บทที่ 32

บทที่ 32 - การพบปะกับผู้บริหาร

༺༻

เมื่อมื้ออาหารสิ้นสุดลงและจองชอลมินจ่ายเงินเสร็จเรียบร้อย พวกเขากำลังจะออกจากร้านอาหาร แต่เขาก็หยุดชะงัก

“ว่าแต่ ซูโฮ...”

“ครับ?”

“คุณแน่ใจเรื่องนี้เหรอ? คุณเคยเห็นมาก่อนแล้ว แต่บางครั้งก็มีนักข่าวรออยู่หน้าอาคาร KHA พวกเขามองหาข่าวใหญ่อยู่เสมอ”

มันเป็นเรื่องจริง

เหมือนกับที่นักข่าววนเวียนอยู่ตามสถานีตำรวจ ก็มีนักข่าวคอยด้อมๆ มองๆ อยู่หน้าสำนักงานใหญ่ของ KHA เสมอ หวังว่าจะได้ข่าวเด็ด

และวันนี้ก็ไม่ต่างกัน

มองออกไปแวบเดียวก็เห็นกลุ่มนักข่าวเล็กๆ รวมตัวกัน พูดคุยกันเอง

ซูโฮเหลือบมองพวกเขาแล้วหัวเราะเบาๆ

“โอ้ ถ้าเป็นอย่างนั้นก็ไม่เป็นไรครับ ผมจัดการได้ ถ้าคุณกังวล เราไปเจอกันที่ทางเข้าชั้นหนึ่งก็ได้”

“คุณแน่ใจนะ?”

“ครับ ผมไม่เป็นไร เดี๋ยวผมไปก่อนแล้วเจอกันที่ล็อบบี้นะครับ”

เมื่อพูดจบ ซูโฮก็เริ่มเดินนำไปก่อน

จองชอลมินกำลังจะถามว่าเขาต้องการเพื่อนร่วมทางไหม แต่ก็มีเรื่องแปลกๆ เกิดขึ้น

“...หืม?”

ซูโฮหายตัวไปในทันใด

อะไรกัน? เขาเพิ่งจะอยู่ตรงนี้เมื่อครู่นี้เอง...

มันเป็นสถานการณ์ที่แปลกประหลาด

ในความเป็นจริง ซูโฮไม่ได้หายไปไหน ผลของสกิล "ความสันโดษไร้สี" ที่ฝังอยู่ในเพลงดาบไร้รูปของเขาสร้างการบิดเบือนที่ทำให้เขามองไม่เห็นสำหรับผู้สังเกตการณ์ทั่วไป

เมื่อเห็นสีหน้าที่งุนงงของจอง ซูโฮก็พยักหน้าให้ตัวเองอย่างพึงพอใจขณะที่เขาเดินเข้าไปในอาคาร KHA ผ่านหน้านักข่าวไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น

ทั้งสองคนกลับมาพบกันอีกครั้งภายในอาคาร

จองชอลมินที่ยังคงงุนงง ถามซูโฮ

“เดี๋ยวนะ ซูโฮ มีนักข่าวอยู่ข้างหน้านะ คุณหลบผ่านพวกเขามาได้ยังไง?”

“มันเป็นแค่ผลของสกิลน่ะครับ” ซูโฮตอบอย่างสบายๆ “เราไปกันเถอะ?”

“อะ... อ่า ใช่ ไปกันเถอะ”

แม้จะอยากรู้เกี่ยวกับสกิลนั้น แต่จองก็เก็บคำถามไว้ เคารพมารยาทระหว่างฮันเตอร์

ไม่นานพวกเขาก็มาถึงห้องทำงานของประธานสมาคม ซึ่งตั้งอยู่บนชั้นบนสุดของอาคาร KHA

ขณะที่พวกเขาออกจากลิฟต์ จองชอลมินก็อธิบาย

“อย่างที่คาดไว้ สิ่งที่คุณต้องทำก็แค่โพสท่าถ่ายรูปสองสามรูปในห้องทำงานของประธาน แล้วก็พูดคุยกันเล็กน้อย ขอบคุณอีกครั้งนะครับสำหรับเรื่องนี้”

“ไม่เป็นไรเลยครับ”

อย่างที่จองได้กล่าวไว้ ห้องทำงานถูกจัดเตรียมไว้อย่างเต็มที่สำหรับการถ่ายภาพ

เมื่อประธานจางคยองฮวานและรองประธานพัคกยูมันเห็นซูโฮเข้ามา พวกเขาก็ทักทายเขาด้วยรอยยิ้มกว้าง

“อา ยินดีต้อนรับครับ ฮันเตอร์ซูโฮ! เป็นเกียรติอย่างยิ่ง ผมจางคยองฮวาน ประธาน KHA ครับ”

