16 - ล้ำค่า

16 - ล้ำค่า

คนที่ยังไม่เคยมีความรักจะตอบสนองต่อเรื่องความรักได้ค่อนข้างช้า และไม่สนใจในความรู้สึกเล็กๆ น้อยๆ ของชายหญิงคู่อื่นๆ เมื่อชินกับการอยู่คนเดียวนานแล้ว กู่ชิงจึงไม่คิดว่าการมีภรรยาจะมีความหมายใดๆ แน่นอนว่าการหาเงินก็ไม่ได้มีความสุขมากนักเช่นกัน แต่มันเป็นเพียงวิธีการหนึ่งในการยกระดับคุณภาพชีวิตของตนเอง

ตอนนี้กู่ชิงไม่ได้มีความทะเยอทะยานสูงส่งอันใด ร่องรอยของเขาไม่เคยเหยียบย่างออกไปจากหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้เลยด้วยซ้ำ โลกทั้งใบในสายตาของเขาคือพื้นที่แห้งแล้งที่รายล้อมด้วยภูเขาแห่งนี้ทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงไม่ฝันถึงเรื่องที่ไม่เป็นจริงใดๆ เขาแค่อยากจะใช้ชีวิตของตนเองให้ดีเสียก่อน แล้วค่อยพิจารณาว่าตนเองมีความสามารถที่จะเป็นราชาหรือเจ้าโลกในโลกนี้ได้หรือไม่

ส่วนเรื่องความรักใคร่แบบนั้น สำหรับกู่ชิงแล้วมันไม่ใช่สิ่งจำเป็น เมื่อชินกับสภาพแวดล้อมที่โดดเดี่ยวแล้ว ก็ยากที่จะปรับตัวกับการมีใครอีกคนเข้ามาในชีวิตเพื่ออยู่ร่วมกันไปตลอดชีวิต

แต่ซ่งเกิงเซิงเห็นได้ชัดว่าไม่ได้คิดเช่นนั้น กู่ชิงรู้สึกได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์ในฤดูใบไม้ผลิที่แผ่ออกมาจากตัวเขา

ช่วงเวลาที่กู่ชิงมีเมตตานั้นมีไม่มากนัก โดยเนื้อแท้แล้วเขาค่อนข้างเฉยชาต่อโลกใบนี้ เพราะโลกก็เคยเย็นชาต่อเขามาก่อน

เพราะความเย็นชา กู่ชิงจึงไม่มีเพื่อน ในชาตินี้ซ่งเกิงเซิงเป็นคนเดียว ซึ่งล้ำค่ามาก

กู่ชิงไม่อาจเย็นชากับเพื่อนได้ เพื่อนมีความสำคัญในใจของเขาเหมือนต้นไม้หูหยางต้นหนึ่งในทะเลทรายรกร้างพันชิ่ง

“เกิงเซิง เจ้าชอบหญิงสาวที่ชื่อซิ่วเอ๋อคนนั้นมากหรือ” กู่ชิงถามเบาๆ

ซ่งเกิงเซิงพยักหน้าโดยไม่ลังเลเลย “ชอบ”

กู่ชิงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ข้าจะช่วยเจ้าหาเงิน เงินสามารถแก้ปัญหาได้หลายอย่าง รวมถึงเรื่องแต่งงานของเจ้าด้วย ครอบครัวแม่ม่ายกำพร้าที่ต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก เงินของเจ้าก็สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ของพวกเขาได้ ในอนาคตอันใกล้ เจ้าจะเป็นคนดีที่มีเงินทอง อาจจะดูตลกขบขันไปบ้าง แต่เป็นคนซื่อสัตย์และมีการศึกษา ด้วยเงื่อนไขและความจริงใจของเจ้า เชื่อว่าสาวซิ่วเอ๋อคนนั้นจะพึงใจในตัวเจ้าเป็นแน่”

จ้องมองดวงตาของซ่งเกิงเซิง กู่ชิงกล่าวอย่างจริงจังว่า “ถ้าเจ้าชอบ ข้าจะช่วยเจ้า”

...

คนที่ถูกส่งออกไปหาดินเหนียวกลับมาอย่างรวดเร็ว ทุกคนนำดินติดมือมาหนึ่งกำมือ มีทั้งสีแดงอ่อน สีเทาอมเขียว และสีขาวเล็กน้อย กู่ชิงไม่ค่อยเข้าใจว่าจะเลือกดินเหนียวชนิดใด จึงเชิญผู้สูงอายุที่มีประสบการณ์ในหมู่บ้านมาดู ผู้สูงอายุคนนั้นก็ไม่ทราบว่าถูกบาดเจ็บที่ศีรษะในสนามรบหรือไม่ ไม่พูดพล่ามทำเพลง ก็คว้าดินมาหนึ่งกำมือยัดเข้าปากอย่างรวดเร็ว จนกู่ชิงไม่ทันห้าม

ดินทุกชนิดถูกลองลิ้มชิมรสในปากของผู้สูงอายุแล้วบ้วนทิ้งออกมา จากนั้นเขาก็ชี้ไปที่ดินเหนียวสีแดงอ่อนอย่างมั่นใจ เต็มไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “อันนี้ดี รสชาตินี้ใช้ได้เลย”

กู่ชิงลังเล เขาไม่แน่ใจว่ารสชาติของดินเหนียวมีความเกี่ยวข้องอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้กับคุณภาพของเครื่องปั้นดินเผาที่เผาออกมาหรือไม่ ท้ายที่สุดแล้ว จุดประสงค์ที่เขาเชิญผู้สูงอายุท่านนี้มาไม่ใช่เพื่อการชิมอาหาร แต่เพื่อแยกแยะคุณภาพของดินเหนียว...

