บทที่ 34

บทที่ 34 - สู่เกทดาบไร้รูป

༺༻

จองชอลมินจ้องมองซูโฮด้วยตาโต

“คุณ… คุณล้อเล่นรึเปล่า?”

“ผมไม่ได้ล้อเล่น”

สีหน้าของซูโฮจริงจังมาก

นี่ไม่ใช่เรื่องโกหก

อาจเป็นเพราะอย่างนั้น จองจึงกลืนน้ำลายอย่างประหม่ากับความจริงจังที่ไม่สั่นคลอนของซูโฮ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ถาม “แต่… ยังไงล่ะ?”

“มันเป็นความลับ”

“ความ… ลับ?”

“ใช่”

“โอ้…”

ความผิดหวังของจองปรากฏชัดเจน

ก็เข้าใจได้ เมื่อพิจารณาว่าพวกเขากำลังพูดถึงเกทที่ถูกผนึก

ซูโฮคิดในใจ ‘เกทที่ถูกผนึกทั้งหมดถูกกำหนดให้มีความยากระดับ S ซึ่งเป็นเหตุผลที่พวกมันถูกเรียกว่าเกทที่ถูกผนึกตั้งแต่แรก แน่นอนว่าเขาย่อมอยากรู้ว่าฉันจะเคลียร์มันได้อย่างไร’

แต่ซูโฮไม่มีเจตนาที่จะเปิดเผยกลยุทธ์ของเขา เขาไม่จำเป็นต้องทำ และไม่มีกฎใดที่กำหนดให้เขาต้องเปิดเผยวิธีการของเขาก่อนที่จะได้รับอนุญาตให้เข้าสู่เกทที่ถูกผนึก

ถึงแม้ว่าจองจะต่อต้านหรือเรียกร้องคำอธิบาย ก็มีเพียงเล็กน้อยที่เขาสามารถทำได้ เนื่องจากซูโฮได้รับการอนุมัติจากประธานแล้ว

และนี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ซูโฮเคลียร์อะไรบางอย่างได้อย่างไม่คาดคิด เขาได้พิชิตหอคอยแห่งการทดสอบคนเดียว ซึ่งเป็นความสำเร็จที่หลายคนคิดว่าเป็นไปไม่ได้

จองไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเขา

ซูโฮเสริมว่า “ลองนึกถึงวิธีที่ผมค้นพบกลยุทธ์สำหรับหอคอยแห่งการทดสอบสิครับ มันคล้ายกัน ถ้าคุณเชื่อใจผมและให้ผมเข้าไปในเกทดาบไร้รูป ผมจะเริ่มจากที่นั่นและค่อยๆ เคลียร์เกทที่ถูกผนึกอื่นๆ ด้วย”

“คุณ-คุณวางแผนจะเคลียร์เกทที่ถูกผนึกอื่นๆ ด้วยเหรอ?”

“ใช่”

“หา…”

การเคลียร์เกทดาบไร้รูปก็ยากที่จะเชื่อพอแล้ว และตอนนี้ซูโฮยังอ้างว่าเขาจะผ่านเกทที่ถูกผนึกอื่นๆ ด้วย…

ปากของจองอ้าค้าง และในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ว่าซูโฮไม่ได้โม้

อย่างไรก็ตาม ซูโฮเปรียบเสมือนเสือในหมู่มนุษย์ และเขาที่เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา จะเข้าใจเจตนาของเสือได้อย่างไร?

ด้วยความจำยอม จองจึงถอนหายใจ

“...ก็ได้ครับ งั้นผมจะจัดการเรื่องต่างๆ และติดต่อคุณทันทีที่พร้อม”

“จริงๆ แล้ว ทำไมเราไม่ไปกันเลยล่ะครับ? ผมพร้อมแล้ว”

“ตอนนี้เลยเหรอ?”

“ใช่ครับ เกทดาบไร้รูปอยู่ที่คยองจูไม่ใช่เหรอครับ?”

“นั่นก็จริง แต่… คุณจริงจังเหรอ?”

“ใช่ครับ อย่างที่เขาว่ากัน ตีเหล็กตอนร้อน ผมอยากจะทำให้เสร็จวันนี้เลย”

“โอ้… สักครู่นะครับ”

เมื่อถูกซูโฮเร่งเร้า จองก็หลบไปโทรศัพท์

ไม่กี่นาทีต่อมา เขากลับมาพร้อมกับรอยยิ้มที่เก้อเขิน

“พวกเขาบอกว่าเป็นไปได้ครับ คุณอยากจะเดินทางไปคยองจูกับพวกเราไหม?”

