บทที่ 08

บทที่ 08 - ข้อเสนอ 300 ล้าน

༺༻

'นี่มันอะไรกัน?'

การแจ้งเตือนของระบบไม่คุ้นเคย

ข้อความเหล่านี้ปรากฏขึ้นก่อนที่ซูโฮจะตาย แต่เขากลับจำไม่ได้เลยว่าเคยเห็นมัน

'ระบบเป็นเหตุผลที่ทำให้ฉันถูกส่งกลับมาในอดีตหรือเปล่า?'

เขาไม่เคยรู้มาก่อน

เมื่อการแจ้งเตือนเหล่านี้ปรากฏขึ้น เขาก็เกือบจะหมดสติ อยู่บนขอบเหวแห่งความตาย

'ฉันจำได้ว่าไปถึงจุดสูงสุดของเอกภาพแห่งดาบและวิญญาณ เชี่ยวชาญทักษะระดับ SS ครั้งแรกของฉัน แต่... ความเหนือสามัญ?'

ระบบได้ระบุไว้อย่างชัดเจน:

[ระบบรับรู้ถึงความสำเร็จใน 'ความเหนือสามัญ' ของคุณและมอบโอกาสให้คุณเติบโตแข็งแกร่งยิ่งขึ้น]

[กำลังรีบูตระบบสำหรับผู้เล่นอันซูโฮ]

เป็นเพราะเขาเป็นคนแรกที่บรรลุถึงขอบเขตแห่งความเหนือสามัญ เขาจึงได้รับโอกาสอีกครั้ง

ถ้าอย่างนั้น การกลับมาในอดีตของเขาไม่ใช่เรื่องบังเอิญ?

ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น

การตระหนักรู้นี้ยืนยันว่าทุกสิ่งที่เขาได้ประสบมาเป็นเรื่องจริง ไม่ใช่ความฝันหรือภาพลวงตา

'ดี'

เขาเริ่มยอมรับอย่างช้าๆ ว่าเขาได้กลับมาในอดีต

ท้ายที่สุดแล้ว นั่นคือเหตุผลที่เขาตามหาหอสมุดแห่งความทรงจำ

แต่การยอมรับเป็นเรื่องหนึ่ง ความแน่นอนเป็นอีกเรื่องหนึ่ง ยังไม่มีข้อพิสูจน์ที่ปฏิเสธไม่ได้

ตอนนี้ที่ระบบเองก็รับรองความเป็นจริงนี้แล้ว ก็ไม่มีที่ว่างสำหรับความสงสัยอีกต่อไป

'เอาล่ะ มาเริ่มกันเลย'

สิ่งที่สำคัญคือเขาได้กลับมาในอดีต ซึ่งทำให้เขาสามารถเตรียมพร้อมสำหรับหายนะที่เขารู้ว่าจะเกิดขึ้น

ด้วยความรู้นี้ ซูโฮจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะกลับเข้ารับราชการอีกครั้ง

ด้วยความรู้ล่วงหน้าและการสนับสนุนจากอำนาจของชาติ เขาอาจจะสามารถยุติวิกฤตเกทได้เร็วกว่าในชาติก่อนของเขามาก

'และฉันจะคอยจับตาดูพวกคนทรยศพวกนั้นด้วย'

แต่การจะทำทั้งหมดนี้ เขาต้องมีการเตรียมพร้อมที่เพียงพอ

ด้วยหอสมุดแห่งความทรงจำ ซูโฮนั่งลงและเริ่มร่างแผนสำหรับอนาคตอย่างเงียบๆ

อ่านหนังสือสอบข้อเขียนของวันพรุ่งนี้เหรอ?

เขาจะกังวลไปทำไมในเมื่อเขามีหอสมุดแห่งความทรงจำ?

