107-108

บทที่ 107: วิถีจิ่วโยว

ในที่สุดหลี่หยาก็ตอบตกลงที่จะแทรกซึมเข้าลัทธิถานฮวา กู้อันไม่ได้กล่าวปลอบโยนอันใดมากนัก เพื่อรักษาภาพลักษณ์ปรมาจารย์ผู้ลึกลับเอาไว้

เมื่อออกจากเทือกเขาเป่ยไห่ กู้อันกลับมายังหุบเขาเสวียนกู่

จากนี้ไป เขาเตรียมเปิดแผนการ "ตุนอายุขัยระยะยาว" โดยมีเป้าหมายหลักอยู่ที่หลักสิบล้านปี!

ฤดูหนาวผ่านพ้น เทศกาลตรุษจีนเวียนมาบรรจบ ทั่วทั้งราชวงศ์ไท่ชางต่างประดับประดาโคมไฟเฉลิมฉลอง แม้แต่สำนักไท่เสวียนเองก็จัดงานรื่นเริงเช่นกัน

วันนี้กู้อันพาเสี่ยวชวนและลู่หลิงจวินมาเดินเที่ยวที่เมืองศิษย์ฝ่ายนอก

ลู่หลิงจวินดูสนใจเทศกาลตรุษจีนเป็นพิเศษ การที่นางได้มาเปิดหูเปิดตาที่เมืองฝ่ายนอกครั้งนี้ เป็นเพราะนางเอ่ยปากขอร้องเอง และด้วยความดีความชอบเรื่องน้ำทิพย์วิญญาณสวรรค์ที่สร้างทะเลสาบวิญญาณอันน่าทึ่ง กู้อันจึงยอมพานางมาด้วย

ประจวบเหมาะกับช่วงที่ลวี่ไป่เทียนเพิ่งล้มเหลวจากการฝ่าด่านเคราะห์ หากเขาสามารถดึงลู่หลิงจวินมาเป็นพวกได้ นางย่อมเป็นเกราะคุ้มกันชั้นดีให้สำนักไท่เสวียนในอนาคต

รากฐานของกู้อันเริ่มมั่นคง ยิ่งสำนักไท่เสวียนแข็งแกร่ง เขาก็ยิ่งซ่อนตัวเสวยสุขได้ยาวนานขึ้น

หลายปีมานี้สำนักไท่เสวียนเปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดี เรื่องราวเหม็นโฉ่น้อยลง ทำให้กู้อันรู้สึกผูกพันกับสำนักมากขึ้น

พอมาถึงเมือง เสี่ยวชวนก็ขอแยกตัวไปหาเพื่อนฝูง

กู้อันจึงพาลู่หลิงจวินไปที่แท่นบูชาซ่อมฟ้า ตั้งใจจะให้นางได้ประจักษ์กับคำว่า "วิถีธรรม" ที่จารึกอยู่บนนั้น

ตอนที่เขาใช้กระบี่จารึกคำว่าวิถีธรรม เขายังอยู่แค่ระดับผสานกาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมฝ่ายอธรรมถึงเกรงกลัวลวี่ไป่เทียนมากกว่า เจตจำนงแห่งกระบี่บนแท่นบูชาสำหรับระดับผสานกายแล้ว อาจไม่ได้ดูน่าเหลือเชื่อจนเกินจริง เพราะเขาจารึกมันจากระยะไกล

"ผ่านไปหลายปี เจตจำนงแห่งกระบี่ของจอมกระบี่ฝูเต้ายังคงดึงดูดผู้คนได้มากมายขนาดนี้ ช่างยอดเยี่ยมจริงๆ" กู้อันแสร้งรำพึง

ลู่หลิงจวินเคยเห็นจารึกนี้แล้วตั้งแต่ตอนเพิ่งเข้าสำนัก นางพยักหน้าเห็นด้วย "ยอดเยี่ยมจริงๆ เจ้าค่ะ"

ในโลกเดิมที่นางจากมา นางไม่เคยพบเจตจำนงแห่งกระบี่ที่แข็งแกร่งเพียงนี้มาก่อน นี่เป็นสาเหตุให้นางคาดหวังกับสำนักไท่เสวียนไว้สูงลิบ

ขนาดศิษย์ฝ่ายนอกยังมีเจตจำนงแห่งกระบี่ระดับนี้ แล้วฝ่ายในจะมีขุมพลังขนาดไหนซ่อนอยู่?

ไหนจะเมืองหลักของสำนักที่ระดับสูงกว่านี้อีก!

แค่คิดลู่หลิงจวินก็เนื้อเต้น นางเชื่อมั่นว่าจะค้นพบหนทางสู่ระดับที่สูงกว่าได้ในสำนักไท่เสวียน

ทว่ากู้อันกลับรู้สึกว่าปฏิกิริยาของลู่หลิงจวินดูราบเรียบเกินไป น้ำเสียงเหมือนตอบรับไปตามมารยาท

แย่ล่ะ!

หรือว่ายายเฒ่าทาริกานี่จะดูแคลนเจตจำนงแห่งกระบี่ของเขา?

หรือนางมั่นใจว่าสามารถเอาชนะเขาในตอนที่เป็นระดับผสานกายได้?