“ไม่ครับ ผมจะไปแยกต่างหาก ผมมีคนที่ต้องพาไปด้วย ผมรู้ตำแหน่งของเกทอยู่แล้ว เดี๋ยวผมไปเจอที่ทางเข้า”

“...เข้าใจแล้วครับ”

เมื่อพูดจบ จองก็หัวเราะเบาๆ เตรียมตัวจะจากไป

“เกือบถึงแล้ว”

เสียงคำรามของรถเก๋งของโจจินฮวีดังไปทั่วทางหลวง

หลังจากออกจากอาคาร KHA ซูโฮได้โทรหาทั้งโจและหัวหน้ากิลด์เน็กซัส แบดงฮยอก

การโทรหาแบคือเพื่อแจ้งให้เขาทราบถึงความสำเร็จของซูโฮในการรักษาความปลอดภัยทางเข้าเกทที่ถูกผนึก และเขาได้โทรหาโจเพื่อขอให้เขามาในฐานะนักข่าวเพื่อบันทึกการเดินทาง

เดิมที ซูโฮวางแผนจะนั่งรถไฟ แต่เนื่องจากโจเสนอรถเก๋งของเขา การเดินทางด้วยกันจึงสมเหตุสมผลกว่า

เมื่อเข้าสู่คยองจู พวกเขาก็มาถึงทางเข้าเกทที่ถูกผนึกในไม่ช้า

เกทอยู่ภายใต้การคุ้มกันของทหาร และบรรยากาศก็ตึงเครียด

หลังจากตรวจสอบตัวตนแล้ว พวกเขาก็เข้าไป ซึ่งลักษณะภายนอกของเกทที่ถูกผนึกก็ค่อยๆ ปรากฏให้เห็น ต้องขอบคุณไอเทมพรางตา

‘เดอะสแควร์ยังคงเหมือนเดิม’

เดอะสแควร์เป็นโครงสร้างที่สร้างขึ้นรอบๆ ประตูมิติของเกท ออกแบบมาเพื่อกักกันมอนสเตอร์และป้องกันแรงกระแทก มันถูกตั้งชื่อตามรูปร่างสี่เหลี่ยมของมัน

สร้างจากโลหะผสมและเหล็กกล้าเกรดสูง เดอะสแควร์ยับยั้งมอนสเตอร์ที่โผล่ออกมาจากเกทเป็นครั้งคราว รวมถึงระงับคลื่นกระแทกด้วย

ขณะที่ซูโฮลงจากรถ จองชอลมินและผู้รับผิดชอบเดอะสแควร์ดาบไร้รูปก็เข้ามาหาเขา

“มาถึงแล้วสินะครับ”

“ครับ คุณมาถึงก่อน”

“เรานั่งรถไฟมาครับ คนข้างๆ คุณนี่คือใครครับ?”

โจจินฮวียื่นนามบัตรของเขาพร้อมกับพยักหน้าอย่างสุภาพ

“ยินดีที่ได้รู้จักครับ ผมโจจินฮวี นักข่าวจาก PBS ครับ”

“นักข่าวเหรอครับ?”

เมื่อเห็นปฏิกิริยาที่ประหลาดใจเล็กน้อยของจอง ซูโฮก็อธิบายแทนโจ

“จะยังไม่มีการเผยแพร่ข่าวในทันทีครับ เขาแค่มาที่นี่เพื่อถ่ายรูปไว้เป็นเอกสาร แค่สองสามรูปหลังจากเคลียร์เกทเสร็จแล้ว—พอจะได้ไหมครับ?”

“โอ้ ครับ ได้ครับ ไม่ใช่พื้นที่หวงห้ามอยู่แล้ว ผมแค่ประหลาดใจที่คุณพานักข่าวมาด้วยตัวเอง”

“ขอบคุณที่อนุญาตครับ และจริงๆ แล้ว อาจจะดีที่คุณจะได้รู้ว่าคุณน่าจะได้เจอเขาบ่อยๆ จากนี้ไป”

“ฮ่าๆ รับทราบครับ”

ในตอนนั้น ผู้ดูแลเดอะสแควร์ พันตรีคิมจงอูก็แนะนำตัวเอง

“ผมพันตรีคิมจงอู ผู้ดูแลเดอะสแควร์แห่งนี้ครับ”

“อา ขอบคุณสำหรับบริการครับ ผมอันซูโฮครับ”

“เป็นเกียรติที่ได้พบครับ แต่… คุณวางแผนจะเคลียร์เกทดาบไร้รูปคนเดียวจริงๆ เหรอครับ?”

