81-82

บทที่ 81: ฝ่ามือคลื่นคลั่งเสวียนอู่ และการปรากฏตัวของรากวิญญาณสวรรค์

เมื่อได้ยินว่าหลี่หยาได้รับบาดเจ็บ ความหงุดหงิดก็ผุดขึ้นในใจกู้อันทันที

ไอ้เวรนี่ลงมือหนักไม่รู้จักผ่อนหนักผ่อนเบา แถมตอนนี้ยังปากดีดูถูกหลี่หยาอีก!

ก่อนหน้านี้กู้อันหลงคิดว่าต่อให้ลวี่เซียนจะชนะหลี่หยา ก็น่าจะไว้หน้าหลี่เสวียนเต้าบ้าง ใครจะไปนึกว่าเจ้านี่มันจะกร่างคับฟ้าขนาดนี้ น้ำเสียงที่พูดออกมาแทบไม่ได้เห็นหัวหลี่เสวียนเต้าเลยสักนิด

อี้หลิวอวิ๋นปรากฏกายขึ้นเบื้องหน้าลวี่เซียนอย่างฉับพลัน คิ้วเรียวขมวดมุ่นพร้อมเอ่ยถาม "เหตุใดเจ้าต้องทำร้ายองค์ชาย? แค่ตีให้สลบไม่ได้หรือ?"

เห็นได้ชัดว่าหลี่เสวียนเต้าคงพูดถึงหลี่หยาให้อี้หลิวอวิ๋นฟังอยู่บ่อยครั้ง

"ทำไม? แตะต้องไม่ได้รึ? เขาไม่ใช่รัชทายาทเสียหน่อย เทียบกับรัชทายาทแล้วเขายังห่างชั้นอีกเยอะ" ลวี่เซียนขมวดคิ้วย้อนถาม น้ำเสียงเจือความไม่พอใจอย่างปิดไม่มิด

"ต่อให้ไม่ใช่รัชทายาท เขาก็เป็นองค์ชายที่ฝ่าบาททรงห่วงใย!" อี้หลิวอวิ๋นเริ่มขึ้นเสียงหนัก

โรหลุนยืนเงียบกริบ แต่สีหน้าบอกชัดว่าไม่สบอารมณ์เช่นกัน

ลวี่เซียนแค่นเสียงเฮอะในลำคอ "ไม่ยอมงั้นรึ? งั้นพวกเจ้าก็มารุมอัดข้าสิ หักแขนหักขาข้าเลยก็ได้!"

ทันใดนั้น สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกู้อันเดินเข้ามา แววตาที่เกรี้ยวกราดเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นดีใจในบัดดล เขารีบพุ่งเข้าไปหาทันที

"เจ้าหุบเขา! ข้าคว้าแชมป์งานชุมนุมร้อยเผ่าพันธุ์มาแล้ว เป็นไง มาฝึกวิชากับข้าไหม?" ลวี่เซียนพูดพลางหยิบป้ายทองคำออกมาจากถุงสมบัติที่เอว บนป้ายสลักคำว่า 'ยอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งทำเนียบมังกรซ่อน'

กู้อันพยักหน้าตอบรับ "ตกลง ข้าจะเรียน"

พอลวี่เซียนได้ยินดังนั้น ก็รีบลากกู้อันเดินเลี่ยงออกไปทันที

อี้หลิวอวิ๋นหันไปมองโรหลุน "เรื่องนี้ต้องรายงานฝ่าบาทหรือไม่?"

โรหลุนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ไม่ต้อง ฝ่าบาทคงส่งคนจับตาดูองค์ชายหลี่หยาอยู่แล้ว"

อี้หลิวอวิ๋นถอนหายใจเฮือกใหญ่ ส่ายหน้าอย่างระอา ก่อนจะหายวับไปจากตรงนั้น

กู้อันเดินตามลวี่เซียนมายังลานโล่ง ลิงสามตัวกระโดดตามมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"เจ้าชอบคาถาอาคมแบบไหน?" ลวี่เซียนถามพลางถูไม้ถูมือ ท่าทางกระตือรือร้นสุดขีด

"นอกจากเพลงกระบี่ อะไรก็ได้ทั้งนั้นขอรับ"

กู้อันตอบไปตามที่เคยรับปากไว้ เขาไม่อยากผิดคำพูด

แต่เรื่องหนึ่งก็ส่วนเรื่องหนึ่ง เรื่องที่ลวี่เซียนทำร้ายหลี่หยานั้น กู้อันจดบัญชีแค้นไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว

"งั้นข้าสอนวิชาฝ่ามือให้ก็แล้วกัน ข้ามีวิชาฝ่ามือสุดยอดอยู่ชุดหนึ่ง ก็ไอ้ท่าที่ใช้หักแขนหักขาหลี่หยานั่นแหละ" ลวี่เซียนยิ้มอย่างภาคภูมิใจ พูดจบก็หันไปถลึงตาใส่อี้หลิวอวิ๋นที่อยู่ไกลๆ เจตนาพูดข่มให้ได้ยินชัดๆ

กู้อันพยักหน้า "งั้นสอนเลยขอรับ ข้าอยากเห็นว่าจะร้ายกาจแค่ไหน"

ลวี่เซียนเริ่มถ่ายทอดเคล็ดวิชาทันที ทั้งแสดงท่วงท่าและอธิบายการเดินลมปราณไปพร้อมกัน

ฝ่ามือคลื่นคลั่งเสวียนอู่!