พอดำริได้เช่นนั้น ความลำพองใจในอกกู้อันก็หดหายไปกว่าครึ่ง

อัจฉริยะในใต้หล้ามีมากมาย ยิ่งเป็นผู้ที่ฝ่าฟันมาจากโลกอื่นย่อมไม่ธรรมดา เขาจะประมาทดูแคลนคนทั้งโลกไม่ได้เด็ดขาด

กู้อันกวาดสายตามองไปรอบแท่นบูชาซ่อมฟ้า สาดเนตรหยั่งรู้อายุขัยใส่ใบหน้าแปลกๆ ที่เดินสวนมา

เนื่องจากเป็นวันตรุษ ผู้คนบนแท่นบูชาจึงบางตา ส่วนใหญ่พากันไปเดินเที่ยวในเมืองเพื่อผ่อนคลายจิตใจ

"ท่านเจ้าหุบเขา ข้าขอตัวไปเดินเล่นตามลำพังได้ไหมเจ้าคะ?" ลู่หลิงจวินเอ่ยถาม

คำขอนั้นกรีดแทงใจกู้อันซ้ำสอง เจตจำนงแห่งกระบี่ของเขาไม่มีแรงดึงดูดเลยรึไง?

"ไปเถอะ ยามเย็นค่อยกลับมาเจอกันที่นี่" กู้อันพยักหน้าอนุญาต ในใจหมายมั่นปั้นมือว่าจะต้องรั้งตัวลู่หลิงจวินไว้ที่สำนักไท่เสวียนให้ได้

คนเก่งขนาดนี้ ต้องใช้งานเยี่ยงทาส... เอ้ย ต้องให้รับใช้สำนักสิ!

เดี๋ยวนะ!

ทำไมจู่ๆ เขาถึงมีความคิดเหมือนพวกเจ้าสำนักไปได้?

โทษลวี่ไป่เทียนคนเดียวเลย!

กู้อันส่ายหัวไล่ความคิด แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังหอโอสถ

เขามีเพื่อนฝูงในเมืองฝ่ายนอกพอสมควร ส่วนใหญ่สิงสถิตอยู่แถวหอโอสถและหอตำรา ทุกครั้งที่มาเยือน เขาจะชวนสหายเก่าแก่ร่ำสุรา ฟังเรื่องราวการผจญภัยของคนเหล่านั้น ชีวิตเรียบง่ายแบบนี้แหละที่เขาโปรดปราน

อีกด้านหนึ่ง

ลู่หลิงจวินเดินทอดน่องไปเรื่อยเปื่อย จนกระทั่งมีคนเข้ามาขวางทาง

"แม่นาง ข้ามีหนังสือดีๆ มานำเสนอ ซื้อสักเล่มไหม? ศิษย์หญิงเขานิยมอ่านกันทั้งนั้น" ศิษย์ชายท่าทางลับๆ ล่อๆ กระซิบกระซาบ สายตาสอดส่ายระวังภัย

ลู่หลิงจวินเลิกคิ้ว "เจ้ารู้จัก 'บันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวท่องหล้า' ไหม?"

ศิษย์ขายหนังสือตาเป็นประกาย "โอ้โห ตัวจริงเสียงจริง! ข้ามองปราดเดียวก็รู้ว่าแม่นางมีรสนิยมวิไล ข้ามีบันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวครบชุดเลย ซื้อ 'ความลับแห่งไท่เสวียน' หนึ่งเล่ม แถมบันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวให้สองเล่ม!"

"บันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวมีกี่เล่ม?"

"เยอะเลยล่ะ แม่นางจะเหมาหมดเลยรึ?"

"อืม"

"งั้นเอาแบบนี้ หินวิญญาณระดับต่ำสองร้อยก้อน ซื้อความลับแห่งไท่เสวียนสิบเล่ม ข้าแถมบันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวให้ยกชุด!"

"ตกลง"

การซื้อขายดำเนินไปอย่างรวดเร็ว พอรับเงินเสร็จ พ่อค้าหนังสือก็รีบจรลีหายวับไปราวกับขโมย

ลู่หลิงจวินรู้สึกเหมือนโดนต้มตุ๋น คัมภีร์ลับระดับตำนานจะมีราคาถูกเหมือนผักปลาได้ยังไง แต่เงินแค่สองร้อยก้อนสำหรับนางถือเป็นเศษเงิน นางเก็บหนังสือทั้งหมดลงถุงสมบัติ ตั้งใจจะกลับไปอ่านที่หุบเขา

เมื่อกู้อันเดินมาถึงหอโอสถ เขาก็สะดุดตากับคนคุ้นเคย

อันซิน ศิษย์ที่เขาเคยรับไว้เมื่อครั้งอยู่นอกสำนัก

อันซินมีพรสวรรค์ธรรมดา จึงต้องติดแหง็กอยู่ที่ศิษย์ฝ่ายนอก แม้อันฮ่าวจะไม่ได้ลืมนางและหมั่นส่งยาวิเศษมาให้ แต่ระดับพลังของนางก็ยังกระเตื้องช้าเต่าคลาน

คนสองคนที่เกิดหมู่บ้านเดียวกัน ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียนพร้อมกัน แต่ปลายทางกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว กู้อันอดทอดถอนใจในความไม่ยุติธรรมของสวรรค์ไม่ได้

อันซินกำลังทำงานใช้แรงงานอยู่ในหอโอสถ นางไม่อยากพึ่งพาอันฮ่าวไปตลอด จึงพยายามยืนด้วยลำแข้งของตนเอง

กู้อันมองอันซินที่กำลังรับมือกับศิษย์ชายจอมหาเรื่องด้วยท่าทีอ่อนระโหยโรยแรง

หรือจะเลี้ยงดูนางไปตลอดชีวิตดีนะ?

