บทที่ 18

บทที่ 18 - มังกรหอคอย

༺༻

คิมซูเอไม่ใช่คนเดียวที่ตกตะลึง

จองชอลมินก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน

“ซูโฮ... กำลังปีนหอคอยแห่งการทดสอบจริงๆ เหรอ?”

เขาหยิกแก้มตัวเอง สงสัยว่ากำลังฝันไปหรือเปล่า แต่มันไม่ใช่ความฝัน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา ทำให้เขารู้สึกดีขึ้น จองชอลมินได้เห็นรายงานพิเศษของโจจินฮวีเช่นกัน

‘เราจะได้คนที่มีพรสวรรค์ระดับนี้มาร่วมสมาคมของเราจริงๆ เหรอ?’

แค่คิดก็ตื่นเต้นแล้ว และไม่ใช่ใครก็ได้—นั่นคืออันซูโฮ ถ้าเขาเข้าร่วมสมาคมฮันเตอร์เกาหลี เขาจะมีค่าเทียบเท่ากับรุคกี้ระดับ SSS

อย่างไรก็ตาม เมื่อความสำเร็จของซูโฮเพิ่มมากขึ้น ความกังวลของจองชอลมินก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน ผลประโยชน์ที่สมาคมเสนอให้นั้นน้อยนิด แทบจะไม่เพียงพอที่จะดึงดูดผู้มีพรสวรรค์ระดับสูงเช่นนี้ได้

ทันใดนั้น โทรศัพท์ของเขาก็ดังขึ้น หน้าจอแสดงว่าเป็นรองประธาน

จองชอลมินหรี่ตาสั้นๆ ทั้งรองประธานและประธานเป็นคนที่เขาไม่ค่อยชอบหน้า แต่เขาก็รับสายตามหน้าที่

“ครับ ท่านรองประธาน”

รองประธานชอบให้คนเรียกเขาว่า "ท่านรองประธาน" มากกว่า "รองประธานสมาคม" เป็นความชอบที่แปลก แต่ในเมื่อเป็นความต้องการของเจ้านาย ทุกคนก็ทำตาม รวมถึงจองชอลมินด้วย

ครู่ต่อมา เสียงของรองประธานก็ดังผ่านสาย

“ตอนนี้คุณอยู่ที่ไหน?”

“ผมอยู่ที่พังโยครับ”

“คุณไปที่นั่นเพื่อดูหอคอยแห่งการทดสอบเหรอ?”

“ใช่ครับ ถูกต้องแล้ว”

“คุณรู้จักอันซูโฮใช่ไหม?”

เขารู้ได้อย่างไร?

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จองชอลมินก็ตอบว่า “เราเคยเจอกันครับ แต่ไม่ได้สนิทกันเป็นพิเศษ”

“ไม่สำคัญ คุณรู้จักเขาก็พอแล้ว ไปพาเขามา”

ชั่วขณะหนึ่ง หูของจองชอลมินผึ่งขึ้น

“เดี๋ยว! ท่านหมายความว่าท่านต้องการให้ผมไปทาบทามเขาเข้าร่วมสมาคมเหรอครับ?”

“อะไรนะ? ไม่ใช่ ผมหมายถึงให้พาเขามาถ่ายรูปกับท่านประธาน”

“อ้อ...”

เขาน่าจะรู้แต่แรกแล้ว ทำไมพวกเขาถึงจะโทรหาเขาโดยไม่มีเหตุผลอื่นล่ะ?

ใบหน้าของจองชอลมินบิดเบี้ยวด้วยความผิดหวัง

รองประธานพูดต่อโดยไม่สนใจ “จัดการให้ท่านประธานได้ถ่ายรูปกับเขาสักหน่อย หาข้ออ้างอะไรก็ได้เพื่อเรียกตัวเขามา”

“…เข้าใจแล้วครับ”

รองประธานวางสายทันทีหลังจากออกคำสั่ง ชั่วขณะหนึ่ง จองชอลมินอยากจะขว้างโทรศัพท์ทิ้ง แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ลงได้

‘นี่แหละคือเหตุผลที่ผู้บริหารสมาคมทุกคนควรเป็นฮันเตอร์...’

