บทที่ 11

บทที่ 11 - ดาบคลั่ง

༺༻

แน่นอนอยู่แล้ว

ก็แน่สิ เพราะเขาเป็นคนลงมือสังหารพัคยงด้วยตัวเอง

‘งั้นไอ้บ้านี่ก็อยู่ในรุ่นนี้สินะ’

พัคยงเหมาะสมกับฉายา "ไอ้บ้า" อย่างยิ่ง

ไม่สิ เขาเป็นคนบ้าของจริง

คนบ้าที่หลงใหลในดาบและพลังดิบ

เขาใช้ดาบได้อย่างเชี่ยวชาญราวกับคนบ้าและหมกมุ่นอยู่กับเพลงดาบจนได้รับฉายาว่า "ดาบคลั่ง"

ซูโฮหรี่ตาลง

‘ถ้าเราสองคนผ่านไปได้ งั้นก็หมายความว่าเราจะอยู่ในรุ่นเดียวกันสินะ?’

ถูกต้อง

ถึงแม้วงการนี้จะไม่ค่อยยึดติดกับลำดับชั้น แต่ก็อาจจะพูดได้ว่าพวกเขาจะเป็นเพื่อนร่วมรุ่นกัน

และพัคยงก็น่าจะผ่าน

ซูโฮจำรายละเอียดที่แน่นอนเกี่ยวกับการเดบิวต์ของเขาไม่ได้ แต่เขารู้ว่าพัคเป็นหนึ่งในอัจฉริยะด้านเพลงดาบที่เขาเคารพในชาติที่แล้ว

‘อืม’

ซูโฮลูบคาง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง

พัคยงเป็นคนประเภทที่มองทุกอย่างผ่านเลนส์ของพลัง พึ่งพาความแข็งแกร่งเพียงอย่างเดียวในการประเมินผู้อื่น

ยิ่งไปกว่านั้น เขากระหายในความแข็งแกร่งมากจนเขาออกตามหาปรมาจารย์ทุกครั้งที่มีโอกาสเพื่อท้าสู้—ความหลงใหลที่ในที่สุดก็นำเขาไปสู่เส้นทางของฆาตกรต่อเนื่องที่มุ่งเป้าไปที่ฮันเตอร์

นั่นคือเหตุผลที่ซูโฮต้องใช้มาตรการป้องกันตอนนี้ ในขณะที่เขายังทำได้

ถ้าเขาเมินเฉย ใครจะรู้ว่าจะมีผู้บริสุทธิ์กี่คนที่จะกลายเป็นเหยื่อของเขา?

‘น่ารำคาญ แต่ก็จำเป็น’

หลังจากพิจารณาทางเลือกต่างๆ แล้ว ซูโฮก็ได้แนวทางที่เหมาะสมและเดินไปหาพัคยง

เขาตรวจสอบป้ายชื่อบนหน้าอกของเขาเพื่อยืนยันว่าเป็นเขาจริงๆ ก่อนจะพูด

“สวัสดีครับ?”

“……?”

พัคยงเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วก็เบือนหน้าหนี

ใช่ นั่นแหละนิสัยของเขา

เขาไม่เคยสนใจคนที่เขาเห็นว่าอ่อนแอ

แต่ในทางกลับกัน เขาหมกมุ่นกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่ง เกือบจะถึงขั้นตามติด

ซูโฮรู้ดีว่าจะรับมือกับคนแบบนี้ได้อย่างไร

ซูโฮถามอีกครั้ง “ผมชื่ออันซูโฮครับ ดูจากดาบที่คุณถืออยู่ คุณคงเป็นนักดาบฝึกหัดสินะครับ ประลองกันสักหน่อยไหม?”

ซูโฮยกดาบไม้ฝึกซ้อมที่เขาพกมาขึ้น

เมื่อได้ยินดังนั้น พัคยงก็ขมวดคิ้วแล้วตอบ

“ไปให้พ้น”

“อะไรนะครับ?”

“ฉันบอกว่า ไปให้พ้น”

คำตอบที่เย็นชาก็เป็นไปตามที่คาดไว้

แต่เขาคิดว่านั่นจะทำให้ซูโฮยอมแพ้เหรอ?

ซูโฮยิ้มเยาะแล้วถาม “หยาบคายไปหน่อยไหม? หรือว่ากลัว?”

ในขณะนั้น สายตาของพัคยงที่เคยหลบเลี่ยงเขาก็หันมาจ้องซูโฮโดยตรง

อ่า พัคยงตัวจริง—อ่อนไหวกับทุกเรื่องที่เกี่ยวกับความแข็งแกร่ง

พัคหรี่ตาลงแล้วถาม “เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?”

“ฉันถามว่าแกกำลังหลีกเลี่ยงเพราะกลัวหรือเปล่า”

“แกคิดว่าแกเป็นใคร? ทำไมถึงอวดดีนัก?”