ถึงเขาจะเอ็นดูอันฮ่าวมากกว่า แต่อันซินก็นับเป็นลูกศิษย์คนหนึ่ง

หากเขาไม่ยื่นมือเข้าช่วย สักวันอันซินคงต้องตายเพราะอันฮ่าว ยิ่งอันฮ่าวเก่งกล้าขึ้น ศัตรูก็ยิ่งมากขึ้น และจุดอ่อนเดียวของอันฮ่าวก็คืออันซินนี่แหละ

คิดได้ดังนั้น กู้อันก็เดินตรงเข้าไปหา ศิษย์ชายที่กำลังกร่างพอเห็นกู้อันก็รีบปั้นยิ้มประจบประแจงทันที

ในหอโอสถแห่งนี้ ชื่อชั้นของกู้อันไม่ธรรมดา เขามาที่นี่ทุกเดือนและสนิทสนมกับเหล่าอาวุโส ใครๆ ก็รู้ดี

พอกู้อันไล่เจ้าตัวปัญหาไป เขาก็หันมาหาอันซิน

"ท่านเจ้าหุบเขากู้... ต้องการอะไรหรือเจ้าคะ?" อันซินถามเสียงสั่นด้วยความประหม่า

นางรู้ซึ้งถึงบารมีของกู้อันดีกว่าใคร เขาคือคนที่พูดคุยหัวเราะกับเจ้าสำนักได้

ก่อนหน้านี้ตอนลวี่ไป่เทียนพาอันฮ่าวไปหากู้อันช่วงเทศกาล อันฮ่าวก็ถือโอกาสพาอันซินไปเที่ยวหุบเขาโอสถที่สามด้วย แม้ตอนนั้นกู้อันจะไม่ได้คุยกับนางมากนัก แต่นางก็จำเขาได้แม่นยำ

"เจ้าชื่ออันซินใช่ไหม สนใจไปอยู่กับข้าที่หุบเขาโอสถที่สามไหม? งานก็แค่ดูแลสมุนไพรเหมือนกัน แต่อยู่กับข้าสวัสดิการดีกว่าเยอะ แถมเวลาอันฮ่าวมาหาก็สะดวกด้วย ข้ากับศิษย์พี่เจ้าสนิทกันดี" กู้อันยิ้มละไม

อันซินได้ฟังก็ลังเล

กู้อันอ่านใจนางออก จึงกล่าวด้วยความหวังดี "การพึ่งพาตัวเองเป็นเรื่องประเสริฐ แต่ไม่จำเป็นต้องหาเรื่องลำบากใส่ตัว อะไรที่ดีต่อเจ้าและดีต่ออันฮ่าว เจ้าจะลังเลไปไย?"

อันซินนิ่งเงียบ

กู้อันเพิ่งรู้ว่ายายหนูนี่ดื้อเงียบ เขาจึงลดเสียงลงกระซิบ "ข้ามีเคล็ดวิชาหนึ่ง อาจจะช่วยเปลี่ยนพื้นฐานพรสวรรค์เจ้าได้ หากเจ้าทำตัวดี ข้าจะถ่ายทอดให้"

เขาหมายถึง 'เคล็ดวิชามรรคาอนุมาน' ที่ได้รับมาจากอูู้ซิน หลักการคือสะสมพลังกดระดับไว้ รอวันระเบิดพลังทีเดียวเพื่อฝืนลิขิตฟ้า

แม้อูู้ซินจะคุยโม้ไว้เยอะ แต่กู้อันยังไม่เคยพิสูจน์สรรพคุณจริงๆ

พอได้ยินเรื่องเปลี่ยนพรสวรรค์ อันซินก็หูผึ่ง นางเม้มปากแน่นก่อนตัดสินใจ "ขอบพระคุณท่านเจ้าหุบเขาเจ้าค่ะ เช่นนั้นข้าขอตัวกลับไปเก็บของก่อน?"

"ไม่ต้องไปลาใครที่หอโอสถหรอก เดี๋ยวข้าจัดการเอง เจ้ากลับไปเก็บของเถอะ ข้าจะรออยู่ที่นี่ ไม่ต้องรีบร้อน กลับมาให้ทันก่อนค่ำก็พอ" กู้อันยิ้ม จะยกมือลูบหัวนางตามความเคยชินแต่ก็ยั้งมือไว้ทัน

เด็กโตเป็นสาวแล้ว ทำแบบนั้นคงไม่งาม อีกอย่างยังไม่ได้แสดงตัวว่าเป็นอาจารย์

อันซินยิ้มหวาน ย่อกายคารวะแล้วเดินจากไป

กู้อันมองตามแผ่นหลังนางด้วยความรู้สึกหลากหลาย

อันซินตัวน้อยที่เคยผอมแห้งเหมือนลูกแมว วันนี้โตเป็นสาวสะพรั่งงดงาม เห็นแล้วก็ปลื้มใจ

พอก้าวพ้นธรณีประตู อันซินก็ถอนหายใจยาว

"ทำไมเขาถึงมองข้ายิ้มแปลกๆ? คงไม่ได้คิดมิดีมิร้ายกับข้าหรอกนะ?"

