บทที่ 40

บทที่ 40 - บันไดแห่งความสิ้นหวัง

༺༻

ห้านาทีก่อนหน้านี้

ซูโฮเข้าไปในเดอะสแควร์ เคลื่อนไหวอย่างมั่นใจผ่านภายในที่จัดระเบียบอย่างดีจนกระทั่งถึงประตูมิติของเกท โดยไม่ลังเล เขาก้าวเข้าไปในประตูมิติ

[กำลังเข้าสู่เกท]

[กำลังโหลดข้อมูลเกท]

[บึงแห่งความสิ้นหวัง]

– เงื่อนไขการเข้า: เปิดให้ทุกคน

– ผู้เข้าร่วมสูงสุด: ไม่จำกัด

ข้อกำหนดในการเข้าเกทนั้นง่าย แต่ถึงแม้จะไม่มีข้อจำกัด มันก็ขึ้นชื่อเรื่องการคร่าชีวิตผู้คนไปมากกว่าเกทดาบไร้นามเสียอีก นี่เป็นเพราะปริศนาที่อยู่รอบๆ สถานที่แห่งนี้: จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครกลับมามีชีวิตรอดเลย

“บึงแห่งความสิ้นหวัง—สถานที่ที่ไม่มีใครกลับมา แต่ฉันรู้ว่ามีอะไรอยู่ที่นี่”

ความรู้นั้นทำให้ซูโฮมั่นใจที่จะเข้ามาโดยไม่ต้องคิดหน้าคิดหลัง

เมื่อเข้ามา เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในถ้ำขนาดมหึมาที่มืดสลัว เบื้องหน้าเขามีบันไดสูงตระหง่านทอดขึ้นไป และที่ด้านบนสุดมีประตูที่เปล่งแสงสว่างจ้าเกือบจะเหมือนแสงสวรรค์ ประตูนั้นคือทางออก ประตูมิติสู่ภายนอก การเคลียร์เกทต้องการเพียงแค่ไปให้ถึงประตูนั้น

“แต่ก็ยังไม่มีใครทำสำเร็จ”

สายตาของซูโฮลดลงจากประตูมิติที่ส่องสว่างไปยังบันไดที่ทอดไปสู่มัน รูปปั้นรูปร่างแปลกๆ ที่กระจัดกระจายอยู่ตามขั้นบันได ดูเหมือนจะแข็งตัวอยู่ในความโศกเศร้าชั่วนิรันดร์ แต่ซูโฮรู้ดีกว่านั้น

“นี่ไม่ใช่รูปปั้น... นี่คือคนที่พยายามจะเคลียร์บึงแห่งความสิ้นหวัง”

ไม่มีมอนสเตอร์อยู่ที่นี่ แต่บันไดเองคือการทดสอบของเกท

การทดสอบนี้เป็นที่รู้จักในนาม บันไดแห่งความสิ้นหวัง

มันเป็นบันไดที่น่าสะพรึงกลัวซึ่งแต่ละก้าวจะเติมเต็มผู้ที่ปีนขึ้นไปด้วยความสิ้นหวังอย่างท่วมท้น มีเพียงผู้ที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจที่ไม่ธรรมดาหรือสกิลป้องกันพิเศษเท่านั้นที่หวังจะไปถึงยอดได้

“เพื่อที่จะทนต่อสถานที่แห่งนี้ได้ คุณต้องมีสกิลป้องกันทางจิตอย่างน้อยระดับ S”

นี่คือวิธีที่เกทได้รับชื่อว่า “บึงแห่งความสิ้นหวัง”—แต่ละก้าวจะลากผู้ท้าชิงให้จมดิ่งสู่ความสิ้นหวังจนกระทั่งพวกเขาขยับไม่ได้ด้วยความสิ้นหวังของตัวเอง กลายเป็นหินเมื่อพวกเขาสะดุดล้ม รูปปั้นเหล่านี้เป็นผลมาจากการที่ผู้ท้าชิงยอมจำนนต่อความสิ้นหวังนั้น

แต่ซูโฮไม่รู้สึกอะไรเลยขณะที่เขาก้าวเท้าแรกขึ้นไปบนบันได

วูบ!