แม้จะไม่มีมัน การสอบข้อเขียนก็ผ่านได้ง่ายๆ อยู่แล้ว

ซูโฮเริ่มจัดระเบียบความคิดของเขา

เมื่อมีแผนคร่าวๆ แล้ว ซูโฮก็ออกจากสมาคมและเรียกแท็กซี่ไปพาจูทันที

ตอนนี้ที่เขาตัดสินใจที่จะเป็นข้าราชการอีกครั้ง เขาตั้งใจที่จะเพิ่มประสิทธิภาพของเขาให้สูงสุด

หลังจากนั้นไม่นาน แท็กซี่ก็มาถึงพาจู และซูโฮก็มาถึงที่หมายไม่ใช่ที่ไหนอื่นนอกจากเน็กซัส สถาบันฮันเตอร์เอกชนที่มีชื่อเสียงและใหญ่ที่สุดในประเทศ

สถาบันแห่งนี้ใหญ่โตมโหฬารราวกับเมืองเล็กๆ และซูโฮก็พยักหน้าเมื่อเห็นป้ายประกาศรายชื่อผู้สมัครที่ประสบความสำเร็จติดอยู่บนกำแพงด้านนอก

ไม่มีอะไรดึงดูดนักเรียนใหม่ได้ดีเท่ากับข้อพิสูจน์ของความสำเร็จ

ป้ายประกาศนั้นคือเป้าหมายแรกของซูโฮ

ภายในสถาบัน ซูโฮไปที่แผนกต้อนรับและพูดว่า "ผมอยากจะพบผู้อำนวยการคิมซูเอครับ"

"ผู้อำนวยการเหรอคะ? มีนัดไว้หรือเปล่าคะ?"

"ไม่ครับ ผมมาโดยไม่ได้นัดล่วงหน้า ผมมีเรื่องจะคุยกับเธอเป็นการส่วนตัว"

"อ๋อ... ปกติแล้วการนัดพบกะทันหันโดยไม่มีนัดล่วงหน้าจะค่อนข้างยากนะคะ"

"ถ้าคุณบอกเธอว่าคนที่เคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดที่สถานีชินโดริมคนเดียวเมื่อตอนบ่ายมาที่นี่ ผมแน่ใจว่าเธอจะตกลงพบ"

"ช-ชินโดริม? รอสักครู่นะคะ!"

การนัดพบกับผู้อำนวยการสถาบันแบบส่วนตัวไม่ใช่เรื่องยาก

ท้ายที่สุดแล้ว ซูโฮมีข้อได้เปรียบที่ไม่เหมือนใคร—การเปิดเผยว่าเขาคือคนที่เคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดที่สถานีชินโดริมคนเดียวในช่วงบ่ายวันนั้น

ดังนั้น ซูโฮจึงได้รับเชิญไปยังห้องทำงานของผู้อำนวยการทันที

“ยินดีที่ได้พบค่ะ ดิฉันคิมซูเอ ผู้อำนวยการสถาบันเน็กซัส”

ผู้อำนวยการคิมซูเอ

เธอเป็นผู้บริหารของกิลด์เน็กซัส ซึ่งใหญ่เป็นอันดับสามของประเทศ และสถาบันเน็กซัสก็เป็นสถาบันฝึกอบรมในเครือ—หรือก็คือบริษัทย่อยในแง่ของธุรกิจ

ซูโฮแนะนำตัวเองตอบรับคำทักทายของเธอ

“อันซูโฮครับ”

คิมซูเอยิ้มอย่างสุภาพ เป็นรอยยิ้มที่มืออาชีพที่ช่ำชองเท่านั้นที่จะรักษาไว้ได้

“ค่ะ คุณซูโฮ ดิฉันเข้าใจจากแผนกต้อนรับว่าคุณคือคนที่เคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดที่สถานีชินโดริมคนเดียวในวันนี้?”

เรื่องราวเกี่ยวกับซูโฮได้แพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วในสื่อต่างๆ แล้ว

ถึงแม้จะไม่มีการโพสต์รูปภาพต่อสาธารณะเนื่องจากข้อกังวลเรื่องความเป็นส่วนตัว แต่ก็ยังเพียงพอที่จะระบุตัวเขาได้

เมื่อได้ยินคำถามของเธอ ซูโฮก็พยักหน้า

“ใช่ครับ ถูกต้อง”

“น่าทึ่งมากค่ะ แต่ดิฉันต้องขอถามหน่อย—อะไรทำให้คนที่มีความสามารถอย่างคุณมาที่สถาบันของเราคะ?”

