บทที่ 11: ห้องลับปิดตาย (2)

"อันดับแรก..."

น้ำเสียงของหลิงฉีเมิ่งดังก้องสะท้อนภายในห้องลับอันสลัวราง แสงไฟจากกระบอกไฟฉายทอดเงาวูบไหวไปบนผนัง

ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ภาพจิตรกรรมฝาผนังโบราณเหล่านั้นอย่างไม่วางตา พยายามค้นหาเบาะแสที่ซ่อนอยู่ภายใน

"เจ้าของสถานที่แห่งนี้ซ่อนความลับอะไรเอาไว้กันแน่นะ..."

เธอพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงเจือความสั่นเครือเล็กน้อย ทว่าส่วนใหญ่แล้วกลับเต็มไปด้วยความใคร่รู้ในสิ่งที่ไม่อาจคาดเดา

ซูโม่ยืนอยู่เคียงข้าง แววตาคมกริบราวกับนายพรานที่กำลังมองหาเหยื่อในความมืดมิด

"เบาะแสอาจซ่อนอยู่ทุกซอกทุกมุม ฉีเมิ่ง เราต้องระวังให้ดี"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและมั่นคง ช่วยให้หลิงฉีเมิ่งรู้สึกอุ่นใจขึ้น

ปริศนาด่านแรกคือกำแพงหินที่สลักลวดลายสัญลักษณ์แปลกประหลาดเอาไว้

หลิงฉีเมิ่งใช้นิ้วไล้ไปตามรอยสลักที่เย็นเฉียบเบาๆ คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน

"สัญลักษณ์พวกนี้... ดูเหมือนกำลังบอกเล่าเรื่องราวบางอย่าง"

น้ำเสียงของเธอเจือแววสงสัย แต่ดวงตากลับเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น

ซูโม่ขยับตัวเข้ามาใกล้ ลมหายใจของเขากลั่นตัวเป็นไอขาวจางๆ ในอากาศ

"ดูตรงนี้สิ สัญลักษณ์นี้ปรากฏซ้ำอยู่หลายครั้งเลย"

เขาชี้ไปที่ลวดลายคล้ายดวงตา น้ำเสียงแฝงความตื่นเต้น

หลิงฉีเมิ่งพยักหน้า น้ำเสียงตื่นเต้นปนประหม่า

"ถ้านี่คือแกนหลักของเรื่องราว งั้นก็..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค ซูโม่ก็หาจุดกลไกเจอเข้าเสียแล้ว

"ระวัง!"

...พร้อมกับเสียงกลไกดังสนั่น กำแพงหินค่อยๆ เคลื่อนตัวเปิดออก เผยให้เห็นทางเข้าสู่ห้องถัดไป

หลิงฉีเมิ่งยิ้มแห้งๆ น้ำเสียงสั่นเทา "เสียงอะไรน่ะ!?"

เธอหันกลับไปมอง ถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าห้องใหม่ได้เปิดออกแล้ว

ทั้งสองจึงก้าวเข้าสู่ห้องถัดไปเพื่อไขปริศนาที่สอง

ปริศนาที่สองคือชั้นหนังสือโบราณที่อัดแน่นไปด้วยตำราสารพัดชนิด ตั้งแต่ตำนานปรัมปราไปจนถึงเวทมนตร์ต้องห้าม

หลิงฉีเมิ่งค่อยๆ ดึงหนังสือเล่มหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยิน

"หนังสือพวกนี้... ดูเหมือนจะถูกจัดเรียงตามลำดับเฉพาะบางอย่าง"

สายตาของซูโม่กวาดมองไปทั่วชั้นหนังสือ น้ำเสียงเจือความขบขัน

"บางทีเราอาจต้องหาหนังสือที่ใช่ เพื่อเปิดประตูสู่เบาะแสถัดไปก็ได้นะ"

ปลายนิ้วของหลิงฉีเมิ่งไล้ไปตามสันหนังสืออย่างแผ่วเบา หัวใจเต้นแรงทุกครั้งที่สัมผัส

"เล่มนี้... ไม่ใช่ เล่มนี้ก็ยังไม่ใช่" น้ำเสียงของเธอมีความกังวลเจือปน แต่จู่ๆ ดวงตาก็ลุกวาวขึ้นมา

"ซูโม่ ดูนี่สิ!"

เธอชี้ไปที่หนังสือเล่มหนึ่งที่ดูธรรมดา แต่บนปกกลับมีสัญลักษณ์เดียวกับปริศนาด่านแรก

ซูโม่รีบเดินเข้ามา น้ำเสียงชื่นชม

"สมกับที่เป็นนายจริงๆ"

"ไอ้เพื่อนเกลอ"

ถึงแม้ตอนนี้หลิงฉีเมิ่งจะ... แต่เธอก็ยังเป็นลูกผู้ชายเพื่อนซี้ของเขาอยู่ดี!

เขาพูดพลางค่อยๆ ดันหนังสือกลับเข้าไปที่เดิม

ชั้นหนังสือส่งเสียง 'กริ๊ก' เบาๆ ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นทางเดินลับที่ซ่อนอยู่

หลิงฉีเมิ่งยิ้มอย่างประหม่า เสียงสั่นเล็กน้อย "เรา... เราทำได้จริงๆ ด้วย"

น้ำเสียงของเธอมีความไม่แน่ใจ แต่สิ่งที่มากกว่าคือความคาดหวังต่อการผจญภัยเบื้องหน้า

ปริศนาที่สามคือลูกตุ้มนาฬิกาขนาดมหึมาที่แกว่งไปมาอย่างเชื่องช้าอยู่กลางห้อง ส่งเสียงเดินติ๊กตอกชวนขนลุก

หลิงฉีเมิ่งจ้องมองลูกตุ้มนั้นด้วยความหวาดหวั่น เสียงของเธอแทบจะถูกกลบด้วยเสียงนาฬิกา

"ลูกตุ้มนั่น... ดูเหมือนจะเป็นตัวจับเวลานะ"

สายตาของซูโม่จับจ้องที่ลูกตุ้ม น้ำเสียงตึงเครียด "เราต้องหาวิธีหยุดมันก่อนที่มันจะแกว่งครบรอบ"

หัวใจของหลิงฉีเมิ่งเต้นรัวไปตามจังหวะการแกว่งของลูกตุ้ม ฝ่ามือเริ่มชื้นไปด้วยเหงื่อ "ซูโม่ เวลาใกล้หมดแล้วนะ"

ความตื่นตระหนกแทรกซึมในน้ำเสียง แต่เธอก็พยายามข่มใจให้สงบและเริ่มมองหาเบาะแส

ในจังหวะที่ลูกตุ้มกำลังจะแกว่งครบรอบพอดี ซูโม่ก็ค้นพบกลไกที่ซ่อนอยู่ตรงฐาน

"เร็วเข้า ฉีเมิ่ง มาช่วยหมุนคันโยกนี่หน่อย!" น้ำเสียงของเขาเร่งร้อน

หลิงฉีเมิ่งรีบพุ่งตัวเข้าไป และช่วยซูโม่หมุนคันโยกนั้นสุดแรงเกิด พร้อมกับเสียงนาฬิกาเดินจังหวะสุดท้าย...