“อ้อ? แล้วถ้าฉันเป็นล่ะ? อยากจะรู้ไหม?”

“……หึ!”

พร้อมกับคำพูดนั้น พัคยงก็ลุกขึ้นยืนทันที

“ฉันกำลังเบื่อสุดๆ ที่ต้องอยู่ท่ามกลางพวกอ่อนแอ งั้นนี่ก็เหมาะเลย ไปกันเถอะ เข้ามาเลย”

“น่าจะตกลงเร็วกว่านี้ ตามฉันมา ทางนั้นมีพื้นที่ประลองอยู่ เราไปใช้ที่นั่นกัน”

“……ไอ้บ้าเอ๊ย”

พัคยงหัวเราะแห้งๆ เห็นได้ชัดว่าเขาสนุกกับท่าทีที่อวดดีของซูโฮ

ในชีวิตของเขา เขาไม่เคยเจอคนแบบนี้มาก่อน

โชคดีที่พัคยงทำตามคำแนะนำของซูโฮและมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ประลองกับเขา

ท้ายที่สุดแล้ว ถึงแม้พวกเขาจะกำลังรออยู่ แต่ในทางเทคนิคแล้วพวกเขาก็ยังอยู่ระหว่างการสอบ พัคยงไม่ต้องการถูกตัดสิทธิ์เพราะเรื่องเล็กน้อย

“ประลองเหรอ? ก็ได้... เอาล่ะ” ผู้คุมสอบตอบ ประหลาดใจเล็กน้อยแต่ก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาเจอคนแบบนี้

ไม่นาน ผู้คุมสอบ, ซูโฮ, และพัคยงก็เดินทางไปยังพื้นที่ประลองชั่วคราวที่จัดขึ้นที่ขอบสนามฝึก

โดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีใครใช้พื้นที่ประลองเลย

ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีใครอยากเสี่ยงต่อการบาดเจ็บในวันสอบที่สำคัญเช่นนี้

บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ ที่เบื่อกับการรอคอย เริ่มมารวมตัวกันดู

ผู้คุมสอบพูดขึ้น “พวกคุณได้รับอนุญาตให้ใช้อาวุธฝึกซ้อมที่ทางสมาคมจัดให้เท่านั้น และจำไว้ว่าเนื่องจากนี่เป็นการประลอง ผมจะหยุดมันถ้าสถานการณ์ร้อนแรงเกินไป นอกจากนี้ พวกคุณต้องระมัดระวัง ถ้าได้รับบาดเจ็บที่นี่ พวกคุณอาจจะไม่สามารถเข้าสอบหลักได้”

หลังจากตกลงกันว่าทั้งสองฝ่ายจะไม่เอาผิดกันเรื่องการบาดเจ็บใดๆ ในที่สุดพวกเขาก็ถอยหลัง สร้างระยะห่าง

ผู้คนเริ่มพึมพำ

“ดูพวกนั้นสิ”

“มีเรื่องอะไรกันในวันแบบนี้เนี่ย?”

“ต้องเป็นพวกเรียกร้องความสนใจแน่ๆ”

“นายคิดว่าใครจะชนะ?”

“ฉันพนันข้างตาปรือนั่น”

“ทำไม?”

“เคยสังเกตไหมในการ์ตูน พวกที่ตาตกหรือตาตี่มักจะเป็นคนเก่ง?”

“นั่นก็จริง”

คนที่ "ตาปรือ" ที่พวกเขากำลังพูดถึงคือพัคยง

ซูโฮหัวเราะเบาๆ

'ก็ไม่ผิดนะ แต่ครั้งนี้จะแตกต่างออกไป'

พัคยงอาจจะมีพรสวรรค์ แต่ซูโฮน่าเกรงขามยิ่งกว่า

ผู้คุมสอบให้สัญญาณเริ่ม

ทันที พัคยงก็ตั้งท่า แต่—

“หือ?”

“เจ้านั่นเป็นอะไรไป?”

“ทำไมเขาถึงยืนนิ่งๆ โดยไม่ชักดาบออกมาด้วยซ้ำ?”

ต่างจากพัคยงที่ตั้งท่าพร้อมทันที ซูโฮกลับยืนนิ่งโดยที่ดาบยังคงเหน็บอยู่ที่เอว แค่มองดู

ผู้ชมบางคนคิดว่ามันน่าประทับใจ ในขณะที่บางคนก็แค่ส่ายหัว คิดว่าเขาแค่โชว์ออฟ

“ดูไอ้ขี้เก๊กนั่นสิ คงจะดูตัวละครใช้ดาบในอนิเมะแล้วเมาจินตนาการไปเอง ร้อยเปอร์เซ็นต์”

“แล้วถ้าเขาเก่งจริงๆ ล่ะ?”