ในทันใด มันรู้สึกราวกับว่าเขากำลังตกลงไปในเหวที่กว้างใหญ่

[คุณได้ก้าวขึ้นไปบนบันไดแห่งความสิ้นหวัง]

[ความสิ้นหวังอันลึกซึ้งครอบงำคุณ]

อย่างที่คาดไว้ ความสิ้นหวังเริ่มซึมซาบเข้าสู่ซูโฮ แต่แล้ว—

[สายเลือดมังกรทำงาน]

[เนื่องจากผลของความทนทานแห่งมังกรจากเกราะมังกร การปนเปื้อนทางจิตจึงไม่เกิดขึ้น]

ซูโฮยิ้มเยาะขณะที่เขาอ่านการแจ้งเตือน ต้องขอบคุณ สายเลือดมังกร เขาได้รับการปกป้องจากดีบัฟทางจิตใดๆ ซึ่งเป็นภูมิคุ้มกันที่ได้รับจากผลของความทนทานแห่งมังกรจาก เกราะมังกร ของเขา

เขาก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว

[คุณได้ก้าวขึ้นไปบนบันไดแห่งความสิ้นหวัง]

[ความสิ้นหวังอันลึกซึ้งครอบงำคุณ]

[สายเลือดมังกรทำงาน]

[เนื่องจากผลของความทนทานแห่งมังกรจากเกราะมังกร การปนเปื้อนทางจิตจึงไม่เกิดขึ้น]

ทุกก้าวที่เขาเดิน ข้อความเดิมก็ปรากฏขึ้น และทุกครั้ง ซูโฮก็ไม่ได้รับผลกระทบ เขาปีนบันไดอย่างสบายๆ ราวกับกำลังเดินเล่น

รอบตัวเขา รูปปั้นหินเรียงรายอยู่ตามบันได บางรูปถึงกับถูกวางไว้ข้างทางเพื่อเปิดทาง อย่างไรก็ตาม เมื่อถึงครึ่งทาง บันไดก็ว่างเปล่า ไม่มีรูปปั้นให้เห็น

“สถานที่แห่งนี้ทำลายผู้ท้าชิงนับไม่ถ้วนก่อนที่พวกเขาจะไปถึงครึ่งทางเสียอีก”

ทีละก้าว ซูโฮขึ้นไปจนถึงยอดบันได ได้รับการปกป้องจากสายเลือดมังกร เขายังคงมีสติสัมปชัญญะอย่างเต็มที่

ก่อนที่จะก้าวเข้าสู่ประตูมิติที่นำไปสู่ทางออก เขาหยุดชั่วครู่ มองย้อนกลับไปยังรูปปั้นของผู้ที่เสียชีวิต

“ขอโทษนะที่พาพวกเจ้าไปด้วยไม่ได้”

ซูโฮรู้ตัวตนของคนแรกที่จะเคลียร์สถานที่แห่งนี้ได้ในที่สุด—คนที่รู้จักกันในนาม ผู้บำเพ็ญตบะ นักศิลปะการต่อสู้ที่มีความยืดหยุ่นทางจิตใจที่ไม่ธรรมดา ผู้บำเพ็ญตบะได้ใช้เวลาหลายร้อยวันต่อสู้กับความสิ้นหวังในทุกก้าวที่เขาเดิน ในที่สุดก็เคลียร์เกทได้ตามลำพัง อย่างไรก็ตาม เขาทิ้งรูปปั้นไว้ข้างหลัง โดยรู้ว่าความพยายามใดๆ ที่จะสัมผัสหรือเคลื่อนย้ายพวกมันจะทำให้พวกมันพังทลายลง

แทนที่จะเอื้อมมือไปหารูปปั้น ซูโฮประสานมือและแสดงความเคารพ

“ขอบคุณสำหรับการต่อสู้ของพวกท่าน”

จากนั้น เขาก็ก้าวเข้าสู่ประตูมิติที่ส่องสว่างอยู่ด้านบน

[พิชิตเกทแล้ว]

[MVP ของการพิชิตเกทคือ ‘อันซูโฮ’]