ชื่อฟังดูอลังการงานสร้างเหลือเกิน!

กู้อันตั้งใจดูอย่างจดจ่อ...

ตั้งใจหาทางปั่นประสาทลวี่เซียนให้ถึงที่สุด

ดวงตะวันคล้อยต่ำลงเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงเวลาโพล้เพล้ ลวี่เซียนก็มีสภาพเหมือนคนสติแตก ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหงุดหงิด "นี่สมองเจ้าจำไม่ได้จริงๆ หรือจงใจกวนตีนข้ากันแน่!"

เสียงตะโกนของเขาดังลั่นจนโรหลุนและอี้หลิวอวิ๋นต้องรีบเหาะเข้ามา เพราะกลัวว่าลวี่เซียนจะบันดาลโทสะใส่กู้อัน

กู้อันทำหน้าซื่อตาใส ถอนหายใจแผ่วเบา "ข้าบอกท่านตั้งแต่แรกแล้วว่าพรสวรรค์ข้ามันต่ำเตี้ยเรี่ยดิน ท่านไม่เชื่อเอง ดันทุรังจะสอน พอสอนไม่ได้ดั่งใจก็มาโมโห"

"ไม่จริง... ต่อให้โง่แค่ไหน มันก็ไม่น่าจะโง่ดักดานขนาดนี้สิ!"

ลวี่เซียนกุมขมับ เขาไม่เข้าใจจริงๆ แต่ดูท่าทางกู้อันแล้วก็ไม่เหมือนแกล้งทำ

อี้หลิวอวิ๋นช่วยพูดแก้ต่าง "ระดับพลังของเจ้าหุบเขาได้มาเพราะอัดยาเข้าไป เข้าใจได้ไม่ยากหรอก ข้าบอกเจ้าแล้วว่าอย่าไปเที่ยวบังคับใคร แต่ละคนมีวิถีทางไม่เหมือนกัน"

โรหลุนเสริมขึ้นมา "ฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับทักษะการเพาะปลูกของเขา"

เขาเน้นเสียงหนักตรงคำว่า 'เพาะปลูก' ราวกับจะย้ำเตือนสติ

ลวี่เซียนสูดหายใจเข้าลึก รวบรวมสติ "ข้าไม่เชื่อ! ข้าจะต้องสอนเขาให้ได้!"

กู้อันรีบตัดบท "เอาไว้คราวหน้าเถอะขอรับ ข้าต้องกลับแล้ว"

"ห้ามไป!"

กู้อันไม่รอฟัง หันหลังเดินหนีทันที อี้หลิวอวิ๋นและโรหลุนรีบเข้าไปล็อคตัวลวี่เซียนไว้

"บัดซบ! เจ้าหุบเขา เจ้าต้องกลับมานะ! ถ้าฝึกฝ่ามือคลื่นคลั่งเสวียนอู่สำเร็จ เจ้าจะมีพลังป้องกันตัว เผลอๆ อาจแย่งชิงลิขิตฟ้า ก้าวสู่ระดับที่สูงกว่านี้ได้เลยนะเว้ย!"

ลวี่เซียนตะโกนไล่หลังกู้อันอย่างไม่ลดละ

กู้อันเองก็ไม่เข้าใจหมอนี่จริงๆ กับคู่ต่อสู้โหดเหี้ยมอำมหิต แต่ดันชอบลากคนมาสั่งสอนวิชา?

เป็นบ้าจนเป็นไบโพลาร์ไปแล้วหรือไง?

กู้อันคิดในใจพลางเหินกระบี่จากไป หายลับไปในแสงสุดท้ายของยามเย็นอย่างรวดเร็ว

นับตั้งแต่นั้น ทุกครั้งที่กู้อันมาที่นี่ ลวี่เซียนก็จะลากเขาไปสอนวิชา แต่ไม่ว่าจะสอนอย่างไร กู้อันก็ทำมึนเรียนไม่รู้เรื่อง ทว่าลวี่เซียนก็ใจสู้ไม่ถอย สอนวิชานี้ไม่ได้ ก็เปลี่ยนไปสอนวิชาอื่น

วันเวลาล่วงเลยผ่านไปอย่างรวดเร็ว

สิ้นปีเวียนมาบรรจบ

หิมะขาวโพลนปกคลุมป่าเขาหมื่นลี้

กู้อันในชุดขาวสวมหน้ากากเดินออกมาจากป่า ด้านหลังมีอันฮ่าวและอันซินเดินตามมาติดๆ

อันฮ่าวที่เคยซุกซนร่าเริง บัดนี้กลับเงียบขรึมผิดตา

กู้อันหยุดเดิน ทอดสายตามองภูเขาหิมะที่ทอดยาวเบื้องหน้า เอ่ยขึ้นว่า "เดินต่อไปอีกไม่กี่ร้อยลี้ก็จะถึงเขตศิษย์ฝ่ายนอกของสำนักไท่เสวียน เมื่อถึงที่นั่นให้พวกเจ้าแสดงพลังปราณออกมา พวกเขาจะพาพวกเจ้าเข้าเมืองไปตรวจรากวิญญาณเอง"

ขอบตาอันซินแดงก่ำ นางกลั้นสะอื้นถาม "ท่านอาจารย์ เมื่อไหร่เราจะได้เจอกันอีกเจ้าคะ?"

"ข้าช่วยพวกเจ้าเพราะบังเอิญผ่านมา นี่เป็นวาสนาที่ไม่ควรเกิดขึ้น ตั้งแต่แรก ต่อไปย่อมไม่มีวันได้พบเจอกันอีก และพวกเจ้าห้ามเอ่ยถึงข้าให้ใครฟังเด็ดขาด" กู้อันพูดโดยไม่หันหลังกลับไปมอง

เขาไม่มีเจตนาแอบแฝงในการสอนสั่งสองพี่น้องจริงๆ แค่นึกสนุกชั่ววูบเท่านั้น

เขาไม่ต้องการสิ่งตอบแทน และอยากให้ความสัมพันธ์จบลงตรงนี้

ทันใดนั้น อันฮ่าวก็คุกเข่าลงกระแทกพื้นหิมะ อันซินเห็นดังนั้นก็รีบคุกเข่าตาม ทั้งสองโขกศีรษะคำนับกู้อัน

ครั้งนี้กู้อันไม่ได้ห้ามปราม ยอมรับการคำนับสามครั้งจากพวกเขา หน้าผากของอันฮ่าวโขกจนแตกเลือดไหลอาบ แต่เด็กหนุ่มไม่แสดงอาการเจ็บปวด แววตายังคงมุ่งมั่นจ้องมองแผ่นหลังของอาจารย์

เขาไม่มีวันลืมความหวาดกลัวในถ้ำปีศาจ และความสิ้นหวังยามเผชิญหน้ากับปีศาจหมาป่า

"ท่านอาจารย์ ไม่ว่าท่านจะเป็นใคร ข้าจะจดจำบุญคุณของท่านตลอดไป ข้าจะมุ่งมั่นฝึกฝน สร้างชื่อเสียงให้ก้องหล้า กลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า ถึงเวลานั้นหากท่านได้ยินชื่อข้าและมีเรื่องให้รับใช้ ศิษย์ยินดีถวายชีวิต!"

อันฮ่าวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เด็กหนุ่มวัยสิบสี่ปีกลับมีแววตาเด็ดเดี่ยวยิ่งกว่าชายฉกรรจ์

กู้อันสะบัดแขนเสื้อ สายลมและหิมะพัดกรรโชกมาบดบังทัศนวิสัย ทำให้อันฮ่าวและอันซินต้องยกแขนขึ้นป้องหน้า

"อยากจะช่วยข้า ก็จงมีชีวิตให้รอดสักหนึ่งพันปีให้ได้ก่อนเถอะ!"

เสียงของกู้อันลอยมากับสายลม เมื่อพายุหิมะจางหายไป ทั้งสองเงยหน้าขึ้นมองก็ไม่พบเงาร่างของเขาแล้ว

อันซินหันมองพี่ชาย รอคอยการตัดสินใจ

อันฮ่าวลุกขึ้นยืน มองไปที่ขอบฟ้าแล้วกระซิบแผ่วเบา "อันซิน เราต้องไม่ทำให้อาจารย์ผิดหวัง!"

อันซินพยักหน้าอย่างแรง สองพี่น้องก้าวเดินฝ่าพายุหิมะที่โหมกระหน่ำ ราวกับจะกลืนกินร่างเล็กๆ ของพวกเขาเข้าไป

ส่วนกู้อันกลับมายังหุบเขาเสวียนกู่

เขาเริ่มจากการตรวจตราแปลงสมุนไพร จากนั้นก็เดินกลับเข้าศาลาที่พัก แต่จิตสัมผัสของเขายังคงจับจ้องไปที่อันฮ่าวและอันซินตลอดเวลา

แม้ระยะทางจะห่างจากสำนักไท่เสวียนไม่ถึงสามร้อยลี้ แต่เขาก็ยังอดห่วงไม่ได้ เพราะสำนักไท่เสวียนในยามนี้เต็มไปด้วยเสือสิงห์กระทิงแรด

ตลอดหลายวันต่อมา ไม่ว่ากู้อันจะทำอะไร เขาจะแบ่งสมาธิส่วนหนึ่งเฝ้าดูสองพี่น้อง จนกระทั่งทั้งคู่เดินทางถึงเขตศิษย์ฝ่ายนอกอย่างปลอดภัย

ทันทีที่อันฮ่าวสำแดงพลังระดับกลั่นลมปราณขั้นเก้าออกมา ก็สร้างความแตกตื่นให้แก่ผู้อาวุโสประจำเมืองจนต้องรีบออกมาต้อนรับด้วยตนเอง

เหตุผลที่กู้อันเลือกเมืองศิษย์ฝ่ายนอกแห่งนี้ เพราะมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงอยู่มากมาย อันฮ่าวจะได้ไม่โดนลอบกัดหรือโดนพวกตาแก่วิชาสัมภเวสีมาแย่งชิงร่าง

......

วันปีใหม่เวียนมาถึง ช่วงเทศกาลตรุษจีน

ณ หุบเขาเสวียนกู่

กู้อัน, เย่เหยียน, เจินฉิ้น, อู้ซิน, เสี่ยวชวน, ถังอวี๋ และคนอื่นๆ นั่งล้อมวงฉลองกันที่โต๊ะยาว ส่วนศิษย์รับใช้อื่นๆ ก็นั่งอยู่อีกโต๊ะหนึ่ง ดื่มกินกันอย่างครื้นเครง

"ได้ยินข่าวหรือยัง? เร็วๆ นี้ศิษย์ฝ่ายนอกรับเด็กใหม่ที่มีรากวิญญาณสวรรค์เข้ามาคนหนึ่ง เล่นเอาพวกผู้อาวุโสในเมืองหลักแตกตื่นกันยกใหญ่ เด็กนั่นชื่ออันฮ่าว อายุแค่สิบสี่แต่จ่อจะบรรลุระดับสร้างรากฐานแล้ว น่าเหลือเชื่อจริงๆ เทียบกับเขาแล้วข้ารู้สึกเหมือนตัวเองบำเพ็ญเพียรให้หมากินชัดๆ" เจินฉิ้นถือชามเหล้า พูดยกยอด้วยความทึ่ง

รากวิญญาณสวรรค์!

ทุกคนหันมาสนใจทันที อู้ซินอดถามไม่ได้ "จริงรึ? ราชวงศ์ไท่ชางไม่มีรากวิญญาณสวรรค์ถือกำเนิดมาหลายร้อยปีแล้วนะ"

"เรื่องจริงแน่นอน หอคุมกฎของเรายังต้องไปเฝ้าคุ้มกันเขาอยู่หลายวัน จนกว่าเจ้าสำนักจะมารับตัวไป" เย่เหยียนพยักหน้ายืนยัน นางดูสงบนิ่งกว่าเจินฉิ้นมาก

วงสนทนาเต็มไปด้วยเรื่องราวของรากวิญญาณสวรรค์ อู้ซินเล่าตำนานต่างๆ มากมายจนเย่เหยียนเริ่มขมวดคิ้ว

'ไอ้หมอนี่รู้มากผิดปกติ มีอะไรตุกติกหรือเปล่า?'

เย่เหยียนจ้องมองอู้ซินพลางครุ่นคิด แม้จะรู้จักกันมานาน แต่คนเราย่อมเปลี่ยนไปได้

ไม่ได้การ นางต้องไปตรวจสอบประวัติการเข้าสำนักของอู้ซินเสียหน่อยแล้ว

กู้อันนั่งฟังทุกคนพูดถึงอันฮ่าวพร้อมรอยยิ้มมุมปาก

ชีวิตทำสวนของเขามีเรื่องน่าสนุกให้ติดตามเพิ่มอีกเรื่องแล้ว รอดูซิว่าอันฮ่าวจะไปได้ไกลแค่ไหน

คุยสัพเพเหระกันพักใหญ่ หัวข้อก็เปลี่ยนไปเรื่องโลกบำเพ็ญเพียร ได้ยินว่าเมืองฉางลั่วในแคว้นชางโจวกำลังประสบภัยปีศาจ มีปีศาจบุกเข้าปลงพระชนม์ฮ่องเต้ แต่ฮ่องเต้รอดมาได้หวุดหวิด ทรงกริ้วจัดสั่งล่าตัวการยกใหญ่ มีตระกูลหนึ่งโดนประหารล้างโคตรไปแล้ว

กู้อันรู้อยู่เต็มอกว่าหลี่เสวียนเต้าซ่อนพลังระดับแปรสภาพเทพขั้นเก้าไว้ จึงไม่รู้สึกเป็นห่วงแม้แต่น้อย กลับนั่งฟังเรื่องชาวบ้านอย่างเพลิดเพลิน

งานเลี้ยงฉลองปีใหม่ดำเนินไปจนถึงรุ่งสาง เมื่อแสงตะวันสาดส่อง เย่เหยียนและเจินฉิ้นก็ขอตัวกลับ

กู้อันยังไม่ออกจากหุบเขาเสวียนกู่ทันที แต่แอบเข้าไปในถ้ำสวรรค์แปดทิศเพื่อเอาของอร่อยไปฝากมังกรฮ่าว

ใต้ต้นเถาวัลย์สวรรค์ มังกรฮ่าวดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อเห็นกู้อัน มันว่ายวนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ตัวมันยาวเกือบสองวาแล้ว เขาเริ่มงอกออกมาสมบูรณ์ ดูราวกับมังกรแท้ๆ เกล็ดสีดำขลับสะท้อนแสงแวววาว

"เจ้านาย เมื่อไหร่จะพาข้าออกไปข้างนอกบ้าง" มังกรฮ่าวเอาหัวถูไถแก้มกู้อัน ถามเสียงอ้อนน่าสงสาร

กู้อันลูบหัวมันเบาๆ ยิ้มตอบ "ข้าบอกแล้วไง รอให้เจ้าโตเต็มที่ก่อน ข้างนอกนั่นมีแต่คนจ้องจะกินเนื้อเจ้า เหมือนที่เจ้ามองเนื้อแพะนั่นแหละ"

"ต้องโตแค่ไหนถึงจะเรียกว่าโต ข้ารู้สึกว่าตอนนี้ข้าก็เก่งมากแล้วนะ เจ้านายอาจจะสู้ข้าไม่ได้ด้วยซ้ำ" มังกรฮ่าวตัดพ้อด้วยความน้อยใจ

แม้กู้อันจะซ้อมกระบี่ใต้ต้นไม้บ่อยๆ แต่ไม่เคยเอาจริง มังกรฮ่าวเลยไม่เคยเห็นพลังที่แท้จริงของเขา

กู้อันได้ยินแล้วก็คิดว่าปล่อยไว้แบบนี้คงไม่ดีแน่

"เดี๋ยวข้าจะลองหาวิธีดู" กู้อันพึมพำ

เขาตัดสินใจว่าจะไปหาเจียงฉยง ถามดูว่านางรู้วิชาแปลงกายบ้างไหม ให้มังกรฮ่าวแปลงเป็นงูจะได้พาออกไปเปิดหูเปิดตาได้

มังกรฮ่าวได้ยินดังนั้นก็ดีใจจนส่งเสียงร้องกึกก้อง ทำเอากู้อันหลุดขำ

หลังจากขลุกอยู่ในถ้ำสวรรค์แปดทิศได้หนึ่งชั่วยาม กู้อันก็กลับออกมา เหตุผลที่รีบออกมาเพราะเขาจับสัมผัสได้ว่ามีกลิ่นอายที่คุ้นเคยกำลังมุ่งหน้ามาที่หุบเขาเสวียนกู่

กู้อันกลับเข้าศาลา แสร้งทำเป็นนั่งอ่านหนังสือ

ไม่นานนัก เงาร่างหนึ่งก็กระโจนเข้ามาทางหน้าต่าง เท้ายังไม่ทันแตะพื้น เสียงก็ดังมาก่อนตัว

"ศิษย์น้องกู้อัน ทายซิว่าข้าเอาของดีอะไรมาฝาก?"

บทที่ 82: แมลงกลืนทองบรรพกาล และทัพมารล้อมไท่เสวียน

กู้อันเงยหน้ามองหลี่หยาที่ปีนหน้าต่างเข้ามา ก่อนจะตอบด้วยน้ำเสียงปลงตก "จะมีของดีอะไรเทียบกับขอบหน้าต่างข้าได้อีกหรือ?"

หลี่หยาในชุดเขียวเดินตรงมาที่โต๊ะ หยิบถุงใบหนึ่งวางลงแล้วยิ้มกว้างอย่างภูมิใจ "เจ้านี่แหละ รับรองว่าเจ้าต้องชอบ"

กู้อันส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบ คิ้วพลันขมวดมุ่น "ทำไมเป็นแมลง?"

"นี่คือแมลงกลืนทองบรรพกาล ฟันของมันกัดขาดได้ทุกสรรพสิ่ง ทั้งเหล็กกล้าและแร่ธาตุ ถ้าเจ้าป้อนไอวิญญาณธาตุทองให้มัน มันก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น ในนี้มีทั้งหมดสิบหกตัว ตัวแม่หนึ่งตัว เอาไว้เฝ้าบ้านดีนักแล หรือจะให้ช่วยขุดดินก็ยังได้" หลี่หยาอธิบายสรรพคุณ

กู้อันได้ยินเข้าก็หูผึ่ง ตาเป็นประกายขึ้นมาทันที "แล้วเจ้านี่ต้องทำพันธสัญญาอย่างไร?"

"มีเคล็ดลับเฉพาะ ต้องใช้โลหิตบริสุทธิ์หยดใส่ตัวแม่ เพื่อเชื่อมจิตวิญญาณกับมัน" หลี่หยาพูดพลางหยิบคัมภีร์เล่มบางๆ ออกมาจากถุงสมบัติยื่นให้

กู้อันรับมาแต่ยังไม่เปิดอ่าน เอ่ยถามสารทุกข์สุกดิบ "เป็นไงบ้าง งานชุมนุมร้อยเผ่าพันธุ์ราบรื่นดีไหม?"

หลี่หยาลากเก้าอี้มานั่งตรงข้าม ถอนหายใจยาว "จะว่าราบรื่นก็ไม่เชิง แต่ถือว่าได้เปิดหูเปิดตา ยุทธภพนี้กว้างใหญ่นัก ยอดฝีมือดั่งเมฆา อัจฉริยะมีมากดั่งฝูงปลาข้ามน้ำ พรสวรรค์ของข้าไปอยู่ที่นั่นกลายเป็นแค่เรื่องธรรมดา อัจฉริยะจากเก้าราชวงศ์ร้อยเผ่าพันธุ์มารวมตัวกัน ข้าทำได้แค่ติดหนึ่งในร้อยอย่างหืดขึ้นคอ ส่วนโจวทงโยวติดหนึ่งในสิบ"

กู้อันเห็นเขายังมองโลกในแง่ดี ความกังวลในใจก็เบาบางลง

หลี่หยาเริ่มเล่าประสบการณ์ในงานชุมนุม กู้อันตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ

ฟังไปได้ครึ่งทาง กู้อันถึงกับลุกไปรินเหล้ามานั่งจิบเคล้าเรื่องเล่า

เล่าไปจนถึงพลบค่ำ หลี่หยาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะจบ

กู้อันเปรยขึ้นว่า "ฟังดูแล้ว มีแค่คุณหนูสามบ้านเราที่พอกดดันลวี่เซียนได้งั้นหรือ?"

"บาทากิเลนของนางร้ายกาจจริงๆ เป็นคนเดียวที่ทำให้ลวี่เซียนบาดเจ็บได้ น่าเสียดายที่พอนางก้าวได้เก้าก้าว ดันเจอด่านเคราะห์กรรมสวรรค์เสียก่อน เลยต้องหยุดการประลอง หลังจากนั้นก็ไม่เห็นนางอีกเลย" หลี่หยาพยักหน้า

"ด่านเคราะห์กรรม? หมายความว่าไง? บาทากิเลนมันเทพขนาดนั้นเลยรึ?"

กู้อันแปลกใจ อย่าว่าแต่เก้าก้าวเลย สองปีมานี้เขาเดินไปมากี่ก้าวแล้ว ไม่เห็นจะมีสายฟ้าฟาดลงมาสักเปรี้ยง

หลี่หยาส่ายหน้า "ข้าจะไปรู้ได้ไง บางทีในตัวนางอาจมีความลับอะไรซ่อนอยู่ก็ได้"

ยันต์เต๋ากำเนิดฟ้า!

กู้อันร้องอ๋อในใจ นี่กะจะเปิดโปร... เอ้ย เปิดสูตรโกงสินะ?

"เทียบกับจีเซียวอวี้แล้ว ความแข็งแกร่งของลวี่เซียนทำข้าอึ้งที่สุด ต่อไปเขาคือเป้าหมายของข้า ข้าจะท้าดวลกับเขา แล้วเอาชนะให้ได้" หลี่หยาประกาศด้วยแววตานักสู้

กู้อันถามต่อ "เมื่อกี้เจ้าบอกว่าโดนเขาหักแขนหักขา ไม่แค้นเขาหรือ?"

หลี่หยาส่ายหน้า "ประลองยุทธ์เจ็บตัวเป็นเรื่องปกติ จะแค้นทำไม อีกอย่างตอนนั้นข้าไม่ยอมแพ้เองด้วย ข้าได้ยินจากผู้อาวุโสท่านหนึ่งบอกว่าเขาก็น่าสงสารเหมือนกัน ในตัวเขามีเศษวิญญาณอื่นซ่อนอยู่ คอยจะแย่งชิงร่างเขา ทำให้เขาดูเหมือนคนไม่ปกติ เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย"

เศษวิญญาณอื่น?

กู้อันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าเป็นอย่างนั้นก็เบาใจ

ก่อนหน้านี้เขากลัวว่าลวี่เซียนจะเป็นเซียนกลับชาติมาเกิด แต่ฟังดูแล้วคงไม่ใช่

"หมายความว่าไง ทำไมมีเศษวิญญาณอื่น?" กู้อันแกล้งถามด้วยความสงสัย

"ไม่รู้สิ อาจจะเกี่ยวกับของวิเศษบางอย่าง หรือไม่ก็เคยโดนใครพยายามยึดร่าง ตราบใดที่เขายังกำจัดเศษวิญญาณพวกนั้นไม่หมด ก็ต้องทนทุกข์ทรมานต่อไป มิน่าล่ะเมื่อก่อนไม่เคยได้ยินชื่อเขาในสำนักไท่เสวียน คงเพราะตระกูลลวี่เก็บเขาไว้รักษาตัว ก็พ่อเขาคืออดีตเจ้าสำนัก ลวี่ไป่เทียน นี่นา"

"ลวี่ไป่เทียนฝึกวิชาธาตุไฟเข้าแทรก ส่วนลูกชายโดนเศษวิญญาณรังควาน ไม่รู้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า"

หลี่หยาขมวดคิ้ววิเคราะห์ ก่อนจะถอนหายใจทิ้งท้าย "ถ้าลวี่เซียนไม่โดนวิญญาณพวกนั้นกวน ป่านนี้คงบรรลุระดับวิญญาณแรกกำเนิดไปแล้ว พลังของเขาจินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ"

กู้อันนึกขำในใจ ไม่นึกว่าหมอนี่จะไปเห็นใจลวี่เซียนซะได้

"แล้วผู้อาวุโสที่เจ้าพูดถึงคือใคร? ฟังดูเก่งกาจน่าดู" กู้อันแกล้งถามต่อ

"ท่านผู้อาวุโสไม่ประสงค์ออกนาม ขออภัยที่ข้าบอกไม่ได้"

หึ ก็ 'ปู่โสมเฝ้าแหวน' ในตัวเจ้านั่นแหละ!

กู้อันสัมผัสได้ว่าวิญญาณในตัวหลี่หยากำลังแข็งแกร่งขึ้น

ทันใดนั้นเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ เขาสัมผัสวิญญาณในตัวหลี่หยาได้ตั้งแต่ก่อนระดับผสานกาย แล้วพวกระดับฝ่าความว่างเปล่าล่ะ จะไม่รู้เชียวหรือ?

ดูจากคำพูดหลี่หยา เหมือนจะไม่มีใครจับได้

เป็นเพราะเคล็ดวิชาของกู้อันมันโกงเกินไป หรือเพราะเหตุผลอื่นกันแน่?

แม้ฟ้าจะมืดแล้ว แต่หลี่หยาก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะกลับ ยังคงชวนกู้อันคุยจ้อ เล่าเรื่องทิวทัศน์ที่ได้ไปเห็นมา

จนกระทั่งรุ่งเช้าวันถัดมา หลี่หยาถึงยอมกลับไป

หลังจากเขาไปแล้ว กู้อันก็หยิบคัมภีร์ขึ้นมา เริ่มศึกษาวิธีทำพันธสัญญากับแมลงกลืนทองบรรพกาล

......

ภายใต้ท้องฟ้าสดใส ณ หุบเขาโอสถที่สาม

กู้อันยืนอยู่ต่อหน้าผู้เฒ่าเถียน ยกมือขวาขึ้น บนหลังมือมีแมลงสีทองเกาะอยู่ ดูเผินๆ เหมือนแมลงทับ แต่ปากของมันใหญ่และน่ากลัวกว่ามาก

"แมลงกลืนทองบรรพกาล ของหายากนะเนี่ย ในราชวงศ์ไท่ชางแทบหาไม่เจอ" ผู้เฒ่าเถียนเอ่ยชม

"ศิษย์พี่หลี่หยาให้ข้ามาขอรับ เขาติดอันดับหนึ่งในร้อยของงานชุมนุมร้อยเผ่าพันธุ์ เลยเอาเจ้านี่มาฝาก เอาไว้ช่วยลาดตระเวนหุบเขาโอสถ" กู้อันยิ้มตอบ เขาขยันพูดชื่อหลี่หยาให้ผู้เฒ่าเถียนฟังบ่อยๆ เผื่อวันไหนตาแก่นี่กลับไปเป็นเจ้าสำนัก จะได้นึกถึงหลี่หยาแล้วช่วยดันสักหน่อย

ผู้เฒ่าเถียนพยักหน้า "ดูท่าหลี่หยาจะเป็นอัจฉริยะตัวจริง แถมยังรักพวกพ้อง แมลงกลืนทองตัวเดียก็มีค่าควรเมืองแล้ว นี่ให้มาตั้งสิบหกตัว"

กู้อันเปิดถุงแมลงที่เอว ฝูงแมลงกลืนทองบินว่อนออกมา ตัวหนึ่งขนาดใหญ่กว่าเพื่อนเกาะบนไหล่เขา ส่วนตัวอื่นๆ บินวนรอบตัว

เสี่ยวชวนเดินผ่านมาเห็นเข้าก็รีบมุงดู กู้อันเริ่มมหกรรมขิงแมลงโชว์

จนถึงค่ำ ศิษย์รับใช้ทุกคนในหุบเขาโอสถที่สามก็ได้ยลโฉมแมลงกลืนทองบรรพกาลกันถ้วนหน้า ที่กู้อันทำแบบนี้ไม่ได้กะจะอวดรวยอย่างเดียว แต่กลัวว่าวันหลังพวกศิษย์รับใช้จะเผลอไปตบแมลงลาดตระเวนตายซะก่อน

......

ฤดูใบไม้ผลิผันผ่าน ฤดูใบไม้ร่วงเวียนมา สามปีผ่านไปไวเหมือนโกหก

กู้อันก้าวเข้าสู่วัยห้าสิบปี สามปีมานี้ชีวิตเขาสงบสุขและเติมเต็ม อายุขัยสะสมทะลุสามแสนปีไปแล้ว แถมผลผลิตอายุขัยรายปีก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

วันหนึ่ง

เสี่ยวชวนพาเย่เหยียนเดินลงมาจากแท่นค่ายกลเคลื่อนย้าย

กู้อันกำลังหยอกล้อหนูวิญญาณขาวที่อ้วนเป็นหมู พอเห็นเย่เหยียนมา เขาก็รีบลุกไปต้อนรับ

สีหน้าของเย่เหยียนดูไม่สู้ดีนัก นางเอ่ยกับกู้อันเสียงเครียด "ศิษย์พี่ เข้าไปคุยข้างในเถอะ"

กู้อันพยักหน้า แล้วพานางเดินขึ้นชั้นบน

เสี่ยวชวนเดินไปหาหนูวิญญาณขาว แต่มันสะบัดตูดหนีทันที ทำเอาเสี่ยวชวนโมโหคว้าก้อนหินปาไล่หลัง แต่ก็ว่าวตามระเบียบ

อีกด้านหนึ่ง

พอกู้อันปิดประตูห้อง

เขายังไม่ทันหันกลับมา เย่เหยียนก็โพล่งขึ้นว่า "ศิษย์พี่ อู้ซินเป็นสายลับของหอพันฤดูสารท!"

สิ้นเสียง กู้อันหน้าเปลี่ยนสีเล็กน้อย ขมวดคิ้วถาม "เหลวไหลน่า เจ้ามีหลักฐานรึ?"

เย่เหยียนหยิบปึกกระดาษออกมา "นี่เป็นข้อมูลศิษย์ที่หอปราบมารบันทึกไว้ คนที่พาอู้ซินเข้าสำนักไม่ใช่สายลับฝ่ายมาร แต่ถ้าย้อนความสัมพันธ์กลับไป ทุกคนล้วนเป็นสายลับฝ่ายมารทั้งสิ้น แถมหลายปีมานี้หอพันฤดูสารทตามหาลูกชายเจ้าหอที่หายไป ซึ่งดันบังเอิญว่าเป็นพระ และมีรอยแผลเป็นบนหัวที่ลบไม่ออกเหมือนกันเปี๊ยบ"

กู้อันรับเอกสารมาไล่สายตาดู

ในกระดาษยังระบุว่าพวกเขาติดต่อใครบ้าง ซึ่งมีอู้ซินรวมอยู่ด้วย

อู้ซินเคยไปเยี่ยมคนพวกนั้นตอนเข้าเมืองศิษย์ฝ่ายนอกอยู่หลายครั้ง

เจ้าโง่เอ๊ย!

ทำอะไรทำไมไม่เนียนกว่านี้?

กู้อันด่าในใจ แต่ภายนอกยังคงนิ่ง เพราะคนที่เจอเรื่องนี้คือเย่เหยียน

เขาเงยหน้ามองเย่เหยียน ถามว่า "มีกี่คนที่รู้เรื่องนี้?"

