17 - ทั้งหมู่บ้านสร้างเตาเผา

17 - ทั้งหมู่บ้านสร้างเตาเผา

การสร้างเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาไม่ใช่สิ่งที่คนเพียงหนึ่งหรือสองคนจะทำได้สำเร็จ กู่ชิงจึงต้องระดมคนทั้งหมู่บ้านมาช่วยกัน

ดังนั้น กู่ชิงจึงไปเยี่ยมผู้เฒ่าเฟิงทันที อธิบายจุดประสงค์ของเขาอย่างสุภาพ มารยาทของกู่ชิงทำให้ผู้เฒ่าเฟิงรู้สึกพึงพอใจอย่างมาก เขาได้พบกับความรู้สึกของการเป็นผู้มีอำนาจและผู้สูงอายุที่เคารพนับถือมานานแล้ว

“ช่วย! ต้องช่วยแน่นอน คนในหมู่บ้านที่มีเรี่ยวแรงทั้งหมดจะถูกนับรวม สามารถสร้างเสร็จได้ภายในสามวัน” คำพูดของผู้เฒ่าเฟิงหนักแน่น ราวกับว่าเขากำลังลงนามในสัญญาทหารต่อหน้าแม่ทัพใหญ่ในค่ายทหาร มีท่าทางที่จะยอมถูกตัดศีรษะหากทำไม่สำเร็จ

กู่ชิงรีบกล่าวว่า “ไม่เร่งรีบ ขอให้ชาวบ้านทำให้เต็มที่ก็พอ และไม่สามารถให้พวกเขาช่วยเปล่าๆ ได้ เพียงแต่เงินในมือของข้ามีไม่มากนัก เมื่อสร้างเตาเผาเสร็จแล้วมีรายได้ ข้ายินดีที่จะจ่ายค่าตอบแทนเล็กน้อยให้”

ผู้เฒ่าเฟิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “อย่าพูดถึงค่าตอบแทนใดๆ ระหว่างเพื่อนร่วมหมู่บ้าน มันจะทำให้ห่างเหินกันไป การแบกหินสักสองสามวันหรือการตอกผนังดินสักสองสามวัน ไม่ใช่งานหนัก”

กู่ชิงยิ้มเล็กน้อย แต่ก็ยังตัดสินใจที่จะจ่ายค่าตอบแทน

ทั้งหมู่บ้านมีคนอยู่ประมาณร้อยกว่าคน เมื่อหักผู้หญิง เด็ก และผู้สูงอายุแล้ว คนที่มีแรงทำงานจริงๆ มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น ตามมาตรฐานในยุคนี้ การจ่ายค่าตอบแทนหนึ่งอีแปะต่อคนต่อวันถือว่าปกติ หากเตาเผาสามารถสร้างเสร็จได้ภายในสามวัน ค่าใช้จ่ายรวมทั้งหมดก็เป็นเงินเพียงไม่กี่สิบอีแปะ ซึ่งไม่ถือว่าแพง

แม้ว่าทุกคนจะเป็นเพื่อนร่วมหมู่บ้าน แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมกัน กู่ชิงไม่ชอบเป็นหนี้บุญคุณใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งบุญคุณของคนแปลกหน้า

ผู้เฒ่าเฟิงลูบเคราสีขาวครึ่งหนึ่งของตน จ้องมองใบหน้าของกู่ชิงอย่างช้าๆ และกล่าวว่า “เจ้าหนูกู่ เหตุใดเจ้าจึงคิดที่จะเผาเครื่องปั้นดินเผาขึ้นมาในทันที การนี้มีความเสี่ยงมากกว่าการทำไร่นามากนักนะ”

กู่ชิงหัวเราะ “ที่ดินในหมู่บ้านมีน้อยเกินไป ข้าไม่ต้องการใช้ชีวิตไปแบบครึ่งอิ่มครึ่งหิวไปตลอดชีวิต จึงอยากหาทางรอดให้ตนเอง”