[ได้รับคะแนนประสบการณ์เพิ่มเติมเนื่องจากได้รับเลือกเป็น MVP]

[ได้รับคะแนนสถานะโบนัสหนึ่งคะแนนจากการเลือกเป็น MVP]

[คุณพิชิตเกทที่ไม่มีใครสามารถจัดการคนเดียวได้สำเร็จ]

[สำหรับความสำเร็จที่น่าทึ่งนี้ ระบบมอบคะแนนสถานะโบนัสให้คุณ 5 คะแนน]

[เลเวลอัป]

[ค่าสถานะทั้งหมดเพิ่มขึ้น 1]

[คุณได้รับคะแนนสถานะโบนัส 1 คะแนน]

การแจ้งเตือนของระบบเต็มหน้าจอของเขา ยืนยันการพิชิตเกทและมอบโบนัสต่างๆ ให้เขา เลเวลของเขาเพิ่มขึ้น และค่าสถานะของเขาก็ได้รับการเพิ่มพลัง

แต่สายตาของซูโฮกำลังมองหาบางอย่างที่เฉพาะเจาะจง และแล้วมันก็มาถึง

[รางวัลพิเศษกำลังถูกมอบให้กับ MVP ของการพิชิตเกท]

[คุณได้รับแหวนแห่งอารมณ์]

ในที่สุด ซูโฮก็ยิ้ม นี่ คือเหตุผลที่เขามาที่นี่

บึงแห่งความสิ้นหวังไม่เพียงแต่มอบโอกาสให้เขาได้รับความสำเร็จระดับ S เท่านั้น แต่ยังเป็นที่เก็บไอเทมเฉพาะของที่นี่ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาหมายตาไว้ตั้งแต่แรก

เขารีบตรวจสอบข้อมูลของไอเทม

[แหวนแห่งอารมณ์]

– ระดับ: S

สมบัติที่สามารถหาได้เฉพาะในบึงแห่งความสิ้นหวังเท่านั้น

เมื่อสวมใส่ แหวนแห่งอารมณ์จะช่วยให้ผู้สวมใส่สามารถเห็นอารมณ์ที่รุนแรงที่สุดที่เป้าหมายปล่อยออกมา ซึ่งแยกแยะได้ด้วยสี

แหวนสามารถสกัดและเก็บพลังงานด้านบวก (สีขาว) และด้านลบ (สีดำ) จากอารมณ์ที่รุนแรงที่สุดของเป้าหมาย ช่วยให้สามารถถ่ายโอนพลังงานที่เก็บไว้ไปยังเป้าหมายอื่นได้ ระยะเวลาของผลไม่ทราบแน่ชัด

แหวนแห่งอารมณ์ สมบัติระดับ S ที่ผู้บำเพ็ญตบะเคยใช้ ช่วยให้เจ้าของสามารถควบคุมอารมณ์ของผู้อื่นได้ ด้วยสิ่งนี้ ซูโฮสามารถมีอิทธิพลต่อผู้คนหรือสิ่งมีชีวิต ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์ สัตว์ หรือมอนสเตอร์ อย่างไรก็ตาม หากตกอยู่ในมือคนผิด แหวนอาจถูกใช้เป็นอาวุธ ใช้เพื่อควบคุมอารมณ์ให้เกิดผลร้ายแรงได้

“ไม่มีทางที่ฉันจะปล่อยให้สิ่งนี้ตกไปอยู่ในมือคนผิด”

ซูโฮสวมแหวนลงบนนิ้วของเขา มันปรับขนาดให้พอดีกับเขาทันที แล้วก็โปร่งใสและหายไปจากสายตา แม้จะสัมผัสก็ไม่รู้สึก

เมื่อแหวนอยู่บนนิ้วอย่างปลอดภัย เขาก็มองลงไปที่ขั้นสุดท้ายของบันได

[คุณได้ก้าวขึ้นไปบนบันไดแห่งความสิ้นหวัง]

[ความสิ้นหวังอันลึกซึ้งครอบงำคุณ]

[สายเลือดมังกรทำงาน]

[เนื่องจากผลของความทนทานแห่งมังกรจากเกราะมังกร การปนเปื้อนทางจิตจึงไม่เกิดขึ้น]

ตอนแรก บันไดพยายามจะปลูกฝังความสิ้นหวัง ซึ่งสายเลือดมังกรป้องกันเขาไว้ จากนั้น—

[แหวนแห่งอารมณ์ตอบสนองต่ออารมณ์ที่รุนแรงที่สุดของเป้าหมาย]

[คุณต้องการดูดซับอารมณ์จากเป้าหมายหรือไม่?]

