บทที่ 17

บทที่ 17 - ทำลายสถิติหอคอย

༺༻

มันไม่ได้ถูกลบหรือหายไปไหน

พูดให้ถูกก็คือ มันได้รวมเข้ากับฝ่ามือซ้ายของซูโฮ เมื่อเขาลองพิจารณามือของตัวเอง ก็สังเกตเห็นรอยสลักรูปกุญแจอยู่—เป็นเครื่องหมายแสดงความเป็นเจ้าของบ้านมิติกระเป๋า เหมือนกับที่จางพยองโฮเคยอธิบายไว้ไม่มีผิด

ไม่นานรอยนั้นก็หายไป ตามคำบอกเล่าของจางพยองโฮ มันจะซ่อนอยู่จนกว่าเขาจะใช้งานบ้านมิติกระเป๋า

ซูโฮกำหมัดซ้ายแล้วคิด ‘ในที่สุดฉันก็มีป้อมปราการส่วนตัวแล้ว’

ที่เรียกว่า "ป้อมปราการ" ก็มาจากตัวจางพยองโฮเอง เพราะเขาใช้บ้านมิติกระเป๋าเหมือนฐานที่มั่นที่ไม่มีใครบุกรุกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับ "การลักลอบขนของ"

‘ตั้งแต่ยาเสพติดไปจนถึงสมบัติชาติ—กระทั่งคน... ไม่มีอะไรที่เขาจะไม่รับทำ’

จริงดังว่า ด้วยบ้านมิติกระเป๋า การลักลอบขนของทุกรูปแบบกลายเป็นเรื่องง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ เพราะมันสามารถเก็บสิ่งมีชีวิตได้ ซึ่งต่างจากมิติกระเป๋าอื่นๆ ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ของมันยังสามารถขยายได้ตราบเท่าที่ค่าสถานะมานาของเขาสูงพอ

ด้วยเหตุนี้ จางพยองโฮจึงใช้ทักษะของเขาอย่างเต็มที่ในการลักลอบขนของ จนได้รับฉายา "ราชันย์แห่งการลักลอบ" และ "เจ้าพ่อยาเสพติด"

แต่ในที่สุดจางพยองโฮก็ถูกจับได้ แม้ว่าเขาจะแทบเป็นอมตะเมื่ออยู่ในบ้านมิติกระเป๋า แต่ข้อเสียคือเขาไม่สามารถออกมาได้เมื่อเข้าไปแล้ว

ดังนั้น ทันทีที่สมาคมฮันเตอร์เกาหลีเห็นเขาเข้าไปในบ้านมิติกระเป๋า พวกเขาก็ล้อมพื้นที่และเฝ้าจับตาดูตลอด 24 ชั่วโมงทุกวันจนกระทั่งจับกุมเขาได้

‘พวกเขาใช้เวลากว่าสามปีกว่าจะจับเขาได้’

เขาเป็นคนที่ดื้อรั้นมาก เขาจัดแจงบ้านมิติกระเป๋าไว้อย่างดีจนสามารถทนอยู่คนเดียวได้นานกว่าสามปี

เมื่อได้บ้านมิติกระเป๋ามาแล้ว ซูโฮก็ก้าวกลับออกมาแล้วมุ่งหน้าไปยังชั้นต่อไปโดยไม่ลังเล

༺༻

ในขณะเดียวกัน ขณะที่ซูโฮยังคงปีนหอคอยแห่งการทดสอบอย่างต่อเนื่อง ก็เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ ขึ้นในวงการฮันเตอร์

ผู้ทำคะแนนสูงสุดในการสอบฮันเตอร์ปีนี้: ฮันเตอร์อันซูโฮ

ฮันเตอร์อันซูโฮคือใคร?