สมาคมฮันเตอร์เกาหลียังคงเป็นหน่วยงานของรัฐ ซึ่งหมายความว่าตำแหน่งสูงสุดอย่างประธานและรองประธานมักจะถูกบรรจุโดยอดีตนักการเมืองผู้มีอิทธิพล ประธานคนปัจจุบันเป็นสมาชิกรัฐสภา 5 สมัย และรองประธานเป็นสมาชิกรัฐสภา 4 สมัย

แม้ว่าการมีนักการเมืองเป็นผู้บริหารจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป แต่ไม่มีใครในพวกเขาเป็นผู้เล่น ซึ่งหมายความว่าพวกเขาขาดความเข้าใจในวงการและมักจะพึ่งพาแนวทางการแก้ปัญหาแบบราชการที่ไม่ปฏิบัติได้จริง

ความไม่เข้าใจนี้เป็นส่วนหนึ่งที่ทำให้สมาคมไม่สามารถดึงดูดฮันเตอร์ที่มีความสามารถได้

“ฮันเตอร์น่ะเก่งก็จริง แต่จะให้เราจ่ายเงินเดือนข้าราชการแพงขนาดนั้นเลยเหรอ?”

“นี่มันบริษัทรึไง?”

“คิดว่าเงินภาษีของประชาชนมีไว้ขึ้นเงินเดือนให้พวกคุณเหรอ?”

“ถ้าฮันเตอร์ไม่ทำงานให้เรา ประเทศจะล่มจมรึไง? กิลด์ก็มีไว้ทำหน้าที่นั้นไม่ใช่เหรอ? เราจะล่มจมเพราะไม่มีฮันเตอร์ข้าราชการเพียงพอเหรอ?”

มันเป็นวาทกรรมเดิมๆ เสมอ

จองชอลมินส่ายหัวแล้วเดินกลับไปยังหอคอยแห่งการทดสอบ พลางคิดหาข้ออ้างที่จะเรียกตัวซูโฮ

༺༻

[คุณได้เคลียร์ชั้นที่ 48]

[สถิติใหม่ได้ถูกสร้างขึ้นในหอคอยแห่งการทดสอบ]

[สำหรับความสำเร็จอันน่าทึ่งนี้ คุณได้รับคะแนนสถานะโบนัส 5 คะแนน]

[หากคุณไปยังชั้นที่ 49 ความสำเร็จของคุณจะยังคงถูกถ่ายทอดออกไปนอกหอคอย]

เวลาผ่านไป และตอนนี้ซูโฮก็ยืนอยู่หน้าประตูมิติที่นำไปสู่ชั้นที่ 49 ซึ่งเป็นชั้นสุดท้าย

ก่อนที่จะก้าวเข้าไป เขาได้ตรวจสอบหน้าต่างสถานะของเขา

“สถานะ”

[อันซูโฮ]

เลเวล: 39

คลาส: ฮีลเลอร์

ความแข็งแกร่ง: 95

พลังชีวิต: 95

มานา: 91

ประสาทสัมผัส: 39

คะแนนสถานะโบนัส: 5

เลเวล 39

นอกเหนือจากค่าสถานะที่ได้รับจากการเลื่อนระดับแต่ละครั้งและคะแนนสถานะโบนัส 5 คะแนนที่ได้รับทุกๆ 10 เลเวลแล้ว คะแนนสถานะโบนัสที่เขาได้รับจากการสร้างสถิติใหม่ในหอคอยแห่งการทดสอบก็เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้สถานะปัจจุบันของเขาเป็นเช่นนี้

‘โบนัสค่าสถานะพวกนี้แหละที่ทำให้จางพยองโฮแข็งแกร่งขึ้นมาก’

ไม่ใช่แค่บ้านมิติกระเป๋าเท่านั้นที่ทำให้จางพยองโฮกลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญ ในตอนแรก เขาได้มุ่งเน้นไปที่การเพิ่มความแข็งแกร่งผ่านค่าสถานะที่ได้รับในหอคอย หลังจากสร้างชื่อเสียงแล้ว เขาก็หันไปทำธุรกิจลักลอบขนของ

หลังจากลงทุนคะแนนสถานะโบนัสของเขาไปกับมานาแล้ว ซูโฮก็มุ่งหน้าไปยังประตูมิติสู่ชั้นที่ 49 ที่ซึ่งจางพยองโฮเคยล้มเหลวมาก่อน

[ผู้เล่นอันซูโฮได้เริ่มการท้าทายชั้นที่ 49]

ฉากเปลี่ยนไป

และแล้ว...

“โฮกกกกก!!”

