บทที่ 31

บทที่ 31 - ข้อตกลงที่วิน-วิน

༺༻

หลังจากได้ยินคำพูดเหล่านั้น ผู้จัดการคิมอีกังก็อ้าปากค้างตามสัญชาตญาณ

“ใช่แล้ว”

ต้องมีอะไรที่คุณอยากจะพูดแน่ๆ

ดังนั้น เขาจึงพูดก่อน

“ครับ แน่นอนว่านี่ใช้ได้เฉพาะตอนที่ผมอยู่ที่นี่เท่านั้น แต่กิลด์ที่พึ่งพาผลงานของคนคนเดียวไม่สามารถเติบโตในระยะยาวได้ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เน็กซัสขยายตัวให้ได้มากที่สุดขณะที่ผมอยู่ที่นี่ ตัวอย่างเช่น การปรับปรุงการสรรหาสมาชิกและวิธีการฝึกอบรม ว่าแต่ คุณรู้จักคนที่ได้ที่สามในการสอบฮันเตอร์ครั้งนี้ไหมครับ? เขาสังกัดสถาบันที่นี่ ชื่อคังแดฮัน”

คิมซูเอตอบกลับทันที

“ใช่ค่ะ ถูกต้อง คังแดฮันที่ได้อันดับสาม”

“เขาไม่ได้เปลี่ยนอาวุธกะทันหันเหรอครับ? ผมเป็นคนแนะนำเขาเรื่องนั้นเอง ผมสังเกตเห็นโดยบังเอิญตอนที่เขามาเซ็นสัญญาทุนการศึกษาครั้งล่าสุด และผมก็ช่วยเขาปรับตัว”

“เดี๋ยวนะคะ ‘เจ้าหน้าที่สถาบันลึกลับ’ คนนั้นคือคุณซูโฮเหรอคะ?”

คิมซูเอประหลาดใจอย่างแท้จริง

อย่างไรก็ตาม คังแดฮันเป็นการค้นพบที่ไม่คาดคิดในการสอบครั้งนี้

แต่ไม่น่าเชื่อว่าซูโฮจะอยู่เบื้องหลังการค้นพบนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น เธอกำลังพยายามหาว่า ‘เจ้าหน้าที่ลึกลับ’ ที่คังแดฮันพูดถึงคือใคร

และตอนนี้เธอก็ตระหนักแล้วว่าเป็นซูโฮ

ซูโฮตอบ

“ครับ ตอนนั้นผมยังไม่ได้เป็นเจ้าหน้าที่อย่างเป็นทางการ เลยแค่บอกว่าเป็นผู้ช่วย แต่ตอนนี้ผมแน่ใจว่าใบหน้าของผมคงคุ้นเคยกันดีแล้ว นี่น่าจะยืนยันความสามารถของผมในฐานะผู้ฝึกสอนได้ใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนค่ะ จากข้อมูลของเรา เราไม่คิดว่าคังแดฮันจะสอบผ่านปีนี้ด้วยซ้ำ แต่ต้องขอบคุณคุณซูโฮนะคะ เขาถึงได้อันดับสาม... น่าทึ่งจริงๆ”

ซูโฮยิ้ม พยักหน้า แล้วหันไปสนใจแบดงฮยอก

“คุณคิดว่ายังไงครับ? นี่ไม่ใช่วิธีที่วิน-วินทั้งสองฝ่ายเหรอครับ? ท่านผู้อำนวยการมีความเห็นว่าอย่างไรครับ?”

ทุกสายตาจับจ้องไปที่แบดงฮยอก

แม้ว่าเขาจะดูประหลาดใจกับข้อเสนอที่กล้าหาญของซูโฮ แต่ในฐานะหัวหน้ากิลด์ใหญ่ เขาก็กอดอกอย่างรวดเร็วและพูดด้วยความเยือกเย็น

“เป็นเงื่อนไขที่ยอดเยี่ยมมาก อย่างที่คุณได้อธิบายไว้ การปฏิเสธข้อเสนอนี้คงจะเป็นเรื่องโง่เขลา อย่างไรก็ตาม มีคำถามหนึ่งที่ผมอยากให้ชี้แจงก่อนที่เราจะดำเนินการตามที่คุณแนะนำ”

“คำถามอะไรเหรอครับ?”

“ก่อนหน้านี้ คุณบอกว่าคุณจะพิสูจน์ตัวเองผ่านเกทที่ถูกผนึก อย่างไรก็ตาม อย่างที่คุณอาจจะทราบ เกทที่ถูกผนึกถูกกำหนดให้รัฐบาลจัดการเป็นพิเศษ ทำให้การประมูลของเอกชนทำได้ยาก แม้แต่สำหรับกิลด์ใหญ่อย่างเรา รัฐบาลให้ความสำคัญกับความปลอดภัยของประชาชนมากกว่าการสร้างรายได้จากการประมูล แล้วคุณตั้งใจจะเข้าถึงเกทที่ถูกผนึกได้อย่างไรครับ?”