กระแสข่าวแบบนี้เป็นเรื่องปกติในทุกๆ ปี เนื่องจากผู้ทำคะแนนสูงสุดของการสอบฮันเตอร์จะได้รับความสนใจอย่างล้นหลามในฐานะดาวรุ่งดวงใหม่ ด้วยเหตุนี้ กิลด์ในประเทศจึงเริ่มเตรียมการที่จะทาบทามซูโฮ เพราะผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดย่อมเป็นที่คาดหวังมากที่สุดในบรรดาฮันเตอร์หน้าใหม่ทั้งหมด

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เหล่ากิลด์กำลังเตรียมตัว ก็มีบทความใหม่ถูกตีพิมพ์ออกมาซึ่งสร้างความสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งวงการ

[พิเศษ] ฮันเตอร์อันซูโฮ ถูกเปิดเผยว่าเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันเน็กซัส…

[พิเศษ] ฮันเตอร์อันซูโฮ เคลียร์เกทสถานีคุโรได้ด้วยตัวคนเดียว!

บทความเหล่านี้เป็นข่าวประชาสัมพันธ์เชิงกลยุทธ์ที่ปล่อยออกมาโดยสถาบันเน็กซัส

เมื่อได้อ่านข่าว เหล่ากิลด์ต่างก็ต้องถอยทัพจากการทาบทามเขาอย่างไม่เต็มใจนัก หากเขาเป็นผู้สำเร็จการศึกษาจากสถาบันเน็กซัส ก็หมายความว่าเขาเป็นดาวรุ่งที่กิลด์เน็กซัส ซึ่งเป็นกิลด์ที่ใหญ่เป็นอันดับสามของวงการ ได้ฟูมฟักมาอย่างดี กิลด์เฮ็กซากอนและไพรม์ต่างรู้สึกเหมือนถูกหักหลัง เพราะพวกเขาคิดว่าการแข่งขันครั้งนี้มีแค่ระหว่างพวกเขาสองกิลด์เท่านั้น แต่กลับถูกผู้เล่นคนที่สามที่ไม่คาดคิดชิงตัดหน้าไป

เมื่อมองดูคำถามที่หลั่งไหลเข้ามายังสถาบัน คิมซูเอ ผู้อำนวยการ ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม ‘สามพันล้านที่จ่ายไปคุ้มค่าจริงๆ’ ไม่เพียงแต่สถาบันจะได้รับชื่อเสียง แต่เธอยังได้รับคำชมจากหัวหน้ากิลด์และรองหัวหน้ากิลด์อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ทั้งคิมซูเอและกิลด์เน็กซัสก็ไม่ได้วางแผนที่จะหยุดอยู่แค่นั้น

“ไพรม์เข้าถึงตัวเขาก่อนเหรอ? ไม่สำคัญ—เสนอทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่อดึงตัวเขามา! เงินไม่ใช่ปัญหา!”

หัวหน้ากิลด์เน็กซัสก็เหมือนกับคนอื่นๆ ที่มีความทะเยอทะยาน ในฐานะผู้นำ เขาไม่ต้องการพลาดโอกาสที่หาได้ยากนี้

คิมซูเอก็รู้สึกเช่นเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่เธอได้พยายามทาบทามซูโฮไปก่อนหน้านี้แล้ว ‘ครั้งที่แล้วฉันล้มเหลว แต่ครั้งนี้ฉันจะทำให้สำเร็จ...’

ครั้งนี้ คำสั่งของหัวหน้ากิลด์นั้นชัดเจน หมายความว่าพวกเขาสามารถเสนอผลประโยชน์ที่น่าดึงดูดยิ่งกว่าเดิมได้

ทันใดนั้น บทความอีกชิ้นก็ปรากฏขึ้น

[พิเศษ] ผู้ทำคะแนนสูงสุด อันซูโฮ: “ความฝันของผมคือการเป็นฮันเตอร์ข้าราชการ”

ข่าวที่ปล่อยออกมาอย่างกะทันหันนี้ไม่ได้มาจากทีมข่าวของพวกเขาเอง มันเป็นบทความจาก PBS สถานีโทรทัศน์ผู้เล่นอันดับหนึ่งของเกาหลี ซึ่งทำให้มันยิ่งน่าเชื่อถือมากขึ้นไปอีก

มันยากที่จะเชื่อ ผู้ทำคะแนนสูงสุดสามารถเรียกค่าตัวได้สูงสุดในฐานะฮันเตอร์เอกชน แล้วทำไมเขาถึงอยากเป็นฮันเตอร์ข้าราชการล่ะ?

