บทที่ 33

บทที่ 33 - แผนการสู่ประตูที่ถูกผนึก

༺༻

‘พี่ชายคงจะหงุดหงิดน่าดู เขารู้ดีว่าเกทที่ถูกผนึกมันเป็นยังไง’

แม้แต่หัวหน้ากิลด์เน็กซัสที่เขาเพิ่งพบก็ยังพูดถึงความยากลำบากในการประมูลเกทที่ถูกผนึก

แต่ประธานสมาคมกลับอนุญาตอย่างง่ายดายราวกับเป็นเรื่องเล่นๆ—ไม่น่าแปลกใจที่จองชอลมินจะโกรธ

แต่ซูโฮจงใจบงการสถานการณ์เพื่อสร้างผลลัพธ์เช่นนี้

ประธานจางคยองฮวานไม่เคยสนใจเรื่องที่ไม่เกี่ยวกับผลประโยชน์ของตัวเองมากนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับฮันเตอร์

‘ตราบใดที่ไม่ใช่เรื่องงบประมาณ เขาไม่สนใจว่าฮันเตอร์จะตายกี่คน นั่นแหละนิสัยของประธานและรองประธาน’

ตอนนี้ ซูโฮต้องการเข้าถึงเกทที่ถูกผนึก

มีเพียงวิธีนั้นเท่านั้นที่เขาจะสามารถพิสูจน์ความสามารถของเขาได้

ดังนั้น ก่อนที่จองชอลมินจะพูดอะไรไปมากกว่านี้ ซูโฮก็ได้เปรียบในการสนทนา

"หลังจากที่ผมเคลียร์เกทที่ถูกผนึกแล้ว ผมจะให้สัมภาษณ์และบอกว่าทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณการสนับสนุนของท่านประธานจางคยองฮวาน เป็นเพราะการอนุมัติของท่าน ผมถึงสามารถทำสิ่งนี้ได้"

ใบหน้าของจางคยองฮวานบานเป็นรอยยิ้มกว้าง

ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการที่ชื่อของเขาถูกกล่าวถึงโดยดาวรุ่งที่ทุกคนกำลังจับตามอง

ด้วยกำลังใจ จางจึงถามคำถามต่อไป

“ฮ่าๆ ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมจริงๆ แล้วคุณวางแผนจะสอบราชการปีนี้เลยไหม ฮันเตอร์อัน?”

"สอบราชการเหรอครับ?"

"สำหรับตำแหน่งภาคสนาม ไม่ว่าจะเป็นระดับ 9 หรือระดับ 7"

"โอ้ จริงๆ แล้วผมกำลังรอสอบอีกอย่างหนึ่งอยู่ครับ"

"สอบอีกอย่างหนึ่งเหรอ?"

"ครับ ผมวางแผนจะสอบระดับ 5 ปลายปีนี้ครับ"

"ระดับ 5… จริงเหรอ?"

ทั้งจางและรองประธานเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ

พวกเขาคิดว่าซูโฮจะตั้งเป้าไว้ที่ตำแหน่งระดับ 9 หรือระดับ 7 ดังนั้นการพูดถึงระดับ 5 จึงเป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดโดยสิ้นเชิง

ประธานที่ตะลึงงัน ถามขึ้น

"การสอบระดับ 5 มันยากมากนะ"

"ผมทราบครับ แต่ผมเชื่อว่าในฐานะระดับ 5 ผมจะสามารถช่วยกำจัดเกทได้มากกว่าที่ผมจะทำได้ในระดับที่ต่ำกว่า"

"ช่างมีความคิดที่ลึกซึ้ง…"

การที่ซูโฮพูดถึงระดับ 5 ดูเหมือนจะจุดประกายความสนใจในชายทั้งสอง

ซูโฮอ่านสีหน้าของพวกเขาและรีบเสริม

"ผมได้ปรึกษากับหลายๆ คนแล้ว และพวกเขาบอกว่าถ้าผมอยากจะตั้งเป้าไปที่ระดับ 5 มันอาจจะดีกว่าถ้าได้สร้างประสบการณ์ในสายงานโดยการเข้าร่วมกิลด์ก่อน"

"ใครบอกอย่างนั้น?"