โอ้ แค่นั้นเองเหรอ?

ซูโฮตอบอย่างไม่ใส่ใจ

“ปัญหานั้นผมจะจัดการแยกต่างหากเองครับ เมื่อผมได้ใบอนุญาตเข้าเกทที่ถูกผนึกมาแล้ว เราก็สามารถเผยแพร่บทความตามลำดับได้เลย—เริ่มจากการที่ผมเข้าร่วมกิลด์ ตามด้วยการท้าทาย และสุดท้ายคือการเคลียร์เกทที่ถูกผนึก”

“ฮ่าๆ… ดูเหมือนคุณจะวางแผนทุกอย่างไว้หมดแล้วนะ ฮันเตอร์ซูโฮ”

“แน่นอนครับ และด้วยเหตุนี้ เรามาพักเรื่อง 'สัญญาอย่างเป็นทางการ' ไว้ก่อนดีกว่า ผมจะพิสูจน์คำพูดของผมก่อนด้วยการเคลียร์เกทที่ถูกผนึก นั่นน่าจะเพียงพอที่จะยืนยันได้ว่าผมไม่ได้โม้”

แบดงฮยอกเดาะลิ้นแล้วพูดว่า

“จริงๆ เลยนะ ฮันเตอร์ซูโฮ คุณไม่เหลือช่องให้เราปฏิเสธเลย”

“อืม ผมคิดว่านี่เป็นวิธีมาตรฐานนะครับ ไม่ว่าผมจะเป็นน้องใหม่ไฟแรงในวงการในประเทศแค่ไหน หรือแม้ว่าผมจะเคลียร์หอคอยแห่งการทดสอบได้ ผมก็ยังไม่ถึงเลเวล 100 และอย่างดีที่สุด ผมก็ยังเป็น ‘น้องใหม่’ อยู่ดี ผมคิดว่าผมต้องรีบสลัดป้ายนี้ออกไปและพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นผู้สร้างกระแสให้กับวงการ”

คำตอบที่ไร้ที่ติของซูโฮทำให้แบดงฮยอกพูดไม่ออก

อันที่จริง ทุกคนรอบตัวเขาก็ประทับใจไม่แพ้กัน

“เรามาคุยเรื่องการจัดการเฉพาะเจาะจงกันต่อหลังจากที่ผมได้ใบอนุญาตเข้าเกทที่ถูกผนึกแล้วนะครับ”

“เข้าใจแล้วครับ”

ขณะที่ซูโฮลุกขึ้น ทุกคนก็ลุกขึ้นตามทันที ส่งเขาไปที่ทางเข้าอาคาร

เมื่อซูโฮออกจากเน็กซัสและขับรถเฟอร์รารี่สีแดงของเขาออกไป แบดงฮยอกก็พูดขึ้น

“ผู้จัดการ”

“ครับ ท่านผู้อำนวยการ”

“จากนี้ไป รวบรวมเอกสารที่จำเป็นทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับฮันเตอร์อันซูโฮ และสร้างทีมพิเศษที่ดูแลเขาโดยเฉพาะ”

“ตอนนี้เลยเหรอครับ? เราไม่ควรรอจนกว่าเขาจะเอาใบอนุญาตมาให้... หรืออาจจะรอจนกว่าเขาจะเคลียร์เกทที่ถูกผนึกได้ก่อนเหรอครับ?”

“เวลาไม่สำคัญเท่าไหร่หรอก แต่ผมอยากจะแสดงความจริงใจด้วยการเตรียมการล่วงหน้า จากที่ผมเห็น ฮันเตอร์ซูโฮจะทำตามสัญญาทุกอย่างที่เขาให้ไว้”

“นั่นเป็นสัญชาตญาณเหรอครับ?”

“ดูที่ตาของเขาสิ ตาคู่นั้น... มันเป็นตาของคนที่เห็นคำตอบอยู่แล้ว ไม่มีความลังเลเลย”

“เข้าใจแล้วครับ...”

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของแบดงฮยอก

อาคารสมาคมฮันเตอร์เกาหลี (KHA)

จองชอลมินนั่งอยู่ที่โต๊ะทำงาน นวดขมับของเขา

ไม่นานมานี้ เขาได้รับโทรศัพท์จากรองหัวหน้า กดดันเขาว่าทำไมยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลย

‘เฮ้อ... ฉันจะพาซูโฮมาที่นี่ได้ยังไงกัน?’