“ถ้าเขาเก่งจริง ฉันจะยอมแพ้การสอบแล้วไปกินหมูกระทะทันที”

“นายต้องทำตามที่พูดนะ”

พัคยงก็ดูถูกซูโฮเช่นเดียวกับผู้ชม เขม้นมองซูโฮ

“แกกำลังทำอะไรอยู่?”

“หมายความว่าไง? เรากำลังประลองกันอยู่ เริ่มสิ โจมตีเข้ามาเลย”

“ไอ้เวรนี่...”

เมื่อเห็นซูโฮยืนนิ่งโดยที่ดาบยังคงอยู่ที่เอว ไม่ได้ตั้งท่าที่ถูกต้องด้วยซ้ำ พัคยงก็กัดฟันกรอด

เขาตั้งใจว่าจะหักกระดูกของซูโฮอย่างน้อยหนึ่งชิ้น หรืออาจจะสองหรือสามชิ้น ถ้าเขาต้องจ่ายค่าชดเชย

ด้วยความตั้งใจนั้น พัคยงก็พุ่งเข้าหาซูโฮ

แต่ซูโฮยังคงนิ่งเฉย และเมื่อดาบของพัคยงอยู่ห่างจากใบหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว—

ฟุ่บ!

เสียงอากาศถูกตัด

ดวงตาของพัคยงเบิกกว้าง

เขาพลาดไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับไม่มีอะไรให้โจมตี

ซูโฮเพียงแค่บิดตัวเล็กน้อยเพื่อหลบการโจมตีของพัคยง

อาจจะเป็นโชคของมือใหม่?

แน่นอน แม้แต่ผู้ถูกล็อตเตอรี่ยังมีอยู่จริง การหลบการโจมตีครั้งแรกจึงเป็นไปได้

เมื่อคิดเช่นนั้น พัคยงก็บิดเอว เหวี่ยงดาบอีกครั้งไปยังทิศทางที่ซูโฮหลบ

หรือมากกว่านั้น เขาพยายามจะเหวี่ยงมัน

ตุบ!

ขณะที่เขากำลังจะเหวี่ยง ก็มีบางอย่างกดลงบนหลังดาบของเขา

น่าเหลือเชื่อ มันคือเท้าของซูโฮ

ก่อนที่พัคยงจะรวบรวมกำลังได้ ซูโฮก็เหยียบดาบของเขา หยุดการเหวี่ยงของเขา

ด้วยความตกใจ พัคยงพยายามผลักซูโฮกลับด้วยมือทั้งสองข้าง แต่ซูโฮไม่ขยับ ราวกับก้อนหิน

เขาหัวเราะเบาๆ

เมื่อเห็นความหงุดหงิดและความพยายามที่เพิ่มขึ้นของพัคยง ซูโฮก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะในใจ

ใช่

มันต้องน่าหงุดหงิดอยู่แล้ว

แต่มันก็ช่วยไม่ได้

ตอนนี้ซูโฮเลเวล 10 แล้ว

ในบรรดาฮันเตอร์ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนทั้งหมดในประเทศ... ไม่สิ ในบรรดาฮันเตอร์ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนทั้งหมดที่มีอยู่ เขาน่าจะมีเลเวลและค่าสถานะสูงสุด

ท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้กฎหมายฮันเตอร์ทั่วโลก ฮันเตอร์ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนไม่เคยได้รับอนุญาตให้เข้าเกท

จากนั้น ด้วยเท้าที่ยังคงตรึงการเคลื่อนไหวของพัคยงอยู่ ซูโฮก็ผลักอย่างแรง ส่งผลให้พัคยงเซถอยหลังไป

ด้วยความที่ไม่สามารถเอาชนะความแตกต่างของค่าสถานะที่มหาศาลได้ พัคยงเกือบจะสะดุดล้ม พยายามรักษาสมดุลอย่างยากลำบาก

ฝูงชนเงียบกริบ

ทุกคนคาดหวังว่าจะได้เห็นการต่อสู้ที่วุ่นวายหรือการเอาชนะฝ่ายเดียว แต่ไม่คาดคิดว่าการแข่งขันจะเป็นไปในรูปแบบนี้

ผู้คุมสอบก็ตกตะลึงเช่นกัน

'ใคร... ใครกันเจ้านี่?'

ความเหนื่อยล้าจากการเตรียมตัวสอบของผู้คุมสอบหายไปทันทีเมื่อได้เห็นทักษะของซูโฮ

ในตลอดหลายปีที่เขาเฝ้าดูผู้เข้าสอบ รวมถึงผู้สมัครระดับหัวกะทิที่ได้รับการสนับสนุนจากกิลด์ใหญ่ๆ เขาไม่เคยเห็นใครเหมือนซูโฮมาก่อน

ซูโฮหัวเราะ

“เป็นอะไรไป? ไม่เข้ามาอีกเหรอ? ยอมแพ้แล้วเหรอ?”

