บทที่ 09

บทที่ 09 - เด็กใหม่ที่มีแวว

༺༻

ซูโฮยิ้มขณะพูด

“คุณตัดสินใจได้ฉลาดมากครับ ในระหว่างที่คุณเตรียมสัญญา ผมขอสำรวจสถาบันสักหน่อยได้ไหมครับ? ผมอยากจะดูรอบๆ เป็นการส่วนตัว ถึงแม้ผมจะรู้ว่าคุณจะพาชมอย่างเป็นทางการในภายหลัง”

“แน่นอนค่ะ แล้วก็ช่วยทิ้งข้อมูลติดต่อไว้ได้ไหมคะ? ดิฉันจะติดต่อกลับไปทันทีที่สัญญาพร้อม ไม่น่าจะนานค่ะ”

“ครับ เบอร์ของผมคือ...”

สัญญาเป็นเครื่องป้องกันปัญหาที่อาจเกิดขึ้น รวมถึงข้อตกลงซ้ำซ้อน

'สัญญาเป็นสิ่งจำเป็นในโลกของมืออาชีพ' ซูโฮครุ่นคิด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวข้องกับเงินจำนวนมากถึง 300 ล้านวอน

หลังจากแลกเปลี่ยนข้อมูลติดต่อกันแล้ว ซูโฮก็ลุกขึ้นและเริ่มสำรวจสถาบันเน็กซัส

'สมกับที่เป็นสถาบันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศจริงๆ'

สถาบันเน็กซัสกว้างขวางมาก ประกอบด้วยศูนย์ฝึกฟิตเนส หอพัก สนามฝึกซ้อมจำลอง ห้องสมุดสำหรับเตรียมสอบข้อเขียน โรงอาหาร และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ อีกมากมาย ผังของสถาบันที่สร้างขึ้นบนพื้นที่กว้างขวางในพาจู ทำให้ได้รับฉายาว่า "หมู่บ้านเน็กซัส" เพราะมีความคล้ายคลึงกับเมืองเล็กๆ

'การได้เห็นสถาบันแห่งนี้ทำให้นึกถึงสมัยที่ฉันเป็นผู้เข้าสอบ'

ถึงแม้ว่าซูโฮจะไม่ได้มาจากสถาบันที่มีชื่อเสียง แต่สถาบันแบบหอพักเหล่านี้ก็เป็นสิ่งที่เขาเอื้อมไม่ถึงเสมอ ด้วยค่าเล่าเรียนรายเดือนที่แพงมหาศาล แต่เขาก็ตั้งใจเรียนอย่างหนักด้วยตัวเองและสอบผ่านในครั้งแรก แถมยังทำคะแนนในการทดสอบความถนัดได้อย่างน่าประทับใจอีกด้วย

ในช่วงเวลานั้น เขาเลือกคลาสนักรบแทนที่จะเป็นฮีลเลอร์

ขณะที่เดินชมสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ซูโฮก็มาถึงสนามฝึกส่วนตัว

สถานที่แห่งนี้ไม่ค่อยมีคนพลุกพล่านนักเนื่องจากไม่ใช่เวลาเรียน และมีผู้สมัครหลายคนกำลังฝึกซ้อมตามคลาสของตนเอง

ทันใดนั้น กลุ่มนักเรียนกลุ่มหนึ่งก็ดึงดูดความสนใจของซูโฮ

'ดูเหมือนว่าพวกนั้นจะอยู่ในสายเพลงดาบ'

นักเรียนเหล่านั้นถือดาบหลากหลายชนิด ตั้งแต่กริชไปจนถึงดาบยาว กำลังฝึกฝนเทคนิคเพลงดาบของตน

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไร ท่าทางของพวกเขาก็กระโดกกระเดก

มันเป็นเรื่องธรรมดา—พวกเขาเป็นมือใหม่ในสายนี้ โชคดีพอที่จะปลุกพลังเป็นผู้เล่น แต่ก็ยังขาดประสบการณ์

ทันใดนั้น คนที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นในสายตา

'คังแดฮัน?'