"ก็แค่คนจากสถาบันเตรียมสอบราชการน่ะครับ"

"อืม นั่นก็ไม่ผิดนะ เรามักจะชอบผู้สมัครที่มีประสบการณ์มากกว่า แต่สมัยนี้กิลด์มีสัญญาผูกมัดไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นแหละครับที่ผมกำลังลำบากใจ ผมอยากจะหาประสบการณ์จริง แต่สัญญาของกิลด์ส่วนใหญ่มาพร้อมกับเงื่อนไขที่จำกัดทางเลือกของผม อย่างไรก็ตาม ถ้ามีกิลด์ไหนที่ยอมรับเงื่อนไขของผม ผมก็จะพิจารณาเข้าร่วมจนกว่าจะถึงเวลาสอบ"

"อืม… ถ้ามีที่แบบนั้น ผมก็คงจะขอบคุณมากเช่นกัน"

ภายในใจ ซูโฮยิ้ม

สมบูรณ์แบบ

ตอนนี้ประธานพูดเองแล้ว คงจะไม่มีปัญหาอะไรถ้าเขาจะเข้าร่วมเน็กซัส พวกเขาอาจจะมองในแง่ดีด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น…

‘นี่อาจเป็นโอกาสที่จะสร้างความเชื่อมโยงที่เป็นธรรมชาติระหว่างสมาคมกับเน็กซัส’

ในขณะนั้น มีเสียงเคาะประตู

"ท่านประธานครับ พีซองยอลครับ"

เมื่อได้ยินชื่อจากทางเดิน ดวงตาของซูโฮก็เบิกกว้าง

‘พีซองยอล?’

เมื่อประตูเปิดออก ซูโฮก็เห็นว่าเป็นพีซองยอลจริงๆ

‘งั้นก็ได้เจอเขาที่นี่สินะ…’

พีซองยอลแห่งกรมพิเศษ

เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่ซูโฮหมายหัวไว้ว่าจะต้องถูกลงโทษ เช่นเดียวกับที่เขาหมายหัวประธานและรองประธานไว้

อย่างไรก็ตาม พีซองยอลก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เกทช็อกที่พรากครอบครัวของเขาไปเช่นกัน

เมื่อตระหนักว่ามีแขกอยู่ พีซองยอลก็พยักหน้าอย่างประหลาดใจ

"โอ้ ผมไม่ทราบว่าท่านมีแขก… ขออภัยด้วยครับ เดี๋ยวผมมาใหม่"

"ไม่เป็นไร เรากำลังจะคุยกันเสร็จพอดี ที่จริง เข้ามาแนะนำตัวสิ นี่คือฮันเตอร์อันซูโฮ ชายผู้พิชิตหอคอยแห่งการทดสอบ"

"อันซูโฮ… อา!"

เมื่อจำชื่อของซูโฮได้ พีซองยอลก็เดินเข้ามาหาเขาด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร ยื่นมือออกมา

"ผมพีซองยอลจากกรมพิเศษครับ ได้ยินเรื่องของคุณมาเยอะเลย ต้องขอบคุณท่านประธาน ผมถึงได้พบกับบุคคลสำคัญเช่นนี้"

"อันซูโฮครับ" ซูโฮตอบขณะที่จับมือกับพีซองยอล

พีซองยอลยิ้มกริ่ม เผยให้เห็นฟันทองที่เป็นเครื่องหมายการค้าของเขา

"ผมได้อ่านเรื่องของคุณมาเยอะมาก คุณเป็นคนที่ร้อนแรงที่สุดในตอนนี้เลยใช่ไหมครับ?"

"ฮ่าๆ นั่นก็เกินไปครับ"

ซูโฮแลกเปลี่ยนคำทักทายด้วยรอยยิ้มสุภาพ

แม้ว่าเขาจะเคยลงโทษชายคนนี้ไปแล้วครั้งหนึ่ง แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาให้อภัยเขาแล้ว

อย่างไรก็ตาม พีซองยอลคนนี้ยังอยู่ในช่วงเวลาก่อนที่จะถึงวันชำระบาปของเขา

แต่ซูโฮไม่ใช่มือสมัครเล่น

เขาจะไม่ปล่อยให้อารมณ์เข้ามาแทรกแซง

รองประธานเสริม

"ในเมื่อคุณอยู่ที่นี่แล้ว ก็ดูฮันเตอร์อันซูโฮให้ดีๆ สิ เขาวางแผนจะสอบราชการระดับ 5 ปีนี้ด้วยนะ"

"สอบระดับ 5 เหรอ?"

เมื่อพีซองยอลมองเขาด้วยความประหลาดใจ ซูโฮก็ตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"ใช่ครับ นั่นคือแผน"

พีซองยอลเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ แล้วยิ้มเยาะ เผยให้เห็นฟันทองของเขาอีกครั้ง

"ว้าว การสอบระดับ 5 มันท้าทายอย่างเหลือเชื่อเลยนะ คุณช่างหนุ่มและมีความทะเยอทะยานจริงๆ!"