“มีความมั่นใจหรือ การเผาเครื่องปั้นดินเผาออกมาแล้วก็ต้องขายออกไป เจ้ารู้จักพ่อค้าภายนอกที่จะรับช่วงต่อหรือไม่”

“ไม่รู้จัก แต่ข้ามีความมั่นใจว่าจะขายมันออกไปได้”

ผู้เฒ่าเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า “หากเรื่องนี้ทำได้สำเร็จ เจ้าจะช่วยเพื่อนบ้านบ้างได้หรือไม่ ให้พวกเขาได้มีชีวิตที่ดี มีอาหารเสื้อผ้าที่เพียงพอโดยไม่ต้องกังวลไปอีกสองสามวัน”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้ม “หากข้ามีกำลังพอ ข้าจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน แต่ข้าจะไม่ให้เปล่า ทุกอย่างจะจ่ายตามแรงงาน ทำมากได้มาก ทำน้อยได้น้อย”

ผู้เฒ่าเฟิงพยักหน้าซ้ำๆ “เป็นเรื่องธรรมดา เป็นสิ่งที่ถูกต้องตามหลักการ”

...

ผู้นำหมู่บ้านรุ่นใหม่และผู้สูงอายุที่ได้รับการเคารพนับถือของหมู่บ้านสือเฉียวรวมพลังกัน ทำให้คนทั้งหมู่บ้านถูกระดมได้อย่างรวดเร็ว

เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาสร้างอยู่บนเนินเขาสูง ต้องมีคนจำนวนมากขนหินก้อนใหญ่และไม้ งานนี้ไม่ได้ใหญ่โต แต่เหนื่อยมาก แรงงานที่มีอยู่ในหมู่บ้านมีไม่มากนัก ทุกคนจึงช่วยกันแบกก้อนหิน ร้องเพลงจังหวะเพื่อขนย้ายหินขึ้นไปจากตีนเขา

โชคดีที่หินและไม้ในยุคนี้ไม่จำเป็นต้องมีค่าใช้จ่าย สามารถหาได้จากทุกที่ น้อยกว่าหนึ่งวัน รูปร่างของเตาเผาบนเนินเขาก็เริ่มปรากฏให้เห็นแล้ว อารมณ์ของกู่ชิงก็เบิกบานมากยิ่งขึ้น

ตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงปัจจุบัน คนทำงานนั้นขยันขันแข็งและมีประสิทธิภาพสูง กู่ชิงสังเกตมาตลอด ทุกคนทำงานอย่างหนักหน่วงในวันนี้ ไม่เห็นมีใครแอบอู้ เมื่อเสียงร้องเพลงจังหวะดังขึ้น ทุกคนก็เหมือนได้รับสารกระตุ้นอะไรบางอย่าง พวกเขาขนย้ายหินก้อนแล้วก้อนเล่าขึ้นไปบนเนินเขาตามจังหวะ

ชาติที่สร้างกำแพงเมืองจีน สมควรได้รับชื่อเสียงจริงๆ

สามวันต่อมา เตาเผาเครื่องปั้นดินเผาก็สร้างเสร็จเกือบทั้งหมดตามที่ผู้เฒ่าเฟิงกล่าว สิ่งแรกที่กู่ชิงทำคือการจ่ายเงินให้แก่ชาวบ้านที่เข้าร่วมการก่อสร้าง

เงินไม่มากนัก คนละสามอีแปะ ตามราคาของยุคนี้ สามารถซื้อข้าวฟ่างได้ประมาณหนึ่งชั่ง หากเป็นครอบครัวที่มีสามคน ประหยัดหน่อยและกินกับผักป่า ก็สามารถกินได้เกือบครึ่งเดือน สำหรับชาวบ้านแล้ว นี่คือค่าตอบแทนที่ไม่น้อยเลย