เขาไม่ได้จำผิด

หอสมุดแห่งความทรงจำได้ขัดเกลาความทรงจำของซูโฮให้แม่นยำถึงขีดสุด

นอกจากนี้ เขาจะลืมร่างสูงใหญ่ สูงประมาณ 190 ซม. และหนักประมาณ 120 กก. พร้อมกับศีรษะที่โกนเกลี้ยงได้อย่างไร?

'งั้นคังแดฮันก็เป็นศิษย์เก่าของเน็กซัสสินะ'

คังแดฮัน ผู้พิทักษ์ ในอนาคต เขาจะเป็นหนึ่งในฮันเตอร์ระดับสูงสุดของเกาหลี มีชื่อเสียงในฐานะหนึ่งในแทงค์เกอร์ที่ดีที่สุดของประเทศ

ซูโฮเคยร่วมทีมกับคังแดฮันในการบุกโจมตีหลายครั้ง

เขามั่นใจ: ศีรษะโล้นและรูปร่างใหญ่โตเป็นเครื่องหมายการค้าของแดฮัน

แต่มีบางอย่างดูผิดปกติ

คังแดฮันกำลังเหวี่ยงขวานขนาดมหึมา ทั้งๆ ที่ซูโฮจำได้ว่าเขาเป็นผู้ใช้โล่

'อ้อ เขายังไม่เจอความถนัดของตัวเองสินะ'

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจซูโฮ

'นี่มันเหมาะเจาะเลย ฉันควรจะเริ่มเอาชนะใจเขาไว้ก่อน'

ในอนาคต คังแดฮันจะอยู่กับเน็กซัส แต่ถ้าซูโฮสร้างความสัมพันธ์ไว้ตั้งแต่ตอนนี้ ก็มีโอกาสที่เขาจะดึงตัวมาอยู่กับสมาคมได้

'ผู้พิทักษ์อย่างคังแดฮันจะมีค่าอย่างยิ่งในสมาคม'

ไม่ว่าบุคคลจะแข็งแกร่งแค่ไหน พวกเขาก็ไม่สามารถจัดการทุกอย่างได้เพียงลำพัง ปัญหาเกิดขึ้นในรูปแบบต่างๆ ทั่วทุกสถานที่

ซูโฮตั้งใจที่จะหาพันธมิตรที่มีฝีมือไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ คนที่จะทำงานเคียงข้างเขา

'เอาล่ะ ฉันก็บอกว่าจะมาทัวร์สถาบัน งั้นแบบนี้ก็น่าจะโอเค'

ด้วยความคิดนั้น ซูโฮจึงเดินลงไปยังสนามฝึก

โชคดีที่พื้นที่ฝึกซ้อมไม่จำเป็นต้องใช้บัตรผ่านพิเศษ และถึงแม้เขาจะแต่งตัวสบายๆ แทนที่จะเป็นชุดของสถาบัน แต่ก็ไม่มีใครดูจะสนใจเป็นพิเศษ

เขาเดินเข้าไปหาคังแดฮันและทักทาย

“สวัสดีครับ”

“หือ? อ้อ สวัสดีครับ!” แดฮันตอบ พลางวางขวานลง

เมื่อยืนอยู่ใกล้ๆ ซูโฮก็ยืนยันได้ว่านี่คือคังแดฮันจริงๆ—ใบหน้าที่ใจดี น้ำเสียงที่สุภาพ เขาสังเกตเห็นชื่อที่ปักอยู่บนชุดนักเรียนของเขา: "คังแดฮัน"

งั้นก็ไม่จำเป็นต้องถามชื่อแล้ว

ซูโฮถามว่า "คุณเป็นนักรบเหรอครับ?"

"ใช่ครับ... แต่คุณคือใครเหรอครับ?"

