15 - ดินสำหรับเครื่องกระเบื้องหายาก

15 - ดินสำหรับเครื่องกระเบื้องหายาก

ภัยคุกคามจะต้องถูกกำจัดออกไป มิฉะนั้นในอนาคตเมื่อถูกกัดกร่อนกลับคืนมาจะต้องจ่ายราคาที่แพงลิบลิ่ว

นี่คือบทเรียนที่กู่ชิงได้เรียนรู้ในชาติที่แล้ว

วิธีที่ดีที่สุดในการกำจัดภัยคุกคามก็คือการฆ่าคน แต่กู่ชิงไม่ได้โหดเหี้ยมถึงขนาดนั้น แม้ว่าการฆ่าคนจะไม่ผิดกฎหมาย แต่ถ้าให้มีดแก่เขา เขาก็ไม่ใจแข็งพอที่จะลงมือ

ภัยคุกคามไม่สามารถฆ่าได้ และไม่สามารถปล่อยไปได้ ไม่เป็นไร กู่ชิงมีหลายวิธีที่จะกำจัดภัยคุกคาม

พี่น้องสกุลติงยังคงถูกขังอยู่ในห้องเก็บฟืน และไม่เพียงแต่ถูกขังเท่านั้น แต่ยังต้องได้รับการอบรมสั่งสอนและชำระล้างจิตใจทุกวันด้วย

ซ่งเกิงเซิงรวบรวมชาวบ้านมากกว่าสิบคนที่หน้าประตู คุณภาพของชาวบ้านนั้นน่าสมเพชเล็กน้อย บางคนอายุน้อยเกินไป บางคนก็แก่เกินไป คนโบราณดูแก่กว่าวัย คนมากกว่าสิบคนยืนเรียงกันเหมือนกับการถ่ายรูปครอบครัวสี่รุ่น

กู่ชิงมองดูชาวบ้านที่หน้าซีดผอมแห้งที่อยู่ตรงหน้าแล้วถอนหายใจ ใช้ไปก่อนเถอะ ขอแค่แขนขาไม่ขาดก็พอ

กู่ชิงหยิบเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่งออกจากหม้อ และแจกให้แต่ละคนห้าเหรียญ บอกพวกเขาว่าเป็นค่าตอบแทน และสิ่งที่พวกเขาต้องทำก็คือการขึ้นเขาลงแม่น้ำ เดินไปทุกตารางนิ้วรอบๆ หมู่บ้านเพื่อหาดินที่มีความหนืดสูง หากพบก็ให้เก็บตัวอย่างกลับมา จะมีค่าตอบแทนเพิ่มเติม

ชาวบ้านมองหน้ากันด้วยสีหน้าสับสน

กู่ชิงจึงต้องอธิบายอย่างอดทน บอกพวกเขาว่าดินเหนียวหน้าตาเป็นอย่างไร เป็นดินเหนียวที่มีสีแดงอ่อนๆ สีขาว และสีเทาอมเขียวที่มีความหนืดสูง สิ่งเหล่านี้ค่อนข้างธรรมดา สามารถพบได้ที่ริมแม่น้ำและบนเนินเขา

เนื่องจากเงื่อนไขไม่เอื้ออำนวยจึงสามารถเผาเครื่องปั้นดินเผาได้ก่อน เครื่องกระเบื้องต้องใช้ดินสำหรับทำเครื่องกระเบื้องโดยเฉพาะ ดินที่ใช้ทำเครื่องกระเบื้องที่มีชื่อเสียงจากสถานที่ชื่อ “เกาหลิง” ในเขตเจียงหนานในยุคต่อมา หากไม่รู้จักสถานที่นี้ ทุกคนก็คงรู้จัก “จิ่งเต๋อเจิ้น” เกาหลิงอยู่ติดกับจิ่งเต๋อเจิ้น (ในสมัยเทียนเป่าแห่งราชวงศ์ถัง จิ่งเต๋อเจิ้นมีชื่อว่า “ฝูเหลียง”)