จางคยองฮวาน

บุคคลที่เป็นมิตรแต่ก็น่าเกรงขาม

เขาเป็นอดีตสมาชิกรัฐสภาห้าสมัยที่มีประวัติการทำงานที่น่าประทับใจ

ในขณะเดียวกัน…

‘และก็เป็นคนที่เกาะตำแหน่งจนกระทั่งการปฏิรูปครั้งใหญ่กวาดเขาออกไป’

การครองอำนาจของเขายังไม่สิ้นสุดจนกระทั่งอีกสองวาระประธานาธิบดีต่อมา หลังจากที่เขาได้ใช้ประโยชน์จากตำแหน่งของเขาอย่างเต็มที่

แต่ครั้งนี้จะแตกต่างออกไป

‘ฉันจะทำให้แน่ใจว่าแกจะออกไปก่อนที่วาระของประธานาธิบดีคนนี้จะสิ้นสุดลงนานโขเลย’

ซูโฮนึกถึงความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับจางคยองฮวานที่เก็บไว้ในหอสมุดแห่งความทรงจำของเขา

จางเป็นเจ้าหน้าที่ทุจริตคลาสสิก ใช้งบประมาณของสมาคมเพื่อเรื่องส่วนตัว และมีชื่อเสียงในด้านความประมาทเลินเล่อในการจัดการสมาคม ปล่อยให้มันซบเซาและแปดเปื้อนไปด้วยเรื่องอื้อฉาว

ภายใต้การนำของเขา สมาคมกลับมีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีแทนที่จะเจริญรุ่งเรือง

ปัญหาที่เห็นได้ชัดเจนประการหนึ่งคือค่าจ้าง—ฮันเตอร์ที่ทำงานภาคสนามภายใต้ KHA ได้รับค่าจ้างต่ำอย่างรุนแรง

ข้างๆ เขา รองประธานพัคกยูมัน คนปากมากที่คอยสนับสนุนจาง เป็นคนประจบสอพลอ

‘พูดตามตรง พัคแย่กว่าจางเสียอีก’

เพื่อให้เป็นที่โปรดปรานของจาง พัคจึงทำเกินเลยอยู่เสมอ บังคับใช้นโยบายที่ไม่จำเป็นและสร้างความตึงเครียดให้กับเจ้าหน้าที่โดยไม่จำเป็น เหมือนตอนที่เขายืนกรานให้จองพาซูโฮมาในวันนี้

แต่ซูโฮซ่อนความรู้สึกที่แท้จริงของเขาไว้ ยิ้มอย่างสุภาพขณะที่เขาทักทายพวกเขา

“ครับ ผมอันซูโฮ เป็นเกียรติที่ได้พบครับ”

“ฮ่าๆ เป็นเกียรติของผมต่างหากครับ ถ่ายรูปสักหน่อยได้ไหมครับ? เราอยากจะนำเสนอคุณในสื่อส่งเสริมการขายของเรา ฮีโร่อย่างคุณจะช่วยเสริมสร้างภาพลักษณ์ของสมาคมได้อย่างมาก”

“โอ้ แน่นอนครับ”

ปกติแล้ว การถ่ายรูปจะทำกันอย่างไม่เป็นทางการระหว่างการสนทนา แต่พวกเขาขอโดยตรงตั้งแต่แรก

แน่นอนว่าพวกเขาต้องทำอย่างนั้น นั่นแหละนิสัยของพวกเขา

ซูโฮไม่แปลกใจเลย

และแล้ว การถ่ายภาพก็เริ่มขึ้น

ตอนแรก กับประธานเพียงคนเดียว

จากนั้น กับรองประธานเพียงคนเดียว

สุดท้าย ถ่ายรูปรวม

พวกเขาต้องแน่ใจว่าได้ทุกมุมที่เป็นไปได้

หลังจากช่างภาพจากไป การสนทนาก็เริ่มขึ้นในที่สุด

รองประธานที่นั่งตรงข้ามซูโฮ ยกถ้วยชาของเขาขึ้น

“ว่าแต่ ผมได้ยินว่าเป้าหมายของฮันเตอร์อันซูโฮคือการเข้าร่วม KHA…?”

เมื่อได้ยินดังนี้ ดวงตาของประธานก็เป็นประกาย และจองชอลมินก็เกร็งขึ้นมา

ประธานมองซูโฮเหมือนเหยี่ยวที่จ้องเหยื่อ ในขณะที่จองกังวลว่าคนแก่พวกนี้จะพูดเรื่องไร้สาระอะไรออกมาอีก

อย่างไรก็ตาม สายตาของซูโฮกลับเฉียบคมกว่าที่เคย

“ฮ่าๆ ใช่ครับ ผมได้กล่าวไว้ในการสัมภาษณ์สอบฮันเตอร์ว่าการเข้าร่วม KHA คือความฝันของผม”

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ประธานและรองประธานก็ยิ้มกว้าง

“โอ้ ขอถามเหตุผลได้ไหมครับ?”

