บทที่ 10: ห้องลับปริศนา

หลิงฉีเมิ่งยืนสูดลมหายใจเข้าลึกอยู่ที่หน้าทางเข้าห้องลับ พยายามระงับจิตใจที่ตื่นตระหนก เธอหันไปมองซูโม่ ปั้นหน้า "ไม่เห็นจะกลัวสักนิด" ทั้งที่ในใจเต้นรัวราวกับกลองเพล

"ซูโม่ นายพร้อมจะลุยหรือยัง?" น้ำเสียงของเธอฟังดูมั่นใจกว่าความรู้สึกข้างในลิบลับ

ซูโม่เลิกคิ้ว เขาจับสังเกตได้ว่าหลิงฉีเมิ่งกำลังประหม่า แต่ก็เลือกที่จะไม่พูดขัดคอ

"แน่นอน ฉันแทบรอไม่ไหวแล้ว" เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงสบายๆ หวังจะช่วยผ่อนคลายบรรยากาศที่ตึงเครียด

ทั้งสองก้าวเข้าไปในห้องที่มีแสงสลัว อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความลึกลับและเก่าแก่

ภาพสีน้ำมันที่แขวนอยู่บนผนังราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่ไม่มีใครล่วงรู้ และตัวละครในภาพเหล่านั้นก็ดูเหมือนกำลังจ้องมองเขม็งมาที่พวกเขา

"บรรยากาศที่นี่วังเวงพิลึกแฮะ" ซูโม่เปรยขึ้นพลางมองไปรอบๆ พยายามใช้อารมณ์ขันทำลายความเงียบ

หลิงฉีเมิ่งเกาะแขนซูโม่แน่น แม้จะพยายามเก็บอาการแต่น้ำเสียงก็ยังเจือความสั่นเครือ

"ใช่... ก็นี่แหละความสนุกของห้องลับ" เธอพยายามสุดชีวิตที่จะทำเสียงให้ดูตื่นเต้นแทนที่จะหวาดกลัว

พวกเขาเริ่มค้นหาเบาะแสโดยไม่ปล่อยให้หลุดรอดสายตาไปแม้แต่มุมเดียว

ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกวูบหนึ่งก็พัดผ่าน หลอดไฟในห้องเริ่มกะพริบติดๆ ดับๆ ราวกับมีบางสิ่งกำลังแอบมองพวกเขาจากในเงามืด

หัวใจของหลิงฉีเมิ่งเต้นแรงขึ้น ฝ่ามือเริ่มชื้นไปด้วยเหงื่อ

"เฮ้ ดูนี่สิ" ซูโม่ชี้ไปที่ชั้นหนังสือเก่าคร่ำครึ ซึ่งหนังสือบนนั้นดูเหมือนจะถูกจัดเรียงตามรูปแบบบางอย่าง

หลิงฉีเมิ่งเดินเข้าไปกวาดสายตามองชั้นหนังสือ พยายามหากลไกที่ซ่อนอยู่ "หนังสือพวกนี้... ดูเหมือนจะเกี่ยวกับตำนานโบราณทั้งนั้นเลย" เสียงของเธอแผ่วลงเมื่อสังเกตเห็นว่าปกหนังสือเล่มหนึ่งเหมือนจะขยับได้

"เดี๋ยวฉันลองหยิบออกมาดูสักเล่มนะ" ซูโม่พูดพลางเอื้อมมือไปหยิบหนังสือ

ทันใดนั้น ชั้นหนังสือก็ส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ก่อนจะค่อยๆ เลื่อนออกไปด้านข้าง เผยให้เห็นทางลับที่ซ่อนอยู่

หลิงฉีเมิ่งลอบกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก เธอรู้ดีว่าความสยองขวัญของจริงกำลังจะเริ่มต้นขึ้น ณ บัดนี้

"ไปกันเถอะ ถอยหลังกลับไม่ได้แล้ว" ซูโม่พูดให้กำลังใจ น้ำเสียงแฝงความมุ่งมั่น

หลิงฉีเมิ่งพยักหน้ารับ ทั้งที่ขาเริ่มอ่อนแรง "ด... ได้..." เธอตอบรับเสียงสั่นเล็กน้อย

ทั้งสองเดินเข้าสู่ทางลับอย่างระมัดระวัง ชั้นหนังสือด้านหลังค่อยๆ เลื่อนปิดลง ภายในทางเดินมีเพียงแสงไฟสลัว อากาศเต็มไปด้วยความรู้สึกกดดันน่าอึดอัด

หลิงฉีเมิ่งเดินตามหลังซูโม่ต้อยๆ หัวใจในอกเต้นโครมครามอย่างบ้าคลั่ง

"ซูโม่ นายคิดว่าในนี้จะมีผีจริงๆ ไหม?" หลิงฉีเมิ่งถามเสียงค่อย น้ำเสียงเจือแววหวาดหวั่น

ซูโม่หันกลับมาส่งยิ้มให้กำลังใจ "ไม่ต้องห่วงน่าฉีเมิ่ง ต่อให้มีผีจริงๆ ฉันก็จะปกป้องนายเอง" เขาพูดด้วยน้ำเสียงทีเล่นทีจริงเพื่อช่วยให้หลิงฉีเมิ่งผ่อนคลาย