แม้ว่าหอคอยแห่งการทดสอบจะดำเนินการในฐานะเกทสาธารณะเพื่อบ่มเพาะฮันเตอร์ใหม่ๆ แต่ก็ยังเป็นเกทที่อันตรายที่ถูกเคลียร์ได้ ดังนั้นจึงเหมาะสมที่ซูโฮจะได้รับการยอมรับ

‘บางทีเราควรจะมอบรางวัลให้เขานะ?’

ไม่ นั่นคงถูกผู้บริหารระดับสูงปฏิเสธแน่นอน

พวกเขาคงจะวิจารณ์เขาว่าจัดพิธีมอบรางวัลทั้งทีเพียงเพื่อถ่ายรูปครั้งเดียว

แน่นอนว่า จองชอลมินรู้เหตุผลที่แท้จริงเบื้องหลังข้ออ้างนี้

รูปถ่ายรางวัลกับรูปถ่ายที่ ‘ดูเป็นมิตร’ โดยไม่มีรางวัลอย่างเป็นทางการในมือนั้นมีผลกระทบต่อการรับรู้ของสาธารณชนแตกต่างกันอย่างมาก

‘นี่มันน่าปวดหัวจริงๆ’

ทันใดนั้น

บรื้ดดด

เบอร์ที่ไม่คุ้นเคยปรากฏขึ้น

ใครกันนะ?

จองชอลมินรีบรับสาย

“นี่หัวหน้าทีมจองชอลมินจากฝ่ายจัดการเกท ทีม 1 ครับ”

สวัสดีครับ หัวหน้าทีมจอง? ผมเองครับ อันซูโฮ

“ซู… ซูโฮ?!”

คนที่โทรมาจากเบอร์ที่ไม่คุ้นเคยก็คือซูโฮนั่นเอง

ด้วยความตกใจ จองชอลมินก็ลุกพรวดจากเก้าอี้เหมือนสปริง

เมื่อตระหนักว่าลูกน้องของเขากำลังมองอยู่ เขาก็รีบออกจากออฟฟิศไปหาที่เงียบๆ

“ซูโฮ เบอร์นี้… เบอร์ใหม่เหรอ?”

ครับ เบอร์เก่าผมมีคนโทรเข้ามาเยอะเกินไป เลยตั้งสายรองขึ้นมา คุณติดต่อผมที่นี่ได้เลยครับจากนี้ไป

“เข้าใจแล้ว… ขอบคุณมากที่ติดต่อมานะ จริงๆ แล้ว หลังจากเรื่องหอคอยแห่งการทดสอบ ผมคิดว่าจะไม่ได้ยินข่าวจากคุณอีกแล้ว”

โอ้ย ไม่หรอกครับ จะเป็นอย่างนั้นได้ยังไง ว่าแต่ ตอนนี้คุณว่างไหมครับ?

“ตอนนี้เหรอ?”

ครับ ผมยังไม่ได้กินอะไรเลย ไปเจอกันที่ร้านซุปซงแรหน้า KHA ดีไหมครับ? ผมสอบผ่านและได้เป็นฮันเตอร์แล้ว ตอนนี้เราก็เจอกันแบบสบายๆ ได้แล้วใช่ไหมครับ? ถ้าคุณกินแล้ว เราไปดื่มกาแฟกันก็ได้…

“ไม่ๆ! ผมยังไม่ได้กิน! ผมยุ่งเกินไป เลยข้ามมื้อเที่ยง! เดี๋ยวผมจะจองห้องที่ร้านซุปซงแรในชื่อผมแล้วรอ”

ขอบคุณครับ

สายถูกตัดไป

จองชอลมินจ้องมองโทรศัพท์ของเขาอย่างเหม่อลอย สงสัยว่าเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร

‘เอาเถอะ เดี๋ยวก็รู้เอง’

ด้วยความคิดนั้น เขาจึงเตรียมตัวไปพบซูโฮ

ร้านซุปซงแร

ร้านอาหารซุปใกล้ KHA และเป็นร้านโปรดของทั้งจองชอลมินและซูโฮ

ร้านอาหารมีห้องส่วนตัว ซึ่งทำให้เป็นตัวเลือกที่พวกเขามาบ่อยครั้ง

จองชอลมินจองห้องเล็กๆ และรอจนกระทั่งซูโฮมาถึง

เมื่อซูโฮเข้ามา จองชอลมินก็ลุกขึ้นทักทายเขา

“มาแล้วเหรอ?”

“ครับ ผมอยู่แถวนี้พอดี ไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว”

“โอ้? คุณรู้จักที่นี่ด้วยเหรอ?”