“ไม่มีอะไรพิเศษหรอกครับ… แต่อย่างที่ผมได้กล่าวไว้ในการสัมภาษณ์ ผมเป็นเด็กกำพร้าจากเกท ผมเชื่อเสมอว่าการยุติภัยคุกคามจากเกทให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้เป็นสิ่งสำคัญเพื่อความปลอดภัยของมวลมนุษยชาติ”

เป็นเรื่องราวที่พบได้ทั่วไป

ซูโฮเคยเล่าเรื่องนี้ให้ทั้งจองและโจจินฮวีฟังมาก่อน

แม้ว่ามันอาจจะฟังดูซ้ำซาก แต่เรื่องราวของเขาก็เป็นเรื่องราวประเภทที่เจ้าหน้าที่ระดับสูงชื่นชอบ—เรื่องราวของความยืดหยุ่น การเอาชนะความยากลำบาก และความปรารถนาที่จะรับใช้มนุษยชาติ

และมันไม่ใช่กลยุทธ์ที่สร้างขึ้นมาเพื่อเอาใจพวกเขา

มันเป็นความจริง

ซูโฮเป็นเด็กกำพร้าจากเกทจริงๆ และความปรารถนาของเขาที่จะเข้าร่วม KHA เพื่อช่วยกำจัดเกทก็เป็นเรื่องจริงใจ

เมื่อซูโฮพูดจบ สีหน้าของประธานก็อ่อนลงด้วยความเห็นอกเห็นใจ

“เข้าใจแล้ว… เป็นเรื่องราวที่น่าประทับใจมาก การเติบโตมาอย่างแข็งแกร่งและเที่ยงตรงเช่นนี้… ผมแน่ใจว่าพ่อแม่ของคุณ ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน คงจะภูมิใจในตัวคุณมาก”

“ฮ่าๆ ผมก็หวังว่าอย่างนั้นครับ”

“ด้วยเหตุนี้… คุณอยากจะทำงานในแผนกไหนถ้าคุณเข้าร่วม KHA?”

ซูโฮตอบกลับทันที

“อย่างที่ผมบอกหัวหน้าทีมจองไป ผมอยากทำงานในแผนกเกท ที่ที่ผมสามารถมีส่วนร่วมในการเคลียร์เกทได้อย่างแข็งขัน”

“ฮ่าๆ เลือกแผนกที่ยากที่สุด… คุณช่างเสียสละจริงๆ”

“แต่คนที่มีทักษะอย่างฮันเตอร์อันซูโฮสมควรอยู่ในแผนกเกทนะ กิลด์อื่นไม่ได้พยายามจะชวนคุณเหรอ? แน่นอนว่าคุณต้องได้รับข้อเสนอมาบ้าง”

“อา ใช่ครับ กิลด์อื่นก็ติดต่อมาเหมือนกัน”

เมื่อพูดถึงกิลด์อื่น หน้าของจองก็ซีดเผือดด้วยความกังวล

มันเป็นไปได้จริงๆ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของจอง ซูโฮก็หัวเราะเบาๆ

“เฮ็กซากอน เน็กซัส และอื่นๆ ก็ติดต่อผมมาหมดแล้วครับ พวกเขายังเสนอค่าตอบแทนที่เกินความคาดหมายของผมอีกด้วย แต่ไม่มีอะไรที่โดนใจผมจริงๆ”

“อืม แสดงว่าสิ่งของทางวัตถุอย่างเงินทองไม่ได้มีความหมายอะไรกับฮันเตอร์อันซูโฮมากนักสินะ?”

“ใช่ครับ ตราบใดที่ผมมีพอกินก็พอแล้ว… แต่ถ้าพวกเขาเสนอเกทแทน ผมอาจจะพิจารณา”

“เกทเหรอ?”

“ใช่ครับ เป้าหมายสูงสุดของผมคือการกำจัดเกท ผมต้องการแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ การเข้าร่วม KHA น่าสนใจเพราะมันให้สิทธิ์ในการเข้าถึงเกทต่างๆ เป็นอันดับแรก”

“โอ้…”

“ว้าว คุณคิดต่างจริงๆ นะ ฮันเตอร์อันซูโฮ”

ทั้งประธานและรองประธานมองซูโฮด้วยความชื่นชม

ด้วยแรงบันดาลใจ ประธานจึงหันไปหาจองชอลมิน

“หัวหน้าทีมจอง เรามีวิธีช่วยคนสูงศักดิ์เช่นนี้ไหม? เราสามารถสนับสนุนเขาในทางใดทางหนึ่งได้ไหม?”

“สมาคมเหรอครับ?”

