บทที่ 38

บทที่ 38 - การฝึกฝนของเหล่าแบนชี

༺༻

วันรุ่งขึ้นที่สถาบันเน็กซัส

ซูโฮมาถึงสถาบันเน็กซัสก่อนเวลานัดประมาณหนึ่งชั่วโมง หลังจากได้รับการต้อนรับจากเจ้าหน้าที่ เขาก็ได้รับการบรรยายสรุปเกี่ยวกับกิจกรรมของกิลด์และได้รับบัตรเข้าอย่างเป็นทางการ

“นี่คือบัตรดำ ซึ่งมอบให้เฉพาะสมาชิกระดับ S เท่านั้น—ระดับสูงสุดในเน็กซัส บัตรนี้ให้คุณเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกทั้งหมดของเน็กซัสและยกเว้นค่าใช้จ่ายใดๆ นอกจากนี้ มันยังทำหน้าที่เป็นบัตรเครดิตของบริษัท ดังนั้นเชิญใช้ได้ตามต้องการ”

สมกับที่เป็นเน็กซัส แม้ว่านี่จะไม่ใช่สำนักงานใหญ่ แต่ทุกอย่างก็ดำเนินการอย่างมีประสิทธิภาพ คิมซูเอ สมาชิกที่ทุ่มเท จัดการเรื่องการเริ่มงานของซูโฮด้วยตัวเอง

หลังจากคำอธิบาย ซูโฮก็พยักหน้าด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณครับ ตามที่คุยกัน ผมจะใช้ห้องฝึกของสถาบันสักพัก”

“แน่นอนค่ะ เนื่องจากห้องนี้สงวนไว้สำหรับสมาชิกระดับ S เท่านั้น คุณจะไม่เจอการรบกวนใดๆ ฉันจะเตรียมบัตรผ่านสำหรับแขกที่คุณขอไว้ด้วยค่ะ”

“ขอบคุณครับ”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง คิมซูเอก็มองซูโฮด้วยสีหน้ามีความหวัง “ซูโฮคะ คุณจะว่าอะไรไหมถ้าจะพบกับฮันเตอร์คังแดฮัน?”

“คังแดฮัน?” ซูโฮทวนคำ

“ใช่ค่ะ ตั้งแต่ที่เขารู้ว่าคุณจะเข้าร่วมเน็กซัส เขาก็กระตือรือร้นที่จะพบกับอาจารย์ของเขาอย่างเป็นทางการ ตอนนี้ที่คุณอยู่ที่นี่แล้ว เราคิดว่ามันจะเป็นโอกาสที่ดี”

ซูโฮพยักหน้า “ฟังดูดีนะ ให้เขามาที่ห้องฝึกตอนที่ผมอยู่ที่นั่นก็ได้”

คิมซูเอดูโล่งใจ “ขอบคุณมากค่ะ ซูโฮ”

คงจะดีที่จะได้เจอเขาอีกครั้ง ในอนาคต คังแดฮันจะกลายเป็นหนึ่งในฮันเตอร์สายแทงค์ชั้นนำของประเทศ การสร้างความสัมพันธ์นี้ตั้งแต่เนิ่นๆ ขณะที่พวกเขาทั้งสองคนอยู่ในกิลด์เดียวกัน จะมีค่าอย่างยิ่ง

เมื่อการสนทนาของพวกเขาเสร็จสิ้น ซูโฮก็มุ่งหน้าไปยังห้องฝึก

ในห้องฝึกของเน็กซัส

ห้องฝึกระดับ S ไม่เหมือนกับที่ใดๆ ที่ซูโฮเคยเห็นนอกเน็กซัส มันติดตั้งอุปกรณ์ VR ที่ทันสมัยที่สุด คอมพิวเตอร์สำหรับการวิเคราะห์ข้อมูล และเครื่องจำลองหลากหลาย แม้จะมีความรู้จากอนาคต เขาก็ยังประทับใจ

‘ค่อนข้างล้าสมัยเมื่อเทียบกับอนาคต แต่ก็ยังเป็นระดับท็อปสำหรับตอนนี้’ เขาคิด

ในบรรดาอุปกรณ์ต่างๆ คือ “อินฟินิตี้” อุปกรณ์ความเป็นจริงเสมือนที่ทันสมัยที่สุดในยุคนี้ ด้วยความทรงจำเกี่ยวกับการทำงานของเครื่อง ซูโฮก็เชี่ยวชาญการควบคุมของมันได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน แบนชีทั้งสี่คนก็มาถึงห้องฝึก ซูโฮทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม

“ยินดีต้อนรับ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ”

“ใช่ แต่… ทำไมคุณถึงเรียกพวกเรามาที่นี่?” กูยอนฮวา ผู้นำของแบนชี ถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงของเธอให้ความเคารพ แต่ก็ยังมีความแข็งกระด้างอยู่

ซูโฮพูดตรงๆ “ในเมื่อพวกเธอยอมรับข้อเสนอของฉันแล้ว เราต้องมาคุยกันเรื่องแผนการในอนาคตของเรา ฉันอยากจะเริ่มการฝึกของพวกเธอด้วย”

“การฝึก?”

“ก่อนอื่น กรอกนี่ก่อน” ซูโฮยื่นแท็บเล็ตให้พวกเขาพร้อมกับช่องให้กรอกข้อมูลส่วนตัว หน้าต่างสถานะ และรายละเอียดสกิล

“คุณต้องการให้เราแชร์หน้าต่างสถานะของเราเหรอ?”

“ใช่ เพื่อที่จะฝึกพวกเธอได้อย่างเหมาะสม ฉันต้องรู้ความสามารถของพวกเธอ กรอกทุกอย่างให้ถูกต้อง ความไว้วางใจเป็นสิ่งจำเป็นถ้าเราจะทำงานร่วมกัน ฉันเปิดเผยความสามารถของฉันไปแล้ว”

เหล่าแบนชีสบตากันอย่างไม่สบายใจ แต่ในที่สุดก็กรอกข้อมูลของพวกเขา ตระหนักว่าซูโฮก็มีอะไรให้เสียไม่น้อยไปกว่าพวกเขาหากความไว้วางใจถูกทำลาย

เมื่อรวบรวมข้อมูลเสร็จแล้ว ซูโฮก็ตรวจสอบมันบนโทรศัพท์ของเขาแล้วพยักหน้า ‘ทั้งหมดต่ำกว่าเลเวล 50 เหมาะสำหรับการฝึกพวกเขาตั้งแต่เริ่มต้นเลย’

“เท่านี้ก็พอสำหรับตอนนี้ ตามฉันมาที่พื้นที่ฝึก พวกเธอคุ้นเคยกับแคปซูล VR จากการสอบฮันเตอร์ใช่ไหม? เลือกคนละอันแล้วเข้าไป—ฉันตั้งค่าการจำลองไว้แล้ว”

เหล่าแบนชีทำตามคำแนะนำของซูโฮและเข้าไปในแคปซูลของพวกเขา

ภายในความเป็นจริงเสมือนของคุนหลุน

ในการจำลอง ซูโฮและเหล่าแบนชีลืมตาขึ้นมาพบว่าตัวเองยืนอยู่บนยอดเขาที่ล้อมรอบด้วยเมฆและท้องฟ้าสีครามที่ไม่มีที่สิ้นสุด ภาพนั้นทำให้เหล่าแบนชีตะลึงงัน

“ยินดีต้อนรับสู่คุนหลุน นี่จะเป็นสนามฝึกของพวกเธอทุกครั้งที่เรามีเวลา” ซูโฮกล่าว

คุนหลุน จำลองมาจากสถานที่ที่ซูโฮเคยพิชิตมาแล้วในอดีต มันเป็นสนามฝึกที่โหดร้ายซึ่งมีไว้เพื่อผลักดันเหล่าแบนชีไปสู่ขีดจำกัดของพวกเขา

กูยอนฮวาเหลือบมองไปรอบๆ ก่อนจะถาม “การฝึกแบบไหน?”

“การฝึกต่อสู้ พวกเธอแต่ละคนเชี่ยวชาญในบทบาทที่แตกต่างกัน แต่ถ้ายังเป็นอยู่แบบนี้ พวกเธอจะถูกกรมพิเศษจับได้ในไม่ช้า สกิลของพวกเธอต้องไปไกลกว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้”

“แต่เราก็เคยจัดการได้มาก่อน—”

“จัดการ? พวกเธอเรียกการที่โดนฉันจับได้ว่า ‘จัดการ’ งั้นเหรอ? ไม่มีสิ่งที่เรียกว่าอาชญากรรมที่สมบูรณ์แบบหรอกนะ โดยเฉพาะในโลกที่มีพลังพิเศษ ในขณะที่พวกเธอแต่ละคนมีจุดแข็งของตัวเอง พวกเธอก็ต้องสามารถป้องกันตัวเองและกันและกันได้”

ซูโฮดีดนิ้ว และดาบหลายเล่มก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

“เลือกดาบมา ภารกิจแรกของพวกเธอคือเอาชนะความกลัวและเรียนรู้พื้นฐานของการต่อสู้ด้วยอาวุธ”

“ทำไมต้องเป็นดาบ?” กูยอนฮวาถาม อย่างไม่เต็มใจนัก

ซูโฮยิ้มเยาะ “พวกเธอรู้ใช่ไหมว่าเขาเรียกฉันว่าอะไร?”