จากมุมมองของเธอ นี่คือคำถามที่เร่งด่วน

คนที่มีความสามารถในการเคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดคนเดียวได้ก็เป็นฮันเตอร์ที่ได้รับการพิสูจน์แล้ว

เขามาหางานสอนหรือ?

แต่เมื่อซูโฮบอกจุดประสงค์ของเขา คิมซูเอก็ต้องยอมรับว่าการคาดเดาของเธอผิดไปอย่างสิ้นเชิง

“ผมมาที่นี่เพื่อเสนอข้อตกลงเรื่องทุนการศึกษาครับ”

“ท... ทุนการศึกษา?”

“ใช่ครับ คุณทราบใช่ไหมว่าพรุ่งนี้มีการสอบใบอนุญาตฮันเตอร์ที่สมาคม?”

“แน่นอนค่ะ ครั้งนี้เรามีผู้สมัครจากสถาบันของเราถึง 400 คน”

“สถาบันเน็กซัสมีขนาดที่น่าประทับใจจริงๆ ครับ พรุ่งนี้ผมก็จะเข้าสอบเหมือนกัน”

“อะไรนะคะ? คุณซูโฮเนี่ยนะ?”

“ใช่ครับ ผมยังเป็นฮันเตอร์ที่ไม่ได้ลงทะเบียน และเผื่อคุณจะยังไม่ทราบ ผมเพิ่งปลุกพลังวันนี้”

“...?”

เมื่อได้ยินดังนั้น คิมซูเอก็กระพริบตาด้วยความไม่เชื่อ

ถ้าเป็นเรื่องจริง นั่นหมายความว่าเขาเคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดได้ทันทีหลังจากปลุกพลังในวันนี้

และนั่นเป็นเรื่องที่เกินกว่าความเข้าใจของเธอ—หรือสำหรับใครก็ตามที่มีสามัญสำนึก

ด้วยความตกตะลึง เธอจึงพูดตะกุกตะกักเพื่อยืนยัน

“ด-เดี๋ยวค่ะ ดิฉันได้ยินถูกต้องไหมคะ? คุณปลุกพลังวันนี้และจะเข้าสอบใบอนุญาตฮันเตอร์ในฐานะฮันเตอร์ที่ไม่ได้ลงทะเบียนในวันพรุ่งนี้? และคุณคือคนที่เคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดที่ชินโดริมคนเดียว?”

“ใช่ครับ คุณได้ยินถูกต้องแล้ว”

“โอ้พระเจ้า...”

งั้นก็เป็นเรื่องจริง แต่จะเป็นไปได้จริงๆ เหรอ?

เมื่อเห็นสีหน้าตกตะลึงของเธอ ซูโฮก็พูดต่อ

“หลังจากเคลียร์เกทวันนี้ ผมก็ตรงไปที่สมาคมเพื่อลงทะเบียน เจ้าหน้าที่ที่นั่นจัดการให้ผมเข้าสอบทั้งข้อเขียนและภาคปฏิบัติในวันพรุ่งนี้ นั่นคือเหตุผลที่ผมมาที่นี่ ผมตั้งเป้าที่จะได้คะแนนสูงสุดในการสอบปีนี้”