เป็นเพราะมีดินเกาหลิง เครื่องกระเบื้องจิ่งเต๋อเจิ้นจึงมีชื่อเสียงไปทั่วโลก

แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่า "ดินเกาหลิง" เป็นเพียงชื่อ แท้จริงแล้วมันคือดินแร่ และไม่ได้มีเฉพาะที่เกาหลิงเท่านั้น ภูมิภาคอื่นๆ ในราชวงศ์ถังก็มีการผลิตด้วย

ปัจจุบันไม่รู้ว่ามีเหมืองดินเกาหลิงอยู่ใกล้ภูเขาชิงเฉิงในเมืองซูโจวหรือไม่ กู่ชิงจึงสามารถเผาได้เพียงเครื่องปั้นดินเผาเท่านั้น แต่ก็ยังมีอนาคตที่ดี เมื่อวานนี้เขาได้สอบถามกับซ่งเกิงเซิงแล้วว่าดินเกาหลิงมีการซื้อขายในหมู่พ่อค้าในราชวงศ์ถัง นั่นหมายความว่าสามารถซื้อดินเกาหลิงได้ด้วยเงิน

ตั้งแต่สมัยฮั่นตะวันออก ทางราชสำนักได้จัดตั้งหน่วยงานราชการชื่อ “เจิ้งกวนซู่” หน่วยงานเจิ้งกวนซู่จัดการเรื่องที่ไม่ค่อยมีคนสนใจ พวกเขาเชี่ยวชาญในการจัดการวัสดุก่อสร้างและวัสดุตกแต่ง รวมถึงอิฐ กระเบื้อง หินแกะสลัก ดินเหนียว เป็นต้น

หลังจากราชวงศ์ถังก่อตั้งขึ้น เจิ้งกวนซู่ก็ยังคงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของเจียงจั้วเจียน ในช่วงต้นราชวงศ์ถัง เจิ้งกวนซู่รับผิดชอบเฉพาะวัสดุก่อสร้างของราชวงศ์และหน่วยงานราชการเท่านั้น หลังจากยุครุ่งเรืองของไคหยวน ผู้คนก็เริ่มมีความสนใจในผลประโยชน์ เจิ้งกวนซู่จึงเริ่มทำการค้า

ปัจจุบันยังมีการเปิดช่องทางการซื้อขายในหมู่ประชาชนมากมาย ผู้ค้าจากทั่วสารทิศกลายเป็นผู้จัดจำหน่าย โดยรับผิดชอบในการจัดหาส่งออกและนำเข้าวัสดุก่อสร้างและวัสดุตกแต่งต่างๆ ดินเกาหลิงก็เป็นหนึ่งในนั้น ตราบใดที่พบพ่อค้าที่เหมาะสม ก็สามารถซื้อดินเกาหลิงได้

“หากพบดินเหนียว ก็สามารถเผาเครื่องกระเบื้องได้แล้วหรือ” ซ่งเกิงเซิงรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย เขาไม่รู้ว่ากู่ชิงจะทำอะไรต่อไป และจะทำอย่างไร แต่เขารู้สึกได้ลางๆ ว่าตราบใดที่เขาติดตามกู่ชิง ชีวิตของเขาจะแตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างแน่นอน

กู่ชิงส่ายศีรษะ “ดินเหนียวสามารถเผาได้แค่เครื่องปั้นดินเผาเท่านั้น ไม่สามารถเผาเครื่องกระเบื้องได้ เครื่องกระเบื้องต้องใช้ดินสำหรับทำเครื่องกระเบื้อง”

“ใช้ถ่านหินเผาก็ไม่ได้หรือ”

“ไม่ได้ สิ่งที่สำคัญที่สุดสองอย่างในการเผาเครื่องกระเบื้องคือ หนึ่งคือไฟ อุณหภูมิจะต้องสูงพอ สองคือดิน ต้องเป็นดินสำหรับทำเครื่องกระเบื้องโดยเฉพาะ ขาดอย่างใดอย่างหนึ่งไม่ได้”

