บทที่ 12

บทที่ 12 - ฝ่ามือเหล็ก

༺༻

แล้วมันก็เกิดขึ้น

“...หือ?”

“ฮ่าๆ?”

“ว้าฮ่าฮ่าฮ่า!!”

ทันทีหลังจากการโขกหัวที่ไม่คาดคิดของซูโฮ ผู้ชมรอบๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

บรรยากาศที่เคยตึงเครียดและเป็นศัตรูกันพังทลายลงด้วยความเรียบง่ายของการโขกหัวที่ขี้เล่นนั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การได้เห็นพัคยงที่ดุร้ายและน่ากลัวดูงุนงงขนาดนั้นก็ยิ่งเพิ่มความขบขัน

“เขาแข็งแกร่งจริงๆ หรือว่าเจ้านั่นแค่อ่อนแอ?”

“ฮ่าๆ! โขกหัวเข้าจมูกเลยเหรอ? ตลกชะมัด”

“เห็นไหมว่าเขายืนเท้าสะเอวตลอดเวลา? นั่นมันคลาสสิกจริงๆ”

“นายคิดว่าเขาฝึกที่ไหนมา? ทักษะของเขาไม่ธรรมดาเลยนะ”

“ไอ้โง่ ถ้าเขาเก่งขนาดนั้น เขาก็คงเป็นดาวรุ่งจากกิลด์ใหญ่ๆ”

“จริงเหรอ?”

ในชั่วพริบตา บรรยากาศที่หนักอึ้งก็เปลี่ยนไป และซูโฮก็กลายเป็นศูนย์กลางของความสนใจ

การโจมตีอาจจะดูงี่เง่า แต่ใครก็ตามที่มีประสบการณ์การต่อสู้จริงจะรู้ว่ามันเป็นการโต้กลับที่น่าทึ่ง

พัคยงที่กำลังจับจมูกอยู่ ก็หัวเราะเยาะออกมาอย่างชัดเจนว่ากำลังงุนงง

จากนั้น ในชั่วพริบตา ใบหน้าของเขาก็บิดเบี้ยวเป็นสีหน้าที่น่ากลัวที่สุด แผ่รังสีฆ่าฟันที่ดูเหมือนว่าเขาจะสามารถฆ่าคนได้จริงๆ

'ว้าว นั่นมันรังสีฆ่าฟันที่รุนแรงจริงๆ... แต่ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป มันจะอันตราย'

เมื่อตระหนักถึงความรุนแรงของสถานการณ์ ซูโฮจึงตัดสินใจที่จะจบมันที่นี่

ถ้าเขาผลักดันพัคยงไปมากกว่านี้ เรื่องอาจจะเลวร้ายลง

ผลลัพธ์เช่นนั้นควรหลีกเลี่ยง

ซูโฮพูดขึ้น “ครั้งนี้ ตาฉันก่อน”

พร้อมกับคำพูดนั้น เขาก็ลดระยะห่างลงในพริบตา โดยใช้เทคนิคเพลงเท้าที่เร็วกว่าที่พัคยงเคยแสดงให้เห็นมาก

พัคยงตกใจ พยายามจะชักดาบ แต่ซูโฮก็แค่ยื่นมือออกไปแล้วกดลงที่ปลายด้ามดาบ ป้องกันไม่ให้เขาชักมันออกมา

จากนั้น เขาใช้มืออีกข้างแทงฝ่ามือขึ้นไปที่คางของพัคยง

ฟาด!

เขาตีแรงกว่าที่จำเป็นเล็กน้อย

แค่พอที่จะทำให้เขาสลบ

และอย่างที่คาดไว้...

ตุบ!

ด้วยความที่ไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกได้ พัคยงก็หมดสติและล้มลง

ในขณะนั้นเอง การแจ้งเตือนของระบบก็ปรากฏขึ้น

[คุณได้รับความชำนาญในการใช้ฝ่ามืออย่างมาก]

[ระบบกำลังประเมินพรสวรรค์ของคุณ]

[ขอแสดงความยินดี! คุณได้รับทักษะ ฝ่ามือเหล็ก (B)]

ซูโฮได้รับทักษะใหม่—ฝ่ามือเหล็ก

หลังจากปิดการแจ้งเตือนแล้ว เขาก็ปัดฝุ่นออกจากมือแล้วเดินเข้าไปหาผู้คุมสอบ

“ผมแค่ทำให้เขาสลบไป ช่วยดูแลต่อจนกว่าเขาจะฟื้นด้วยนะครับ”

“หือ? อ้อ ครับ...!”

