บทที่ 10

บทที่ 10 - ตรวจจับมานา

༺༻

'นี่เราเจออะไรเข้าแล้ว?'

ซูโฮเพิ่งจะเริ่มคิดเรื่องการใช้ทักษะโด๊ป แต่เขาก็เจอคนที่กำลังทำมันอยู่แล้ว

ผู้หญิงที่นั่งอยู่ตรงหน้าเขาใช้ทักษะโด๊ปอย่างแน่นอน ผู้เข้าสอบทุกคนได้มอบของใช้ส่วนตัวและเปลี่ยนเป็นชุดสอบที่กำหนดไว้เมื่อเข้ามา ซึ่งหมายความว่าไม่ควรมีคลื่นมานาที่ถูกเสริมพลังในหมู่พวกเขา

'นอกจากนี้ ผู้เข้าสอบทุกคนที่นี่น่าจะเป็นฮันเตอร์ที่ยังไม่ได้ลงทะเบียนระดับ 1 ไม่มีทางที่ระดับ 1 จะแผ่มานาแบบนี้ออกมาได้—เว้นแต่พวกเขาจะเป็นเหมือนฉัน'

ฮันเตอร์ที่เสียใบอนุญาตจะถูกแบนจากการสอบใหม่ ซึ่งยิ่งตอกย้ำความแน่ใจของซูโฮ

ด้วยความอยากรู้ เขาจึงตัดสินใจสแกนคนอื่นๆ รอบตัวเขาอย่างเงียบๆ การเพ่งสมาธิเพื่อตรวจจับมานาเป็นงานที่ตรงไปตรงมา ขณะที่ซูโฮเพ่งสมาธิ เขาก็เริ่มรับรู้ถึงกระแสมานาจากหลายๆ คนในบริเวณใกล้เคียง ไม่ใช่แค่ผู้หญิงคนนั้น

แล้วการแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น:

[ความไวต่อมานาของคุณสูงเป็นพิเศษเมื่อเทียบกับคนอื่น]

[ระบบกำลังประเมินพรสวรรค์โดยกำเนิดของคุณ]

[ขอแสดงความยินดี! คุณได้รับ 'ตรวจจับมานา' (B)]

เขาแทบจะไม่ได้เพ่งสมาธิ แต่เขาก็ได้ทักษะใหม่มา

ผลของทักษะนี้ช่วยเพิ่มการรับรู้ของเขา ทำให้เขาสามารถแยกแยะความแตกต่างของคลื่นมานาได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น ตอนนี้ เขาสามารถยืนยันกระแสมานาที่ผิดปกติที่มาจากผู้หญิงคนนั้น รวมถึงคนอื่นๆ ในบริเวณใกล้เคียงได้แล้ว

'ดูเหมือนว่าเธอจะใช้ทักษะอยู่จริงๆ'

ด้วยทักษะตรวจจับมานา ตอนนี้ซูโฮสามารถแยกแยะระหว่างมานาที่เกิดจากทักษะและไอเท็มได้แล้ว

ซูโฮถอนหายใจในใจพลางคิด 'สมัยนั้นเรื่องมันวุ่นวายจริงๆ'

ถึงแม้ตอนนี้เขาจะทำอะไรมากไม่ได้ ในฐานะผู้เข้าสอบ เขาก็ไม่สามารถเริ่มกล่าวหาคนอื่นกลางการสอบได้ นอกจากนี้ ด้วยจำนวนคนโกงหลายคน การชี้ตัวทีละคนก็คงไม่สะดวก

แต่เขามีความคิดหนึ่ง

สายตาของซูโฮเลื่อนขึ้นไปยังห้องสังเกตการณ์โปร่งใสบนชั้นสอง ซึ่งสงวนไว้สำหรับการดูแลการทดสอบและป้องกันการโกง ข้างในนั้น เขาเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยกำลังเฝ้าดูสถานการณ์อยู่: จองชอลมิน

'อย่างที่คิด เขามาด้วย'

ซูโฮยิ้มกริ่มแล้วโบกมือให้เขา หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ชอลมินก็โบกมือตอบ ดี นี่หมายความว่าเขาคงจะลงมาทักทายในภายหลัง

ตอนนั้นเอง การสอบข้อเขียนก็เริ่มขึ้น

'เขามาจริงๆ!'