อันซินเริ่มระแวง แต่พอนึกขึ้นได้ว่าหุบเขาโอสถที่สามมีศิษย์เป็นร้อย กู้อันคงไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม นางจึงเบาใจลง

......

พอกลับถึงหุบเขาโอสถที่สาม กู้อันมอบหมายให้ลู่หลิงจวินดูแลอันซิน เผื่อสนิทกันจะได้ให้นางช่วยชี้แนะ

การจัดการแบบนี้ทำให้อันซินโล่งใจขึ้นเปราะหนึ่ง

กู้อันดูออกตั้งแต่กลางทางแล้วว่านางเกร็งๆ แต่ก็ไม่ได้เก็บมาใส่ใจ

จากนั้น เขาใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายกลับไปยังหุบเขาเสวียนกู่

เมื่อถึงถ้ำลับ เขาเรียกตัวฉู่จิงเฟิงและลู่จิ่วเจี่ยมาพบ เพื่อถ่ายทอด 'เคล็ดวิชามรรคาอนุมาน' อย่างเป็นทางการ

พอได้ฟังคุณสมบัติของวิชา ทั้งสองถึงกับหายใจไม่ทั่วท้อง ลู่จิ่วเจี่ยได้สติก่อน รีบคุกเข่าโขกหัวให้กู้อัน

ฉู่จิงเฟิงกัดฟันแน่น แม้จะตื้นตันแต่ก็ไม่ยอมคุกเข่า

กู้อันรีบประคองลู่จิ่วเจี่ยขึ้น เขาไม่ต้องการให้ใครมาคุกเข่ากราบไหว้ ความจงรักภักดีไม่ได้วัดกันที่หัวเข่า

ถือโอกาสให้สองคนนี้เป็นหนูทดลองวิชา ถ้าได้ผลดี ค่อยเอาไปสอนอันซิน

หลังจากทั้งสองออกไป กู้อันก็หยิบ 'บันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวท่องหล้า' เล่มล่าสุดออกมาเสพสุข

ผ่านไปตั้งกี่ปีแล้ว นิยายเรื่องนี้ก็ยังไม่จบ กู้อันนับถือคนเขียนจริงๆ วันๆ เอาแต่เที่ยว ไม่คิดจะฝึกวิชาบ้างรึไง?

......

ราตรีมาเยือน ณ วัดร้างกลางป่าเขา

จิงหงเค่อ นั่งเอกเขนกอยู่บนหลังคา มือถือม้วนคัมภีร์ อาศัยแสงจันทร์อ่านข้อความ พลางเอ่ยเสียงเบา "ตัดสินใจได้หรือยัง? เข้าลัทธิถานฮวาแล้วห้ามออก แถมยังต้องประทับ 'ตราถานฮวา' ด้วยนะ"

หลี่หยายืนตระหง่านกลางลานวัด แบกกระบี่ยักษ์เป่ยไห่ไว้ข้างหลัง จ้องมองจิงหงเค่อเขม็ง "ไหนว่าอยากให้ข้าเข้าลัทธิ? แล้วตอนนี้จะมาลีลาทำไม?"

จิงหงเค่อหันมามอง สายตาสูงส่งเย็นชา ราวกับจะมองทะลุเข้าไปในวิญญาณของหลี่หยา

"ปณิธานของลัทธิถานฮวาคือการแสวงหา 'วิถีจิ่วโยว' อีกร้อยปีข้างหน้า 'มหาภัยพิบัติปีศาจ' จะกวาดล้างดินแดนเก้าราชวงศ์ ถึงเวลานั้น มีเพียงวิถีจิ่วโยวเท่านั้นที่จะพาหนีพ้นนรกบนดิน การเข้าลัทธิก็คือการหาทางรอดให้ตัวเอง หากเจ้าทำผลงานดี จะได้รับดอกถานฮวา กินแล้วช่วยยกระดับพรสวรรค์ได้"

จิงหงเค่อร่ายยาว คำว่ามหาภัยพิบัติปีศาจทำให้หลี่หยาขมวดคิ้ว

หลี่หยาซักไซ้เรื่องภัยพิบัติ

จิงหงเค่อก็ไม่อิดออด อธิบายให้ฟังอย่างละเอียด

พอได้รู้ว่าเก้าราชวงศ์จะถูกกองทัพอสูรเหยียบราบ หลี่หยาก็ใจหายวาบ

"เพ้อเจ้อ! ทางใต้ก็เป็นทะเล สู้ไม่ได้ก็หนีลงทะเลสิ ทำไมต้องพึ่งวิถีจิ่วโยวของเจ้าด้วย?" หลี่หยาเถียง

"นับแต่อดีต ผู้ฝึกตนที่หนีลงใต้มีใครรอดกลับมาบ้าง? ปีศาจในทะเลน่ากลัวกว่าบนบกเสียอีก"