แต่ผู้สูงอายุผู้นี้มีสีหน้าเต็มไปด้วยอำนาจ ดูเหมือนจะเก่งกาจมาก ราวกับว่าอะไรก็ตามที่เข้าปากเขา เขาสามารถแยกแยะคุณภาพได้โดยไม่ผิดเพี้ยน เหมือนกับผู้เชี่ยวชาญทางการเงินที่นั่งคุยโวในโทรทัศน์ก่อนตลาดหุ้นจะล่มในชาติที่แล้ว ทำให้กู่ชิงแอบชื่นชม ขณะเดียวกันก็อยากจะทำการทดลองทางวิทยาศาสตร์สักครั้ง เช่น แบกอุจจาระหนึ่งหาบเดินผ่านหน้าประตูบ้านของผู้สูงอายุผู้นี้...

สำหรับสิ่งที่ตนเองไม่เข้าใจ กู่ชิงมักจะนับถือด้วยความเคารพ และยินดีรับฟังความคิดเห็นของผู้เชี่ยวชาญอย่างง่ายดาย แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญคนนี้จะดูไม่น่าเชื่อถือก็ตาม

“ถ้าอย่างนั้น... เลือกชนิดนี้หรือ” กู่ชิงกล่าวอย่างลังเล

“เลือกเลย! รับประกันว่าจะเผาได้เครื่องปั้นดินเผาที่ดีอย่างแน่นอน!” ผู้สูงอายุตบหน้าอกรับรอง

ซ่งเกิงเซิงเฝ้ามองอยู่ข้างๆ และในที่สุดก็สอดคำพูดอย่างระมัดระวังว่า “ข้ามีความเห็นอย่างหนึ่ง ไม่ทราบว่าจะควรพูดออกมาหรือไม่...”

กู่ชิงถอนหายใจ คำพูดที่สุภาพอ่อนน้อมของบัณฑิตนั้นช่างมากมายและเสแสร้งจริงๆ หากไม่มีคำพูดที่เป็นทางการเหล่านี้ อารยธรรมหัวเซี่ยคงจะก้าวหน้าไปอีกอย่างน้อยหนึ่งพันปี

กู่ชิงยิ้มเล็กน้อยและกล่าวว่า “เจ้าพูดมาเลย หลังจากเจ้าพูดจบ ข้าจะตัดสินว่าคำพูดนี้ควรพูดหรือไม่ หากข้าคิดว่าไม่ควรพูด ข้ารับรองว่าจะไม่ตีเจ้าจนตาย”

ไม่กี่วันที่ผ่านมาเมื่อได้อยู่ร่วมกับกู่ชิง ซ่งเกิงเซิงก็ค่อยๆ ไม่เกรงกลัวเขาอีกต่อไป เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็ไม่กลัว ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ กล่าวว่า “ดินเหนียวที่นำมามีหลายชนิด เหตุใดเราจึงต้องเลือกเพียงชนิดเดียวเล่า เหตุใดเราจึงไม่สามารถทำแม่พิมพ์จากดินเหนียวแต่ละชนิดแล้วส่งเข้าเตาเผา เมื่อเผาออกมาเป็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปแล้ว เราก็จะรู้เองโดยธรรมชาติว่าดินเหนียวชนิดใดดีกว่า”

กู่ชิงและผู้สูงอายุคนนั้นต่างตกตะลึงทันที ทั้งสองแลกเปลี่ยนสายตาอย่างรวดเร็ว ผู้สูงอายุเงยหน้ามองท้องฟ้า สีหน้าเคร่งขรึม ราวกับว่าจู่ๆ ก็คิดถึงปัญหาทางปรัชญาที่เกี่ยวข้องกับความคิดและชีวิตของมนุษย์ และก็เดินครุ่นคิดออกไปอย่างช้าๆ จนพ้นสายตาของกู่ชิงไป...