แน่นอนว่าเขารู้จัก เขาเคยมาที่นี่ทุกครั้งที่ทำงานดึกหรือเข้ากะกลางคืน

แต่เขาพูดอย่างนั้นไม่ได้ เลยตอบไปแบบสบายๆ

“ผมเคยมาที่นี่บ่อยๆ ตอนที่ทำงานแถวนี้ เราสั่งอาหารกันก่อนดีไหมครับ? ชุดหมูต้มที่นี่อร่อยมาก ผมเอาชุดนั้นแล้วกัน”

“ผมเอาเหมือนกันครับ”

“ชุดหมูต้มสองที่ครับ!”

หลังจากสั่งอาหารแล้ว ซูโฮก็รินน้ำให้พวกเขาแล้วพูดขึ้น

“ช่วงนี้มีอะไรกังวลใจไหมครับ? อย่างเรื่องที่สมาคมพยายามจะให้ผมเข้าไปพบ?”

“พรวด! อะ-อะไรนะ?”

จองชอลมินสำลักน้ำ

ตาของเขาเบิกกว้างขณะจ้องมองซูโฮ

“ทะ-ทำไมคุณถึงพูดอย่างนั้น…?”

“ผมแค่สงสัยว่าทำไม หลังจากที่ผมเคลียร์หอคอยแห่งการทดสอบเสร็จ คุณถึงพยายามอย่างหนักที่จะพาผมไปที่สมาคม ปกติแล้ว แม้จะเคลียร์เกทที่ยากๆ ได้ คุณก็จะแค่ขอข้อมูลที่เกี่ยวข้อง ไม่ใช่ขอให้ใครเข้าไปพบ ดังนั้นผมเลยไปหาข้อมูลมา แล้วก็พบว่าในกรณีแบบนี้ มักจะเป็นการถ่ายรูปโปรโมทกับหัวหน้าสมาคม”

มันไม่ใช่แค่การเดา

แค่ดูสื่อส่งเสริมการขายคร่าวๆ ก็จะเห็นรูปถ่ายของผู้เล่นดาวเด่นที่เคลียร์เกทที่ยากๆ ได้มากมาย

จองชอลมินที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา ก็พูดตะกุกตะกัก

“นั่น-นั่น…”

“ไม่เป็นไรครับ คุณน่าจะบอกผมตรงๆ ก็ได้ มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับผม”

“...ผมขอโทษ”

หน้าของจองชอลมินแดงก่ำ

เขารู้สึกเหมือนถูกเปลือยเปล่า

ซูโฮไม่ได้ตั้งใจจะพูดตรงๆ ขนาดนั้น แต่แผนของเขามีความสำคัญกว่าความภาคภูมิใจของจอง

ซูโฮพูดต่อ

“งั้นก็จริงสินะครับ ถึงอย่างนั้น ผมก็ขอบคุณสำหรับความพิจารณาของคุณ ผมพบว่าในบางกรณี พวกเขาจะบังคับพาคนเข้าไปด้วยข้อกล่าวหาที่น่าสงสัย แต่คุณก็ยังเกรงใจและสุภาพ”

จองชอลมินหัวเราะอย่างเก้อเขิน

“ฮ่าๆ… คือ ผมก็ทำรุนแรงเกินไปไม่ได้”

“ผมเลยคิดว่า บางทีอาจจะถึงเวลาไปเยี่ยมสมาคมแล้ว ผมขอบคุณในสิ่งที่คุณทำ และในฐานะคนที่ตั้งเป้าจะเป็น KHA การได้พบกับประธานและรองประธานก็ไม่เสียหายอะไร”

“อา… ครับ นั่นคงจะ… ดี”

“งั้น เราจะไปหลังจากกินเสร็จ หรือผมควรจะนัดเป็นวันหลังดีครับ?”

“หลังกินเสร็จก็ได้ครับ! สักครู่นะครับ!”

เมื่อพูดจบ จองชอลมินก็รีบลุกขึ้นไปหยิบโทรศัพท์

เขาคงจะรู้สึกกดดันน่าดู

ซูโฮรู้สึกสงสารเขาเล็กน้อย

‘อดทนอีกหน่อยนะพี่ หลังจากปีนี้ ผมจะจัดการทุกอย่างเอง’

ไม่นาน หลังจากจัดการเรื่องการไปเยือนของซูโฮแล้ว จองก็กลับมา ใบหน้าของเขาในที่สุดก็แสดงความโล่งใจ

“พวกเขาบอกว่าเราไปเยี่ยมได้หลังอาหารกลางวัน มื้อนี้ผมเลี้ยงเอง”

“ดีเลยครับ”

ทั้งสองคนรับประทานอาหารด้วยกันอย่างมีความสุข

จองที่โล่งใจที่ปัญหาของเขาคลี่คลาย และซูโฮที่ยินดีที่ได้กลับมาพบกับเพื่อนเก่าพร้อมกับซุปที่พวกเขาชื่นชอบ

༺༻