"ถ้ายอดฝีมือเก้าราชวงศ์ร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะต้านทานไม่ได้"

"นอกเขตเก้าราชวงศ์ มีจอมมารที่ก้าวข้ามระดับผสานกายถือกำเนิดขึ้นแล้ว เจ้ารู้จักระดับผสานกายไหม? มันคือตัวตนที่อยู่เหนือระดับฝ่าความว่างเปล่า! จอมมารระดับนั้นแค่ตนเดียวก็กวาดล้างเก้าราชวงศ์ได้สบาย แต่นี่มีไม่รู้กี่ตน แถมยังมีลูกสมุนนับไม่ถ้วน"

น้ำเสียงของจิงหงเค่อเยือกเย็น ราวกับกำลังพิพากษาชะตากรรมของสรรพสัตว์

หลี่หยาเงียบกริบ

เหนือกว่าระดับผสานกาย...

เขาอดนึกถึงท่านบรรพบุรุษตระกูลหลี่ไม่ได้ ไม่รู้ว่าท่านจะเก่งกว่าระดับผสานกายหรือไม่

จิงหงเค่อทิ้งท้าย "ลืมบอกไป ในลัทธิถานฮวาก็มีตัวตนที่เหนือกว่าระดับผสานกายเช่นกัน วันใดที่ท่านผู้นั้นเสด็จมา วันนั้นสำนักไท่เสวียนจะกลายเป็นแค่กองขี้เถ้า"

บทที่ 108: แดนศักดิ์สิทธิ์ และจุดจบของประมุขมาร

กู้อันไม่รู้ว่าหลี่หยาต้องเจออะไรบ้าง แต่เขามักจะใช้จิตสัมผัสตรวจสอบราชวงศ์ไท่ชางอยู่เนืองๆ เห็นหลี่หยากำลังฝึกกระบี่อยู่ที่ชายแดน ในร่างกายมีดวงวิญญาณเพิ่มมาอีกดวง ดูท่าจิงหงเค่อจะไม่ได้โกหก

จากนี้ก็แค่รอลัทธิถานฮวารวมพล แล้วค่อยจัดการรวบยอด

แม้กู้อันจะฟันต้นถานฮวาขาดสองท่อน แต่ลัทธิถานฮวาก็ยังซ่าได้ต่อ แสดงว่าต้นไม้ปีศาจไม่ได้มีแค่ต้นเดียว

ศัตรูที่แท้จริงของสำนักไท่เสวียนไม่ใช่ลัทธิถานฮวาชุดนี้ แต่เป็นระดับหัวกะทิจากสายหลักที่จะบุกมาในอนาคตต่างหาก

กู้อันวางแผนว่าจะหาโอกาสอัปเกรดตัวเองให้ถึงระดับมหายานขั้นเก้าให้จงได้

ความห่างชั้นแค่ขั้นเดียวก็มีผลมหาศาล ยิ่งในระดับสูงยิ่งเห็นผลชัดเจน!

หลังตรุษจีน ทุกอย่างกลับสู่สภาวะปกติ

ลู่หลิงจวินเลิกมาวอแวกับกู้อัน นางก้มหน้าก้มตาทำงาน กลางคืนก็ไปนั่งสมาธิใต้ต้นเสวียนชิง กู้อันสังเกตว่านางพยายามหลบสายตาเขา ราวกับมีความลับบางอย่าง

อันซินปรับตัวเข้ากับชีวิตในหุบเขาโอสถที่สามได้อย่างรวดเร็ว บรรยากาศที่นี่เป็นมิตร ไม่มีการเหยียดระดับพลัง ทำให้นางรู้สึกผ่อนคลาย

ฤดูร้อนมาเยือน อายุของกู้อันขยับขึ้นเป็นหกสิบเอ็ดปี

วันนี้ถังอวี๋มารับยาเม็ดสร้างรากฐานจากกู้อัน บรรยากาศในหุบเขาคึกคัก ถังอวี๋คือความหวังของหมู่บ้าน ศิษย์ทุกคนต่างมองเห็นภาพตัวเองในอนาคต

ลู่หลิงจวินเองก็อดไม่ได้ที่จะมองกู้อันบ่อยขึ้น ส่วนอันซินก็วางใจได้สนิท กู้อันคือคนดีจริงๆ

กู้อันไม่เพียงแต่ใจดีกับศิษย์ วาจาก็สุภาพ ไม่เคยสบถด่าใคร ใบหน้าเปื้อนยิ้มตลอดเวลา อยู่ใกล้แล้วเย็นสบายใจ

มีคนออกก็ต้องมีคนเข้า กู้อันปล่อยให้เสี่ยวชวนจัดการรับเด็กใหม่ เพื่อสร้างบารมีให้เสี่ยวชวน

เที่ยงวัน

จีเซียวอวี้มาเยี่ยมเยียน สิบอัจฉริยะที่ถูกส่งมาดัดนิสัยยังคงเก็บตัวเงียบ ไม่สุงสิงกับศิษย์รับใช้ รักษาระยะห่างอย่างเคร่งครัด

"ข้าจะไปแล้ว จะไปเข้าร่วมการทดสอบของ 'แดนศักดิ์สิทธิ์'" จีเซียวอี้นั่งลงแล้วเอ่ยเสียงเรียบ

แดนศักดิ์สิทธิ์?