อาจจะเป็นบทความลวงโลกเพื่อเรียกยอดคลิก? ไม่น่าใช่ เพราะ PBS ไม่ใช่สำนักข่าวแท็บลอยด์ที่ปล่อยข่าวลือผิดๆ

แต่ซูโฮไม่ได้แสดงท่าทีตอบรับข้อเสนอของเธอในเชิงบวกหรอกหรือ? คิมซูเองุนงง เธออ่านบทความอย่างละเอียดแต่ก็ยังไม่เข้าใจเจตนาของซูโฮ

‘ทำไมกัน?’

เกิดอะไรขึ้น? รัฐบาลยื่นข้อเสนอให้เขาอย่างลับๆ หรือเปล่า?

คิมซูเอกัดริมฝีปากและโทรหาหัวหน้ากิลด์ เธอตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ยอมแพ้ในการทาบทามซูโฮ

༺༻

[คุณได้เคลียร์ชั้นที่ 29]

[กำลังไปยังชั้นที่ 30]

ใครจะรู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่? เมื่อซูโฮเคลียร์ไปอีกสิบชั้น ในที่สุดเขาก็ทำลายสถิติสูงสุดอย่างเป็นทางการของหอคอยแห่งการทดสอบได้สำเร็จ

หลังจากเคลียร์ชั้นที่ 29 ข้อความจากระบบก็ปรากฏขึ้น แสดงความยินดีที่เขาสร้างสถิติใหม่

[คุณได้สร้างสถิติสูงสุดในหอคอยแห่งการทดสอบ]

[สำหรับความสำเร็จอันยอดเยี่ยมนี้ ระบบมอบคะแนนสถานะโบนัสให้คุณ 5 คะแนน]

[หากคุณไปยังชั้นที่ 30 ความสำเร็จของคุณจะถูกถ่ายทอดออกไปนอกหอคอย]

[มีโหมดไม่ระบุชื่อหากคุณไม่ต้องการเปิดเผยตัวตน]

คะแนนสถานะโบนัสห้าคะแนน เขาจะได้รับเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ทำลายสถิติสูงสุด ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขารู้สึกเสียดายเล็กน้อย ถ้าสถิติก่อนหน้านี้ต่ำกว่านี้ เขาก็คงจะสะสมคะแนนสถานะโบนัสได้มากกว่านี้

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ซูโฮก็ปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อ แม้ว่าชื่อเสียงจะมีเสน่ห์ดึงดูดใจ แต่เขาก็รู้สึกว่ายังไม่สายเกินไปที่จะเปิดเผยตัวตนหลังจากเคลียร์ชั้นต่อไปแล้ว

‘โจจินฮวี ฉันแน่ใจว่าคุณกำลังดูอยู่’

แม้ว่าโจจะพยายามทำตัวแข็งกร้าว แต่ความอยากรู้อยากเห็นของนักข่าวก็คงทำให้เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อเหตุการณ์นี้ได้ ตอนนี้เขาคงจะมาที่พังโยด้วยตัวเองแล้ว หรือไม่ก็กำลังดูผ่านแพลตฟอร์มถ่ายทอดสดส่วนตัว

ซูโฮหวังว่าโจจินฮวีจะถูกปล่อยให้ค้างคาใจไปนานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เมื่อคงสถานะไม่ระบุชื่อไว้ ซูโฮก็ก้าวผ่านประตูมิติไปยังชั้นต่อไป