หลังจากจ่ายเงินออกไปแล้ว สายตาของชาวบ้านที่มองกู่ชิงก็เปลี่ยนไป

ก่อนหน้านี้ ชาวบ้านค่อนข้างเกรงกลัวกู่ชิงอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนแข็งแกร่งที่สามารถจัดการกับหัวโจกของหมู่บ้านได้อย่างราบคาบ

กู่ชิงดูเป็นมิตรบนพื้นผิว และไม่เคยเห็นเขาข่มเหงเพื่อนบ้านเลย แต่คนในหมู่บ้านรู้ดีว่าในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทุกคืนที่เงียบสงบ บ้านเดิมของสกุลติงจะส่งเสียงกรีดร้องเหมือนหมูถูกฆ่า ไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในบ้านหลังนั้น

วันนี้กู่ชิงยิ้มแย้มแจ่มใสและมอบเงินให้กับชาวบ้าน ภาพลักษณ์ของกู่ชิงก็เปลี่ยนไปอีกครั้ง

จะโหดร้ายไปบ้าง หรือจะดุร้ายไปบ้างแล้วจะเป็นไรไปเล่า เขายังคงเมตตาต่อเพื่อนบ้าน ความโหดร้ายของเขาใช้กับคนเลวเท่านั้น นี่ก็เพียงพอแล้ว

หมู่บ้านสือเฉียวโชคดี ในที่สุดก็ได้มีชายหนุ่มที่สามารถให้ความยุติธรรมและความเป็นธรรมแก่ชาวบ้านได้

ชาวบ้านที่ได้รับเงินรวมตัวกันรอบๆ กู่ชิงไม่ยอมจากไป

กู่ชิงมองพวกเขาอย่างแปลกใจ ในใจก็อดไม่ได้ที่จะมีความคิดเล็กๆ น้อยๆ แบบคนใจแคบ หรือว่าเขาให้เงินน้อยไป? เขาได้ถามซ่งเกิงเซิงแล้ว นี่คือราคาตามปกติแล้วนะ

ชาวบ้านคนหนึ่งที่ได้รับเงินเดินเข้ามาอย่างกล้าๆ กลัวๆ ลองถามว่า “ได้ยินเกิงเซิงบอกว่า หากต้องการแสดงความเคารพและการยอมจำนนต่อท่าน แค่ตะโกนเรียกท่านว่า ‘พ่อ’ หรือไม่”

“หา?” กู่ชิงตกใจ สีหน้ากระดากอายทันที “เรื่องนี้ เอ่อ ไม่... ไม่จำเป็นเลย”

แต่ชาวบ้านกลับคำนับกู่ชิงอย่างจริงจัง รวบรวมลมปราณในช่องท้องและใช้แรงทั้งหมด หน้าผากก็มีเส้นเลือดปูดโปนออกมา ตะโกนเสียงดังสุดแรงว่า “พ่อ...”

กู่ชิงตาแทบกระตุก ชาวบ้านที่อยู่ด้านหลังพร้อมใจกันคำนับ “พ่อ...!”

เสียงดังสะท้านฟ้า ทำให้ฝูงกาที่เกาะอยู่บนกิ่งไม้ตกใจบินหนีไป

กู่ชิงตกใจถอยหลังไปหลายก้าวทันที และรู้สึกว่าความรับผิดชอบบนบ่าของตนหนักอึ้งราวกับภูเขาไท่

“ไม่ ไม่ต้องทำความเคารพ... ทุกคนแยกย้ายกันไปเถิด” กู่ชิงกล่าวด้วยความรู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง

จากนั้นเขาก็หันหลังเดินจากไป เหลือบมองซ้ายขวา คิดอยากจะฆ่าคน อยากจะฆ่าบัณฑิตปากมากเซ่นไหว้ฟ้า

...

