บทที่ 9: นายคงไม่ได้กลัวหรอกใช่ไหม?

วันรุ่งขึ้น หลิงฉีเมิ่งเดินทางมาถึงจุดนัดพบก่อนเวลาเพื่อรอซูโม่

ทันใดนั้น รถแท็กซี่คันหนึ่งก็แล่นมาจอดเทียบข้างทาง ประตูรถถูกเปิดออกพร้อมกับร่างของซูโม่ที่ก้าวลงมา เขาอยู่ในชุดลำลองเรียบง่าย ทว่าไม่อาจบดบังบุคลิกอันโดดเด่นเฉพาะตัวได้เลย ทันทีที่เห็นเขา ความประหม่าก็ถาโถมเข้าใส่จิตใจของหลิงฉีเมิ่ง สองมือของเธอกำเข้าหากันแน่นโดยไม่รู้ตัว

ซูโม่เดินตรงเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้ม "อรุณสวัสดิ์ ไปกันเถอะ" เขาเอ่ยชวนพลางผายมือให้เดินตามไป

หลิงฉีเมิ่งพยักหน้ารับ ก่อนจะออกเดินไปยังร้านเอสเคปรูมพร้อมกับซูโม่

เธอยืนอยู่หน้าทางเข้าร้านด้วยรอยยิ้มเปี่ยมความมั่นใจ ทั้งที่หัวใจข้างในกำลังเต้นระรัวราวกับเสียงกลองศึก

ซูโม่เดินเข้ามาใกล้ แววตาฉายความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย

"ฉีเมิ่ง นายพร้อมหรือยัง?" เขาถามยิ้มๆ สายตาเหลือบมองตั๋วในมือของหลิงฉีเมิ่ง

หลิงฉีเมิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ เธอรู้ดีว่ามาถึงขั้นนี้แล้วจะถอยหลังกลับไม่ได้

"แน่นอนอยู่แล้ว ฉันเลือกธีมที่สยองขวัญที่สุดไว้เลยนะ นายกล้าลองหรือเปล่าล่ะ?"

น้ำเสียงของเธอเจือความขี้เล่นเพื่อกลบเกลื่อนความประหม่าในใจ

ซูโม่เบิกตากว้าง เขาปรายตามองตั๋วสลับกับใบหน้าของหลิงฉีเมิ่ง

"สยองที่สุดเหรอ? นี่กะจะลองของกันสินะ?" เขาเอ่ยกลั้วหัวเราะ ประกายตาฉายแววท้าทาย

หลิงฉีเมิ่งพยักหน้า รอยยิ้มแฝงความลำพองใจเล็กๆ

"ถูกต้องแล้วซูโม่ นายกล้ารับคำท้าไหมล่ะ?"

น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยการยั่วยุ ทว่ามีเพียงเจ้าตัวเท่านั้นที่รู้ว่าฝ่ามือชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อแล้ว

ซูโม่พยักหน้าพลางหัวเราะร่า "ได้สิ ฉันจะไปแพ้นายได้ยังไง"

น้ำเสียงของเขาเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ แต่ดวงตากลับพราวระยับด้วยความขบขัน

ความตื่นเต้นพาดผ่านดวงตาของหลิงฉีเมิ่ง เธอรู้ว่าการท้าดวลวันนี้ต้องน่าสนใจแน่ แม้ว่าลึกๆ จะเริ่มรู้สึกปอดแหกขึ้นมาบ้างแล้วก็ตาม

"งั้นก็เริ่มกันเลย ซูโม่" น้ำเสียงของเธอเจือความคาดหวัง แต่ขาทั้งสองข้างกลับรู้สึกอ่อนแรงชอบกล

ซูโม่พยักหน้ารับ เขาสูดลมหายใจลึกก่อนจะเดินตามหลิงฉีเมิ่งเข้าไปในร้าน

เมื่อก้าวเข้ามาภายในร้านเอสเคปรูม โถงต้อนรับตกแต่งด้วยโทนสีส้ม มีโต๊ะรับรองจัดวางอย่างเป็นระเบียบ และพนักงานสาววัยรุ่นยืนรอต้อนรับลูกค้าอยู่ไม่ไกล

"เฮ้ย ฉีเมิ่ง... นายจองไว้ล่วงหน้าหรือเปล่า?"

ซูโม่เอ่ยถามด้วยความกังวลเล็กน้อย

"แน่นอนสิ เรื่องสำคัญแบบนี้ฉันจะลืมได้ยังไง"

หลิงฉีเมิ่งตอบพลางโบกตั๋วในมือไปมา

ทั้งสองเดินเข้าไปหาพนักงานสาว ซึ่งเธอก็กล่าวทักทายด้วยรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับสู่เอสเคปรูมของเราค่ะ พร้อมสำหรับความท้าทายหรือยังคะ?" ความประหม่าวูบผ่านดวงตาของหลิงฉีเมิ่งชั่วครู่ แต่เธอก็รีบกลบเกลื่อนมันอย่างรวดเร็ว

พนักงานยื่นผ้าปิดตาให้ทั้งคู่ "ก่อนเข้าสู่ห้องเกม รบกวนสวมผ้าปิดตานี้ด้วยนะคะ มันจะช่วยให้ผู้เล่นเข้าถึงบรรยากาศได้สมจริงยิ่งขึ้นค่ะ"

หลิงฉีเมิ่งแสร้งทำใจกล้าหยิบผ้ามาปิดตา เมื่อทั้งซูโม่และหลิงฉีเมิ่งถูกบดบังการมองเห็นแล้ว พนักงานจึงนำทางพวกเขาเข้าสู่ห้องที่มืดสนิท ก่อนจะปิดประตูลง ปล่อยให้ทั้งสองต้องคลำหาทางท่ามกลางความมืดมิด

หลิงฉีเมิ่งเริ่มรู้สึกหวาดหวั่น แต่ก็ฝืนใจให้สงบนิ่งเข้าไว้ ซูโม่จึงเอ่ยถามอย่างสบายๆ "อะไรกัน? กลัวเหรอ? ไหนเมื่อกี้บอกว่ากล้านักกล้าหนาไง"

"ใครบอกว่าฉันกลัวเล่า!"

ซูโม่หัวเราะในลำคอ

"แล้วทำไมนายถึงเบียดเข้ามาใกล้ขนาดนี้ล่ะ?"

หลิงฉีเมิ่งรีบขยับตัวหนีออกไปด้านข้างทันควัน

"ฉัน... ฉันแค่ไม่รู้ตัวเพราะปิดตาอยู่ต่างหาก..."

เธอรีบแก้ตัวด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก