บทที่ 39

บทที่ 39 - บึงแห่งความสิ้นหวัง

༺༻

คิมซูเอตกตะลึงกับคำพูดของซูโฮ

“วันนี้? หมายถึงวันนี้เหรอคะ?”

“ใช่ครับ อย่างที่เขาว่ากัน ตีเหล็กตอนร้อน ผมวางแผนจะท้าทายมันวันนี้เลย”

ครู่หนึ่ง เธอตกใจจนพูดไม่ออก เกทที่ถูกผนึกไม่ใช่สิ่งที่ใครจะตัดสินใจเข้าไปท้าทายเล่นๆ ได้

แต่ซูโฮจริงจังอย่างที่สุด

“เดี๋ยวผมจะแจ้งรายละเอียดให้ทราบเมื่อจัดการเรียบร้อยแล้ว สำหรับตอนนี้ ผมต้องโทรหานักข่าวโจจินฮวีก่อน” ซูโฮกล่าวก่อนจะวางสาย

เขารีบโทรหาโจจินฮวีทันที

“อา ครับ คุณโปร!” เสียงร่าเริงและราบรื่นของโจตอบกลับมา เห็นได้ชัดว่าอยู่ในอารมณ์สบายๆ

ซูโฮหัวเราะเบาๆ “อะไรคือ ‘คุณโปร’?”

“มันฟังดูเป็นกันเองกว่าแค่ ‘ฮันเตอร์’ ไม่ใช่เหรอครับ? แล้วมีอะไรให้ผมรับใช้ครับ?”

“ได้ยินว่าคุณเผยแพร่บทความเกี่ยวกับการเข้าร่วมเน็กซัสของผมแล้วเหรอ?”

“ใช่ครับ กว่าคุณจะรู้ตัวก็ช้าไปแล้วนะ! มันขึ้นมาหลายชั่วโมงแล้ว”

“ผมยุ่งอยู่น่ะครับ เลยเพิ่งจะเห็น ผมโทรหาคุณทันทีหลังจากที่ผู้อำนวยการคิมซูเอบอก”

“เข้าใจแล้วครับ และผมต้องบอกคุณเลยว่ามันกำลังสร้างกระแสอย่างมาก จากสถานการณ์ตอนนี้ ผมแนะนำให้คุณหลีกเลี่ยงโทรศัพท์ไปอีกสองสามวัน”

“เพราะความคิดเห็นในแง่ลบเหรอ?”

“ถูกต้องครับ บางคนไม่พอใจเพราะคุณประกาศแผนที่จะเป็นฮันเตอร์ข้าราชการ แต่กลับเข้าร่วมเน็กซัสทันที แต่มันก็ไม่ได้เลวร้ายอย่างที่คุณคิดนะ—ความคิดเห็นในแง่ลบอาจจะประมาณ 40%?”

เพียง 40% น้อยกว่าที่ซูโฮคาดไว้ เขาคาดว่าประมาณ 70% จะวิพากษ์วิจารณ์

“ดีกว่าที่คิดไว้”

“ใช่ครับ และผมไม่คิดว่ามันจะอยู่ได้นาน ถ้าคุณอ่านความคิดเห็น คนส่วนใหญ่ดูเหมือนจะยอมรับเหตุผล พวกเขาเข้าใจว่าด้วยความสามารถของคุณ คุณสามารถจัดการกับเกทผ่านกิลด์เอกชนได้เช่นกัน และสมาคมฮันเตอร์เกาหลีก็ไม่ได้มีชื่อเสียงที่ดีที่สุด”

“งั้นก็ดีเลยครับ แต่ด้วยความสนใจที่พุ่งมาที่ผมตอนนี้ นี่เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดที่จะสร้างผลกระทบที่ยั่งยืน มาล็อกการสนับสนุนของสาธารณชนกันเถอะ”

“แน่นอนครับ แล้วคุณมีแผนอะไรไว้หรือเปล่า?”

“ครับ มาเตรียมบทความต่อไปกันเถอะ หัวข้อ: ‘การท้าทายเกทที่ถูกผนึกครั้งที่สองของอันซูโฮ’”

“โอ้โฮ...!” โจจินฮวีกำหมัดด้วยความตื่นเต้น “สมกับเป็นคุณโปรจริงๆ! คุณไม่เคยทำให้ผิดหวังเลย! ผมนับถือจริงๆ!”

ซูโฮหัวเราะ “ดีใจที่คุณสนุกกับเรื่องนี้นะครับ คงจะดีที่สุดถ้าเผยแพร่บทความต่อไปเร็วๆ นี้เพื่อรักษาโมเมนตัมไว้ และตอนนี้ที่ผมอยู่กับเน็กซัสแล้ว ผมก็ควรจะสร้างชื่อเสียงให้มันด้วยใช่ไหมครับ?”

“เห็นด้วยร้อยเปอร์เซ็นต์ครับ แล้วครั้งนี้คุณตั้งเป้าไปที่เกทไหนครับ?”

“บึงแห่งความสิ้นหวัง”

“บึงแห่งความสิ้นหวัง? หมายถึง บึงแห่งความสิ้นหวัง นั่นเหรอครับ?”

“ใช่ครับ ที่นั่นแหละ”

บึงแห่งความสิ้นหวังเป็นเกทที่ถูกผนึกระดับ S ภายใต้การจัดการของรัฐบาล ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องจำนวนผู้เสียชีวิตที่สูงมาก เกินกว่าเกทดาบไร้นามเสียอีก

เหตุผลหลักง่ายๆ: ต่างจากเกทดาบไร้นาม บึงแห่งความสิ้นหวังไม่มีผู้รอดชีวิต

อันที่จริง มันจะไม่ถูกเคลียร์จนกว่าจะถึงอีกประมาณสิบปีข้างหน้า และซูโฮก็รู้ดีว่าใครจะเคลียร์มันและทำได้อย่างไร

นี่ทำให้มันเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาอาจจะเป็นคนเดียวในโลกที่สามารถพิชิตมันได้

“ยังไงก็ตาม เชิญดำเนินการต่อกับบทความต่อไปได้เลยครับ พูดคุยกับทีมประชาสัมพันธ์ของเน็กซัสสำหรับรายละเอียดเพิ่มเติม ผมยังไม่ได้บอกพวกเขาเลย ดังนั้นนี่ก็จะเป็นข่าวใหม่สำหรับพวกเขาเช่นกัน ตอนนี้ ผมต้องไปจัดการเรื่องการขออนุญาตเข้าบึงก่อน”

“แน่นอนครับ! และ เอ่อ ไม่ว่าอะไรใช่ไหมครับถ้าผมจะขอไปด้วยอีกครั้ง? แค่โทรหาผมเมื่อคุณพร้อม!”

“ได้เลย”

เมื่อวางสาย ซูโฮก็รีบติดต่อจองชอลมินทันที

“หัวหน้าครับ มีเวลาสักครู่ไหมครับ?”

การขอใบอนุญาตเข้าบึงแห่งความสิ้นหวังกลับกลายเป็นเรื่องง่ายอย่างน่าประหลาดใจ

“ฮันเตอร์ระดับอันซูโฮเหรอ? แน่นอนว่าเราต้องให้เขาเข้าถึงสิ!”

“หัวหน้าจองไม่รู้ดีกว่านี้เหรอ? ถ้าซูโฮร้องขอ เราควรจะอนุมัติทันที!”

“ครั้งหน้าที่เขาร้องขอเข้าถึง ให้แน่ใจว่ามันเป็นเรื่องสำคัญอันดับแรก”

ปรากฏว่าความพยายามของเขาในการขออนุมัติอย่างเป็นทางการมีแต่จะนำมาซึ่งคำวิจารณ์ที่ไม่จำเป็นเท่านั้น จองชอลมินที่รู้สึกสิ้นหวัง ก็คร่ำครวญว่า “ผมเดาว่าด้วยการเคลียร์เกทที่ถูกผนึกครั้งนี้ คุณคงจะสามารถเข้าเกทไหนก็ได้ที่คุณต้องการในอนาคต”

“ขอบคุณคุณนะครับ หัวหน้า”

บึงแห่งความสิ้นหวังตั้งอยู่บนเกาะยงจงใกล้อินชอน ซูโฮอีกครั้งที่นั่งรถไปกับนักข่าวโจจินฮวี และเมื่อมาถึง พวกเขาก็ได้พบกับจองชอลมิน ผู้จัดการพื้นที่ และสมาชิกทีมประชาสัมพันธ์ของเน็กซัส

บทความต่อไปเผยแพร่ออกมาแล้ว โดยมีหัวข้อว่า “อันซูโฮแห่งเน็กซัสท้าทายเกทที่ถูกผนึกแห่งที่สองโดยไม่หยุดพัก!” ความตื่นเต้นของสาธารณชนก็เปลี่ยนเป็นความร้อนแรงอย่างรวดเร็ว พร้อมกับปฏิกิริยาที่หลั่งไหลเข้ามา

“อันซูโฮบ้าไปแล้วเหรอ?”

“เคลียร์เกทที่ถูกผนึกอันเดียวยังไม่พอเหรอ? ตอนนี้จะไปอีกอันแล้วเหรอ?”

“บอกให้คนที่วิจารณ์เขาเรื่องเข้าร่วมเน็กซัสออกมาเลย! ไม่มีฮันเตอร์คนอื่นที่จัดการกับเกทที่ถูกผนึกเพื่อพวกเราเลย!”

222222

3333333333

444444444444

“ฉันไม่ได้วิจารณ์เขานะ ฉันเชื่อในตัวเขามาตั้งแต่แรก”

“เทพดาบ! คุณ… สุดยอดไปเลย!”

“จากนี้ไป ซูโฮกับฉันเป็นหนึ่งเดียวกัน ใครที่ดูถูกเขาก็เท่ากับดูถูกฉัน”

“อันซูโฮ เขาเป็นพระเจ้าเหรอ?”

“แม่! โตขึ้นหนูอยากเป็นอันซูโฮ!”

ขณะที่คำชื่นชมหลั่งไหลเข้ามา ซูโฮสังเกตเห็นปรากฏการณ์บางอย่างที่ไม่เหมือนใครในหมู่ฮันเตอร์ ในขณะที่คนดังถูกตรวจสอบอย่างละเอียดสำหรับความผิดพลาดเล็กน้อยที่สุด สาธารณชนโดยทั่วไปกลับให้อภัยฮันเตอร์มากกว่า เหตุผลง่ายๆ: ไม่ว่าแรงจูงใจของพวกเขาจะเป็นอะไร ฮันเตอร์เสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องมนุษยชาติ

หัวหน้าจองชอลมินสังเกตทีมประชาสัมพันธ์ของเน็กซัสและแสดงความคิดเห็นกับซูโฮ “เห็นคุณอยู่ที่นี่กับเน็กซัสแล้วรู้สึกเป็นทางการจริงๆ”

ซูโฮหัวเราะเบาๆ “ใช่ครับ”

จากนั้น หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จองชอลมินก็ลดเสียงลงและถามอย่างเงียบๆ “คุณจัดการเรื่องเงื่อนไขเหล่านั้นกับเน็กซัสได้หรือยัง?”

เขาถามเพราะไม่มีบทความใดกล่าวถึงเจตนาของซูโฮที่จะสอบฮันเตอร์ราชการระดับ 5 ในปลายปี เมื่อเห็นความกังวลของจอง ซูโฮก็ยิ้มและตอบว่า “ใช่ครับ เกือบทุกเงื่อนไขที่เราคุยกับประธานสมาคมได้ถูกรวมอยู่ในสัญญาแล้ว แต่จำไว้นะครับ—นี่เป็นความลับของเรา”

“แน่นอน! ปากผมรูดซิปเลย!” จองชอลมินทำท่ารูดซิปปาก

ซูโฮพบว่าท่าทางนั้นน่าขบขันและน่าเอ็นดู

“ขอบคุณครับ หัวหน้า เอาล่ะ เรามาเริ่มกันเลย”

