราก็ยินดีที่จะทำทุกอย่าง แม้แต่เป็นทาสรับใช้ก็ตาม”

ดวงตาของกู่ชิงเป็นประกาย รอยยิ้มยิ่งสดใสมากขึ้น “ข้ารู้สึกได้ถึงความจริงใจของเจ้า เอาล่ะ ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ข้าจะไม่ทุบตีพวกเจ้าแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่ทุบตี ข้าจะพยายามรักษาบาดแผลของพวกเจ้าให้หายด้วย”

………..