สำหรับคนที่ไม่รู้เรื่อง นี่อาจจะฟังดูหยิ่งยโส แต่ซูโฮไม่คิดอย่างนั้น

อันที่จริง เขามั่นใจอยู่แล้วว่าเขาจะได้คะแนนสูงสุด

แน่นอน

เขาคือคนที่เคยเอาชนะหนึ่งในห้าหายนะครั้งใหญ่

สำหรับซูโฮ การสอบใบอนุญาตฮันเตอร์เป็นเรื่องเด็กเล่น

หลังจากพูดจบ ซูโฮก็จิบชาเย็นที่เสิร์ฟให้เขา

ในขณะเดียวกัน คิมซูเอก็แทบจะอ้าปากค้างด้วยความประหลาดใจ

แต่เมื่อตั้งสติได้ เธอก็ปรับแว่นตาแล้วถามอย่างใจเย็น “คุณดูมั่นใจมากเลยนะคะว่าจะได้ที่หนึ่ง ไม่ทราบว่าเคยเรียนสาขาที่เกี่ยวข้องหรือเตรียมตัวสอบมาอย่างดีหรือเปล่าคะ?”

“ไม่ครับ ไม่มีอะไรแบบนั้น”

เมื่อได้ยินดังนั้น เธอก็ขมวดคิ้ว

“...ถ้าอย่างนั้น มันไม่ดูมั่นใจเกินไปหน่อยเหรอคะ? การเคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดคนเดียวเป็นเรื่องน่าประทับใจ แต่การสอบฮันเตอร์เป็นอีกเรื่องหนึ่ง อัตราการผ่านโดยเฉลี่ยต่ำกว่า 20% ทุกปี แล้วจะ...?”

“นั่นคือเหตุผลที่ผมเสนอเรื่องนี้ครับ ถ้าผมไม่ได้ที่หนึ่ง คุณก็แค่ถือว่าเป็นขาดทุนไปก็ได้ ให้ทุนผมเฉพาะในกรณีที่ผมได้คะแนนสูงสุดจริงๆ เท่านั้น”

วิธีการนี้เป็นเรื่องปกติในสถาบันกวดวิชา

ในขณะที่สถาบันฮันเตอร์ก็มีการเสนอข้อตกลงคล้ายๆ กันเป็นครั้งคราว แต่ผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดมักจะเป็นเด็กฝึกหัดระดับหัวกะทิที่ได้รับการดูแลจากกิลด์ใหญ่ๆ ดังนั้นสัญญาให้ทุนการศึกษาแบบนี้จึงมีน้อยมาก

นั่นคือเหตุผลที่ซูโฮเสนอมาก่อน—กรณีเช่นนี้หาได้ยาก

เธอถามว่า “ถ้าอย่างนั้นขอถามอีกอย่างค่ะ ถ้าเป้าหมายของคุณคือทุนการศึกษา ทำไมไม่ไปที่เฮ็กซากอน กิลด์อันดับหนึ่ง หรือไพรม์ อันดับสองล่ะคะ? ทำไมถึงเลือกเรา เน็กซัส อันดับสาม?”

“เพราะเน็กซัสจะได้ประโยชน์มากที่สุด”

“อะไรนะคะ?”

“ถ้าผมเข้าใจไม่ผิด สถาบันเน็กซัสไม่ได้สร้างผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดหรือรองสูงสุดมาหลายปีแล้ว ถึงแม้จะเป็นสถาบันที่ใหญ่ที่สุดในประเทศก็ตาม”

“ก็...”

คำพูดของเขาแทงใจดำ และเธอก็พูดต่อไม่ได้

มันเป็นเรื่องจริง

เธอเคลียร์คอ แล้วอธิบายทำนองว่า

“อืม... ก็จริงค่ะ... แต่โดยปกติแล้ว ตำแหน่งสูงสุดมักจะเป็นของเด็กฝึกหัดระดับหัวกะทิที่ได้รับการดูแลจากกิลด์ใหญ่ๆ เราก็เลยไม่ค่อยจะ...”

“งั้นคุณก็ไม่สนใจข้อเสนอของผม? ก็ได้ครับ ผมจะไปที่เฮ็กซากอนหรือไพรม์...”