“ขอบคุณครับ”

ด้วยการพยักหน้าอย่างสุภาพ ซูโฮก็เดินออกจากพื้นที่

การเผชิญหน้ากับพัคยงครั้งแรกนี้เพียงพอแล้วสำหรับตอนนี้

สองสามชั่วโมงต่อมา ปัญหาเกี่ยวกับแคปซูลก็ได้รับการแก้ไข และการสอบภาคปฏิบัติก็กลับมาดำเนินต่อ

ซูโฮมองไปที่เวทีที่ยกสูงซึ่งมีแคปซูลตั้งอยู่

นอกจากผู้คุมสอบปกติแล้ว ยังมีบุคคลใหม่อีกหลายคนอยู่ด้วย พวกเขาดูเหมือนช่างเทคนิคแคปซูลเผินๆ แต่ซูโฮรู้ว่าพวกเขาคือใครจริงๆ

'พวกเขาต้องเป็นผู้ประเมินทักษะแน่ๆ'

ผู้ประเมินเหล่านี้ถูกเรียกตัวมาอย่างเร่งด่วนตามคำขอของซูโฮ

ในหมู่พวกเขาก็มีจองชอลมินอยู่ด้วย

'มากันเยอะเลยแฮะสำหรับสิ่งที่เตรียมการในเวลาอันสั้น ชอลมินคงจะลำบากน่าดูในการจัดการเรื่องนี้'

ด้วยความพอใจ ซูโฮพยักหน้าขณะที่หมายเลขผู้เข้าสอบหลายสิบหมายเลขปรากฏขึ้นบนหน้าจอที่แขวนอยู่บนเพดาน

“เพื่อความยุติธรรม หมายเลขจะถูกสุ่มขึ้นมา ผู้ที่ถูกเรียกต้องรายงานตัวภายในห้านาที มิฉะนั้นจะถูกตัดสิทธิ์โดยอัตโนมัติ!”

ซูโฮเฝ้าดูผู้เข้าสอบทยอยขึ้นไปบนเวทีทีละคน

ไม่นาน เขาก็สังเกตเห็นผู้สมัครสองสามคนถูกพาตัวออกไปทางประตูหลังพร้อมกับผู้ประเมินทักษะ

พวกเขาถูกสงสัยว่าโกง

'อย่างที่คาดไว้ ชอลมินทำงานของเขาได้ดี'

ผู้ประเมินสวมเสื้อกั๊กสะท้อนแสงเพื่อปกปิดตัวตน ลดโอกาสที่จะเกิดความวุ่นวายจากผู้สมัครที่โกง

ด้วยมาตรการป้องกันเหล่านี้ ผู้ต้องสงสัยว่าโกงจึงถูกพาตัวไปอย่างเงียบๆ ทำให้ผู้ที่อาจจะโกงคนอื่นๆ ไม่รู้ตัวและไม่ตื่นตระหนก

ไม่นานนัก หมายเลขของซูโฮก็ปรากฏขึ้นบนจอแสดงผล

'ในที่สุดก็ตาฉัน'

ด้วยย่างก้าวที่เบาสบาย ซูโฮก็ขึ้นไปบนเวที

โดยบังเอิญ—หรืออาจจะโดยเจตนา—เขาถูกจัดให้อยู่ในแคปซูลที่ดูแลโดยจองชอลมินเอง

ซูโฮทักทายเขาด้วยการพยักหน้าเงียบๆ

จากนั้นเขาก็ผ่านการตรวจสอบมานา ได้รับผลลัพธ์ที่สูงเป็นพิเศษ แต่เขาก็ผ่านไปได้อย่างไม่มีปัญหาเนื่องจากชอลมินรู้ประวัติของเขาอยู่แล้ว

ขณะที่ซูโฮนั่งลงในแคปซูล ผู้คุมสอบก็ให้คำเตือน

“หากคุณรู้สึกผิดปกติใดๆ ระหว่างการดำน้ำ ให้ใช้การเรียกความช่วยเหลือฉุกเฉินทันที”

“ครับ”

ซูโฮรู้เหตุผลของคำเตือน

แคปซูลดำน้ำรุ่นแรกๆ เหล่านี้มักจะมีข้อบกพร่องและปัญหาด้านความเสถียร

เมื่อโมดูลแคปซูลถูกติดตั้งแล้ว ซูโฮก็เตรียมพร้อมที่จะดำดิ่งสู่โปรแกรมการสอบ

[กำลังเริ่มโปรแกรมสอบภาคปฏิบัติฮันเตอร์]

[กำลังเชื่อมต่อจิตสำนึกของผู้ใช้]

[ความคืบหน้าในการดำน้ำ: 5%...]