กู้อันรินชาพลางถามด้วยความใคร่รู้ "แดนศักดิ์สิทธิ์คือขุมกำลังใด? อยู่ที่ไหน?"

"แดนศักดิ์สิทธิ์คือขุมกำลังที่เก่าแก่ที่สุดในทวีปนี้ สืบทอดมานับหมื่นปี ตั้งอยู่นอกเก้าราชวงศ์ พวกเขาตัดขาดจากโลกภายนอก ไม่ยุ่งเกี่ยวกับการแก่งแย่งชิงดี ทุกๆ ร้อยปีจะเปิดรับศิษย์ครั้งหนึ่ง ใครได้เข้าไปฝึก จะอยู่ได้นานสุดร้อยปี ใครจะอยู่ได้นานแค่ไหนก็ขึ้นอยู่กับวาสนา ตระกูลจีของข้ารุ่งเรืองมาได้ก็เพราะมรดกจากแดนศักดิ์สิทธิ์นี่แหละ"

กู้อันฟังแล้วยิ่งสงสัย "แล้วแดนศักดิ์สิทธิ์ต้องการอะไร ทำไมไม่รั้งคนไว้?"

จีเซียวอวี้ส่ายหน้า "ไม่มีใครรู้ แม้แต่ผู้อาวุโสที่เคยไปกลับมาก็ไม่พูดถึง บอกแค่ว่าต้องเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์เท่านั้นถึงจะมีโอกาสถามหาหนทางเซียน"

ดูลึกลับซับซ้อนดีแท้!

"ข้าได้ยินว่าอีกร้อยปีจะมีมหาภัยพิบัติปีศาจ ทำไมแดนศักดิ์สิทธิ์ไม่ออกมาช่วย?" กู้อันถามต่อ

จีเซียวอวี้จิบชา "ความจริงก่อนยุคเก้าราชวงศ์ ก็เคยเกิดมหาภัยพิบัติปีศาจมาแล้ว ทวีปนี้เคยตกเป็นของปีศาจ มนุษย์ถูกเลี้ยงเป็นปศุสัตว์ ตอนนั้นแดนศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ได้ยื่นมือเข้าช่วย สุดท้ายมนุษย์ก็ลุกฮือขึ้นมาสร้างเก้าราชวงศ์ได้เอง ผู้อาวุโสบอกว่าแดนศักดิ์สิทธิ์ละทางโลกแล้ว สิ่งที่พวกเขาสนใจไม่ใช่ชีวิตคนรุ่นใดรุ่นหนึ่ง แต่เป็นการดำรงอยู่ของวิถีเซียนต่างหาก"

กู้อันได้ฟังก็มองแดนศักดิ์สิทธิ์ในมุมใหม่ ที่แท้ก็พวกบรรลุหลุดโลกไปแล้วนี่เอง

เขาไม่ซักไซ้ต่อ อวยพรให้จีเซียวอวี้โชคดีมีชัยในการทดสอบ

จีเซียวอวี้ไม่ได้อยู่นาน นางต้องรีบออกเดินทาง

กู้อันเดินลงมาส่ง ลู่หลิงจวินที่เดินผ่านมาพอดีก็เข้ามาถาม "ท่านเจ้าหุบเขา แม่นางผู้นี้เป็นใครหรือเจ้าคะ? กลิ่นอายดูไม่ธรรมดาเลย"

นางจับตาดูสิบอัจฉริยะมาตลอด โดยเฉพาะจีเซียวอวี้

นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของ 'ยันต์เต๋ากำเนิดฟ้า' จนเกือบยั้งใจไม่อยู่ อยากจะแย่งชิงมา แต่ก็ต้องข่มใจไว้

"ศิษย์สายตรงของสำนัก และเป็นคุณหนูตระกูลจี ชื่อจีเซียวอวี้ เป็นอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของสำนัก" กู้อันแนะนำ

ในบรรดาผู้ฝึกตน อายุขัยขีดสุดของจีเซียวอวี้นั้นเป็นรองแค่อันฮ่าว

อันฮ่าวสร้างรากฐานสำเร็จแล้ว กลายเป็นตำนานของสำนักฝ่ายใน ไม่มีใครเทียบติด กู่หยูถึงขั้นเอาไปเปรียบกับศิษย์เอกจอมลึกลับคนนั้น

โลกนี้มีเส้นทางให้เดินมากมาย ไม่จำเป็นต้องไปงานชุมนุมร้อยเผ่าพันธุ์หรือเข้าแดนศักดิ์สิทธิ์ทุกคนหรอก

ลู่หลิงจวินพยักหน้า แล้วถามโพล่งขึ้นมา "ท่านเจ้าหุบเขา ท่านเคยอ่าน 'ความลับแห่งไท่เสวียน' ไหมเจ้าคะ?"

รอยยิ้มของกู้อันแข็งค้างทันที เขาขมวดคิ้ว "เจ้าไปอ่านหนังสือพรรค์นั้นตั้งแต่เมื่อไหร่?"

ไอ้หยา!

สำนักไท่เสวียนเมื่อไหร่จะกวาดล้างสื่อลามกพวกนี้เสียที?

ขนาดผู้จุติหน้าใหม่ยังโดนป้ายยา!