ด้วยกำลังใจจากคำชื่นชมของพีซองยอล รองประธานจึงเริ่มอธิบายเพิ่มเติม

"ฮ่าๆ และนั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด สมาคมของเรายังให้สิทธิ์ฮันเตอร์อันเข้าถึงเกทที่ถูกผนึกด้วย เขาจะไปท้าทายในเร็วๆ นี้"

"เกทที่ถูกผนึกเหรอ?"

ความประหลาดใจของพีซองยอลเพิ่มมากขึ้น

ใครๆ ก็สอบระดับ 5 ได้ แต่เกทที่ถูกผนึกเป็นอีกเรื่องหนึ่ง

ครั้งนี้ ปฏิกิริยาของเขาแตกต่างจากของประธานและรองประธานอย่างเห็นได้ชัด

"เอ่อ… ฮันเตอร์อันซูโฮ คุณแน่ใจเหรอ? คุณรู้ใช่ไหมว่าเกทที่ถูกผนึกมันอันตรายแค่ไหน?"

เสียงของเขาแฝงไปด้วยความห่วงใยอย่างแท้จริง

ในฐานะที่เป็นฮันเตอร์ที่ถูกปลุกพลังเช่นกัน พีซองยอลเข้าใจถึงความเสี่ยงของเกทที่ถูกผนึก

แต่ซูโฮตอบอย่างใจเย็น

"ครับ ผมทราบดี พวกมันอันตรายเกินกว่าที่กิลด์ส่วนใหญ่จะรับมือได้ นั่นคือเหตุผลที่สมาคมต้องจัดการ"

"คุณรู้ข้อมูลดีนี่ ถึงกระนั้น การจะท้าทายมัน… ถ้าหากนั่นคือการตัดสินใจของคุณ ผมก็จะไม่พยายามห้ามปรามคุณ ผมหวังว่าคุณจะประสบความสำเร็จนะ ถ้าคุณเคลียร์เกทที่ถูกผนึกได้ การสอบระดับ 5 ก็แทบจะ…"

รองประธานแทรกขึ้น

"เฮ้ พี อย่าพูดอย่างนั้นสิ เราไม่รู้ว่าใครจะสอบผ่าน มันเป็นกระบวนการที่ยุติธรรมนะ ถึงแม้ว่าแน่นอน การเคลียร์เกทที่ถูกผนึกจะแสดงให้เห็นถึงความสามารถของคนคนหนึ่งได้อย่างแน่นอน…"

"ฮ่าๆ แน่นอนครับ ฮันเตอร์อันซูโฮ ผมสนับสนุนคุณนะ ถ้าคุณสามารถเคลียร์เกทที่ถูกผนึกและสอบผ่านได้ ผมหวังว่าเราจะมีโอกาสได้ทำงานร่วมกัน"

ดวงตาของพีซองยอลเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นอย่างแท้จริง

เขาสนใจจริงๆ

‘โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขามองหา “สุนัขล่าเนื้อ” ตัวใหม่อยู่เสมอ’

รองประธานกระโดดเข้ามาอีกครั้ง

"เดี๋ยวๆ พี ผมเชื่อว่าฮันเตอร์อันซูโฮตั้งใจจะอยู่แผนกเกทนะ"

"แผนกเกทเหรอ? ทำไมล่ะ?"

"ความฝันของเขาคือการกำจัดเกท เขาต้องการใช้ประโยชน์จากสิทธิ์ในการเข้าถึงพวกมันอย่างเต็มที่"

"โอ้ เข้าใจแล้ว คือ กรมพิเศษก็สามารถเสนออะไรที่คล้ายๆ กันได้นะ คุณว่าไหม หัวหน้าทีมจอง?"

ในที่สุดพีซองยอลก็ยอมรับจองชอลมิน ซึ่งตอบกลับอย่างเก้อเขิน

“ฮ่าๆ… ครับ บางที”

"ว่าแต่ ถ้าฮันเตอร์อันสอบผ่านระดับ 5 ตำแหน่งของเขาจะเกี่ยวข้องกับหัวหน้าทีมจองยังไงนะ? อืม เดี๋ยวเราก็รู้เองตอนปลายปี ยังไงก็ตาม ฮันเตอร์อันซูโฮ ผมขอให้คุณโชคดีจริงๆ นะ"

พีหยิบยกประเด็นเรื่องลำดับชั้นขึ้นมาพูดแบบลอยๆ สร้างความตึงเครียดเล็กน้อย

เจ้าเล่ห์เหมือนสุนัขจิ้งจอกเสมอ

เห็นได้ชัดว่าเขาจงใจทำให้จองรู้สึกไม่สบายใจ

ดังนั้น ซูโฮจึงตัดสินใจว่าถึงเวลาที่จะต้องจบเรื่องนี้แล้ว

"ขอบคุณครับ ผมขอตัวก่อนนะครับ ขอให้สนุกกับการสนทนาที่เหลือนะครับ"