ความตื่นเต้นของจองชอลมินเพิ่มขึ้นเมื่อเขาเห็นชื่อของซูโฮในรายชื่อผู้เข้าสอบและยืนยันการปรากฏตัวของเขาด้วยตนเอง

ซูโฮเป็นการค้นพบที่ไม่ธรรมดา ชนิดที่เขาไม่ได้เจอมาหลายปีแล้ว ถึงแม้จะเป็นไปได้ยาก เขาก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าซูโฮจะสอบผ่าน

และตอนนี้ ซูโฮก็เห็นเขาและยังโบกมือให้ด้วย

'เจ้านี่... น่าสนใจจริงๆ'

จองชอลมินตัดสินใจว่าเขาจะแสดงความยินดีกับเขาเป็นการส่วนตัวหลังการสอบและย้ำถึงความตั้งใจที่จะรับซูโฮเข้าสมาคม

เมื่อการสอบข้อเขียนสิ้นสุดลงและผู้เข้าสอบย้ายไปยังพื้นที่ทดสอบภาคปฏิบัติ ชอลมินก็รีบไปหาซูโฮ

“สอบเป็นไงบ้างครับ?”

“ก็... คิดว่าทำได้ดีครับ แต่หัวหน้าทีมมาทำอะไรที่นี่เหรอครับ?”

“มาช่วยงานครับ ที่สมาคมเราขาดคนตลอด วันสำคัญๆ แบบนี้ทุกคนไม่ว่าจะอยู่แผนกไหนก็ต้องมาช่วยกัน”

“ดูจะลำบากนะครับ”

“ฮ่าๆ ผมชินแล้วล่ะครับ แต่เมื่อพิจารณาว่าคุณมีเวลาเตรียมตัวไม่ถึงวัน แต่กลับมั่นใจขนาดนี้ก็น่าประทับใจแล้ว ผมได้ยินมาว่าข้อสอบครั้งนี้ยากเป็นพิเศษ”

ซูโฮหัวเราะ “ก็พอทำได้ครับ ว่าแต่ ผมขอถามอะไรหน่อยได้ไหมครับ?”

“ได้สิ ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับข้อสอบ”

“ก็... เกี่ยวข้องนิดหน่อยครับ... ผมสังเกตว่าที่นี่ไม่มีการคัดกรองทักษะ มีเหตุผลอะไรหรือเปล่าครับ?”

“คัดกรองทักษะ?”

“ใช่ครับ ผมสังเกตว่ามีการตรวจปัสสาวะและตรวจเลือด แต่ไม่ได้คัดกรองทักษะ”

ชอลมินดูสับสน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คุ้นเคยกับแนวคิดนี้ นี่ยังเป็นช่วงเวลาก่อนที่การคัดกรองทักษะจะกลายเป็นเรื่องปกติ

อย่างไรก็ตาม เขาหรี่ตาลง ลดเสียงลง “มีอะไรไม่สบายใจหรือเปล่าครับ?”

“ก็... ลองคิดดูสิครับ พวกเขายึดของใช้ส่วนตัวและให้ทุกคนเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อป้องกันการโกงด้วยไอเท็ม แต่ทำไมพวกเขาถึงไม่ตรวจสอบการโกงด้วยทักษะล่ะครับ?”

ชั่วครู่หนึ่ง ดวงตาของชอลมินเบิกกว้าง จากนั้นเขาก็โน้มตัวเข้ามาใกล้

“...คุณเห็นอะไรเหรอครับ?”

ซูโฮยิ้มกริ่ม ยืนยันข้อสงสัยของเขา และมองดูสีหน้าของชอลมินที่จริงจังขึ้น

“รายงานมาให้ผม แล้วผมจะจัดการทันที” ชอลมินกระตุ้น

“ฮ่าๆ ผมก็อยากจะทำอย่างนั้น แต่ผมก็ไม่แน่ใจ นั่นคือเหตุผลที่ผมหยิบยกเรื่องการคัดกรองทักษะขึ้นมา”

“ผมเข้าใจที่คุณเสนอแนะนะ แต่... ถึงอย่างนั้น เราก็ไม่มีวิธีการที่จะนำมาใช้ได้ แนวคิดเรื่องการคัดกรองทักษะยังใหม่สำหรับเรา การจะจัดการเรื่องนี้ต้องมีการจัดตั้งทีมเพื่อคิดค้นมาตรการรับมือ ซึ่งตอนนี้ยังทำไม่ได้ ดังนั้นได้โปรด แค่รายงานคนที่คุณสงสัยมาก็พอ”

ซูโฮตระหนักว่าเขาต้องให้คำแนะนำเพิ่มเติมอีกเล็กน้อย

“มันไม่ต้องซับซ้อนขนาดนั้นก็ได้ครับ ไม่จำเป็นต้องตั้งทีมเพื่อหามาตรการรับมือ”

“หืม?”