เมื่อการดำน้ำถึง 100% ภาพของซูโฮก็มืดลง แล้วสภาพแวดล้อมของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ภูมิประเทศสีเทาที่ดูแห้งแล้งทักทายเขา

เสียงเครื่องจักรกลอีกเสียงดังขึ้น

[ผู้เล่นอันซูโฮ ขอบคุณที่เข้าร่วมการสอบภาคปฏิบัติใบอนุญาตฮันเตอร์]

[ฉันคือโปรแกรมมาสเตอร์ ที่นี่เพื่อช่วยเหลือคุณตลอดการสอบภาคปฏิบัติ]

[จากข้อมูลที่ลงทะเบียนไว้ เราจะเริ่มการสอบภาคปฏิบัติสำหรับคลาสฮีลเลอร์]

การสอบภาคปฏิบัติมีสี่ประเภทตามคลาส

ซูโฮเคยสอบสำหรับคลาสนักรบมาก่อน ซึ่งเกี่ยวข้องกับสถานการณ์การต่อสู้ต่างๆ ทดสอบว่าผู้สมัครจะทนได้นานแค่ไหนและสามารถเอาชนะศัตรูได้กี่ตัว

'ในแง่นั้น คลาสฮีลเลอร์...'

ทันใดนั้น สภาพแวดล้อมรอบตัวเขาก็บิดเบี้ยว และเสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น

“อ๊ากกก!”

“ช่วยด้วย!”

“ทางนี้! เราต้องการการรักษา!”

เสียงกรีดร้องเป็นเพียงจุดเริ่มต้น

กลิ่นของการเผาไหม้และเลือดเต็มโพรงจมูกของเขา และเสียงระเบิดก็ดังขึ้นเป็นระยะๆ

สนามรบที่วุ่นวาย

ซูโฮมองไปรอบๆ แล้วพึมพำ

“ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมส่วนนี้ของการสอบถึงถูกเรียกว่าการทดลองด้วยไฟ”

สำหรับการสอบฮีลเลอร์ จุดเน้นคือการแสดงให้เห็นว่าผู้สมัครจะยังคงสงบและมุ่งมั่นได้แค่ไหนเมื่อเผชิญกับความโกลาหล

ในแง่นั้น สนามรบที่โชกเลือดจึงเป็นสถานที่ทดสอบที่สมบูรณ์แบบ

แต่บางทีพวกเขาอาจจะทำเกินไป

สำหรับมือใหม่ที่ไม่คุ้นเคยกับฉากที่โหดร้ายเช่นนี้ การได้เห็นผู้ป่วยกรีดร้องอาจทำให้คลื่นไส้หรือเกิดบาดแผลทางใจได้ง่ายๆ

'นี่คือเหตุผลที่ฮีลเลอร์มีค่ามาก'

ซูโฮคุกเข่าลงข้างผู้ป่วยที่อยู่ใกล้ๆ และเริ่มส่งพลัง แสงแห่งการเยียวยา

“มันเจ็บ... เจ็บมาก...”

“อดทนไว้นะ ทีมกู้ภัยจะมาถึงเร็วๆ นี้”

ซูโฮเริ่มต้นตามตำรา

การสอบฮีลเลอร์ไม่ได้เน้นที่พลังการรักษาหรือผลลัพธ์ มันเป็นการทดสอบคุณสมบัติสำหรับใบอนุญาตฮันเตอร์มากกว่า ไม่ใช่ระดับของฮีลเลอร์

พูดอีกอย่างก็คือ กุญแจสำคัญในการทำคะแนนสูงในฐานะฮีลเลอร์คือความเต็มใจที่จะปกป้องผู้ป่วยไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

พูดง่ายๆ ก็คือ การตายเพื่อปกป้องผู้ป่วยถือเป็นผลลัพธ์ในอุดมคติ

ทั่วโลก คุณธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฮีลเลอร์คือ "การเสียสละ"

'นั่นคือเหตุผลที่อิซาเบลลามักจะพูดถึงการเสียสละอยู่เสมอ'

แต่ซูโฮไม่มีความตั้งใจที่จะตาย

'ไม่มีทางที่ฉันจะถูกฆ่าโดยออร์ค'

ท้ายที่สุดแล้ว เขาคือเทพดาบ

เขาจะตายด้วยน้ำมือของออร์คชั้นต่ำเนี่ยนะ? ไร้สาระ

โปรแกรมการทดสอบนี้ยังจำลองความเจ็บปวดเพื่อเพิ่มความสมจริงอีกด้วย

'และด้วยสถานะปัจจุบันของฉัน ฉันจะทนได้นานกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่ ทนต่อการโจมตีได้มากกว่าก่อนที่จะตาย'

เขาอาจจะหลบการโจมตีโดยสัญชาตญาณ ซึ่งยิ่งยืดความทุกข์ทรมานของเขาออกไปอีก

สีหน้าของซูโฮเคร่งขรึมขึ้นเมื่อคิดถึงเรื่องนี้

มันเป็นความคิดที่น่าสยดสยอง

หลังจากปฐมพยาบาลเสร็จ เขาก็มองไปรอบๆ และพบดาบเล่มหนึ่งที่ไม่มีคนดูแลอยู่ใกล้ๆ

'จุดประสงค์ของการทดสอบนี้คือการปกป้องผู้ป่วย'

ในกรณีนั้น ทำไมต้องตายโดยไม่จำเป็น?