[มังกรหอคอยใช้ความกลัว]

[ตอนนี้คุณอยู่ในสภาวะหวาดกลัว]

[คุณไม่สามารถเคลื่อนไหวได้]

มังกรหอคอย ผู้พิทักษ์ชั้นที่ 49 และศัตรูตัวฉกาจที่จางพยองโฮไม่เคยเอาชนะได้ ปรากฏตัวออกมา มันคือเจ้าแห่งหอคอยแห่งการทดสอบและบอสตัวสุดท้าย

เมื่อเห็นมังกรหอคอย ซูโฮก็อดไม่ได้ที่จะยิ้ม เขามักจะอยากเห็นมันด้วยตาตัวเองเสมอ

‘ในที่สุด ฉันก็ได้เผชิญหน้ากับแกซะที’

เหนือหัวของมังกรหอคอย เขาสามารถอ่านข้อมูลของมันได้

มังกรหอคอย เลเวล 49

มังกรหอคอยเลเวล 49—สิ่งมีชีวิตเพียงหนึ่งเดียวในหอคอยแห่งการทดสอบที่จางพยองโฮเคยเผชิญหน้า

เลือดในกายของซูโฮเดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น แม้ว่าเขาจะรู้วิธีเอาชนะมันแล้ว ต้องขอบคุณจางพยองโฮ แต่เขาก็ยังรู้สึกตื่นเต้นอยู่ดี

หลังจากชื่นชมมันอยู่ครู่หนึ่ง ซูโฮก็ใช้ทักษะรักษาเพื่อปลดปล่อยตัวเองจากความกลัว

[คุณใช้ทักษะรักษา]

[สถานะความกลัวถูกลบออก]

โชคดีที่ทักษะรักษาสามารถขจัดผลของความกลัวได้ น่าจะเป็นเพราะระดับทักษะที่อัปเกรดขึ้นจากการเลื่อนระดับล่าสุดของเขา ทักษะรักษาของซูโฮตอนนี้อยู่ที่ระดับ C เนื่องจากทักษะคลาสของผู้เล่นจะเพิ่มขึ้นหนึ่งระดับทุกๆ 10 เลเวล

ซูโฮเริ่มวิ่งวนรอบๆ ขอบของชั้น ภูมิประเทศได้เปลี่ยนไป กลายเป็นโคลอสเซียมเปิดโล่งที่มีหอคอยหินขนาดใหญ่อยู่ตรงกลาง มังกรหอคอยที่มีรูปร่างเหมือนมังกรตะวันตกเกาะอยู่บนเสาหินเหมือนจิ้งจก

เมื่อเห็นซูโฮเคลื่อนไหว มังกรหอคอยที่โกรธเกรี้ยวก็คำรามอีกครั้ง

“โฮกกกกก!!”

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ผลของความกลัวไม่ได้ส่งผล การรอดชีวิตจากการโจมตีด้วยความกลัวครั้งหนึ่งทำให้ซูโฮมีความต้านทานต่อมันเล็กน้อย

‘มาดูกันว่ามังกรตัวนี้ที่จางพยองโฮเอาชนะไม่ได้จะแข็งแกร่งแค่ไหน’

ซูโฮก้าวไปข้างหน้าแล้วเริ่มวิ่งเข้าใส่ มังกรหอคอย

มังกรหอคอยเหวี่ยงกรงเล็บหน้าขนาดมหึมาเข้าใส่เขา กระแทกเข้ากับหอคอยหิน ซูโฮกระโดดขึ้นไปในอากาศสูงขณะที่เสาหินแหลมคมพุ่งขึ้นมาจากพื้นดินใต้ฝ่าเท้าของเขา

มันคือเทคนิค "กรงเล็บปฐพี" ของมังกรหอคอย อย่างที่จางพยองโฮเคยเตือนเขาไว้

‘อย่างที่คาดไว้’

มังกรหอคอยใช้กรงเล็บปฐพีอีกหลายครั้ง แต่เนื่องจากรู้วิธีหลบหลีก ซูโฮจึงหลบการโจมตีได้อย่างง่ายดาย เขารีบเข้าใกล้ระยะประชิดแล้วกระโดดขึ้นอีกครั้ง

ตุ้บ—ฟิ้ว!

เขากระเด้งออกจากส่วนที่ขรุขระของหอคอยหิน ทะยานสูงขึ้น ด้วยค่าสถานะความแข็งแกร่งที่มากกว่า 90 พลังกระโดดของเขาจึงน่าทึ่งมาก

ตอนนี้อยู่ในระดับสายตากับมังกรหอคอย มังกรที่โกรธเกรี้ยวพุ่งเข้าใส่ซูโฮด้วยขากรรไกรของมัน แต่ซูโฮบิดตัวกลางอากาศ หลบการโจมตีไปได้อย่างหวุดหวิด

งับ!