“ใช่ ในเมื่อเขากระตือรือร้นเรื่องเกทมาก บางทีเราอาจจะมอบหมายเกทที่เราจัดการอยู่ให้เขาสักสองสามแห่ง จากที่ผมรู้ เรามีเกทอยู่ในความครอบครองหลายแห่ง”

“อา นั่นก็จริงครับ แต่มันเป็นเกทที่ถูกผนึกหรือเกทที่ยากท้าทายทั้งนั้น…”

จองพูดค้างไว้ เห็นได้ชัดว่าเขากำลังสับสน

อย่างไรก็ตามเกทเดียวที่ KHA จัดการคือเกทสาธารณะอย่างหอคอยแห่งการทดสอบหรือเกทที่ถูกผนึกที่ยากลำบาก

แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ดวงตาของซูโฮก็สว่างวาบขึ้น

“เกทที่ถูกผนึกหรือเกทที่ยากๆ ก็ยิ่งดีเลยครับ เกทเหล่านั้นไม่ใช่ศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของมนุษยชาติเหรอครับ? ถ้าได้รับโอกาส ผมอยากจะลองจัดการกับเกทที่ถูกผนึกและช่วยแบ่งเบาภาระนั้น”

“อะไรนะครับ?”

จองที่ตกใจกับคำพูดที่กล้าหาญของซูโฮ ก็มีท่าทีกังวลอย่างเห็นได้ชัด

“ฮ่าๆ! สมกับที่เป็นฮันเตอร์อันซูโฮจริงๆ! ได้สิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ไปจัดการเลย”

ประธานจางคยองฮวานตกลงอย่างกระตือรือร้น

“ป-ประธานครับ!”

“มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ หัวหน้าทีมจอง?”

“ผ-ผม… เอ่อ…”

จองสับสนไปหมด

เรื่องราวมันบานปลายไปขนาดนี้ได้ยังไง?

แล้วแม้แต่ซูโฮ...

“ขอบคุณครับ ท่านประธาน ผมซาบซึ้งใจมาก”

“ฮ่าๆ มันเป็นเรื่องที่ถูกต้องอยู่แล้ว ฮันเตอร์ผู้สูงศักดิ์อาสาที่จะจัดการกับเกทที่ถูกผนึก และมันเป็นหน้าที่ของเราที่จะต้องสนับสนุนเขา นั่นไม่ใช่สิ่งที่สมาคมมีไว้เพื่อเหรอ?”

“เมื่อมีโอกาส ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ”

ซูโฮตอบอย่างกระตือรือร้น ราวกับว่าเขารอคอยสิ่งนี้อยู่แล้ว

‘อา… บ้าเอ๊ย…’

จองไม่ใช่แค่ตะลึง—เขาโกรธจัดเลยต่างหาก

แม้ว่าซูโฮอาจจะไม่มีประสบการณ์ แต่ก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ที่ประธานและรองประธานจะบุ่มบ่ามขนาดนี้

พวกเขารู้หรือเปล่าว่ากำลังทำอะไรอยู่?

เกทที่ถูกผนึกไม่ใช่เรื่องล้อเล่น พวกมันคร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วนและอยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลอย่างเข้มงวดเพื่อความปลอดภัย ซึ่งต้องมีคุณสมบัติที่เข้มงวดแม้แต่สำหรับกิลด์ใหญ่ๆ ที่จะเข้าถึง

แต่พวกเขากลับอนุมัติให้ซูโฮเข้าถึงได้โดยไม่ต้องคิดหน้าคิดหลัง

‘นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันทนเจ้าหน้าที่ที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับเกทไม่ได้…!’

ถ้าพวกเขาเคยเข้าไปในเกท พวกเขาคงไม่ตัดสินใจอะไรเบาๆ แบบนี้

สิ่งที่ทำให้จองหงุดหงิดยิ่งกว่าคือความคิดที่จะส่งคนที่มีพรสวรรค์เช่นนี้เข้าไปในสิ่งที่เรียกว่า "หลุมศพของฮันเตอร์"

เขาไม่อยากเสียซูโฮไป

มีโอกาสที่ซูโฮจะเติบโตเป็นฮันเตอร์ที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแท้จริง

จองต้องการที่จะนำทางซูโฮอย่างระมัดระวัง ช่วยให้เขาพัฒนาเป็นฮีโร่ที่สามารถมีส่วนร่วมในสันติภาพของมวลมนุษยชาติได้

แต่ในบรรยากาศเช่นนี้ เขาไม่สามารถคัดค้านกะทันหันและเสี่ยงที่จะทำลายทุกอย่างได้

มีเพียงจองที่รู้เบื้องลึกเบื้องหลังเท่านั้นที่รู้สึกหมดหนทางและสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นใบหน้าที่แดงก่ำของจอง ซูโฮก็ยิ้มในใจ

༺༻