แม้จะได้รับการบรรยายสรุปจากจองแล้ว แต่พันตรีคิมก็อดไม่ได้ที่จะตรวจสอบอีกครั้ง

ก็สมเหตุสมผล—การเคลียร์เกทคนเดียวแทบจะเป็นไปไม่ได้

‘ก็เข้าใจได้ มีคนตายที่นี่เยอะมาก’

ซูโฮรู้ว่ามีผู้เสียชีวิตกว่า 200 คนในความพยายามที่จะเคลียร์เกทนี้ ซึ่งเป็นเหตุผลที่มันอยู่ในระดับ S และถูกกำหนดให้เป็นเกทที่ถูกผนึก

ซูโฮตอบอย่างมั่นใจ “ใช่ครับ ผมตั้งใจจะเคลียร์มันคนเดียว”

“เอ่อ… ถ้าผมจะถามได้ ระดับของคุณเท่าไหร่ครับ?”

“ระดับ 51 ครับ”

“อา…”

เสียงถอนหายใจแผ่วเบาหลุดออกมาจากริมฝีปากของคิม แต่ซูโฮก็ไม่สะทกสะท้าน

“ผมเข้าใจความกังวลของคุณนะครับ ท่านพันตรี แต่โปรดเชื่อใจว่าเรื่องโชคร้ายจะไม่เกิดขึ้น ผมจะจัดการเอง”

พันตรีคิมมองไปที่จองชอลมิน ซึ่งพยักหน้าให้ ถอนหายใจอย่างหนัก คิมตอบว่า “ก็ได้ครับ เราจะอยู่ข้างนอก สวดภาวนาให้คุณประสบความสำเร็จ”

“ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจครับ”

“ภายในเดอะสแควร์เตรียมพร้อมแล้วครับ คุณสามารถเข้าไปได้ทันที”

พวกเขายังทำความสะอาดให้เขาด้วยซ้ำ

โจจินฮวีถามขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ทางเข้า “คุณคิดว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน?”

“อืม ถ้าทุกอย่างราบรื่น ผมจะออกมาภายในหนึ่งชั่วโมง”

“เคลียร์เกทที่ถูกผนึกภายในหนึ่งชั่วโมง…”

คนส่วนใหญ่คงจะเรียกเขาว่าบ้าถ้าได้ยินอย่างนั้น

แต่โจจินฮวีก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกมั่นใจในตัวซูโฮอย่างอธิบายไม่ถูก

“ดูแลตัวเองด้วยนะ”

“แน่นอน”

ด้วยการพยักหน้า ซูโฮก็เดินเข้าไปทางเข้าเดอะสแควร์ที่เปิดอยู่ ด้วยความอนุเคราะห์ของทหาร

ทันทีที่ซูโฮก้าวเข้าไปข้างใน เสียงของทหารก็ดังก้อง “ปิดทางเข้า!”

ประตูถูกปิดอย่างแน่นหนา และคนที่อยู่ข้างนอกก็เริ่มสังเกตการณ์การเคลื่อนไหวของซูโฮผ่านกล้องที่ติดตั้งอยู่ในเดอะสแควร์

ซูโฮมองไปรอบๆ ภายในที่ส่องสว่างอย่างนุ่มนวลและคิดว่า ‘พวกเขาดูแลมันเรียบร้อยดีนะ’

มีกลิ่นเลือดจางๆ ในอากาศ

เนื่องจากเกทที่ไม่มีคนอ้างสิทธิ์จะขับไล่มอนสเตอร์ออกมาเป็นระยะๆ ทหารจึงมักจะจัดการพวกมันด้วยอาวุธหนัก

มอนสเตอร์ที่สามารถปราบได้ด้วยปืนใหญ่จะถูกจัดการโดยทหาร มิฉะนั้น จะมีการเรียก KHA หรือกิลด์ภายนอกเข้ามา

อย่างไรก็ตาม มอนสเตอร์จากดาบไร้รูปโดยทั่วไปสามารถควบคุมได้ด้วยอาวุธมาตรฐาน

ที่ปลายสุดของเดอะสแควร์ ประตูมิติส่องแสงระยิบระยับ เป็นเครื่องหมายทางเข้าสู่เกทดาบไร้รูป

‘ไม่ได้มาที่นี่นานแล้วนะ’

ซูโฮเคยมาที่นี่มาก่อน

เจ็ดครั้ง พูดให้ถูกก็คือ

ครั้งแรกที่เขาเข้ามา เขาเกือบจะหนีเอาชีวิตไม่รอดหลังจากที่ไม่สามารถเอาชนะบอสมอนสเตอร์ข้างในได้

ต่างจากเกทอื่น ดาบไร้รูปอนุญาตให้ผู้เล่นออกไปได้โดยไม่ต้องฆ่าบอส

ด้วยความมุ่งมั่น ซูโฮได้ฝึกฝนอย่างไม่ลดละหลังจากความล้มเหลวครั้งแรกเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับความพยายามอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม เขาล้มเหลวอีกห้าครั้ง ประสบกับความพ่ายแพ้ติดต่อกันหกครั้ง