"ผมก็แค่คนที่เดินผ่านไปมา แต่หลังจากดูคุณฝึกซ้อมแล้ว ผมคิดว่ามีบางอย่างที่ผมควรจะบอกคุณ"

ในทางเทคนิคแล้ว ซูโฮก็มีความเกี่ยวข้องกับสถาบัน ดังนั้นการเรียกตัวเองว่า "ผู้เกี่ยวข้อง" ก็ไม่ใช่เรื่องโกหก

แดฮันชี้มาที่ตัวเองแล้วถาม "ผมเหรอครับ?"

"ใช่ครับ ถ้าไม่ว่าอะไร คุณเตรียมตัวสอบมานานแค่ไหนแล้วครับ?"

แดฮันหน้าแดงเล็กน้อยแล้วตอบ "นี่เป็นปีที่สามของผมแล้วครับ"

"งั้นคุณก็จะเข้าสอบพรุ่งนี้ด้วยเหรอครับ?"

"ใช่ครับ ผมลงทะเบียนอีกครั้งในครั้งนี้"

"คุณวางแผนจะใช้ขวานรบนั่นในการทดสอบภาคปฏิบัติเหรอครับ?"

"ใช่ครับ นั่นคือแผนของผม"

"ผมขอถามได้ไหมว่าทำไมคุณถึงเลือกขวานรบ?"

"อ๋อ... ผมตั้งเป้าจะเป็นตัวสร้างความเสียหายระยะประชิด และหลังจากปรึกษากับทางสถาบันแล้ว พวกเขาก็กแนะนำอาวุธนี้ พวกเขาบอกว่าอาวุธแบบนี้มีพลังทำลายล้างสูง และไม่ใช่ทุกคนที่จะใช้มันได้"

ซูโฮรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

ไม่ว่าใครจะตัวใหญ่แค่ไหน การแนะนำขวานรบให้กับผู้เล่นที่ต้องพึ่งพาค่าสถานะเพียงเพราะขนาดตัวของเขานั้นเป็นเรื่องไร้สาระ

'และนี่ควรจะเป็นสถาบันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศนะ...'

มันทำให้ซูโฮนึกขึ้นได้ว่ายุคนี้มันล้าสมัยแค่ไหน

ในตอนนั้น มนุษยชาติเพิ่งจะเริ่มปรับตัวเข้ากับชีวิตที่มีเกท และหลายอย่างยังคงเป็นพื้นฐานเมื่อเทียบกับอนาคต

ซูโฮส่ายหัวแล้วพูดว่า "นั่นไม่ถูกต้องนัก คุณควรจะใช้อาวุธที่ง่ายต่อการควบคุม ค่าสถานะให้การสนับสนุนผู้เล่นทุกคนอยู่แล้ว"

"อ๋อ... จริงเหรอครับ?"

"ใช่ครับ และคุณสามารถเพิ่มความชำนาญในทักษะใดๆ ได้อย่างรวดเร็วด้วยการสนับสนุนจากค่าสถานะ ความคืบหน้าส่วนใหญ่ของคุณจะมาจากความรู้และประสบการณ์ส่วนตัว จากที่ผมสังเกต ผมไม่คิดว่าขวานรบจะเหมาะกับคุณ"

"แต่... ผมใช้มันมาสามปีแล้วนะครับ..."

และนั่นคือปัญหา

ซูโฮเหลือบมองชั้นวางอาวุธที่อยู่ริมกำแพงกระจกของพื้นที่ฝึกซ้อมแล้วพูดว่า "คุณเห็นโล่ไคท์ที่มุมนั่นไหมครับ?"

"ครับ ผมเห็น"

"สวมมันไว้ที่แขนซ้ายของคุณ แล้วถืออาวุธทื่อมือเดียวไว้ในมือขวา การจัดเซ็ตแบบนั้นจะทำให้คุณได้คะแนนภาคปฏิบัติสูงกว่าขวานรบมาก"

"อ๋อ... งั้นคุณกำลังแนะนำให้ผมเล่นสายไฮบริดเหรอครับ?"