ซ่งเกิงเซิงเกาหัวด้วยความผิดหวัง

กู่ชิงหัวเราะ “แต่เครื่องปั้นดินเผาที่เราเผาด้วยถ่านหินก็จะคุณภาพไม่ธรรมดาเช่นกัน หากเราสามารถหาพ่อค้าที่เหมาะสมได้ เราก็จะสามารถมีชีวิตที่ดีได้”

กู่ชิงตบไหล่ซ่งเกิงเซิงและหัวเราะ “การหาเงินไม่ลำบากเท่ากับการทำนา เมื่อมีเงินแล้ว เจ้าจะสามารถทำหลายสิ่งที่อยากทำได้ เช่น สร้างบ้านหลังใหญ่ให้ตัวเอง ซื้อวัวสองตัวให้ครอบครัว เมื่อชอบสาวน้อยคนไหน ก็สามารถนำเงินค่าสู่ขอออกไปได้อย่างง่ายดาย…”

ซ่งเกิงเซิงไม่ค่อยสนใจในสิ่งที่กล่าวมาก่อนหน้านี้ แต่เมื่อพูดถึงเรื่องการแต่งงาน ซ่งเกิงเซิงก็มีกำลังใจขึ้นมาทันที และกวาดล้างความหดหู่ที่เคยมีไปจนหมดสิ้น

“ใช่! หาเงินไปสู่ขอหยางซูมู่!” ซ่งเกิงเซิงปรบมือด้วยความตื่นเต้น

กู่ชิงตกตะลึง “เจ้าไปสู่ขอซูมู่ของเจ้า? ช่างเป็นสัตว์เดรัจฉานจริงๆ ที่แท้เจ้าชอบแบบนี้… น่าตื่นเต้น!”

ซ่งเกิงเซิงตกตะลึงไปครู่หนึ่ง แล้วก็ตกใจสุดขีด “ข้าไม่ได้ตั้งใจอย่างนั้น! เจ้าเข้าใจผิดแล้ว! ไม่ใช่ซูมู่ แต่เป็นซิ่วเอ๋อ ลูกสาวของหยางซูมู่ ข้าอยากแต่งงานกับซิ่วเอ๋อ!”

“ซิ่วเอ๋อคือสาวน้อยคนที่เจ้าแอบมองเมื่อกี้หรือ”

“ใช่” ซ่งเกิงเซิงก้มหน้าพูดด้วยเสียงอู้อี้ “ไม่ควรเรียกว่า ‘แอบมอง’ ใช่ไหม? ปราชญ์กล่าวว่า อย่ามองสิ่งที่มิบังควร ข้าเต็มใจที่จะเป็นสุภาพบุรุษ เพียงแต่บางครั้งข้าอดไม่ได้ที่จะมองนาง…”

“จุ๊!” กู่ชิงรู้สึกเสียวฟันทันที กลิ่นเปรี้ยวของความรักนี้…

“เกิงเซิง เรามาคุยเรื่องดินเหนียวดีหรือไม่? คุยเรื่องการหาเงินดีหรือไม่?” กู่ชิงพยายามเปลี่ยนเรื่อง เมื่อบทสนทนามาถึงหัวข้อที่เขาไม่ถนัด เขาก็รู้สึกเหมือนสูญเสียอำนาจในการพูด