༺༻

[ชั้นที่ 29 ถูกเคลียร์แล้ว]

[ผู้ท้าชิงคนใหม่กำลังพยายามพิชิตชั้นที่ 30]

ทันทีที่ซูโฮเลือกที่จะไม่เปิดเผยตัวตน หอคอยแห่งการทดสอบก็เริ่มถ่ายทอดความคืบหน้าของเขาให้คนภายนอกได้รับรู้ เหมือนกับที่ได้แจ้งเตือนเขาไว้

ทุกคนที่เห็นประกาศต่างหยุดนิ่งด้วยความตกตะลึง

“ชั้นที่ 30?”

“มีคนกำลังท้าทายสถิติสูงสุดจริงๆ เหรอ?”

“คราวนี้เป็นใครกัน?”

ความพยายามที่จะทำลายสถิติของหอคอยเป็นหัวข้อร้อนแรงในหมู่ผู้ปีนหอคอยแห่งการทดสอบเสมอ และมีเพียงไม่กี่คนที่สามารถไปถึงชั้นที่ 30 ได้ เนื่องจากมอนสเตอร์ในชั้นที่ 29 นั้นมีเลเวลเพียง 29 เท่านั้น เมื่อถึงตอนนั้น เลเวลเฉลี่ยของสมาชิกปาร์ตี้ส่วนใหญ่ก็จะเกิน 25 ไปแล้ว

อย่างไรก็ตาม ชั้นที่ 30 ยังไม่เคยถูกพิชิตได้เนื่องจากเหตุผลที่น่าหวาดหวั่นเพียงข้อเดียว: การปรากฏตัวของ "โกเลม" ซึ่งเป็นครั้งแรกในหอคอย

“คราวนี้ทีมไหนจะโดนบดขยี้?”

“ทำไมพวกเขาถึงเลือกที่จะไม่ระบุชื่อ?”

“คงคิดว่าตัวเองจะล้มเหลว เลยตัดสินใจไม่เปิดเผยตัวตน”

“อาจจะเป็นการทดสอบภายในของกิลด์?”

“อาจจะ”

“แต่การเปิดเผยชื่อจริงก็ยังดีต่อชื่อเสียงของพวกเขามากกว่า”

นั่นเป็นเรื่องจริง ในวงการฮันเตอร์ การพิสูจน์ฝีมือของคุณจะช่วยเพิ่มมูลค่าของคุณโดยตรง และหอคอยแห่งการทดสอบก็เป็นวิธีการแสดงความแข็งแกร่งที่มีประสิทธิภาพ

ขณะที่ทุกคนกำลังคาดเดาเกี่ยวกับตัวตนของผู้ท้าชิง ก็มีคนหนึ่งจ้องมองประกาศของหอคอยด้วยความไม่เชื่อ

นั่นคือโจจินฮวี

หลังจากเขียนบทความเสร็จ โจก็เดินทางมายังพังโยด้วยความนึกสนุก และน่าประหลาดใจที่เขาก็ได้พบกับเหตุการณ์ที่ไม่ธรรมดากำลังเกิดขึ้นในหอคอยแห่งการทดสอบจริงๆ

อันซูโฮ... จะเป็นคุณจริงๆ เหรอ?

อันซูโฮ ผู้พิชิตเกทสถานีคุโรแต่เพียงผู้เดียว ผู้ทำคะแนนสูงสุดของการสอบฮันเตอร์ และชื่อที่ร้อนแรงที่สุดในวงการ

อย่างไรก็ตาม มีบางอย่างดูแปลกไป ซูโฮเคยอ้างว่าเขาต้องการชื่อเสียง แล้วทำไมถึงต้องปีนหอคอยโดยไม่ระบุชื่อด้วย?

อาจจะเป็นเพราะฉัน?

ถ้าเหตุผลเป็นเช่นนั้น โจก็คิดว่าซูโฮคงจะบ้าไปแล้วจริงๆ และถ้าผู้เล่นนิรนามในหอคอยคืออันซูโฮจริงๆ...