กู้อันด่าเสิ่นเจินในใจไปหลายยก

"ก่อนหน้านี้มีคนแนะนำให้ข้าตอนอยู่เมืองฝ่ายนอก... ไม่ใช่ว่าเป็นผลงานของท่านเจ้าหุบเขาหรือเจ้าคะ? ข้าเห็นตัวเอกชื่อกู้อันเหมือนกัน..." ลู่หลิงจวินถามซื่อๆ

กู้อันทำท่าโมโห "เจ้าดูหน้าข้า! ข้าเหมือนคนแบบนั้นรึ?"

"ก็ดูไม่เหมือนเจ้าค่ะ ข้าเลยลองถามดู"

ลู่หลิงจวินยิ้มออก ความระแวงในใจมลายหายไป มองกู้อันด้วยสายตาชื่นชมอีกครั้ง

นางเก็บความสงสัยไว้นาน วันนี้ได้ถามสักทีก็โล่งอก

"คราวหน้าข้าต้องไปแจ้งหอตำรา ตรวจสอบให้เข้มงวดกว่านี้ ยังมีคนแอบขายหนังสือพวกนี้อยู่อีก เจ้าก็รีบเอาไปเผาทิ้งซะ" กู้อันตีหน้าเคร่งขรึม

ลู่หลิงจวินไม่เคยเห็นเขาจริงจังขนาดนี้ กลับรู้สึกขบขัน นางยิ้มถาม "ท่านเจ้าหุบเขา ท่านคิดว่า 'ความลับแห่งไท่เสวียน' กับ 'บันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวท่องหล้า' เล่มไหนเขียนดีกว่ากันเจ้าคะ?"

คำถามนี้ทำเอากู้อันสตั๊นไปเลย

ลู่หลิงจวินไม่รอคำตอบ หมุนตัวเดินจากไป

กู้อันมองตามนาง อ้าปากพะงาบๆ สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ

จบกัน... ชื่อเสียงอันบริสุทธิ์ผุดผ่องของข้า!

เขาส่ายหัว เดินกลับขึ้นหอพัก ล้วงเอา 'บันทึกจอมยุทธ์เสื้อเขียวท่องหล้า' ออกมาจากอกเสื้อ

ในเมื่อชื่อเสียงป่นปี้ไปแล้ว ก็ไม่ต้องแอบอ่านมันแล้วโว้ย!

......

คืนจันทร์กระจ่างฟ้า ณ หุบเขาเสวียนกู่

กู้อันกำลังอ่านตำราวิชาพื้นฐานธาตุไฟ เขาซื้อวิชาพื้นฐานธาตุต่างๆ มาจากสำนักฝ่ายใน ตั้งใจว่าจะลองฝึกดู เผื่อฟลุคบรรลุวิชาห้าธาตุได้เอง

ถึงพรสวรรค์จะแย่ แต่เขามีเวลาถมเถไปทั้งชีวิต

จนดึกดื่น กู้อันสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายผู้บุกรุกเข้ามาในรัศมีร้อยลี้รอบหุบเขา

ระดับฝ่าความว่างเปล่า!

การที่ยอดยุทธ์ระดับนี้ย่องเข้ามาใกล้หุบเขาเสวียนกู่ ไม่ใช่เรื่องดีแน่

กู้อันยังไม่ลงมือทันที เพราะเขาสงสัยคนบางคนอยู่

และเป็นไปตามคาด สักพักหยางนีก็เดินออกจากเรือนพัก ลอบออกจากหุบเขา มุ่งหน้าไปยังทิศทางของผู้บุกรุกอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองนัดพบกันในป่าห่างออกไปสามสิบลี้

ในป่ามืดสลัว หยางนีหยุดฝีเท้า มองไปยังร่างเงาใต้ต้นไม้ แสงจันทร์เผยให้เห็นว่าเป็นสตรี

นางสวมชุดยาวสีม่วง ผมเกล้ามวยประดับปิ่นหยก ท่วงท่าสง่างาม ใบหน้างดงามหยดย้อย แววตาเย็นชาแต่แฝงเสน่ห์เย้ายวน

"มาช้านะ หยางนี ทำไมเจ้ายังขลุกอยู่แต่ฝ่ายนอก หลี่เสวียนเต้าไม่ได้ส่งเจ้าเข้าฝ่ายในรึ?" สตรีชุดม่วง เอ่ยถามเสียงเย็น

หยางนีตอบ "เปล่า หลี่เสวียนเต้าให้ข้าคุ้มกันศิษย์ฝ่ายนอกคนหนึ่ง คนผู้นี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับลูกชายเขา หลี่หยา"

"หลี่เสวียนเต้าระแคะระคายฐานะจริงของเจ้าไหม?"

"ไม่น่าจะรู้ ไม่งั้นคงไม่กล้าฝากลูกชายไว้กับคนของข้า"

"ต้นถานฮวาถูกมือดีทำลาย ท่านประมุขก็ถูกสังหาร คนที่ทำได้ต้องเป็นยอดฝีมือของสำนักไท่เสวียน เจ้าต้องไปสืบมาให้ได้ว่า นอกจากเจ้าสำนักแล้ว ในสำนักไท่เสวียนยังมีใครที่อยู่เหนือระดับผสานกายขั้นห้าอีกบ้าง"

ระดับผสานกายขั้นห้าขึ้นไป!