ฟันของมังกรกระทบกันในอากาศเปล่าๆ ซูโฮใช้แรงส่งเหยียบเขี้ยวของมันแล้วกระโดดอีกครั้ง

[คุณมีความชำนาญในการกระโดดสูง]

[ระบบกำลังประเมินพรสวรรค์ของคุณ]

[ยินดีด้วย! คุณได้รับทักษะกระโดด (B)]

ซูโฮได้รับทักษะกระโดด มันไม่ได้ทำให้เขาประหลาดใจ เพราะมันรู้สึกเหมือนเป็นความก้าวหน้าที่เป็นธรรมชาติ

‘ฉันไม่รู้ตัวเลยว่ายังไม่ได้เรียนรู้ทักษะกระโดด’

ไม่เป็นไร มาช้าดีกว่าไม่มา

เมื่อมีทักษะนี้อยู่ในมือ พลังกระโดดของซูโฮก็เพิ่มขึ้นอย่างมาก เขากระโดดออกจากหอคอยหินอีกครั้ง ในที่สุดก็ไปถึงความสูงที่เขาสามารถมองลงมายังมังกรหอคอยได้

‘เกล็ดกลับด้านน่าจะอยู่ใกล้ๆ ด้านบนของหัวมันใช่ไหม?’

ซูโฮไม่ได้ปีนขึ้นมาสูงขนาดนี้เพียงเพื่อโจมตีแบบสุ่มสี่สุ่มห้า เขากำลังเล็งไปที่จุดอ่อนของมังกร เกล็ดสำคัญที่เรียกว่า "เกล็ดกลับด้าน" บนหัวของมัน

ในบรรดามอนสเตอร์ประเภทมังกร เกล็ดกลับด้านเป็นจุดอ่อนที่รู้จักกันโดยทั่วไป และแม้ว่าจางพยองโฮจะชี้ให้เห็นแล้ว แต่ซูโฮก็คุ้นเคยกับความรู้พื้นฐานนี้อยู่แล้ว

ท่ามกลางเกล็ดสีน้ำเงินเข้มมากมาย เขาสังเกตเห็นเกล็ดหนึ่งที่เป็นสีเขียวอมฟ้าอย่างชัดเจน

‘เจอแล้ว’

เขาระบุตำแหน่งของเกล็ดกลับด้านได้แล้ว ตอนนี้เขาแค่ต้องโจมตีมัน

ขณะที่แรงโน้มถ่วงเริ่มดึงเขาลงมา ซูโฮก็พลิกตัว เตรียมพร้อมสำหรับการดำดิ่งในแนวตั้ง จากนั้นเขาก็มุ่งตรงไปยังมังกรหอคอย

ครืน!

ใบดาบที่เร่งความเร็วพุ่งเข้าใส่เกล็ดของมังกรหอคอย

อย่างที่คาดไว้ เกล็ดของมันทนทานอย่างไม่น่าเชื่อ เมื่อรู้ว่าการป้องกันของมังกรนั้นแข็งแกร่งเกินไป ซูโฮก็รีบถอยกลับอย่างรวดเร็ว เนื่องจากดาบของผู้เริ่มต้นของเขาตอนนี้บิ่นและใช้การไม่ได้แล้ว

ทันใดนั้น…

[มังกรหอคอยโกรธเกรี้ยวหลังจากเกล็ดกลับด้านถูกโจมตี]

[มังกรหอคอยใช้ความกลัวมังกร]

“โฮกกกกก!!”

เมื่อถูกโจมตีที่จุดอ่อน มังกรหอคอยก็คำรามอย่างบ้าคลั่ง

ไม่มีทางหลีกเลี่ยงการโจมตีด้วยเสียงได้ และผลของมันก็เกิดขึ้นทันที

ต่างจากความกลัวของมอนสเตอร์ทั่วไป ความกลัวมังกรนั้นอยู่ในระดับที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง

[ตอนนี้คุณอยู่ในสภาวะหวาดกลัว]

[คุณไม่สามารถเคลื่อนไหวได้]

[คุณกำลังมีอาการประสาทหลอนทางการได้ยิน]

[คุณไม่สามารถได้ยินเสียงได้อีกต่อไป]

ดีบัฟหลายอย่างถาโถมเข้าใส่เขา การมองเห็นของเขาพร่ามัว และมีเสียงดังในหู เมื่อรู้สึกว่าผลกระทบกำลังใกล้เข้ามา ซูโฮก็รีบยกมือขึ้นแล้วตะโกน:

“เข้า!”

[กำลังเข้าสู่บ้านมิติกระเป๋า]

ด้วยแสงวาบจากมือซ้ายของเขา ซูโฮก็หายตัวไปอย่างสมบูรณ์

เมื่อถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพัง มังกรหอคอยก็อาละวาดอย่างบ้าคลั่ง

༺༻