"แน่นอนครับ เป็นเกียรติที่ได้พบคุณนะ ฮันเตอร์อัน ส่วนเรื่องเกทที่ถูกผนึก คุณสามารถพูดคุยกับหัวหน้าทีมจองระหว่างทางออกได้เลย"

"ขอบคุณครับ งั้น"

เมื่อพูดจบ ซูโฮและจองก็ออกจากห้องทำงานของประธานในที่สุด

อย่างไรก็ตาม สีหน้าของจองกลับไม่แสดงความสุขเลยแม้แต่น้อย

ซูโฮรู้ว่าทำไม

แต่เขาแกล้งทำเป็นไม่รู้ขณะที่เขาหันไปหาจอง

"ต้องขอบคุณท่านประธานและรองประธาน ผมถึงได้รับโอกาสที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้"

"คือ…"

จองลังเล พยายามกลั้นคำพูดของเขาไว้

เมื่อเห็นดังนั้น ซูโฮก็หัวเราะเบาๆ แล้วถาม

"หัวหน้าทีมครับ คุณสูบบุหรี่ใช่ไหม?"

"เอ่อ? อ้อ ครับ…"

"งั้นเราไปพักสูบบุหรี่กันสักหน่อยดีไหมครับ?"

“...ก็ได้ครับ”

พวกเขาเดินไปยังห้องสูบบุหรี่บนชั้นบนสุด

เมื่อเข้าไปข้างใน จองก็จุดบุหรี่อย่างเงียบๆ สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย

ซูโฮนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งที่จัดไว้ในพื้นที่สูบบุหรี่และสังเกตเห็นสีหน้าที่งุนงงของจอง

"คุณไม่สูบเหรอ?"

"ไม่ครับ ผมไม่สูบ"

"แล้วทำไม…?"

"ดูเหมือนคุณต้องการมันนะ คุณดูเครียดมาสักพักแล้ว"

จองมองเขาอย่างแปลกๆ แล้วยิ้มอย่างเก้อเขิน

“…ฮ่าๆ มันชัดเจนขนาดนั้นเลยเหรอ?”

ด้วยเสียงถอนหายใจ จองก็นั่งลงด้วย

"ขอดูดก่อนนะ?"

"แน่นอนครับ นั่นคือเหตุผลที่เรามาห้องสูบบุหรี่ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ขอบคุณ"

จองอัดบุหรี่เข้าปอดลึกๆ แล้วถอนหายใจยาว ควันบุหรี่ของเขาสลายไปในอากาศ

เมื่อเห็นดังนั้น ซูโฮก็พูดขึ้น

"คุณเป็นห่วงผมใช่ไหมครับ?"

จองมองซูโฮ แล้วลดสายตาลงมองพื้น

"ใช่ครับ พูดตามตรง ผมเป็นห่วงมาก ผมชอบคุณนะ ซูโฮ ผมรู้สึกว่าคุณจะกลายเป็นคนที่ยิ่งใหญ่จริงๆ ในสักวันหนึ่ง ผมไม่อยากเสียคุณไป ถ้าเป็นไปได้ ผมอยากจะช่วยให้คุณเติบโตอย่างปลอดภัย"

"ว้าว ผมไม่นึกเลยว่าคุณจะคิดกับผมสูงขนาดนั้น ขอบคุณครับ"

"ผมพูดจริงนะ พูดตรงๆ… ซูโฮ ในฐานะฮันเตอร์ใหม่ คุณอาจจะไม่เข้าใจทั้งหมด แต่เกทที่ถูกผนึกมันอันตรายจริงๆ พวกมันถูกรัฐบาลจัดการด้วยเหตุผล"

"โอ้ ผมรู้ครับ ผมทราบดีว่าแม้แต่กิลด์ใหญ่ๆ ก็ไม่ค่อยได้รับสิทธิ์ในการเข้าเพราะความกังวลเรื่องความปลอดภัย"

"แล้วทำไม…?"

"เพราะผมมั่นใจ"

"อะไรนะ?"

"สมาคมจัดการเกทที่เรียกว่า ‘ดาบไร้รูป’ ใช่ไหมครับ? หนึ่งในเกทที่ถูกผนึก"

"ใช่ เราจัดการอยู่ มันเป็นเกทที่ท้าทายอย่างฉาวโฉ่"

"ผมรู้วิธีเคลียร์มัน"

“…อะไรนะ?”

ในตอนนั้น ดวงตาของจองก็เบิกกว้างกว่าที่ซูโฮเคยเห็นมา

༺༻