“...เทพดาบ?”

“ถูกต้อง พวกเธอมีปรมาจารย์เพลงดาบอยู่ตรงหน้า แล้ววางแผนจะเรียนอย่างอื่นงั้นเหรอ?”

ด้วยการดีดนิ้วอีกครั้ง ดาบฝึกก็ปรากฏขึ้นในมือของซูโฮ

“ฉันปิดการใช้งานสกิลทั้งหมดในการจำลองนี้แล้ว เพราะฉะนั้นอย่าแม้แต่จะลอง เป้าหมายแรกของพวกเธอง่ายๆ: พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะฆ่าฉัน”

เมื่อพูดจบ ซูโฮก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ

เหล่าแบนชีลังเลเพียงครู่เดียวก่อนที่แต่ละคนจะคว้าดาบและเตรียมพร้อม

ในทันใด ซูโฮก็เข้าประชิดตัวและฟันดาบของเขาด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อ

ฉัวะ!

เสียงฟันที่รวดเร็วดังก้อง และศีรษะของคิมฮยอนมินและกวักดูโฮก็ลอยไปในอากาศ กูยอนฮวาและซอคโย-วอนแข็งทื่อด้วยความตกใจขณะที่เฝ้าดูเพื่อนร่วมทีมล้มลง

ซูโฮมองพวกเขาอย่างจริงจัง “นี่ใช่เวลาที่จะมายืนตะลึงอยู่เหรอ?”

ก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบ ซูโฮก็ฟันอีกครั้ง และศีรษะของพวกเขาก็กระแทกพื้น ไปรวมกับคนอื่นๆ ฉากรีเซ็ตเมื่อร่างของพวกเขาหายไป เกิดใหม่ในระยะไม่ไกล นั่งมึนงงอยู่บนพื้น

กูยอนฮวากัดริมฝีปากด้วยความหงุดหงิด แต่เธอก็ลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว และคนอื่นๆ ก็ทำตาม

“ดูเหมือนพวกเธอจะแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยตั้งแต่ตายครั้งก่อนในการสอบนะ” ซูโฮสังเกต “ดี ไปกันต่อ”

จากนั้น การฝึกก็กลายเป็นวงจรของการฝึกที่ไม่หยุดยั้งขณะที่ซูโฮฟันพวกเขาลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเปลี่ยนการโจมตีของเขา บางครั้งก็ตัดศีรษะพวกเขา บางครั้งก็ผ่าครึ่งตัว บางครั้งก็ตัดแขนขา ทุกครั้ง เขาจะรีเซ็ตตำแหน่งของพวกเขา บังคับให้พวกเขาทนต่อความตายซ้ำแล้วซ้ำเล่า

แต่ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดของเหล่าแบนชีไม่ใช่ความพ่ายแพ้ต่อเนื่อง—แต่เป็นการเยาะเย้ยของซูโฮ

“คิดว่าจะได้แก้แค้นด้วยการฟันที่น่าสมเพชพวกนั้นเหรอ?”

“ยายฉันยังขยับเร็วกว่าพวกเธออีก”

“เธอควรจะเป็นพนักงานส่งของไม่ใช่เหรอ? แน่ใจนะว่าไม่ได้กำลังส่งตัวเองไปตาย?”

“ครูมัธยมเหรอ? ช้ากว่านักเรียนของตัวเองอีกนะ!”