หยางนีหน้าตึง "ระดับข้าจะไปเข้าถึงข้อมูลระดับนั้นได้ยังไง?"

"สายข่าวเราในหออาวุโสแจ้งว่า ลวี่ไป่เทียนฝ่าด่านเคราะห์ล้มเหลว เขาไม่น่าใช่คนลงมือ ลึกลับซับซ้อนขนาดนี้ เป็นไปได้ว่าจะเป็น 'จอมกระบี่ฝูเต้า' เราตามสืบเรื่องนี้มานาน ตัดความเป็นไปได้อื่นออกไป จอมกระบี่ฝูเต้าน่าจะเป็นยอดฝีมือที่ซ่อนตัวอยู่ เผลอๆ อาจซ่อนอยู่ในเขตฝ่ายนอกที่มีแท่นบูชาซ่อมฟ้านั่นแหละ"

คำพูดของสตรีชุดม่วงทำให้หยางนีขมวดคิ้วแน่น

"แน่นอนว่าจอมกระบี่ฝูเต้าเป็นแค่ข้อสันนิษฐาน หน้าที่เจ้าคือสืบเรื่องราวในเขตฝ่ายนอก"

หยางนีแย้ง "ช่วงนี้ข้าติดพันเรื่องปลูกดอกถานฮวา ปลีกตัวไม่ได้"

"ปลีกตัวไม่ได้?"

สตรีชุดม่วงทวนคำอย่างสงสัย นางแผ่จิตสัมผัสพุ่งตรงไปยังหุบเขาเสวียนกู่

ไม่กี่อึดใจ นางก็แค่นเสียง "ไอ้หนุ่มนั่นหน้าตาดีใช้ได้นี่"

หยางนีหน้าเปลี่ยนสี รีบเอาตัวบัง "ห้ามยุ่งกับเขานะ!"

"เป็นอะไรกัน?"

"เขาเป็นคนที่หลี่เสวียนเต้าคุ้มครอง และเป็นศิษย์ที่ข้าเพิ่งรับมา!"

"ศิษย์เจ้ารึ? งั้นยกให้ข้าสิ"

"หุบปาก!"

หยางนีเดือดจัด ชักกระบี่ออกมาขู่

สตรีชุดม่วงมองนางด้วยสายตาเหยียดหยาม "ปีหน้าข้าจะมาใหม่ ถ้าเจ้ายังหาข่าวที่น่าพอใจไม่ได้ ไอ้หนุ่มนั่นเสร็จข้าแน่ ข้าจะสูบหยางให้แห้ง แล้วเอากระดูกมันมาทำจี้ห้อยคอให้เจ้าดูต่างหน้า"

พูดจบ นางก็สะบัดชายแขนเสื้อเดินจากไป

หยางนีจ้องมองแผ่นหลังนางด้วยความคับแค้นใจ แต่มือที่กำด้ามกระบี่สั่นระริก ไม่กล้าลงมือ

นางสูดหายใจลึก รีบหันหลังกลับหุบเขา ท่าทางร้อนรนกลัวกู้อันจะเป็นอันตราย

ขณะที่นางเร่งรีบกลับไป สตรีชุดม่วงกำลังเดินทอดน่องในป่า นึกถึงปฏิกิริยาของหยางนีเมื่อครู่แล้วแสยะยิ้มเยาะเย้ย

หมับ!

มือข้างหนึ่งตะปบลงบนไหล่ของนาง! สตรีชุดม่วงชะงักกึก รูม่านตาเบิกโพลงด้วยความตื่นตระหนก

นางพยายามจะบิดตัวหนี หางตาเหลือบไปเห็นเงาปีศาจสีม่วงเข้มยืนทะมึนอยู่ด้านหลัง

"พัน..."

ตูม!

คลื่นจิตสัมผัสอันทรงพลังมหาศาลกระแทกเข้าใส่สมองของนางโดยตรง แววตานางว่างเปล่ากลวงโบ๋ในพริบตา

ตัดกลับมาที่หุบเขาเสวียนกู่

หยางนีพุ่งกลับมาถึงใต้หอพักกู้อัน เห็นแสงตะเกียงยังสว่างไสว และสัมผัสได้ถึงลมปราณของกู้อันที่ยังอยู่ดีมีสุข นางถอนหายใจเฮือกใหญ่อย่างโล่งอก

หารู้ไม่ว่าภายในห้อง...

กู้อันนั่งอยู่ที่โต๊ะ เบื้องหน้าเขามีสตรีชุดม่วงคุกเข่าอยู่ มือขวาของเขากดลงบนศีรษะของนาง กำลังใช้วิชา 'สะกดวิญญาณ' ควานหาความทรงจำ

พลังวิญญาณของเขาห่อหุ้มร่างนางไว้ ภายใต้อำนาจของ 'กายาหยินหยางเก้าขั้ว' เว้นเสียแต่จะมีใครเดินทะเล่อทะล่าเข้ามาในห้อง จะไม่มีใครมองเห็นหรือสัมผัสถึงตัวนางได้ แม้แต่จะใช้จิตสัมผัสระดับเทพกวาดหาก็ตาม!

(จบตอน)