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่เคยยอมแพ้

ในความพยายามครั้งที่เจ็ด ด้วยความมุมานะอย่างแท้จริง ในที่สุดเขาก็พิชิตเกทดาบไร้รูปได้

‘เกทนี้มีความหมายพิเศษสำหรับฉัน’

ไม่มีใครรู้กลยุทธ์ในการเคลียร์เกทนี้ดีไปกว่าซูโฮ

ในขณะที่คนอื่นๆ ล้มเหลว เขาประสบความสำเร็จหลังจากพยายามมานับไม่ถ้วน

ทันทีที่ซูโฮก้าวเท้าเข้าไปในเกท ข้อความก็เริ่มปรากฏขึ้น

[กำลังเข้าสู่เกท]

[กำลังดึงข้อมูลเกท]

[ดาบไร้รูป]

เงื่อนไขการเข้า: เปิดให้ทุกคน

จำนวนผู้เข้าสูงสุด: 1 คน

แม้ว่าใครๆ ก็สามารถเข้ามาได้ แต่ก็อนุญาตให้เข้าได้เพียงคนเดียว ซึ่งเพิ่มความยากขึ้นเป็นทวีคูณ

การมองเห็นของซูโฮพร่ามัวขณะที่เขาก้าวไปข้างหน้า

“เขาเข้าไปแล้ว”

“เฮ้อ… คุณคิดว่าเขาจะไหวไหม?”

“ตอนนี้เราทำได้แค่เชื่อใจเท่านั้น”

ในห้องบัญชาการนอกเดอะสแควร์ จองชอลมิน พันตรีคิมจงอู และโจจินฮวีจ้องมองจอภาพด้วยสีหน้าตึงเครียด

พวกเขาเห็นซูโฮหายเข้าไปในเกท และคิมจงอูก็แสดงความกังวลออกมา

“ไม่ว่าจะมองยังไง… ผมก็ยังไม่สบายใจอยู่ดี นี่ไม่ใช่สถานที่ที่คุณจะเคลียร์ได้เพียงแค่มีค่าสถานะสูงหรือเลเวลสูง”

“จริงครับ ข้างในเกทดาบไร้รูป จักรพรรดิดาบรออยู่”

“และฮันเตอร์อันซูโฮคือ… ฮีลเลอร์ไม่ใช่เหรอครับ?”

ณ จุดนี้ จองก็พูดปกป้องซูโฮ

“นั่นไม่น่าจะสำคัญ”

“ไม่น่าจะสำคัญเหรอครับ?”

“ใช่ครับ จากที่ผมเห็น ฮันเตอร์อันซูโฮเป็นแค่ฮีลเลอร์ในนามเท่านั้น”

“แค่ฮีลเลอร์ในนาม?”

“ถูกต้องครับ ในบรรดาฮันเตอร์ทั้งหมดที่ผมเคยเห็น… ไม่มีใครใช้ดาบได้เหมือนอันซูโฮ”

คิมขมวดคิ้ว

“...คุณพูดจริงเหรอครับ?”

“ใช่ครับ ผมอยู่ในเหตุการณ์ตอนสอบภาคปฏิบัติของเขา และถึงแม้เขาจะเป็นฮีลเลอร์ เขาก็ผ่านโดยการจัดการกับมอนสเตอร์ทั้งหมดด้วยดาบ”

โจจินฮวีที่ประหลาดใจ ชี้แจงว่า “เดี๋ยวนะครับ การสอบฮีลเลอร์ปกติแล้วไม่ใช่การปกป้องผู้ป่วยจนกว่าตัวเองจะล้มลงเหรอครับ? พวกเขาควรจะประเมินความเต็มใจของฮีลเลอร์ที่จะเสียสละตัวเองเพื่อผู้อื่นไม่ใช่เหรอ?”

“ใช่ครับ ถูกต้อง แต่แทนที่จะเสียสละตัวเอง อันซูโฮกลับมุ่งเน้นไปที่การรับประกันความอยู่รอดของผู้ป่วย เขาหยิบดาบใกล้ๆ ขึ้นมาแล้วฆ่าออร์คทุกตัวที่เข้ามาขวางทาง”

“บ้าไปแล้ว…”

เรื่องนี้เป็นข่าวใหม่สำหรับโจ เนื่องจากสิ่งเดียวที่แพร่สะพัดออกไปคือซูโฮจบการศึกษาด้วยคะแนนสูงสุด

เมื่อนึกถึงแนวทางที่ไม่ธรรมดาของซูโฮ จองก็ครุ่นคิด ‘ฉันอาจจะไม่รู้กลยุทธ์ที่แท้จริงของเขา แต่บางที… ครั้งนี้ จักรพรรดิดาบอาจจะล้มลงในที่สุด’

ด้วยความคาดหวังที่เกิดขึ้นใหม่ ทั้งสามคนจ้องมองหน้าจอ ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวัง

༺༻