กู่ชิงรู้สึกกระดากอายเล็กน้อย จากนั้นก็กลับมาเป็นปกติทันที

คนเราย่อมมีผิดพลาดเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ และบางครั้งสมองก็มีน้ำเข้าบ้าง ซึ่งอาจมีบทบาทในการทำความสะอาดสมองได้

“ต่อไปยังคงต้องมีคนออกจากหมู่บ้านไปหาคน หาช่างทำเตาเผาเก่าที่มีประสบการณ์ เชิญมาหลายคน เพื่อช่วยเราสร้างเตาเผาขึ้นมา”

ซ่งเกิงเซิงถามว่า “จะสร้างเตาเผาที่ใดหรือ”

“ยังจำหลุมที่ข้าตั้งใจจะฝังเจ้าไว้บนเขาเมื่อวานได้หรือไม่”

“ตั้งใจจะฝังข้าอีกครั้ง หรือตั้งใจจะสร้างเตาเผาไว้ที่นั่นหรือ”

กู่ชิงหัวเราะ “ได้ทั้งสองอย่าง ข้าเคยบอกไปแล้วว่าหลุมนั้นฮวงจุ้ยดี หลังจากสร้างเตาเผาเสร็จ ข้าตั้งใจจะฆ่าบัณฑิตเซ่นไหว้ฟ้า เจ้าสนใจที่จะเข้าร่วมงานยิ่งใหญ่นี้หรือไม่”

“ไม่!” ซ่งเกิงเซิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

ซ่งเกิงเซิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วนึกขึ้นได้ จึงถามว่า “เจ้าสร้างเตาเผาบนหลุมนั้น เพราะว่าขุดพบถ่านหินที่นั่นหรือ”

“ใช่”

“ตอนเผาถ่านหินเพื่อทำเครื่องปั้นดินเผา เจ้ายังคงตั้งใจจะปิดบังคนอื่นหรือ”

กู่ชิงถอนหายใจว่า “พยายามปิดบังเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าจะปิดบังไม่ได้ในที่สุด แต่ก็ปิดบังได้นานเท่าที่จะนานได้ การใช้ถ่านหินเผาเครื่องปั้นดินเผาเป็นสิ่งที่ข้าคิดค้นขึ้นมาเอง หากผู้อื่นรู้ความลับนี้ มันก็จะไม่มีค่าอีกต่อไป และอาจดึงดูดการแย่งชิงจากศัตรูได้”

ซ่งเกิงเซิงกล่าวอย่างเคร่งเครียดว่า “ข้าจะช่วยเจ้าเก็บความลับนี้ไว้”

...

สองวันต่อมา ชาวบ้านที่ถูกส่งออกไปก็กลับมากันอย่างต่อเนื่อง กู่ชิงมอบหมายงานให้พวกเขาไปสองอย่าง คือ หนึ่งหาช่างทำเตาเผาเก่าที่มีประสบการณ์ และสองลองเสี่ยงโชคตามแนวเขาใกล้เคียง ดูว่าจะหาดินขาวได้หรือไม่

ผลคือพบช่างทำเตาเผาเก่าหนึ่งคน เป็นชายชราอายุประมาณห้าสิบปีที่เคยทำงานในเตาเผาเครื่องปั้นดินเผาที่ชานเมืองอำเภอชิงเฉิง แต่ต้องตกงานและกลับมาทำไร่นาเพราะเตาเผาถูกทิ้งร้างไป เขาชื่อสวีหาน คนอื่นๆ ต่างก็เรียกเขาว่าลุงหาน

ส่วนงานที่สองล้มเหลวโดยสิ้นเชิง แต่กู่ชิงก็ไม่สนใจ เขาเองก็รู้ว่าดินขาวไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหา การที่ได้ค้นพบสายถ่านหินที่อยู่กลางแจ้งในโลกนี้ก็ถือว่าเป็นโชคดีอย่างมากแล้ว กู่ชิงจึงไม่ได้หวังว่าตนเองจะมีโชคดีตลอดไป

ลุงหานช่างเผาเตาเก่าเป็นคนเก็บตัวมาก กู่ชิงพยายามพูดคุยเรื่องทั่วไปเพื่อสานสัมพันธ์กับเขา แต่เขามักจะตอบกลับมาเพียงประโยคเดียวเมื่อถูกถามสิบประโยคเท่านั้น ดูเหมือนเป็นคนซื่อและเชื่องช้า เมื่อว่างเขาก็จะหาที่ย่อตัวลง ไหล่หดลงราวกับเต่าที่หดตัวเข้าเปลือกเมื่อเจออันตราย

“ลุงหาน เตาเผาจะสร้างอยู่บนเนินเขา ไม่มีปัญหาหรือ” กู่ชิงชี้ไปที่กลางเนินเขาที่ไม่มีชื่อที่อยู่ไกลออกไป

ลุงหานหรี่ตามองเนินเขาลูกนั้น แล้วกล่าวเสียงขุ่นๆ ว่า “ได้ แต่ต้นไม้รอบๆ สิบฉื่อสี่เหลี่ยมจัตุรัสจะต้องถูกตัดออก”

กู่ชิงเข้าใจความหมายของเขา การเผาเตาต้องใช้ไฟ การใช้ไฟในป่าจะต้องเตรียมแนวกันไฟไว้ล่วงหน้า มิฉะนั้นจะทำให้เกิดไฟป่าได้ง่าย

“แล้วแต่ความคิดเห็นของท่านเลย ท่านเป็นผู้เชี่ยวชาญ ท่านบอกว่าทำอย่างไรก็ทำอย่างนั้น” กู่ชิงย่อตัวลงเหมือนเขา

………..