อย่างไรก็ตาม กู่ชิงถูกลิขิตให้สูญเสียอำนาจในการพูดในครั้งนี้ ซ่งเกิงเซิงจมอยู่ในความรักที่เปรี้ยวนี้จนถอนตัวไม่ขึ้น และพูดด้วยตัวเองว่า “ครอบครัวของซิ่วเอ๋อน่าสงสารมาก หยางซูมู่เป็นแม่ม่าย สามีของนางกลายเป็นทหารในช่วงแรกๆ และเขาเสียชีวิตในการรบระหว่างเจี้ยนหนานเต้ากับทิเบต ทิ้งแม่ม่ายและลูกกำพร้าให้มีชีวิตอย่างยากลำบาก พี่น้องสกุลติงข่มขู่และล่อลวงหลายครั้ง โน้มน้าวให้หยางซูมู่ขายซิ่วเอ๋อไปเป็นอนุภรรยาในบ้านขุนเขา หยางซูมู่ปฏิเสธอย่างหนักแน่น นางถูกพี่น้องสกุลติงรังแกหลายครั้ง แม้แต่พืชผลที่แม่ลูกปลูกก็ถูกพี่น้องสกุลติงถอนทิ้งบ่อยๆ หลายครั้งที่ข้าเห็นครอบครัวของนางต้องกินผักป่าเพื่อประทังชีวิต…”

กู่ชิงฟังอย่างเงียบๆ

เมื่อได้ฟังเรื่องราวที่น่าเศร้าของคนอื่น มีความเมตตาอยู่ในใจหรือไม่? อาจจะมีบ้าง แต่ใครบ้างที่ไม่มีบาดแผลจากการไม่ได้รับการปฏิบัติที่ดีในใจ? แผลหาย แต่รอยแผลเป็นยังคงอยู่ตลอดไป

ความเมตตาและความสงสารของกู่ชิงถูกซ่อนไว้ลึกเกินไป การมีชีวิตอยู่สองชาติไม่ได้มีประสบการณ์ที่สวยงามมากมายนัก เขาไม่อยากให้ความเมตตาและความสงสารของเขาดูราคาถูกเกินไป

“ซิ่วเอ๋อเป็นสาวน้อยที่ใจดีมาก ข้า… ก็ถือว่าใจดี” ซ่งเกิงเซิงยิ้มอย่างเขินอาย “เมื่อเห็นว่าแม่ลูกใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ข้าก็มักจะแอบส่งข้าวให้บ้านของนาง ต่อมานางรู้ว่าเป็นข้าที่ส่งให้ ดังนั้นหน้าบ้านข้าก็มักจะมีผักป่าที่เพิ่งเก็บมาใหม่ๆ ปลาในแม่น้ำที่เพิ่งจับมาใหม่ๆ สองสามตัว เราไม่ค่อยพูดคุยกัน แต่ของที่ส่งไปส่งมาก็ไม่เคยขาด”

ซ่งเกิงเซิงเงยหน้าขึ้นมองกู่ชิงทันที และพูดอย่างหนักแน่นว่า “ข้าอยากแต่งงานกับนาง”

กู่ชิงยิ้ม “สาวน้อยยินดีแต่งงานกับเจ้าหรือ”

ซ่งเกิงเซิงก้มหน้าลงด้วยความหมดหวังและถอนหายใจ “ไม่รู้สิ นอกจากการส่งของให้กันแล้ว ข้ากับนางไม่เคยพูดคุยกันเลย นางเหมือนตั้งใจหลีกเลี่ยงข้า”

กู่ชิงนวดหน้าผาก รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย

แปลกจริงๆ เมื่อกี้ไม่ได้คุยเรื่องหาเงินอยู่หรอกหรือ? ทำไมถึงเปลี่ยนเรื่องมาเป็นเรื่องการแต่งงานได้?

หัวข้อนี้ไม่มีเสน่ห์ดึงดูดเอาเสียเลย

“หรือไม่… เจ้าวางเรื่องความรักส่วนตัวไว้ก่อนดีกว่าหรือไม่? เรามาคุยเรื่องการหาเงินกันเถอะ การหาเงินเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุดในชีวิต การแต่งงานกับภรรยามีความหมายอะไร? มันมีความสุขมากกว่าการหาเงินหรือ? ฮ่า ไม่มีทางหรอก”

...........