แม่พิมพ์ที่ทำจากดินเหนียวได้ถูกปั้นขึ้นรูปโดยลุงหานแล้ว สมกับเป็นมืออาชีพที่เชิญมาแต่ไกล ดินเหนียวที่ไม่น่าสนใจก้อนหนึ่งถูกลุงหานบีบและนวดสองสามครั้ง ก็กลายเป็นชามดินเผาขนาดเล็กและสวยงาม

ดินเหนียวที่ชาวบ้านนำกลับมามีหลายชนิด ลุงหานทำเครื่องหมายที่ดินเหนียวแต่ละชนิดให้ตรงกับเครื่องปั้นดินเผาที่ขึ้นรูปแล้ว หลังจากส่งเข้าเตาเผาแล้ว ลุงหานก็ถูมือแล้วกล่าวว่า “นายท่าน ใกล้จะเสร็จแล้ว ตอนนี้สามารถจุดไฟได้แล้ว ท่านตั้งใจจะใช้ฟืนแห้งหรือถ่านไม้หรือ”

กู่ชิงยิ้มเล็กน้อย “ไม่ใช้ฟืนแห้งและไม่ใช้ถ่านไม้ ลุงหาน ท่านดูเป็นคนซื่อสัตย์ มีเรื่องหนึ่งที่ข้าสามารถปิดบังคนอื่นได้ แต่ไม่สามารถปิดบังท่านได้ พวกเราจะใช้ของใหม่บางอย่างในการเผาเตาเผา...”

ลุงหานถามอย่างแปลกใจว่า “ของใหม่อะไรหรือ”

กู่ชิงไม่ตอบ แต่เรียกลุงหานให้ขุดหลุมด้วยกัน

แปลกจริงๆ เหตุใดตนเองถึงได้มีวาสนากับการขุดหลุมมากเพียงนี้

ลุงหานไม่เข้าใจ แต่เมื่อนายท่านสั่ง เขาก็ต้องทำตาม ทั้งสองขุดจนเหงื่อท่วมตัวจนกระทั่งหลุมขนาดสามฉื่อสี่เหลี่ยมจัตุรัสเผยให้เห็นถ่านหินสีดำที่คุ้นเคยที่ก้นหลุม

ลุงหานย่อมรู้จักถ่านหินอยู่แล้ว เขาตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “หินดำหรือ”

“เป็นถ่านหิน... ช่างมันเถิด ไม่สำคัญ” กู่ชิงชี้ไปที่ถ่านหินก้นหลุมแล้วกล่าวว่า “พวกเราจะลองใช้สิ่งนี้หรือไม่”

ความรู้ของลุงหานแข็งแกร่งกว่าซ่งเกิงเซิงมากนัก เขากล่าวพึมพำว่า “โรงตีเหล็กภายใต้การดูแลของทางการใช้หินดำในการถลุงเหล็กเพื่อสร้างอาวุธและเครื่องมือทางการเกษตร ได้ยินมาว่าเหล็กที่ถลุงด้วยหินดำนั้นบริสุทธิ์และทนทานกว่าเหล็กที่ถลุงด้วยฟืนแห้งและถ่านไม้มาก ข้าเคยคิดมาตลอดว่าเป็นเพราะฝีมือของช่างตีเหล็ก หรือว่ามันเกี่ยวข้องกับหินดำกันแน่”

กู่ชิงอธิบายว่า “ถ่านหิน... ก็คือหินดำนั่นแหละ อุณหภูมิในการเผาไหม้ของมันไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับฟืนแห้งและถ่านไม้เลย อุณหภูมิสูงพอ เหล็กที่ถลุงออกมาก็ย่อมบริสุทธิ์มากขึ้นโดยธรรมชาติ ด้วยเหตุผลเดียวกัน หากใช้มันมาเผาเตาเผา...”

ลุงหานมีความสงสัย แต่เขารู้ตำแหน่งของตนเองเป็นอย่างดี ในเมื่อนายท่านบอกให้ใช้หินดำ ก็ใช้หินดำ เขาเป็นคนทำงาน ไม่ใช่คนที่สามารถตัดสินใจได้

…………..