บทบาทไฮบริดหมายถึงการรวมสองตำแหน่งเข้าด้วยกัน ในคลาสนักรบ นี่อาจหมายถึงบทบาทที่เป็นทั้งตัวสร้างความเสียหายรองและแทงค์—ซึ่งมักถูกเรียกว่า "มัลติแทงค์"

“ใช่ครับ ผมแนะนำให้คุณเล่นมัลติแทงค์”

“มันจำเป็นขนาดนั้นเลยเหรอครับ? ผมฝึกกับขวานรบมาสามปีแล้ว แล้วตอนนี้คุณมาแนะนำให้ผมเปลี่ยนตำแหน่ง...”

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะปล่อยวาง

แต่ความทรงจำของซูโฮมีภาพของคังแดฮันในอนาคตที่ไม่ได้ถือขวาน แต่เป็นโล่ขนาดใหญ่

พูดอีกอย่างก็คือ แดฮันในอนาคตในที่สุดก็ละทิ้งขวานรบหลังจากตระหนักถึงขีดจำกัดของตัวเอง

ครั้งนี้ ซูโฮตัดสินใจที่จะช่วยให้เขาตระหนักเรื่องนี้เร็วขึ้น เพื่อประหยัดเวลาของเขา

“คังแดฮัน คุณคิดว่าอะไรคือแกนหลักของปาร์ตี้?”

“เอ่อ... นักเวท?”

“ไม่ครับ น่าแปลกที่มันคือแทงค์ แทงค์ดึงความสนใจและปกป้องนักเวทและฮีลเลอร์เพื่อให้ปาร์ตี้ทำงานได้อย่างราบรื่น”

“ถ้าอย่างนั้น การใช้แค่โล่อย่างเดียวไม่ดีกว่าเหรอครับ?”

เป็นคำถามที่ไม่ไร้เหตุผล

เคยมีช่วงเวลาที่การเชี่ยวชาญในทักษะเดียวถูกมองว่าเป็นแนวทางที่ดีที่สุด

แต่เมื่อเกทพัฒนาขึ้น แทงค์ที่เน้นป้องกันอย่างเดียวก็หมดบทบาทไป

'ในภายหลัง แม้แต่แทงค์ก็ต้องโต้กลับเมื่อความยากของเกทเพิ่มสูงขึ้น'

นี่คือเหตุผลว่าทำไม แม้จะเป็นหนึ่งในแทงค์เกอร์ระดับสูงสุดของเกาหลี แดฮันก็ไม่เคยไปถึงระดับโลก

เขาพยายามเปลี่ยนเป็นไฮบริดช้าเกินไป ไม่สามารถปรับตัวได้เนื่องจากประสบการณ์ที่กว้างขวางในฐานะแทงค์สายป้องกันล้วน

ดังนั้นซูโฮจึงแนะนำบทบาทมัลติแทงค์ตั้งแต่เริ่มต้น โดยคาดการณ์ถึงอนาคตที่แทงค์ไฮบริดจะมีความจำเป็น

ซูโฮอธิบายว่า "ตามการศึกษาเกทระหว่างประเทศล่าสุด บทบาทของแทงค์สายป้องกันล้วนคาดว่าจะลดลงเมื่อเวลาผ่านไป แทงค์ที่สามารถควบคุมฝูงชนและใช้อาวุธรองได้จะมีความหลากหลายมากกว่า"

"อ๋อ...!"

"และในขณะที่ขวานรบมีความเสียหายสูงในช่วงเวลาสั้นๆ แต่ความล่าช้าหลังจากการเหวี่ยงแต่ละครั้งนั้นนานเกินไป หากไม่มีการโจมตีต่อเนื่อง คุณจะเปิดช่องว่างให้ถูกโจมตี ด้วยรูปร่างของคุณ มันจะเป็นเรื่องยากสำหรับแทงค์คนอื่นที่จะมาช่วยป้องกันคุณ"

"...!"