เขาก็แค่กำจัดภัยคุกคามต่อผู้ป่วย

นอกจากนี้ นี่คือสภาพแวดล้อมเสมือนจริงที่ตั้งโปรแกรมไว้สำหรับการสอบโดยเฉพาะ

ซูโฮรู้ว่ามอนสเตอร์ในโปรแกรมภาคปฏิบัตินี้มีจำนวนจำกัด

'สู้จนกว่าพวกมันจะหยุดมาดีกว่าถูกทุบตีจนตาย'

ตอนนั้นเอง ออร์คสี่ตัวก็เดินเข้ามาหาซูโฮ สายตาของพวกมันจับจ้องมาที่เขาด้วยเจตนาฆ่า

'อืม'

หลังจากพิจารณาครู่หนึ่ง ซูโฮก็เหน็บดาบไว้ที่เข็มขัด

ไม่มีฝักดาบที่เหมาะสม แต่เขาก็วางมันไว้ที่ข้างตัวราวกับว่ามีอยู่ แล้วก็ก้มตัวไปข้างหน้า

เขาไม่สามารถทอดทิ้งผู้ป่วยได้ และไม่สามารถพุ่งไปข้างหน้าแล้วปล่อยให้พวกเขาเสี่ยงอันตรายได้

แม้ว่าเป้าหมายของเขาคือการปกป้องพวกเขา การทิ้งระยะห่างมากเกินไปก็น่าจะส่งผลให้ถูกตัดสิทธิ์โดยอัตโนมัติ

ด้วยความคิดนั้น ซูโฮก็เตรียมพร้อม

เขาหายใจเข้าลึกๆ ประสาทสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นเมื่อเสียงรบกวนรอบข้างจางหายไป

จากนั้น ออร์คทั้งสี่ก็พุ่งเข้าใส่เขาพร้อมกัน

เอาล่ะ เข้ามาใกล้ๆ

อีกนิดเดียว

ใกล้เข้ามาอีก

เมื่อออร์คก้าวเข้ามาในระยะในอุดมคติของซูโฮ เขาก็ชักดาบออกมาด้วยความเร็วสูง เหวี่ยงเป็นวงกว้าง

ฉัวะ!

เสียงตัดที่คมกริบดังขึ้นในอากาศ

แล้ว—

ฟุ่บ!

รอยตัดลึกปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของออร์ค เลือดสาดกระจายไปทั่ว

และในขณะนั้นเอง—

[คุณได้รับความชำนาญใน 'อิไอโด' อย่างมาก]

[ระบบกำลังประเมินพรสวรรค์ของคุณ]

[ขอแสดงความยินดี! คุณได้รับทักษะ อิไอโด (B)]

ซูโฮได้กลับมาพบกับหนึ่งในเทคนิคที่เขาชื่นชอบอีกครั้ง

'อย่างที่คิด'

แม้จะอยู่ในโลกเสมือนจริงนี้ ถ้ามันคือโลก ก็ไม่มีใครหนีพ้นสายตาของระบบได้

นั่นคือเหตุผลที่การเรียนรู้ทักษะทางกายภาพเป็นไปได้

สำหรับระบบ การกระทำของซูโฮนั้นสมจริงพอที่จะถูกนับ

หลังจากการค้นพบนี้ ผู้เล่นหลายคนก็ฝึกฝนในโลกเสมือนจริง

ที่นั่น พวกเขาสามารถรีเซ็ตความเสียหายทางกายภาพและความเหนื่อยล้าได้บ่อยเท่าที่ต้องการ

อย่างไรก็ตาม ไม่นานก็พบว่าการฝึกฝนในโลกเสมือนจริงมีประสิทธิภาพน้อยกว่า

ตรงกันข้ามกับการฝึกฝนในโลกแห่งความจริงที่ผู้เล่นสามารถผลักดันขีดจำกัดของตนได้อย่างเต็มที่ สภาพแวดล้อมเสมือนจริงอนุญาตให้มีการรักษาและรีเซ็ต ซึ่งทำให้การได้รับประสบการณ์ช้าลง

'แต่เรื่องนั้นไม่เกี่ยวกับฉัน'

สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับซูโฮ

ทักษะที่เขาตั้งเป้าที่จะทำให้สมบูรณ์แบบนั้นไม่ใช่ของใหม่หรือการทดลอง มันเป็นเทคนิคที่แท้จริงและได้มาอย่างยากลำบากซึ่งเขาเชี่ยวชาญแล้วผ่านการเสียสละ

'ฉันจะทนให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้'

ซูโฮเก็บรอยยิ้มไว้แล้วยกดาบขึ้นอีกครั้ง

༺༻