[อารมณ์ที่สามารถดูดซับได้คือ ‘สีดำ’]

ซูโฮยืนยัน อนุญาตให้แหวนดูดซับพลังงานมืดที่อยู่รอบๆ บันได

วูบ!

พลังงานมืดที่ขุ่นมัวเต็มความจุพลังงานสีดำสูงสุดของแหวน บันไดยังคงเหมือนเดิม แต่แหวนของซูโฮตอนนี้ชาร์จเต็มแล้ว

“ด้วยสิ่งนี้ ถึงเวลากลับแล้ว”

เมื่อแหวนแห่งอารมณ์ชาร์จเต็มแล้ว ซูโฮก็หันหลังและเดินผ่านประตูมิติ

ข้างนอก ซูโฮดูนาฬิกาของเขา เวลาผ่านไปไม่ถึงห้านาที

“ด้วยสถิติเวลานี้ ฉันน่าจะเป็นคนที่เคลียร์เกทระดับ S ได้เร็วที่สุดในโลก”

ซูโฮโบกมือให้กล้อง และทางเข้าเดอะสแควร์ก็เปิดออกเผยให้เห็นฝูงชนที่กำลังตื่นเต้น

“ซูโฮ!”

“คุณอัน!”

จองชอลมินและโจจินฮวีเป็นคนแรกที่ทักทายเขา ยิ้มกว้างราวกับว่าพวกเขาเพิ่งจะถูกรางวัลแจ็กพอต ในขณะที่ทีมประชาสัมพันธ์และผู้จัดการเดอะสแควร์มองด้วยความตะลึงเงียบงัน ใบหน้าของพวกเขาสะท้อนถึงความชื่นชม

จองชอลมินแทบจะท่วมท้น “ซูโฮ มนุษย์ทำแบบนี้ได้ด้วยเหรอ? สี่นาทีสิบเจ็ดวินาที! คุณเคลียร์เกทที่ถูกผนึกได้ในเวลาเพียงสี่นาทีสิบเจ็ดวินาที!”

“นี่มันสถิติโลก!” โจจินฮวีเสริมอย่างตื่นเต้น “เราต้องรายงานเรื่องนี้เป็นข่าวพิเศษ!”

ขณะที่พวกเขาถาโถมคำถามใส่เขา ซูโฮก็ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณให้พวกเขาสงบลง จากนั้นเขาก็หันไปหาผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์และผู้จัดการเดอะสแควร์

“อย่างที่พวกคุณเห็น เกทถูกพิชิตโดยสมบูรณ์แล้ว”

“ครับ! เราดูสดๆ ผ่านฟีดกล้องเลยครับ” ผู้จัดการเดอะสแควร์ตอบ ยังคงอยู่ในอาการทึ่ง

“ในกรณีนั้น คุณจะว่าอะไรไหมถ้าจะถ่ายรูปกับผมสักหน่อย?”

“ถ่ายรูปเหรอครับ?” ผู้จัดการฝ่ายประชาสัมพันธ์ถาม ประหลาดใจชั่วขณะ

“ใช่ครับ เพื่อเป็นหลักฐานการสำเร็จ”

ผู้จัดการเดอะสแควร์รีบพยักหน้า “แน่นอนครับ! ได้เลย!”

ตามคำขอของซูโฮ หัวหน้าฝ่ายประชาสัมพันธ์ก็ค่อยๆ หายจากอาการมึนงง ยกกล้องขึ้นมา ด้วยรูปถ่ายนี้ ซูโฮได้บันทึกความสำเร็จของเขาอีกครั้ง—เป็นหลักฐานของความสำเร็จที่จะทำให้โลกต้องสั่นสะเทือนอย่างไม่ต้องสงสัย

༺༻