ความเข้าใจอย่างลึกซึ้งนั้นกระทบใจแดฮัน จากคำแนะนำทั้งหมด สิ่งนี้โดนใจเขามากที่สุด

“ขอบคุณครับ ผมคิดว่าคุณพูดถูก การทดสอบภาคปฏิบัติคือการทนทานต่อมอนสเตอร์ ไม่ใช่ความชำนาญในอาวุธ”

“ถูกต้องครับ สำหรับนักรบ มันคือการที่คุณจะทนทานต่อมอนสเตอร์ได้นานแค่ไหน ความชำนาญในทักษะไม่ใช่ปัจจัยหลัก นอกจากนี้ ทักษะกระบองมือเดียวก็เรียนรู้ง่าย ดังนั้นด้วยการฝึกฝนเล็กน้อย คุณจะปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว”

“ครับ! ขอบคุณมากครับ!”

แดฮันโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง แสดงความขอบคุณ

ซูโฮมองไปรอบๆ สนามฝึกเพื่อดูว่ามีบุคคลที่มีแววคนอื่นอีกหรือไม่ แต่ก็ไม่พบใครที่โดดเด่น

หลังจากสำรวจอย่างละเอียดแล้ว เขาก็ได้รับข้อความจากผู้อำนวยการคิมซูเอ ทำให้เขาสามารถสรุปสัญญาได้

วันต่อมา

หลังจากทำสัญญาทุนการศึกษากับผู้อำนวยการคิมและไปเยี่ยมอพาร์ตเมนต์เก่าของเขาแล้ว ซูโฮก็ใช้เวลาที่เหลือของวันพักผ่อนและกลับมาที่สมาคมในเช้าวันรุ่งขึ้น

ทางเข้าสมาคมแน่นขนัดไปด้วยผู้คน

ไม่น่าแปลกใจ—มันคือวันสอบใบอนุญาตฮันเตอร์

“ทุกคน โปรดเข้าแถวตามลำดับหมายเลขลงทะเบียน! เราจะดำเนินการตรวจสอบทีละคน!”

การสอบฮันเตอร์เป็นครั้งแรกในรอบกว่าทศวรรษทำให้เขารู้สึกคิดถึงอดีต

แต่เขาไม่ประหม่า

ถึงแม้การสอบฮันเตอร์จะมีอัตราการผ่านต่ำกว่า 20% แต่สถิตินั้นใช้ได้กับผู้สมัครทั่วไปเท่านั้น

หลังจากเปลี่ยนเป็นชุดสอบที่ทางสมาคมออกให้ ซูโฮก็ทำการตรวจเลือดและปัสสาวะก่อนจะมุ่งหน้าไปยังห้องสอบข้อเขียน

'พวกเขาทำการทดสอบเหล่านี้เพื่อตรวจหาสารกระตุ้น แต่...'

มันแทบจะไม่มีประโยชน์เลย

พวกที่ใช้สารกระตุ้นจริงๆ ไม่ได้พึ่งพาสารเคมี พวกเขาใช้บัฟทักษะ

แม้ว่าการทดสอบเหล่านี้จะไม่มีประสิทธิภาพ แต่ปัญหาเรื่องการใช้สารกระตุ้นด้วยทักษะยังไม่ปรากฏต่อสาธารณะ พวกเขาจึงยังคงทำต่อไป

'ฉันจะต้องเปิดโปงปัญหานี้ในเร็วๆ นี้'

เมื่อกลับมาสู่อดีต เขาตระหนักว่ามีหลายสิ่งที่ต้องเร่งดำเนินการ

ซูโฮกำลังคิดถึงแผนการเหล่านี้ขณะที่เขานั่งลงในที่นั่งที่ได้รับมอบหมาย ทันใดนั้นผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างหน้าเขาก็ดึงดูดความสนใจของเขา

'นี่มันอะไรกัน?'

ผู้หญิงคนนั้นดูธรรมดาอย่างยิ่ง

แต่ซูโฮสัมผัสได้

คลื่นมานาที่ผิดปกติแผ่ออกมาจากเธอ

เขารู้ว่ามันคืออะไร—การใช้สารกระตุ้นด้วยทักษะ

༺༻