โดยไม่เสียเวลาอีกต่อไป ซูโฮก็เดินเข้าไปที่ทางเข้าของเกทบึง ขณะที่ประตูเกทเปิดออก โจจินฮวีและทีมประชาสัมพันธ์ก็รีบถ่ายรูปจนกระทั่งประตูนั้นปิดลงข้างหลังเขา

ขณะที่ทีมงานลดกล้องลง ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ก็ถามโจว่า “คุณคิดว่าเขาจะเคลียร์อันนี้ได้อีกไหม?”

“ผมเชื่อในตัวเขานะครับ นี่คืออันซูโฮที่เรากำลังพูดถึง”

“ผมรู้ว่าเขาน่าทึ่งมาก แต่ผมก็ยังอดประหม่าไม่ได้เมื่อดูเรื่องพวกนี้ มันดูไม่เหมือนจริงเลย”

โจคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มเยาะ “อยากจะพนันกันหน่อยไหมครับเพื่อคลายความประหม่า?”

“พนันเหรอครับ?”

“ใช่ครับ ผมจะลง 1 ล้านวอนว่าซูโฮจะสำเร็จ”

ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ตอบกลับ “อืม ผมคงปฏิเสธการพนันไม่ได้หรอกครับ ถึงแม้ว่าแน่นอน ความรู้สึกที่แท้จริงของผมจะตรงกันข้าม แต่ผมจะลง 1 ล้านวอนว่าเขาจะล้มเหลว แค่เพื่อความสนุกเท่านั้น”

“เยี่ยมเลยครับ ตอนนี้ เราไปที่ห้องควบคุมกันเถอะ เราคงรออยู่ข้างนอกตลอดไปไม่ได้ใช่ไหมครับ?”

“เห็นด้วยครับ”

ทั้งสองคนเดินไปที่ห้องควบคุมและนั่งลง

จากนั้น สิ่งที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น

“หืม?”

จองชอลมินที่กำลังดูหน้าจออยู่ ขมวดคิ้ว ทันใดนั้น เขาก็ลุกขึ้นยืน นำใบหน้าเข้าไปใกล้จอภาพด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่ออย่างสิ้นเชิง

“เส้นเกท… มันกำลังหายไปเหรอ?”

“หมายความว่ายังไงครับ?”

ทั้งผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์และโจก็เบียดเข้ามาใกล้ขึ้น ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง เส้นเกท—สนามพลังงานที่เป็นสัญญาณของเกทที่ยังไม่ถูกเคลียร์—กำลังหายไปจริงๆ

และเพียงไม่กี่นาทีต่อมา ประตูเกทเองก็หายไป ถูกแทนที่ด้วยประตูทางออกที่เริ่มเปล่งแสงสว่างจ้า

จากนั้น จากภายในประตูนั้น อันซูโฮก็ปรากฏตัวออกมา

มันไม่ใช่ความผิดพลาด อุปกรณ์ไม่ได้ทำงานผิดปกติ และมันก็ไม่ใช่กลอุบายที่ซับซ้อนอย่างแน่นอน

ณ ที่นั้น สดๆ บนจอภาพ ยืนอยู่คืออันซูโฮ กำลังออกจากเกท

“วะ-วะ-อะไร…?”

“นานแค่ไหนแล้ว? สิบ ยี่สิบนาที?”

“สิบนาทีเหรอ? ยังไม่ถึงห้านาทีเลย!”

“แล้วเขาก็เคลียร์ได้แล้วเหรอ?!”

ซูโฮโบกมือให้กล้อง และผู้จัดการพื้นที่ก็ปลดล็อกทางเข้าของเกททันที ทำให้ทีมงานทั้งหมดรีบวิ่งออกไปหาเขา

และเขาก็อยู่ที่นั่น ยืนอยู่อย่างสบายๆ ราวกับว่าเขาเพิ่งจะไปเดินเล่นมา หลังจากเคลียร์เกทที่ถูกผนึกอีกแห่ง

༺༻