“มีทักษะที่ชื่อว่า 'ตรวจจับมานา' ใช่ไหมครับ? ถ้าคุณใช้มัน คุณก็จะสามารถระบุคนโกงได้อย่างง่ายดาย”

“ตรวจจับมานา?”

“ใช่ครับ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง คุณจะใช้มันเพื่อตรวจจับปริมาณมานาที่แต่ละคนปล่อยออกมา อย่างที่คุณทราบจากการเข้าเกท ผู้เล่นแต่ละคนจะปล่อยมานาในปริมาณที่ไม่เหมือนกันเมื่อใช้ทักษะหรือไอเท็ม เนื่องจากทุกคนที่นี่เป็นระดับ 1 ใครก็ตามที่ปล่อยมานาออกมามากกว่าค่าเฉลี่ยก็สามารถถูกตั้งข้อสงสัยเพื่อตรวจสอบเพิ่มเติมได้”

“อ้อ!”

ความกระจ่างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชอลมิน ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความเข้าใจ

ซูโฮเสริมว่า “แน่นอนว่าระดับมานาของผมอาจจะสูงกว่านิดหน่อย ท้ายที่สุดแล้ว ผมเพิ่งจะเคลียร์เกทคนเดียวมา...”

“อ้อ ผมทราบดีครับ ขอบคุณครับ! นี่เป็นคำแนะนำที่ไม่คาดคิดจริงๆ และการตรวจจับมานาก็ไม่ใช่เรื่องหายาก ดังนั้นเราน่าจะสามารถจัดหาเจ้าหน้าที่ได้อย่างรวดเร็ว”

“งั้นคุณวางแผนจะนำมาใช้กับการสอบครั้งนี้เลยเหรอครับ?”

“ใช่ครับ เราจะเริ่มจากการทดสอบภาคปฏิบัติ ว่าแต่ คุณซูโฮ ด้วยความสำเร็จในการเคลียร์เกทและคำแนะนำนี้ คุณก็ทำงานเหมือนฮันเตอร์มืออาชีพแล้วนะ”

“ฮ่าๆ ผมยังห่างไกลจากคำนั้นมากครับ”

“ไม่เลยจริงๆ อันที่จริง มีการพูดคุยกันเรื่องการรับคุณเข้าทำงานเป็นกรณีพิเศษ แต่เนื่องจากคุณสมัครสอบทันที เราก็เลยคิดว่าจะเคารพการตัดสินใจของคุณ แต่อย่ากังวลไปเลย ถึงแม้คุณจะไม่ผ่านครั้งนี้ ผมก็จะผลักดันให้มีการรับสมัครแบบพิเศษ”

ซูโฮหัวเราะกับความคิดที่จะเป็นผู้สมัครพิเศษ

“ไม่เป็นไรครับ ผมอยากจะสอบผ่านอย่างยุติธรรมมากกว่า การเข้าสมาคมในฐานะผู้สมัครปกติจะช่วยให้ไม่มีข้อครหาในอนาคต”

อีกครั้งที่ความชื่นชมเปล่งประกายในดวงตาของชอลมิน

“คุณซูโฮ คุณนี่จริงๆ เลย...”

“เอาล่ะ ผมว่าผมควรจะไปทดสอบภาคปฏิบัติต่อแล้ว”

“ได้ครับ ขอบคุณนะ อ้อ แล้วก็ คุณซูโฮ?”

“ครับ?”

“โดยส่วนตัวแล้ว ผมหวังเป็นอย่างยิ่งว่าคุณจะสอบผ่าน ผมอยากให้เราได้ทำงานร่วมกัน”

ซูโฮรับรู้คำพูดของเขาด้วยรอยยิ้มก่อนจะเดินไปยังพื้นที่ทดสอบภาคปฏิบัติ

ขณะที่ชอลมินรีบรวบรวมผู้ตรวจสอบเพื่อเตรียมการตรวจจับมานา ซูโฮก็สำรวจแคปซูลดำน้ำที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วสถานที่ทดสอบ

'ว้าว ดูโมเดลโบราณพวกนี้สิ ไม่ได้เห็นมานานแล้ว'

แคปซูลดำน้ำเป็นอุปกรณ์เสมือนจริงที่พัฒนาร่วมกันโดยบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีของประเทศ เมื่อเข้าไปข้างใน ผู้ใช้สามารถเชื่อมต่อจิตสำนึกของตนเข้ากับโลกเสมือนจริง—สิ่งที่หลุดออกมาจากนิยายวิทยาศาสตร์

'คนเคยคิดว่าแคปซูล VR จะปฏิวัติโลก...'