หลิงฉีเมิ่งฝืนยิ้มแห้งๆ เธอต้องเดินหน้าต่อ "ขอบใจนะ ซูโม่" เธอตอบกลับ แม้น้ำเสียงจะยังมีความไม่มั่นใจเจือปนอยู่

ที่สุดปลายทางเดิน... บานประตูไม้หนักอึ้งปรากฏขึ้นเบื้องหน้า บนพื้นผิวแกะสลักลวดลายวิจิตรบรรจงราวกับกำลังบอกเล่าถึงคาถาอาคมโบราณ

ซูโม่ค่อยๆ ผลักประตูออก มันส่งเสียงดังเอี๊ยดราวกับจะเตือนพวกเขาไม่ให้ก้าวเข้าไป

หลิงฉีเมิ่งเดินตามหลังเขาติดๆ ลมหายใจเริ่มติดขัด แม้จะพยายามทำใจดีสู้เสือ แต่เสียงหัวใจเต้นก็ดังจนได้ยินชัดเจนในหูของตัวเอง

"มัน... มันจะปลอดภัยจริงๆ ใช่ไหม?" เสียงของหลิงฉีเมิ่งสั่นเครือ พยายามทำเสียงให้เหมือนแค่สงสัยมากกว่าหวาดกลัว

ซูโม่หันกลับมามองด้วยสายตาให้กำลังใจ "ไม่ต้องกลัวหรอกฉีเมิ่ง มันก็แค่สเปเชียลเอฟเฟกต์เท่านั้นแหละ" น้ำเสียงของเขาดูสงบ แต่แววตากลับมีความตึงเครียดวูบผ่าน

พวกเขาเข้ามาในห้องใหม่ที่มืดสลัวยิ่งกว่าทางเดินเมื่อครู่ มีเพียงแสงเทียนวูบวาบไม่กี่เล่มคอยให้แสงสว่างรำไร

กลางห้องมีโต๊ะไม้เก่าๆ ตั้งอยู่ บนโต๊ะเต็มไปด้วยสิ่งของวางระเกะระกะ ทั้งไดอารี่สภาพยับเยิน เทียนที่ดับแล้ว และกุญแจขึ้นสนิมอีกหลายดอก

"เราต้องหาเบาะแสเพื่อไขความลับของห้องนี้" ซูโม่กล่าวพลางเริ่มสำรวจสิ่งของบนโต๊ะ

หลิงฉีเมิ่งพยักหน้า พยายามข่มใจให้สงบแล้วเริ่มมองหาเบาะแสรอบตัวบ้าง

"กุญแจพวกนี้... ต้องใช้ไขแม่กุญแจสักอันแน่ๆ" ขณะพูด เธอหยิบกุญแจดอกหนึ่งขึ้นมา พยายามมองหาแม่กุญแจที่น่าจะเข้าคู่กันในห้อง

ทันใดนั้น เสียงประหลาดก็ดังแว่วมาจากมุมห้อง คล้ายเสียงครวญครางต่ำๆ หรือเสียงลมหวีดหวิว มือของหลิงฉีเมิ่งกระตุกวูบจนเกือบทำกุญแจร่วง

"นั่นเสียงอะไรน่ะ?" เธอถามอย่างตื่นตระหนก สายตาลอกแลกมองไปรอบๆ

ซูโม่หยุดมือแล้วเงี่ยหูฟังเช่นกัน "น่าจะแค่เอฟเฟกต์เสียงของห้องลับน่ะ เอาไว้บิ๊วท์อารมณ์ให้ดูน่ากลัวเฉยๆ" เขาพยายามทำเสียงให้ดูผ่อนคลาย แต่ในใจลึกๆ ก็อดรู้สึกหวั่นใจไม่ได้

หลิงฉีเมิ่งยิ้มเจื่อน รู้ดีว่าต้องกัดฟันสู้ต่อ "ใช่ๆ แค่เสียงเอฟเฟกต์" เธอทวนคำพูดของซูโม่ราวกับจะสะกดจิตตัวเอง

พวกเขายังคงค้นหาเบาะแสในห้องต่อโดยไม่มองข้ามรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ทันใดนั้น ซูโม่ก็สังเกตเห็นภาพวาดบนผนังที่ดูผิดปกติ "ฉีเมิ่ง มาดูนี่สิ" เขากวักมือเรียก

หลิงฉีเมิ่งเดินเข้าไป กวาดสายตาสำรวจภาพวาดเพื่อหาความผิดปกติ "ภาพนี้... ดูเหมือนจะมีอะไรซ่อนอยู่หลังกรอบรูปนะ" น้ำเสียงของเธอเจือความตื่นเต้น ราวกับลืมความกลัวเมื่อครู่ไปชั่วขณะ

ซูโม่ค่อยๆ ถอดกรอบรูปออกอย่างระมัดระวัง และก็เป็นไปตามคาด มีลิ้นชักลับซ่อนอยู่ด้านหลัง เขาเปิดลิ้นชักออกพบแผนที่สีเหลืองซีดและจดหมายฉบับหนึ่ง "ดูเหมือนเราจะเจอเบาะแสสำคัญแล้วล่ะ" เขาพูดอย่างตื่นเต้น

หลิงฉีเมิ่งชะโงกหน้าเข้ามา ไล่สายตาอ่านแผนที่และจดหมายอย่างรวดเร็ว "ในจดหมายบอกว่า หากต้องการหาทางออก เราต้องไขปริศนาสามข้อ..."