“แก...!”

ความโกรธของพัคยงปะทุขึ้นขณะที่เขาขบฟัน แต่ก็รีบกลืนความโกรธนั้นลงไป ยกมุมปากขึ้นเป็นการยอมรับ

ในตอนแรกที่ถูกซูโฮล้อเล่น พัคยงซึ่งเป็นผู้ศรัทธาในความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง ตอนนี้กลับยอมรับในทักษะของซูโฮ

เมื่อพูดถึงเพลงดาบ พัคยงจริงจังอย่างที่สุด และเขาก็บอกได้

ท่าทีนั้นไม่ใช่โชคของมือใหม่หรือทักษะพิเศษ—มันคือของจริง

ด้วยความเคารพที่เพิ่งค้นพบ พัคยงจึงปรับท่าทางของเขา

“แกน่าสนใจดี ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมแกถึงมั่นใจขนาดนั้น เอาล่ะ จากนี้ไปฉันจะเอาจริงแล้ว”

“เมื่อกี้นายก็ดูจะจริงจังอยู่นะ”

“ใช่ ตอนนั้นฉันก็จริงจัง”

ริมฝีปากของพัคยงบิดเป็นรอยยิ้มเยือกเย็น

ชั่วครู่หนึ่ง ซูโฮรู้สึกว่าเขาได้เห็นความบ้าคลั่งที่แท้จริงซึ่งเป็นนิยามของพัคยง

มันคือสิ่งที่เขาต้องการ

'สมบูรณ์แบบ นี่คือสิ่งที่ฉันตั้งเป้าไว้'

ซูโฮต้องการให้พัคยงจดจ่ออยู่กับเขา ด้วยวิธีนี้ เขาจะไม่ไปเล็งเป้าหมายคนอื่นจนกว่าเขาจะเอาชนะซูโฮได้

พัคยงเปลี่ยนไปใช้ท่าทางที่แตกต่างออกไป และปากของซูโฮก็อ้าออกด้วยความประหลาดใจ

มันคือท่าพื้นฐานของเพลงดาบดั้งเดิมของพัค เพลงดาบมังกร

'เพลงดาบมังกรเหรอ? ไม่ได้เห็นมานานแล้วนะ ถึงแม้คนที่รู้จักมันมักจะเรียกมันว่า ดาบมังกรคลั่ง ก็ตาม'

ทำไมถึงถูกเรียกว่าดาบมังกรคลั่ง?

เหตุผลง่ายๆ

ด้วยชื่อ "ดาบคลั่ง" และนามสกุลของพัค "ยง" (หมายถึงมังกร) สไตล์นี้จึงถูกตั้งชื่อตามนั้น

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเขายังไม่มีใบอนุญาต เขาจึงยังไม่เชี่ยวชาญเทคนิคดั้งเดิมอย่างสมบูรณ์ อย่างดีที่สุด เขาอาจจะเข้าใจพื้นฐานแล้ว

ในชั่วพริบตา พัคยงก็ลดระยะห่างมาถึงซูโฮ

ไม่เลวเลย

เขามีทักษะเพลงเท้าบางอย่างอย่างชัดเจน

แต่—

'ฉันก็มีเพลงเท้าเหมือนกัน'

ซูโฮตามการเคลื่อนไหวของพัคยงด้วยสายตาของเขา

และราวกับคำนวณทุกการเคลื่อนไหว เขาก็หลบการโจมตีแต่ละครั้ง บิดตัวเพียงเล็กน้อยก่อนที่ดาบของพัคจะสัมผัสตัวเขา

ครั้งหนึ่ง

สองครั้ง

แม้กระทั่งสามครั้ง

หลังจากพลาดสามครั้งติดต่อกัน พัคยงก็ไม่โกรธ และไม่ได้หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

แต่เขากลับจ้องมองซูโฮอย่างเขม็งด้วยสายตาที่จดจ่ออย่างน่าขนลุก

ขณะที่พัคเตรียมการโจมตีครั้งที่สี่ ซูโฮก็โน้มหน้าผากไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ

ปึ้ก!

เสียงทื่อๆ ดังขึ้น

หน้าผากของซูโฮชนกับสันจมูกของพัคยง

โดยที่มือทั้งสองข้างยังคงอยู่ที่เอว

การโขกหัว

ด้วยความตกใจจากการถูกกระแทกที่จมูกอย่างไม่คาดคิด พัคยงก็เซถอยหลังไปสองสามก้าว ปิดปากของเขาขณะที่มองซูโฮด้วยความงุนงงอย่างที่สุด

༺༻