แต่โลกเปลี่ยนไปก่อนหน้านั้น รวดเร็วกว่ามาก

ถึงกระนั้น VR ก็ยังคงเป็นที่นิยม และแคปซูลดำน้ำก็กลายเป็นเครื่องมือฝึกซ้อมที่ใช้กันอย่างแพร่หลายสำหรับผู้เล่น พลเรือนเองก็สนุกกับมันสำหรับเกมเสมือนจริง

ตอนนั้นเอง ผู้คุมสอบก็ประกาศอย่างไม่คาดคิด

“โปรดทราบ ผู้เข้าสอบทุกท่าน! เนื่องด้วยปัญหากับแคปซูลดำน้ำ การทดสอบจะล่าช้าไปสองชั่วโมง ในระหว่างนี้ โปรดใช้ห้องรับรองหรือพื้นที่ฝึกซ้อมได้ตามอัธยาศัย”

ความล่าช้าเป็นเรื่องน่าประหลาดใจ แต่ซูโฮก็เข้าใจได้อย่างรวดเร็ว ปัญหาแคปซูลเป็นเพียงข้ออ้าง เขาสามารถเห็นชอลมินประสานงานเพื่อจับคนโกงตามคำใบ้ของเขา

'ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทำการตรวจสอบมานาก่อนเข้าแคปซูล อย่างที่คาดไว้ ชอลมินเป็นคนละเอียดรอบคอบ'

ถึงแม้การทดสอบภาคปฏิบัติจะล่าช้าไปเพียงสองชั่วโมง แต่นั่นก็เป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับชอลมินที่จะจัดตั้งทีมตรวจจับการโกง

เมื่อมีเวลาว่าง ซูโฮจึงตัดสินใจสังเกตการณ์ผู้เข้าสอบคนอื่นๆ การนำการตรวจจับมานามาใช้จะหมายถึงอัตราการผ่านที่ลดลงอย่างฮวบฮาบเนื่องจากการกำจัดคนโกง

'มีผู้เข้าสอบ 1,200 คนในรอบนี้ใช่ไหม?'

คนเยอะทีเดียว

ด้วยอัตราการผ่านโดยเฉลี่ยต่ำกว่า 20% ซูโฮจำได้ว่าเคยได้ยินว่าอัตราการผ่านของรุ่นนี้จะลดลงต่ำกว่า 10% มันยังกระตุ้นให้การทดสอบง่ายขึ้นเล็กน้อยในปีถัดไป

'งั้นคนที่ผ่านครั้งนี้ก็คือหัวกะทิจริงๆ'

นี่ทำให้การประเมินเพื่อนร่วมรุ่นของเขามีค่ามากยิ่งขึ้น หากเขาพบบุคคลที่มีแวว เขาก็สามารถชักชวนให้เข้าร่วมสมาคมได้ เช่นเดียวกับที่เขาวางแผนไว้กับคังแดฮัน

ขณะที่เขาเดินเตร่ไปตามพื้นที่ฝึกซ้อม สายตาของซูโฮก็ไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าที่ไม่คาดคิด

'เดี๋ยวนะ เจ้านั่น... ไม่สิ ไอ้เด็กนั่น?'

เขาเดินเข้าไปใกล้เพื่อยืนยัน และก็จำเขาได้ทันที แม้กระทั่งจากอาวุธของเขา

'พัคยง—งั้นเขาก็เป็นส่วนหนึ่งของรุ่นนี้เหรอ?'

ชายคนนั้นพิงกำแพงด้วยท่าทางเกียจคร้าน กอดดาบฝึกซ้อมไว้ในอ้อมแขน เขาคือพัคยงอย่างแน่นอน

ถึงแม้รูปลักษณ์ภายนอกจะดูไม่น่าสนใจ แต่ซูโฮรู้ว่าเขาเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงในทางที่ไม่ดีในอนาคต—อาชญากรระดับสูงสุด มีชื่อเสียงในฐานะฆาตกรต่อเนื่องที่มุ่งเป้าไปที่ฮันเตอร์

༺༻