"ตอนนี้มีแค่ข้า ปกติหอคุมกฎไม่ค่อยตรวจสอบศิษย์รับใช้ เราสืบเจอแค่ว่าเจ้าหุบเขาโอสถฝ่ายนอกคนหนึ่งเป็นสายลับของหอพันฤดูสารท แต่ยังระบุตัวไม่ได้ พอจะสืบต่อ เบื้องบนก็สั่งห้าม" เย่เหยียนขมวดคิ้วสวยด้วยความคับแค้นใจ

"ใครสั่งห้าม?"

"มหาผู้อาวุโสฝ่ายนอก เจียงฉยง แต่นางบอกว่าเป็นคำสั่งจากสำนักฝ่ายใน"

กู้อันนึกขอบคุณสวรรค์ที่เจียงฉยงได้เป็นใหญ่เป็นโต นางช่วยกันลมกันฝนให้เขาได้ดีจริงๆ

ถึงกู้อันจะไม่เคยทำงานให้หอพันฤดูสารท แต่มีต้นเถาวัลย์สวรรค์อยู่ จะให้บริสุทธิ์ผุดผ่องคงยาก เขาไม่อยากให้ชีวิตชาวสวนต้องวุ่นวาย

กู้อันเดินเข้าไปจับไหล่เย่เหยียนทั้งสองข้าง สูดหายใจลึก "ศิษย์น้อง เรื่องนี้ต้องเหยียบให้มิด ถึงอู้ซินจะมาจากฝ่ายมาร แต่อยู่ด้วยกันมาตั้งหลายปี ศิษย์พี่เชื่อว่าเขาไม่ใช่คนเลว"

เย่เหยียนหน้าแดงระเรื่อเมื่อถูกสัมผัส นางหลุบตาลงต่ำ "ศิษย์พี่ ท่านก็เป็นคนของหอพันฤดูสารทด้วยหรือเปล่า? ถ้าใช่ ข้าพร้อมจะไปกับท่าน"

"จะเป็นไปได้ไง ข้าเกิดเป็นคนไท่เสวียน ตายก็ขอเป็นผีไท่เสวียน"

"ข้าไม่สน ต่อให้ท่านไปเข้าลัทธิไหน ก็ต้องหนีบข้าไปด้วย"

"งั้นเรื่องนี้เจ้าปิดเงียบได้ไหม?"

"อืม หลักฐานอื่นข้าทำลายหมดแล้ว เหลือแค่ในมือท่านนั่นแหละ"

กู้อันปล่อยมือ เก็บเอกสารลงถุงสมบัติ

ยังไม่ทำลาย เก็บไว้เผื่อฉุกเฉิน

เย่เหยียนพูดต่อ "เรื่องนี้เป็นแค่เรื่องเล็ก ที่ข้ามาหาท่านเพราะมีเรื่องใหญ่กว่า ฝ่ายมารกำลังจะบุกถล่มสำนักไท่เสวียน คราวนี้เอาจริง มีคนทรยศในสภาผู้อาวุโสเมืองหลัก นี่เป็นข่าวกรองจากสายลับของเราในลัทธิหมื่นวิญญาณ ตอนนี้เมืองฝ่ายในทั้งสี่ทิศกำลังเตรียมรับศึก"

"ในศิษย์ฝ่ายนอกมีจอมยุทธ์ระดับสูงจากนิกายอื่นและราชวงศ์ต่างๆ แฝงตัวอยู่มานาน สำนักไล่พวกเขาไม่ไป ถ้าฝ่ายมารบุกมาจริง เมืองศิษย์ฝ่ายนอกคงอันตรายที่สุด ดีไม่ดีจะมีไส้ศึกรอประสานงานจากข้างใน"

ฝ่ายมารบุก?

กู้อันขมวดคิ้ว "หลายปีมานี้ศิษย์ไท่เสวียนเพิ่มขึ้นตั้งเยอะ พวกมันกล้าดียังไง?"

"ได้ข่าวว่าพวกมันจับมือกับเผ่าปีศาจ กะจะถล่มไท่เสวียนให้ราบ แล้วแบ่งเค้กราชวงศ์ไท่ชางกัน" เย่เหยียนตอบเสียงเครียด

จับมือกับเผ่าปีศาจ?

กู้อันงุนงง พวกพรรคมารนี่ไม่รู้เรื่องมหาภัยพิบัติปีศาจที่จะมาในอีกร้อยปีข้างหน้าหรือไง?

เย่เหยียนบอกข้อมูลเพิ่มอีกเล็กน้อยก่อนจะรีบกลับ กู้อันไปส่งนางที่แท่นเคลื่อนย้าย เพื่อไม่ให้ผิดกฎระเบียบ

ตอนจะกลับเข้าห้อง กู้อันเหลือบไปเห็นผู้เฒ่าเถียนนั่งเหม่ออยู่ใต้ต้นไม้แก่

จะว่าไป เขาไม่ได้ตรวจสอบผู้เฒ่าเถียนมานานแล้ว

ตาแก่นี่ไปแท่นบูชาซ่อมฟ้ากลับมา พลังเพิ่มขึ้นสองขั้น แล้วก็เงียบหายไปเลย แปลกชะมัด

กู้อันคิดพลางโยนทักษะ 'เนตรหยั่งรู้อายุขัย' ใส่ผู้เฒ่าเถียนไปหนึ่งที