“ไม่ค่ะ เดี๋ยว! ใครบอกว่าเราไม่สนใจคะ? ตายจริง คุณนี่รีบร้อนจังเลย”

ขณะที่ซูโฮลุกขึ้นจะจากไป คิมซูเอที่กำลังลนลานก็รีบหยุดเขาไว้

แน่นอนว่านี่เป็นโอกาสเหมือนแอปเปิ้ลทองคำที่หล่นลงมาในตักของเธอ

เธอที่กำลังหงุดหงิดกับการที่เน็กซัสไม่มีตำแหน่งสูงสุด ก็ไม่สามารถต้านทานข้อเสนอที่น่าดึงดูดเช่นนี้ได้

เมื่อสังเกตเห็นความกระตือรือร้นของเธอ ซูโฮก็มองไปที่เธอ แล้วนั่งลง

“งั้นผมถือว่าตกลงนะครับ?”

“ค่ะ เราขอบคุณมากสำหรับข้อเสนอของคุณ ตอนนี้...”

“ครับ มาคุยเรื่องจำนวนทุนการศึกษากัน”

นี่คือหัวใจของข้อตกลง

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุผลหลักที่ซูโฮมาที่นี่ก็คือเงิน

คิมซูเอถามว่า “ตกลงค่ะ ไม่ทราบว่าคุณมีจำนวนเงินในใจเท่าไหร่คะ?”

“จำนวนทุนการศึกษาอย่างเป็นทางการสำหรับผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดคือเท่าไหร่ครับ?”

“อย่างเป็นทางการ เราจะคืนค่าเล่าเรียนทั้งหมดสำหรับปีนั้นและมอบรางวัลแยกต่างหากอีก 30 ล้านวอน และถ้าผู้สมัครต้องการ เขาสามารถเข้าร่วมกิลด์เน็กซัสของเราได้ทันที”

30 ล้านวอน

แน่นอนว่าเน็กซัสเสนอจำนวนทุนการศึกษาที่สูงที่สุดในบรรดาสถาบันฮันเตอร์

แต่ซูโฮไม่ได้มาที่นี่เพื่อเงินเพียง 30 ล้าน

“เข้าใจแล้วครับ แต่คุณคงไม่เสนอแค่จำนวนเงินอย่างเป็นทางการให้ผมใช่ไหมครับ?”

“แน่นอนค่ะ ไม่ทราบว่าคุณมีจำนวนเงินในใจเท่าไหร่คะ?”

“หลังหักภาษีและค่าใช้จ่ายต่างๆ แล้ว ประมาณ 300 ล้านวอนครับ”

“ส-สามร้อยล้าน?”

“ครับ”

“มันไม่... มากเกินไปหน่อยเหรอคะ?”

อีกครั้งที่เธออ้าปากค้าง แต่ท่าทีของซูโฮก็ยังคงหนักแน่น

“ถ้าคุณคิดว่ามันมากเกินไป ก็ปฏิเสธได้เลยครับ ผมสามารถไปเสนอข้อเสนอเดียวกันนี้ที่อื่นได้ แต่ลองพิจารณาถึงผลประโยชน์เพิ่มเติมที่เน็กซัสจะได้รับจากการที่มีผมเป็นผู้ที่ได้คะแนนสูงสุดดูสิครับ ในกรณีนั้น 300 ล้านวอนก็ดูจะไม่มากเกินไปเลยใช่ไหมครับ?”

โดยไม่รู้ตัว เธอก็พยักหน้า

แน่นอนว่าสถาบันเน็กซัสใช้เงินหลายพันล้านในแต่ละปีไปกับการโฆษณาเพียงอย่างเดียว

'ถ้ามีข่าวออกไปว่าผู้ที่เคลียร์เกทที่ไม่คาดคิดที่สถานีชินโดริมคนเดียวเป็นบัณฑิตจากเน็กซัส...'

ผลประโยชน์ทางการเงินที่ตามมาจะมากกว่า 300 ล้านวอนเสียอีก

ไม่มีความจำเป็นต้องลังเลอีกต่อไป

“ตกลงค่ะ เราจะให้คุณ 300 ล้าน”

สัญญาได้ถูกทำขึ้นแล้ว

༺༻