เอื๊อก

โจกลืนน้ำลายอย่างประหม่า ดวงตาของเขาเปล่งประกายขณะที่ยิ้มกว้าง

ทันใดนั้น การแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้น

[ชั้นที่ 30 ถูกเคลียร์แล้ว]

[สถิติใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นในหอคอยแห่งการทดสอบ]

เมื่อเห็นข้อความนั้น โจจินฮวีและเหล่าฮันเตอร์รอบๆ ต่างเบิกตากว้างด้วยความไม่เชื่อ

เขาเคลียร์ชั้นที่ 30 ได้เร็วขนาดนี้หลังจากเพิ่งเคลียร์ชั้นที่ 29 ไปเนี่ยนะ?

มันไม่ใช่ความผิดพลาด ระบบและหอคอยบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าชั้นที่ 30 ถูกพิชิตแล้ว

แต่ส่วนที่น่าตกใจที่สุดคือ...

[ผู้ท้าชิงคือผู้เล่นอันซูโฮ]

[ผู้เล่นอันซูโฮได้เริ่มการท้าทายชั้นที่ 31]

“…!”

ดวงตาของโจจินฮวีแทบจะถลนออกมาจากเบ้าเมื่อเขาได้อ่านข้อความนั้น

༺༻

[ชั้นที่ 31 ถูกเคลียร์แล้ว]

[สถิติใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นในหอคอยแห่งการทดสอบ]

[ผู้ท้าชิงคือผู้เล่นอันซูโฮ]

[ผู้เล่นอันซูโฮได้เริ่มการท้าทายชั้นที่ 32]

[ชั้นที่ 32 ถูกเคลียร์แล้ว]

[สถิติใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นในหอคอยแห่งการทดสอบ]

[ผู้ท้าชิงคือผู้เล่นอันซูโฮ]

[ผู้เล่นอันซูโฮได้เริ่มการท้าทายชั้นที่ 33]

[ชั้นที่ 33 ถูกเคลียร์แล้ว]

[สถิติใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นในหอคอยแห่งการทดสอบ]

[ผู้ท้าชิงคือผู้เล่นอันซูโฮ]

[ผู้เล่นอันซูโฮได้เริ่มการท้าทายชั้นที่ 34]

…

เมื่อเคลียร์ชั้นที่ 30 ที่เป็นการทำลายสถิติได้ ซูโฮก็เลือกที่จะเปิดเผยชื่อของเขา และโลกภายนอกก็เกิดความโกลาหล ยิ่งเขาปีนสูงขึ้นเท่าไหร่ เสียงฮือฮาก็ยิ่งดังขึ้นเท่านั้น

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คิมซูเอ ที่ตกตะลึงอย่างมาก

“อ-อันซูโฮกำลังสร้างสถิติใหม่แบบเรียลไทม์เลยเหรอ?”

“ใช่ค่ะ ท่าน! อย่างที่ท่านเห็นในข่าว เขายังคงปีนต่อไปเรื่อยๆ...”

ณ สำนักงานใหญ่ของกิลด์เน็กซัส คิมซูเอได้เรียกประชุมด่วนกับหัวหน้ากิลด์และรองหัวหน้ากิลด์เพื่อหารือเรื่องการทาบทามซูโฮ อย่างไรก็ตาม พวกเขาต้องทิ้งแผนการทั้งหมดไปเนื่องจากการพัฒนาที่ไม่คาดคิด

เมื่อข่าวถ่ายทอดสดสถานการณ์ในหอคอยแห่งการทดสอบ หัวหน้ากิลด์ก็ค่อยๆ ถอดแว่นตาออก ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

“นี่... อาจจะต้องยื่นข้อเสนอที่เหนือความคาดหมายของเรา”

ผู้บริหารทุกคนในห้องต่างพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม

༺༻