คำพูดของซูโฮกระตุ้นความโกรธของพวกเขา ผลักดันให้พวกเขาต่อสู้ด้วยความมุ่งมั่นอย่างดิบเถื่อน เหล่าแบนชีตอบโต้อย่างดุเดือด โจมตีเขาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อเฝ้าดูพวกเขาพุ่งเข้าใส่เขาด้วยความมุ่งมั่นที่ดุร้าย ซูโฮก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ‘ความแข็งแกร่งทางจิตใจระดับนี้จำเป็นสำหรับการเอาชีวิตรอดในเกท’

ซูโฮไม่มีเจตนาที่จะจำกัดบทบาทของเหล่าแบนชีไว้แค่การรวบรวมข่าวกรองหรือการจารกรรม ในที่สุด พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับกรมพิเศษและคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอื่นๆ เขาต้องการให้พวกเขาเป็นนักรบที่น่าเกรงขาม สามารถจัดการตัวเองในการต่อสู้ได้

‘การเป็นนักรบต้องถูกหล่อหลอมในกองไฟ’

หลังจากฝึกซ้อมอย่างไม่หยุดหย่อนมาหลายชั่วโมง ในที่สุดซูโฮก็พูดขึ้น

“เมื่อหมดเวลา พวกเธอจะออกจากระบบโดยอัตโนมัติ ฝึกต่อไปจนกว่าจะถึงตอนนั้น”

ตามหลักการแล้ว เขาอยากจะนำทางพวกเขาจนกว่าพวกเขาจะเป็นนักรบที่แท้จริง แต่เขามีงานอื่นที่ต้องจัดการ

โชคดีที่อุปกรณ์อินฟินิตี้ VR มีคุณสมบัติ “การเรียนรู้เชิงลึกด้านการเคลื่อนไหว” ซึ่งช่วยให้เขาสร้าง “อวตารฝึก” ที่สามารถฝึกฝนเหล่าแบนชีต่อไปด้วยเทคนิคการต่อสู้ของเขาหลังจากที่เขาออกจากระบบแล้ว

ขณะที่ซูโฮออกจากโลกเสมือน อวตารของเขาก็ปรากฏขึ้นและฝึกฝนต่อไป

“มัวมองอะไรกันอยู่ เจ้าพวกขี้เกียจ? หยิบดาบขึ้นมาแล้วกลับไปฝึกซะ!”

เหล่าแบนชีที่โกรธจัดอีกครั้ง ก็พุ่งเข้าใส่อวตาร

ในขณะเดียวกัน นอกห้องเสมือนจริง

‘นั่นน่าจะทำให้พวกแบนชียุ่งไปอีกสักพัก’ ซูโฮคิด ขณะที่ออกมาจากแคปซูล ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น เป็นคิมซูเอ

“ครับ ผู้อำนวยการ?”

“ซูโฮคะ ฉันแค่อยากจะยืนยันว่าบทความเกี่ยวกับการเข้าร่วมเน็กซัสอย่างเป็นทางการของคุณถูกเผยแพร่ออกไปเมื่อประมาณหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว”

“ผ่านนักข่าวโจจินฮวีเหรอครับ?”

“ใช่ค่ะ เขาได้ข่าวพิเศษ และทีมประชาสัมพันธ์ของเราก็ได้เริ่มเผยแพร่ข่าวแล้ว”

“ดีครับ เรามาเริ่มวางแผนบทความต่อไปกันเถอะ”

“ตอนนี้เลยเหรอคะ?”

“ผมแน่ใจว่ามีกระแสต่อต้านกำลังก่อตัวขึ้น ผู้คนจำได้ว่าผมประกาศเจตนาที่จะเป็นฮันเตอร์ข้าราชการ และตอนนี้ผมก็ได้เข้าร่วมกิลด์เอกชนแล้ว การวิพากษ์วิจารณ์น่าจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ”

“โอ้ ซูโฮคะ ประชาชนจะกลับมาสนับสนุนคุณเอง คุณไม่กังวลจริงๆ เหรอคะ?”

ทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนของเขา สำหรับตอนนี้ เขายังไม่ได้เปิดเผยเจตนาที่จะสอบราชการในปลายปีนี้ เขาใช้การเข้าร่วมเน็กซัสเพื่อดึงดูดความสนใจ โดยรู้ว่าความขัดแย้ง ไม่ว่าจะดีหรือร้าย ก็จะยิ่งกระตุ้นความสนใจของสาธารณชน

จังหวะเวลาเป็นสิ่งสำคัญ เขาจะประกาศเมื่อมันจะมีผลกระทบมากที่สุด

คิมซูเอถาม “ถ้าเป็นแผนนั้น บทความต่อไปเกี่ยวกับอะไรคะ?”

“การท้าทายเกทที่ถูกผนึกครั้งที่สอง”

“...อะไรนะคะ?”

“ผมกำลังท้าทายเกทที่ถูกผนึกอีกแห่ง วันนี้”

༺༻